|
Война Древних, книга 1: Источник Вечности
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:39 | Сообщение # 16 |
 Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 15
Звери скверны мчались по очарованному лесу, их морды были высоко подняты, а запах магии становился все сильнее. Голод и воля хозяина гнали их вперед — огромные собаки рычали от нетерпения.
Но как только один из них прыгнул на упавший ствол дерева, ветки другого дерева, склонившегося рядом, опутали его лапы. Лапы второго зверя, мчавшегося вдоль тропы, вдруг начало засасывать в грязь. Третий сцепился с кустарником, полным острых как бритва колючек, рвущих даже твердую кожу демона, принося ему страшные муки.
Лес ожил, защищая себя и своего хозяина. Нападение монстров ослабло… но не прекратилось. Огромные когти рвали запутанные ветви, отрывая их от ствола. Другой зверь помог попавшему в болото, таща товарища к твердой земле. От голода и ярости тот, что попал в острые колючки, прорвался сквозь них, израненный в кровь.
Хищники не бросят добычу…
— Шан'до! Что это?
Полубог мельком взглянул на своего ученика, и обвинения не было в его пылающем взгляде.
— Собаки, о которых ты говорил… они проследили за вами.
— Проследили? Невозможно! Был только один, да и тот…
Его прервал Брокс, и сложно было бы его слова назвать утешительными.
— Звери скверны… они – часть темной магии. Где был один… может стать больше, если его хорошенько накормить… я сам видел…
— Погиб друг и страж, — сказал Кенарий, снова обратив взгляд на густой лес. — Он хранил в себе древнюю сильную магию. Но от этого он был лишь его уязвимей к их злу.
Орк кивнул.
— Один стал многими.
Брокс инстинктивно потянулся за спину, но любимого топора там не было.
— Мне нечем сражаться с ними.
— У тебя будет оружие. Быстро, найди упавшую ветку, длиной под топор. Малфурион, будь рядом.
Брокс тут же сделал то, что ему приказали. Он принес полубогу и ночному эльфу крупную ветвь, которую Кенарий приказал положить перед Малфурионом.
— Встань на колени, ученик. Ты тоже, воин. Малфурион, положи руки на ветвь, затем пусть он положит свою ладонь на твою руку.
Когда они сделали так, лесной повелитель сказал:
— Теперь, воин, очисть свой разум от всего, кроме оружия. Думай только о нем! Время уходит. Малфурион, ты должен открыть свой разум и позволить его мыслям течь через тебя. Я поведу вас.
Ночной эльф сделал то, что ему сказали. Он очистил свои мысли, как учил его шан'до, чтобы связать себя с орком.
Тут же первородная сила прорвалась в его разум. Малфурион сначала хотел было прервать связь, но потом успокоился. Он принял мысли Брокса и позволил изображению того, что хотел воин, обрести форму.
— Ты видишь оружие, ученик? — послышался голос Кенария. — Ты чувствуешь его?
Малфурион видел. А еще он чувствовал связь орка и оружия, как будто оно было больше, чем просто инструмент — продолжение воина.
— Проведите рукой по дереву, думай лишь о нем. Пойми зерно природы и верни его, придав желаемую форму…
С рукой Брокса поверх своей, ночной эльф провел ладонью вдоль ветви. Как только он это сделал, то почувствовал, как она смягчилась при прикосновении, а затем изменила облик.
И так появился топор с толстым лезвием, полностью сделанный из дуба. Малфурион посмотрел на получившееся с чувством удовлетворения от того, что создал хорошее оружие, не уступавшее потерянному…
Он напрягся. То были чувства орка, не его. Быстро отбросив их, Малфурион сконцентрировался на последнем — кривизне ручки, остроте лезвия.
— Задание выполнено, — прервал его Кенарий. — Вернитесь ко мне…
Ночной эльф отделился от орка. Мгновение они смотрели друг другу в глаза. Малфурион задавался вопросом, ощущал ли Брокс его мысли, но существо с зеленой кожей не подало и виду.
Между ними лежало гладко отполированное творение, сделанное заново по желанию Брокса, хотя ночной эльф сомневался, что такое оружие выдержит больше одного-двух ударов.
В ответ лесной повелитель протянул руки — и внезапно топор оказался между ними. Кенарий осмотрел оружие своими золотыми глазами.
— Пусть взмах его будет, как живой, пусть всегда защищает своего хозяина. Пусть крепко держится в руке, дабы нести жизнь и правосудие. Пусть преумножит силу владельца и сам черпает силу в ответ.
И пока он говорил, синее сияние осветило топор. Лес утонул в свету, добавив блеска творению рук Малфуриона.
Полубог протянул топор орку.
— Он твой. И пусть он хорошо тебе послужит.
С расширившимися от удивления глазами седеющий орк взял дар, взмахнул им, проверяя.
— Равновесие… идеальное! Такое чувство… будто он часть моей руки! Но он же расколется…
— Нет, — прервал его лесного повелитель. — На нем мое благословение. Ты поймешь, что он сильнее, чем любой сделанный смертным топор. Можешь мне поверить.
Что касается ночного эльфа, оружия у него не было, и, в отличие от Брокса, он его и не хотел. Несмотря на знание, что демонические животные питаются магией, он все же считал, что заклинаниями победить их у него шансов больше, чем оружием, с которым он обходился довольно посредственно. У него уже были некоторые идеи относительно того, как использовать свой талант так, чтобы он же и не стал причиной его поражения.
И так, трое стояли лицом к приближающемуся врагу.
Кошмары недавнего прошлого Ронина дали о себе знать, но теперь они были из плоти и крови. Звери скверны, предвестники Пылающего Легиона, были в мире смертных. Может, далеко впереди уже были бесконечные ряды рогатых огненных демонических воинов?
Крас постарался на славу, рыжеволосый волшебник действительно боялся изменить прошлое. То, что казалось победой, могло стать концом того будущего, которое они знали. Чтобы сохранить жизни тех, кого он любил, Ронин должен был ничего не делать. Вообще.
Но как только первый зверь прыгнул на поляну, все его благородные побуждения как рукой сняло.
Вокруг полубога загрохотал гром, как только он шагнул навстречу зверю скверны. Топот его копыт сотрясал землю и покрывал ее трещинами. Он взмахнул обеими руками, и, как только они встретились, сверкнула молния.
Кенарий выпустил из рук прямо в демона нечто, что было похоже на маленькое солнце. Возможно, полубог только проверял своего врага или же недооценил его. Зверь протянул свои щупальца и, вместо того, чтобы умереть от него… демон с легкостью всосал заклинание Кенария.
Зверь скверны покачнулся, замерцав… и внезапно там, где был один, стало двое.
Они прыгнули на владыку оленей, цепляясь за него и пытаясь высосать из него магию. Одной рукой Кенарий схватил пса, демон безумно извивался и рычал, но полубог держал его высоко в воздухе. Другой же, вцепившись в плечо, своими щупальцами пытался дотянуться до тела полубога. Трое сражавшихся сошлись в неистовом вихре.
“Они никогда такого не делали! — сам Ронин никогда не сталкивался со зверьми скверны, но ему приходилось изучать их трупы и прочесть всю информацию, собранную о них. Он слышал несколько рассказов о псах, размножавшихся, пожрав магию, но этот процесс, как говорили, был медленным, трудным. — Должно быть, древняя магия полубога и леса… настолько велика и сильна, что существа стали благодаря ей еще ужаснее…”
Он дрожал, зная, что магия всегда была его лучшим оружием. Он мог сражаться лоб в лоб, да, но у него не было меча, и он сомневался, что сейчас Кенарию было до того, чтобы сделать его. К тому же, против этих существ, его навык владения мечом был, мягко говоря, довольно скромен. Ронину нужна была магия.
Когда Кенарий принес Краса и его к кольцу, Ронин не мог произнести ни одного заклинания. Лесной повелитель создал чары, держащие энергию обоих “гостей” под контролем. Однако Ронин чувствовал, что чары были сняты, когда Кенарий осознал всю серьезность их положения. Полубог не собирался причинять волшебнику вреда; он действовал исключительно из беспокойства о лесе.
Но даже если он не забудет о совете Краса, Ронин не был уверен, что к нему вернулись его силы. Да и демоны устремятся на его магию, точно так же, как они жаждали магии волшебников, высосанных досуха в будущей войне против легиона.
Звери скверны наступали, все ближе подходя к Ронину. Его руки сжались в кулаки, а слова были готовы слететь с языка.
И все же… он не сделал ничего.
Как только Кенарий столкнулся с раздвоившимся зверем скверны, двое других бросились на Брокса. Огромный воин столкнулся с чудищами лоб в лоб с военным кличем, шуганувшим одного из демонов. Орк воспользовался этим, с силой замахнувшись на врага.
Зачарованный топор прошелся по передней лапе зверя, оторвав три когтистых пальца так легко, как будто орк помахал топором в воздухе. Мерзкая зеленоватая жидкость, демоническая кровь, потекла по траве, обжигала лезвие, как кислота.
Раненый зверь издал лай и повалился набок, но его дружки от орка не отстали. Брокс, еще не выйдя из размаха, едва спас себя, использовав нижнюю часть топора. Он вбил конец в грудь прыгнувшей твари.
Зверь издал чудовищный хрип, но скорости не замедлил. Он упал на Брокса, придавив его под собой.
Что же касается ночного эльфа, то монстр, который повернулся к нему, нетерпеливо протянул свои вампирские щупальца. Малфурион сконцентрировался, пытаясь думать, как думал Кенарий, вспоминая, как полубог учил его тому, что природа может быть как другом, так и оружием.
Вспомнив, как прибыл полубог, Малфурион создал из вездесущего ветра ревущий вихрь, который тут же объял чудовищного зверя. Жилистые, раскрывшие рты щупальца дико раскачивались, ища магии, но заклинание Малфуриона основывалось лишь на врожденной силе ветра, так что демону есть было нечего.
Взмахнув правой рукой, ночной эльф попросил окружающие деревья подарить листья, которые они могли бы дать. Ему нужно было много и быстро.
И с крон высоких стражей сотнями начали опадать листья. Малфурион немедленно призвал новый порыв ветра, чтобы он поднес листья к вихрю.
Зверь, захваченный этим вихрем, вытянувшись вперед, неуклонно приближался к намеченной жертве. Вихрь следовал за ним с каждым шагом, держа демона в центре.
Листья влились в вихрь, который вращался все быстрее и быстрее, а их число все росло. Сначала зверь не придавал им значения, считая лишь соринками на ветру, но потом один острым краем порезал ему морду, оставив кровавый след.
Демон в ярости отмахивался от окруживших его листьев, но они резали его лапы, морду, туловище. Ветер дул в сто раз сильней, чем прежде, острые края каждого листика стали словно хорошо заточенные лезвия, режа и хлеща везде, где только касались зверя. Зеленоватая жижа текла по телу демона, смачивала шкуру и заслоняла взгляд.
Кенарий и животные, которые напали на него, теперь дрались вдали от остальных. Крики демонов прекрасно аккомпанировали величественному реву лесного повелителя. Он схватил переднюю лапу зверя, который налегал на него, и сломал кость одним движением. Демон взвыл, и его щупальца ослабили хватку, извиваясь в ответ на боль.
На мгновение избавленный хоть от одной угрозы, Кенарий сосредоточился на втором. Его лицо скрыла тень, его глаза сверкали в ярости. Внезапно в них вспыхнула искра света, окутавшая демона. Щупальца скулящего животного жадно искали этот свет, нетерпеливо всасывая и желая еще больше.
Но магию оно качало не из волшебника или чародея. Теперь, окруженный внушающей страх синей аурой, Кенарий усилил атаку, кормя врага и давая то, что он желал… слишком быстро и много, так что даже демон не мог поглотить все.
Зверь скверны раздулся, как быстро наполненный водой мешок. На секунду казалось, как будто он собирался уже начать делиться… но сил, проглоченных им, было куда больше, чем он мог съесть.
Чудовищная псина взорвалась, куски зловонной плоти дождем пролились на поляну.
Пока что Ронину везло. Ни один зверь на него не набросился. Он оставался в центре кольца, надеясь, что его сила удержит его от решения использовать собственные способности.
Ронин наблюдал, как Брокс отбил атаку существа, которое почти победило орка. Старый воин, казалось, еще неплохо держался, даже против двух противников. Но пока Ронин наблюдал за Броксом, он вдруг осознал ужасную вещь. Если он и Крас не смогут вернуться в свое время, Ронин понимал, что будет лучше, если их обоих убьют, и желательно скорее, чтобы предотвратить дальнейшие изменения, которые они могли бы сделать в истории. Но одно обстоятельство ни один из них не принял во внимание — одинокий орочьий воин также был заброшен в эту эру.
И, уставившись на спину Брокса, Ронин начал обдумывать различные виды заклинаний. Посреди борьбы это могло бы пройти незамеченным, и опасность для хода времени исчезла бы. Крас сказал бы, что он принял правильное решение, что Брокс был опасностью для существования мира даже больше, чем демоны.
Но его рука колебалась, заклинание, вертящееся на языке, вдруг забылось. Ронину было стыдно. Народ Брокса стал ценным союзником, и этот орк сейчас сражался, чтобы спасти не только себя, но и остальных, включая мага.
Все, что сказал Крас, убеждало Ронина быстро разобраться с Броксом и волноваться о последствиях позже, но чем больше он наблюдал за сражением орка рядом с ночным эльфом — другой союзнической расой в будущем — тем больше Ронин сожалел о такой безумной мысли. То, о чем он думал, казалось ему столь же ужасным злодеянием, как и совершенные в его время Пылающим Легионом.
Но Ронин больше не мог стоять и ничего не сделать…
— Я сожалею, Крас, — прошептал он, читая новое заклинание. — Я действительно сожалею.
Глубоко вздохнув, волшебник с закрытым капюшоном лицом исподлобья посмотрел на одного из зверей, сражающихся с орком. Он вспоминал заклинания, которые помогли ему против Плети и других слуг Легиона. Это должно было быть сделано так, чтобы у зверя не было времени всосать силу его чар.
Далеко, далеко с правой стороны от него, Кенарию наконец, удалось снять с себя оставшегося противника. Демон с переломанной лапой не смог долго удержаться на нем. Напрягши мускулы, полубог обернулся назад, перекинул животное через голову и с победным ревом забросил его высоко над вершинами деревьев, глубоко в ждущий лес.
Ронин прочел заклинание.
Он надеялся послать маленький взрыв в зверя, ранив достаточно, чтобы Брокс мог его добить. То, что вместо этого вышло у Ронина, однако, было далеко за пределами его ожиданий.
Невидимая, громоподобная стена силы, которая заставила задрожать сам воздух, образовалась перед ним, а затем помчалась, как ветер, к цели. По пути она расширялась, в мгновение ока охватив всю поляну.
Через Брокса и ночного эльфа она прошла, не задев их, но по отношению к трем свирепым демонам, оказавшимся у нее на пути, выпущенная Ронином волна ярости не знала пощады. У зверей не было времени среагировать, ни секунды, чтобы привести свои голодные щупальца в готовность. Они были словно комары в неистовом пламени.
Когда стена силы прошла через них, демоны сгорели дотла. Заклинание уничтожило их от кончика носа до хвоста, от демонов осталось лишь облако пыли. Один успел издать недолгое завывание, но потом единственным звуком был порыв ветра, который унес к небесам то, что когда-то было неистовствующими монстрами.
Тишина нависла над поляной.
Брокс опустил топор, его широкий, с выступающими клыками рот был открыт в явном недоумении. Малфурион уставился на свои руки, как будто это сделали они, затем повернулся к Кенарию, думая, что это сотворено полубогом.
Ронин должен был моргнуть несколько раз, чтобы увериться, что то, что он только что увидел, было не только реально, но и сделано им самим. Запоздало волшебник вспомнил короткую битву против ночных эльфов — битву, в которой Крас оказался слишком слаб, а Ронин преуспел настолько, что он никогда и не думал, что может такое.
Но всякое удовольствие от удивительной победы немедленно исчезло, как только агония начала терзать его спину. Он чувствовал, как будто его тело разрывали, как будто сама душа иссыхала…
Иссыхала? Даже несмотря на ужасную боль, Ронин прекрасно понял, что случилось. Другой зверь прошел незамеченным с тыла и искал источник волшебства, чтобы напасть.
Ронин вспомнил, что случалось с заклинателями, пойманными демонами. Он вспомнил ужасающую шелуху, которую вернули в Даларан для исследования.
И сейчас он станет следующим…
Но, хоть он и опустился на одно колено, Ронин искал способ сражаться. При помощи всей своей силы он сможет ускользнуть этого паразита!
Ускользнуть… это стало главной мыслью в его умирающем от боли мозге. Ускользнуть… все в Ронине искало, куда можно было сбежать от этой агонии, куда уйти, где он будет в безопасности.
Сквозь туман страдания, он слабо уловил голоса орка и ночного эльфа. Его страх за себя наложился на них. Ведь если зверь высосет его, врагов станет столько, что с ними будет не справиться.
Ускользнуть… это было все, о чем думал Ронин. Куда-нибудь…
Тогда боль исчезла, заменившись тяжелым, но утешающим онемением, которое распространилось по телу, как огонь. Ронин с благодарностью принял эту перемену, позволив этому онемению окутать его…
Проглотить целиком.
Не в первый раз Тиранда скользила по тихим коридорам огромного храма, проходя бесчисленные покои спящих послушников, комнаты для самосозерцания и места общественных молитв, и направлялась к окну возле главного входа. Яркое солнце слепило ее, но она заставила себя искать на пустой площади то, что она еще могла пропустить.
Едва она всмотрелась, как лязг металла уведомил ее, что приближается охрана. Строгое лицо эльфийки-стражницы смягчилось, когда она узнала жрицу.
— Снова вы! Сестра Тиранда… вам следует вернуться в ваши покои и немного поспать. Вы не отдыхали уже много дней, вы ставите себя под угрозу. Ваш друг будет в порядке. Я уверена.
Стражница имела в виду Иллидана, за которого Тиранда, конечно же, тоже волновалась, но на самом деле послушница боялась, что, когда Иллидан вернется, он приведет с собой своего брата и несчастного орка. Она и не думала, что близнец Малфуриона когда-нибудь предаст его, но если лорд Гребень Ворона поймает их, то что останется Иллидану, кроме как не вмешиваться?
— Я не могу ничем помочь. Я уже вся извелась, сестра. Пожалуйста, простите меня.
Часовая сочувственно улыбнулась.
— Я надеюсь, он понимает, насколько вы заботитесь о нем. Время вашего выбора быстро приближается, не так ли?
Эти слова взволновали Тиранду больше, чем она показала. Ее мысли и действия с тех пор, как троица освободила Броксигара, очень ясно намекали ей на ее предпочтение, но она еще не могла поверить в это. Нет, ее беспокойство было лишь беспокойством одного друга детства о другом.
Так должно быть…
Послышались резкий лязг металла о металл и шипение ночных саблезубов. Тиранда стрелой пронеслась мимо ошеломленной стражницы, спеша к внешним ступеням храма Элуны. Отряд лорда Гребня Ворона, в грязи с похода, выехал на площадь. Одетый в плащ дворянин казался весьма непринужденным, даже был словно рад чему-то, но многие из его солдат были куда мрачнее и постоянно смотрели друг на друга, как будто разделяли некую ужасную тайну.
Не было и следа Малфуриона или Броксигара. Почти невидимый за лордом Гребнем Ворона Иллидан восседал высоко и гордо. Он казался из группы самым радостным, и если бы эта радость имела отношение к тому, что его брата не схватили, то Тиранда не могла, конечно, обвинить его.
Не понимая, что она делает, молодая жрица спустилась на улицу. Ее присутствие сразу привлекло внимание лорда Гребня Ворона, который любезно улыбнулся и указал на нее Иллидану. Бородатый полководец прошептал что-то брату Малфуриона, затем поднял руку.
Воины остановились. Иллидан и Гребень Ворона подвели к ней своих животных.
— Я буду поражен, если это не самая прекрасная из преданных слуг Матери-Луны! — громко заявил полководец. — Как необычно увидеть вас ждущей нашего возвращения, несмотря на столь последний час! — он поглядел на Иллидана, чье выражение лица было на грани смущения. — Очень необычно, не так ли?
— Да, мой лорд.
— Мы должны отправляться в Крепость Черного Грача, сестра, но я думаю, что могу выделить немного времени для вас двоих, а?
Тиранда почувствовала, как потемнели ее щеки, когда Гребень Ворона отвел пантеру назад к остальной части отряда. Иллидан быстро спешился, подошел к ней и взял ее за руку.
— Они в безопасности, Тиранда… и лорд Гребень Ворона взял меня под свое крыло! Мы боролись с ужасным животным, и я помешал ему напасть на него! Убил с помощью моей силы!
— Малфурион убежал? Ты уверен?
— Конечно, конечно, — он взволнованно вернул тему в прежнее русло, избегая дальнейших вопросов о брате. — Я нашел свою судьбу, наконец, разве ты не понимаешь? Лунная Стража не замечала меня, но я убил монстра, который победил троих из них, включая одного из старших волшебников!
Она хотела услышать то, что он узнал о Малфурионе и орке, но было ясно, что Иллидан был слишком увлечен собственной удачей. Тиранда могла понять это — она видела, как он упорно трудится в бесплодных попытках достигнуть великого будущего, которое многие предвещали ему.
— Я очень рада за тебя. Я боялась, что ты расстроился из-за темпа обучения у Кенария, но если ты смог защитить лорда Гребня Ворона, когда этого не смогли сделать его собственные воины, тогда…
— Ты не понимаешь! Я использовал не те медленные, тяжелые заклинания, которые обожает шан'до Малфуриона, показывая их снова и снова! Я использовал хорошее, традиционное колдовство ночных эльфов… и днем! Это было так волнующе!
Его быстрый отказ от путей друидизма не удивил Тиранду. С одной стороны, она была рада, что он нашел свой путь в такой решающий момент. С другой, это было еще одно очередное различие между близнецами.
И еще одно соображение в ее переутомленном мозгу.
Позади Иллидана вежливо откашлялся лорд Гребень Ворона.
Брат Малфуриона оживился.
— Я должен идти, Тиранда! Мне должны показать мое место в Крепости, а затем мне надо помочь организовать большую группу, чтобы забрать мертвых животных и все тела!
— Тела?
Где-то в ее памяти осело, что часть Лунной Стражи погибла из-за монстра, но теперь она поняла, что вернулась только группа Гребня Ворона. Те, кто преследовал Малфуриона до них, были убиты.
Ужас всего этого заставил Тиранду вздрогнуть… в особенности от того, что Малфурион был там.
— Те существа уничтожили всю первую группу до последнего солдата, Тиранда, разве ты не понимаешь?
Голос Иллидана стал почти что ликующим. Он не обратил внимания на растущую тревогу на ее лице.
— Волшебники погибли немедленно, не осталось никакой помощи остальным. Все воины, кроме двоих, отдали свои жизни, чтобы остановить их, а я убил одно существо лишь двумя быстрыми заклинаниями!
Его грудь раздулась от гордости.
— А ведь они были монстрами, которые пожирали магию!
Снова кашлянул дворянин. Иллидан быстро притянул ее руку к губам, нежно поцеловав ее. Отпустив Тиранду, он запрыгнул на саблезуба.
— Я хотел быть достойным тебя, — внезапно прошептал Иллидан. — И скоро я буду таковым.
Сказав это, он развернул кошку и направился к ждущему полководцу. Гребень Ворона слегка хлопнул Иллидана по спине, затем просмотрел через плечо на Тиранду. Дворянин кивнул головой близнецу Малфуриона и подмигнул.
Пока Тиранда наблюдала, все еще ошеломленная услышанным, вооруженный отряд проехал в направлении к Крепости Черного Грача. Иллидан оглянулся назад в последний раз, прежде чем исчезнуть с площади, его золотые глаза пристально оглядели друга детства. Тиранда без труда прочла в них его желание.
Приподняв полу робы, она кинулась назад в храм. Та же самая часовая, что говорила с нею раньше, встретила ее внутри.
— Простите мне, сестра! Я не могла не услышать большой части того, что было сказано. Я горюю о жизнях, потерянных на бесполезной охоте, но еще я хочу дать свои поздравления относительно прекрасного будущего вашего друга! Лорд Гребень Ворона, должно быть, очень высоко ценит его, раз с такой готовностью берет его под свое руководство! Действительно, трудно найти партию получше, а?
— Никак… нет, я думаю, нет.
Когда она поняла, что она сказала, Тиранда быстро добавила:
— Простите меня, сестра, наверно, я слишком устала. Я думаю, должна вернуться в постель.
— Понятно, сестра. По крайней мере, вы знаете, что вас ожидают приятные сны…
Но пока Тиранда шла в свою комнату, она думала, что ее сны не будут такими уж приятными. Правда, она была счастлива узнать, что Малфуриону и Броксигару удалось бежать, и что никто не приплел к бегству Малфуриона. Тиранда была рада и тому, что Иллидан, наконец, нашел себя, а ведь она уже начала бояться, что этого никогда не произойдет. Сейчас ее беспокоило, что Иллидан, кажется, уже принял решение относительно них, в то время как сама Тиранда еще не могла. Был еще Малфурион и его чувства.
Конечно, все зависело от того, продолжал ли Малфурион скрываться от глаз Лунной Стражи и лорда Гребня Ворона. Если те или другие обнаружат правду, то это означало бы, что по нему плачет Крепость Черного Грача.
А оттуда даже Иллидан не смог бы вытащить брата.
Деревья, листва — ничто не смягчило бы падение зверя скверны на землю. Когда полубог схватил его и бросил в небо, зверь оказался совершенно беспомощен.
Но благодаря капризной случайности произошло невероятное. Кенарий бросил тварь так далеко, как только мог, надеясь, что она не переживет полета. Если бы зверь упал на скалу, землю или ствол могучего дуба, это означало бы мгновенную смерть.
Но лесной повелитель забросил его, как оказалось, в пруд, настолько глубокий, что даже при той скорости, на которой в него плюхнулся зверь, дна он не достал.
Пытаясь выбраться на поверхность, он чуть было не утонул, но тем не менее, демону удалось выбраться на берег. С безвольно повисшей передней лапой, зверь подошел к тенистой яме, где пересидел несколько минут, чтобы оправиться.
Как только он пришел в себя, демон втянул в себя воздух, ища особый аромат. В тот же момент зверь определил местонахождение того, что искал, и сразу оживился. Ковыляя вперед, израненный ужас медленно, но верно шел к Источнику. Даже с этого расстояния он чувствовал запах силы, идущей от Источника Вечности. Там он найдет магию, способную излечить его лапу.
Звери скверны были не простыми существами, как думали Брокс и Ронин, которые много узнали о них после войны. Никакое существо, служащее повелителю Пылающего Легиона, не было неразумным, кроме, пожалуй, неистовых голиафов, называемых Инферналами. Демонические псы были частью своего псаря, и то, что узнавали они, узнавал сам Хаккар.
И от последнего оставшегося в живых, Псарь многое узнал о тех, кто стоял на пути прибытия Легиона…
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:39 | Сообщение # 17 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| — Пора.
Возвращение Алекстразы застало Краса врасплох. Дракон-маг так глубоко погрузился в свои мысли, что потерял ход времени. Он понятия не имел, как долго ждал ее возвращения.
— Я готов.
Она наклонилась и подняла его на шею. Плавно двигаясь по древним туннелям, вырезанным поколениями красной стаи драконов, Алекстраза и Крас скоро достигли продуваемого сильным ветром, окутанного облаками места. Здесь было царство красных драконов, отсюда открывался захватывающий дух вид на гордые горные вершины, увенчанные вечным снегом и укутанные туманом, который, казалось, тянулся бесконечно. Крас прекрасно понимал, какой высокой должна была быть гора, чтобы облака были ниже нее. Смутно его расколотая память припоминала величественные земли, большие долины, вырезанные льдом и временем, зубчатый облик каждого пика.
Ему внезапно стало плохо, разреженного воздуха не хватало. С помощью крыльев Алекстраза не дала ему упасть.
— Возможно, это не лучшее место, — предположила она, ее голос был полон беспокойства.
Но вдруг так же резко Красу стало лучше.
— Я надеюсь… я не опоздал.
Кориалстраз тяжело опустился рядом со своей любимой, и выглядел он неважно — прямо как волшебник несколькими мгновениями раньше. Но через секунду самец уже двигался так, будто испытал неожиданный прилив сил. Его измученность исчезла, стоило ему приблизиться.
— Нет. Как чувствуешь себя после полета?
— До этого самого момента я думал, что не смогу… но, кажется, сейчас я чувствую себя куда лучше.
Его пристальный взгляд бегал с Алекстразы на Краса и обратно, как будто дракон подозревал о причине своего удивительного исцеления, но не верил этому.
Королева драконов передала Краса супругу. Как только Крас коснулся себя же, он почувствовал, как крепчает его тело. От прямого контакта с Кориалстразом он почти почувствовал себя прежним.
Почти.
— Уселся? — спросил его самец.
— Да.
Выйдя вперед, Алекстраза расправила огромные крылья и взлетела. Она опустилась вниз, исчезнув в облаках. Кориалстраз ступил на край пропасти, дав крошечному наезднику взглянуть на поразительный вид бескрайнего горного края, а затем прыгнул в небо.
Сначала они падали в облака — но потом Кориалстраз поймал ветер и взлетел. Сквозь дымку Крас видел, что Алекстраза улетела далеко вперед. Однако летела она медленно, так что супруг быстро догнал ее.
— Все хорошо? — проревела она, ее вопрос был задан обоим путникам.
Крас кивнул, Кориалстраз ответил положительно. Королева драконов устремилась вперед, ничего больше не сказав.
Чувство полета, хоть и в качестве пассажира, опьянило волшебника. Он был рожден для этого, потому ему сложно было принять свое нынешнее положение. Он же был драконом! Хозяином неба! Он не должен был быть приговорен к такому ничтожному существованию…
Они пролетали гору за горой, сквозь густые облака, над потрясающими вершинами. Смертное тело Краса замерзало, но едва ли он это замечал, столь он был очарован.
Два огромных дракона изящно обогнули острый пик, затем спустились вниз в широкую долину посреди гор. Крас силился увидеть что-нибудь помимо пейзажа, но ничего не вышло. Но все же он чувствовал, что они были уже близки к цели.
— Держись крепче! — крикнул Кориалстраз.
Прежде, чем Крас успел спросить почему, драконы как будто поплыли по волне. Сам воздух искривился и извивался, как поверхность воды после броска камня. Крас испугался, что аномалия, которая принесла его в это время, появилась вновь, но заметив уверенность, с которой дракон направился к тревожному зрелищу, отбросил эту мысль.
Алекстраза спокойно вошла в огромную зыбь впереди — и исчезла.
Древние воспоминания неохотно всплывали из черной пропасти памяти Краса, воспоминания о временах, когда он как дракон сам охотно влетал в эту самую зыбь. У Краса закружилась голова от воспоминаний тех ощущений, что он испытает, когда Кориалстраз проследует за королевой.
Они вошли.
Электростатический заряд прошел по всему телу волшебника. Нервы трещали. Крас чувствовал, будто стал частью небес, ребенком молнии и грома. Пробудилось желание полететь самому. Он с трудом удержался, чтобы не отпустить дракона и не присоединиться к облакам и ветру.
Чувство прошло, испарившись столь неожиданно, что Красу пришлось схватиться за Кориалстраза, чтобы удержаться на его спине. Он моргнул, чувствуя себя земным, смертным. Эти чувства так подавили его, что Крас не сразу заметил, как полностью изменилась обстановка.
Они летели по обширной монументальной пещере, настолько огромной, что даже Алекстраза по сравнению с ней казалась не больше мушки. Внутри могло расположиться целое королевство, королевство с холмистыми пейзажами и фермерскими пастбищами. Хотя даже тогда еще бы осталось очень, очень много места.
Но это была не просто пещера, хоть и невероятно огромных размеров, были особые черты — или скорее их отсутствие — отличающие это место от всех других. Стены были идеально гладкими и изогнутыми, отполированными настолько, что, если бы вы положили руку на скалу и провели ею вниз, то не почувствовали бы никакого трения. Они тянулись так до самого пола, огромного плоского геометрически безупречного круга.
Пол был единственным плоским местом, поскольку стены, возвышаясь, изгибались внутрь, создавая некое подобие шара, полностью лишенного любого подобия минеральных отложений. Сверху грозно не висел ни один сталактит; снизу не выпирал ни один сталагмит. Не было ни единой трещинки, даже самой малюсенькой. В общем, не было ни одного изъяна, и Крас, наконец, вспомнил — это был Зал Аспектов.
Зал, древнее, чем даже они.
Поговаривали, что здесь творцы создали мир, сотворили ему облик и вырастили его в этом священном месте, и затем расположили в космосе. Даже великие драконы не могли полностью доказать эту легенду, поскольку лишь с помощью волшебства случайно обнаружили это место несколько веков назад; они не могли даже наверняка сказать, на смертном ли плане они встречались. Все попытки проникнуть за стены увенчались полным провалом, и Аспекты давно уже позабыли о любых попытках.
Добавляя еще больше таинственности удивительной пещере, яркий, золотистый свет заполнял Зал Аспектов — успокаивающее сияние без источника. Крас вспомнил, как эксперименты его народа так никогда и не смогли показать, исчезало ли то сияние, когда зал был пуст, или же оно было вечно, — но все, кто ступал вовнутрь, чувствовали себя от него желанными гостями, как будто оно было стражем зала.
Пока Кориалстраз спускался, Красу внезапно пришло в голову, что, несмотря на расколотую память, он отчетливо помнил это священное место. Это говорило о том, что с Залом Аспектов были связаны воспоминания, которые он никогда не смог бы забыть, которым никогда не позволил бы исчезнуть.
Два красных левиафана коснулись каменного пола, осматриваясь вокруг. Несмотря на величину пространства, было очевидно, что остальные пока не прибыли.
— Вы переговорили с каждым? — спросил Кориалстраз.
Королева Жизни покачала величественной головой.
— Только с Изерой. Она сказала, что свяжется с остальными.
— И я сделала все, что могла, — ответил мечтательный и, несомненно, женский голос.
Немного поодаль от них, в разреженном воздухе срасталось тонкое изумрудное очертание. Оно так и не стало плотным, но Крас смог разглядеть достаточно деталей, чтобы узнать стройного эфирного дракона, столь же высокого, как и Алекстраза. Нетающий туман обволакивал полурастворенное тело, но, тем не менее, она была видна достаточно, чтобы заметить ее закрытые глаза, — закрытые даже тогда, когда она говорила.
Драконы опустили головы в приветствии, а Алекстраза добавила:
— Я рада, что вы прибыли так скоро, милая Изера.
Грезящая, как знал ее Крас, в свою очередь приветствовала их. Ее лицо было обращено к тем двоим, что пришли с ее подругой, и, хотя веки были опущены, Крас чувствовал на себе ее пристальный взгляд.
— Я прибыла, потому что вы — моя сестра и мой друг. Я прибыла, потому что вы не просили бы о собрании, если бы у вас не было серьезных причин.
— А остальные?
— Я не смогла лично переговорить только с Ноздорму. Вы знаете его методы. Я была вынуждена связаться с тем, кто служит ему, и он сказал, что сделает все, что может, дабы его владыка узнал… это все, чего я смогла добиться.
Алекстраза с благодарностью кивнула, но не смогла скрыть своего разочарования от этой новости.
— Тогда, даже если прилетят остальные, мы не сможем прийти к окончательному решению.
— Вневременный все еще может присоединиться к нам.
Все еще сидевший на шее своего молодого я Крас принял отсутствие связи с Ноздорму за плохую новость. Он понимал сложность природы Вневременного, так как Ноздорму был прошлым, настоящим, будущим… всей историей. Но из всех Аспектов, Крас более всего надеялся увидеть здесь именно Ноздорму, поскольку именно он позволял надеяться, что все еще существует шанс вернуть сбившихся с пути путешественников назад, в их собственное время, решив этот вопрос мирным путем.
А без этой надежды, Крас вынужден был еще раз задуматься о другом способе… Чтобы сохранить течение времени, Аспектам, возможно, придется устранить его и Ронина.
Неожиданно вверху вспыхнули блистающие красные молнии и электрический шторм, который с яростной быстротой спускался к полу. Там он взорвался впечатляющими разноцветными вспышками и растаял, оставив титанический облик.
И как только угасли последние вспышки, на месте короткого, но поразительного шторма стоял высокий сверкающий дракон, который казался осколком кристалла или льда. Для дракона выражение его морды было весьма веселым, как будто он наслаждался созданным им зрелищем даже больше, чем те, кто увидел его.
— Здравствуй, Малигос, — вежливо сказала Алекстраза.
— Какое удовольствие видеть вас, Королева Жизни! — мерцающий гигант сердечно рассмеялся. — И вас, конечно же, тоже, мой чудесный сон!
Изера тихо кивнула, ее лица коснулась улыбка.
— Как поживает ваше царство? — спросила красная королева.
— Столь же чудесно, как я и желал! Полно блеска, цветов и молодняка!
— Все же, создатели должны были сделать вас Отцом Жизни, а не Хранителем Магии, Малигос!
— Интересная мысль! Мы как-нибудь обязательно обсудим ее на следующем собрании!
Он снова засмеялся.
— Тебе нехорошо? — спросил Кориалстраз Краса, который, увидев вновь прибывшего, напрягся в ужасе.
— Хорошо. Я просто уселся поудобнее.
Крошечный человечек был благодарен судьбе, что Кориалстраз не мог увидеть его лица. Чем дольше Крас видел и слышал Малигоса, тем больше он жалел о необходимости сохранить в секрете всю правду о будущем, даже от Аспектов.
“Что бы ты сказал, Хранитель Магии, если бы знал, что тебе уготовано? Предательство, безумие, царство, замороженное и опустошенное, в котором выжил лишь ты…”
Крас не мог вспомнить все, что знал о будущем Малигоса, но вспомнил достаточно, чтобы понять и сожалеть о трагедии — и все же он не мог довести до сознания сияющего гиганта его судьбу.
— И вот из-за него одного мы устроили собрание? — спросил Малигос, его мерцающий пристальный взгляд остановился на Красе.
— Из-за него, — ответила Алекстраза.
Хранитель Магии вдохнул воздух.
— У него наш запах, хотя, возможно, это из-за близости к Вашему супругу. Я не могу сказать наверняка. Я также чувствую окружающее его древнее волшебство. Он околдован?
— Мы позволим ему рассказать свою историю, — ответила Алекстраза, спасая Краса от расспросов. — Как только прибудут остальные.
— Вот, один из них придет прямо сейчас, — задумчиво объявила Изера.
Потолок всколыхнулся, замерцал. Появилось огромное крылатое существо, мощно спикировавшее вниз, дважды облетев гигантскую пещеру. Другие Аспекты в тихом уважении наблюдали, как приближается массивное существо.
По размерам он был самым огромным из них — крылатое чудовище, черное, как ночь, и держащее себя столь благородно, как только мог дракон. Тонкие вены из серебра и золота, тянущиеся с груди на спину, очерчивали его позвоночник и бока, в то время как блеск между чешуйками навевал мысли об алмазах и других драгоценных камнях, природой инкрустированных в его чешую. Вновь прибывший излучал первобытную мощь, мощь мира во всех ее проявлениях.
Он приземлился чуть поодаль от остальных, его огромные, перепончатые крылья аккуратно сложились позади. Низким и глубоким голосом черный дракон сказал:
— Вы звали, и я пришел. Всегда рад видеть друга Алекстразу…
— И я приветствую вас, дорогой Нелтарион.
Чуть ранее Красу понадобились все его силы, чтобы удержаться от реакции при виде Малигоса. Теперь же его почти колотило, как он ни старался не показать ни малейшего намека на те чувства, что вызывал в нем последний гость. Если прежде его беспокойство было вызвано знанием о том, на какое будущее обречен Хранитель Магии, то сейчас Краса взволновало будущее всех драконов… и самого мира, должного пережить пришествие Пылающего Легиона.
Перед ним стоял Нелтарион.
Нелтарион. Хранитель Земли. Самый уважаемый из Аспектов и, кроме того, близкий друг любимой королевы Краса. Если бы Нелтарион был из ее стаи, он, конечно же, был бы одним из ее самцов. Не считая супругов, именно у Хранителя Земли Алекстраза чаще всего искала совета: у черного рода был острый ум, который мог увидеть все грани проблем. Нелтарион не делал ничего, не рассчитав последствий, и в молодости Крас в некоторой степени подражал ему.
Но в будущем, которому принадлежал волшебник, любая мысль о подражании Нелтариону показалась бы безумием. Нелтарион отказался от своей роли, отказался оказывать защиту, которую Аспекты давали смертному миру. Вместо того он уверился в том, что младшие расы были корнем всех зол этого мира, что они должны быть уничтожены… и те, кто помогал им, тоже.
Нелтарион пришел к идее создания мира, где только драконы — несомненно, в основном из его стаи, — управляли всем и вся. Эта растущая одержимость привела его к бесчисленным поступкам, все более и более темным, поступкам настолько страшным, что, в конечном счете, Нелтарион стал столь же ужасен, как и демоны Пылающего Легиона. Остальные Аспекты, наконец, объединились против него, но лишь после того, как он пролил реки крови и вызвал необозримые разрушения.
И, отвергнув все то, чем он когда-то был, Нелтарион отверг свое имя. От своих бывших друзей он получил прозвище, под которым стал известен всем существам, ставшее синонимом злу.
Смертокрыл…
Перед глазами Краса маячил Смертокрыл, Разрушитель, Черный Бич. Дракон-маг не мог сделать ничего, чтобы предупредить остальных. Фактически, хотя он и знал, кем, в конечном счете, станет Нелтарион, Крас не мог вспомнить, когда и где случится трагедия. Разжигая среди Аспектов недоверие в такое время, он мог добиться куда худших бед, чем те, что принесет Хранитель Земли.
И все же…
— Я был удивлен, когда со мной связалась Изера, а не вы, — прогрохотал черный. — Вы в порядке, Алекстраза?
— Да, Нелтарион.
Он осматривал ее спутников.
— А вы, юный Кориалстраз? Вы не в лучшем состоянии, мне так кажется.
— Последствия болезни, — с уважением ответил ему красный самец. — Это честь для меня — видеть вас снова, Хранитель Земли.
Они разговаривали как хорошие знакомые, и Красу удалось вспомнить, что, став Смертокрылом, Нелтарион уже не будет узнавать его. Ко временам войн с орками черный гигант так долго жил в своем безумии, что забыл о прошлой дружбе. Все, что имело для него значение, было нашептано ему его тьмой.
Но здесь Нелтарион был товарищем. Он посмотрел на шею Кориалстраза, заметив крошечного человека, накинувшего на голову капюшон.
— А ты, наверное, тот самый. У тебя есть имя?
— Крас! — огрызнулся волшебник. — Меня зовут Крас!
— Какой дерзкий кроха! — с ухмылкой сказал Нелтарион. — Я все же верю, что он — дракон, как и намекала Изера.
— Дракон, которому есть что рассказать, — добавила Алекстраза. Она пристально глядела на потолок, точнее, на круг, через который вошли она и остальные драконы. — Но я предпочла бы дать Ноздорму еще немного времени прежде, чем мы начнем.
— Дать Вневременному время? — рассмеялся Малигос. — Как забавно! Я не позволю строгому Ноздорму уйти, не подколов его этой шуткой!
— О да, и вы будете подкалывать его ею снова и снова, не так ведь? — ввернул Нелтарион, широкая зубастая улыбка растянулась по его змеиной морде.
Малигос снова рассмеялся. Он с Нелтарионом, занятые какой-то беседой, уединились в стороне.
— Возможно, они не братья по крови, — заметила Изера, ее закрытые глаза проследовали за парой. — Но они – братья в душе.
Алекстраза согласилась.
— Хорошо, что у Нелтариона есть Малигос. В последнее время он как-то скромно ведет себя со мной.
— Я тоже чувствую, как он отдаляется. Он не предпринимает никаких действий по отношению к этим ночным эльфам. Однажды он заявил, что у них грандиозные видения того, как стать подобными творцам, без знаний и мудрости оных.
— Возможно, он и прав, — Королева Жизни развернулась, ее широкие глаза ненадолго задержались на Красе.
Магу становилось все неудобнее под ее изучающим взглядом. Из них всех именно Алекстраза заслужила предупреждения. Ведь из-за деяний Смертокрыла она попадет в рабство оркам, воинственные псы которых без колебаний зверски убьют ее детей, если понадобится. Смертокрыл воспользуется хаосом последних дней орочьих войн, чтобы найти то, чего желал… яйца Королевы Жизни, чтобы возродить свою поредевшую стаю, практически полностью уничтоженную его безумными интригами.
“ Чем я должен себя ограничить? — требовательно спросил себя Крас. — Где лежит та грань? Я не могу ничего сказать об орках, о предательстве Хранителя Земли, о Пылающем Легионе… все, что я могу сделать, это предоставить доводы об уничтожении меня и Ронина!”
Расстроившись, он впился взглядом в один из источников своих терзаний. Нелтарион весело болтал с Малигосом, стоящим к остальным драконам спиной. Черный гигант протянул крылья и кивнул, соглашаясь в чем-то со своим мерцающим другом. Будь они людьми, дворфами или принадлежали бы к другой смертной расе, они бы по-домашнему выпили по пинте эля в ближайшей таверне. Младшие расы видели драконов как чудовищных зверей или преисполненных мудрости существ, когда как на самом деле они были в некоторой степени столь же приземленными, как и крошечные существа, за которым они присматривали.
Взгляд Нелтариона на мгновение скользнул за спину Малигоса, встретившись со взглядом Краса. И в тот момент Крас понял, что все то, что видел он и остальные в черном драконе, было фарсом.
Тьма уже опустилась на Хранителя Земли.
“Невозможно, это невозможно! — уверял сам себя Крас, едва способный сохранить спокойное выражение лица. — Не сейчас!”
Слишком рано, это был слишком тонкий момент, чтобы позволить Нелтариону стать Смертокрылом. Аспекты должны быть едины, чтобы не только справиться с готовящимся вторжением, но и разобраться с разрушениями во времени, вызванными Красом и его бывшим учеником. Конечно же, он ошибся в черном левиафане. Конечно же, Нелтарион все еще был одним из легендарных защитников смертного мира.
Крас проклинал свою память. Когда Нелтарион стал предателем? Когда он навеки стал проклятием на головы всех живых? Неужели предназначено, чтобы это случилось сейчас, или Нелтарион был со своими товарищами даже тогда, когда тьма уже поглотила его?
Чародей не мог свести взгляда с Хранителя Земли. Несмотря на собственную клятву, Крас начал думать, что здесь он, возможно, должен был забыть о правилах. Как могло это принести что-либо, кроме добра, открой он злодея среди Аспектов? Как…
И снова Нелтарион скользнул взглядом в его направлении… но на сей раз не свел его с глаз Краса.
И только тогда Крас осознал, что Нелтарион почувствовал, как его узнали. Только тогда он осознал — черный дракон понял, что перед ним тот, кто может раскрыть его страшную тайну.
Крас попытался отвести взгляд, но его глаза были словно прикованы к взгляду Аспекта. Слишком поздно он понял причину этого. Хранитель Земли, видя, что он узнан, действовал быстро и решительно. Теперь он держал Краса своей силой так же легко, как дышал.
“Я не сдамся ему!” — все же, несмотря на всю решительность, одного желания оказалось недостаточно. Если бы он был готов, Крас, быть может, еще поборолся бы с разумом Нелтариона, но столь неожиданное открытие заставило его раскрыться… и черный не упустил возможности.
— Ты знаешь меня… но я не знаю тебя.
Леденящий голос наполнял его голову. Крас молил, чтобы хоть кто-то заметил, что происходит между ними, но все вели себя так, будто ничего и не происходит. Его изумляло то, что даже его любимая Алекстраза не видела ужасной правды.
— Ты заговоришь против меня… заставишь их увидеть меня таким, каким видишь меня ты… заставишь их подозревать своего старого друга… брата…
Слова Хранителя Земли давали четко понять, как глубоко погрузился он в свое безумие. Крас чувствовал в Нелтарионе неистовую паранойю и непреклонную веру в то, что никто, кроме черных драконов, не понимал того, что было нужно миру. Любой, кто казался ему малейшей угрозой, был в глазах Нелтариона истинным злом.
— Ты не сможешь распустить свою злобную ложь…
Крас уже было думал, что погибнет там, где стоит, но к его удивлению, Нелтарион отвел свой пристальный взгляд и возобновил беседу с Малигосом.
“В какую игру он играет? — задавался вопросом дракон-маг. — То он угрожает мне, то, кажется, совсем забыл о моем присутствии! ”
Он осторожно наблюдал за черным левиафаном, но казалось, что Нелтарион совсем не обращал на него внимания.
— Он не придет, — сказала, наконец, Изера.
— Может, он еще появится, — предположила Алекстраза.
Поглядев на них, Крас понял, что они упомянули Ноздорму.
— Нет, со мной связался тот, с кем я говорила. Он не может определить местонахождение своего владыки. Вневременный вне смертного мира.
Новость Изеры не предвещала ничего хорошего. Зная о битве Ноздорму, Крас подозревал, что причиной, по которой слуги Вневременного не могли связаться с ним, была аномалия. Если Ноздорму удерживал Время совершенно один, как понял Крас, он должен был делать это в каждый момент своего существования. Многократно Ноздорму боролся против Времени … не оставив и мига для собрания.
Надежды Краса таяли на глазах. Ноздорму потерян, Нелтарион безумен…
— Я согласна, — сказала Алекстраза, отвечая на оценку Изеры. — Нам придется начать не в полном составе Пяти. Нет никаких правил, запрещающих хотя бы обсудить вопрос после того, как история будет рассказана, даже если решение не сможет быть приведено в действие.
Опустив голову, Кориалстраз позволил наезднику спешиться. Следя за выражением лица, Крас вышел к собравшимся гигантам, стараясь не смотреть на Хранителя Земли. Глаза Алекстразы ободряли его, дракон-маг знал, что он должен был делать.
— Я — один из вас, — объявил он столь же рокочущим голосом, как и у любого из левиафанов, окружавших его. — Мое истинное имя известно Королеве Жизни, но пока что для вас я — просто Крас!
— Для только что вылупившегося дракончика он неплохо ревет, — пошутил Малигос.
Крас повернулся к нему лицом.
— Не подходящее время шуток, тем более для вас, Хранитель Магии! Равновесие почти уничтожено! Ужасная ошибка, искажение реальности, вот что угрожает всему… абсолютно всему!
— Как театрально, — рассеянно заметил Нелтарион.
От этого Крас едва не выболтал всю правду о Хранителе Земли. Не сейчас…
— Вы услышите мою историю, — настоял Крас. — Услышите и поймете… худшая опасность на горизонте, она затронет и нас. Вы увидите…
Но когда первые слова его рассказа уже готовы были сорваться с губ, язык Краса, казалось, начал двигаться сам. Вместо связного повествования, по прихоти языка он лепетал бессмыслицу.
Большинство драконов откинули головы, пораженные его странным поведением. Крас быстро посмотрел на Алекстразу, ища помощи, но она была столь же удивлена, как и все.
У волшебника закружилась голова. Головокружение невообразимой силы скрутило его так, что он не смог удержаться на ногах. С губ его до сих пор слетала бессвязная чепуха, но теперь Крас уже сам не знал, что пытался сказать.
И как только его ноги подкосились, а головокружение взяло вверх, Крас услышал в голове смертельно спокойный голос Нелтариона.
— Я же предупреждал тебя…
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:40 | Сообщение # 18 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 17
Опустилась тьма, и мир ночных эльфов очнулся. Торговка открыла свою лавку, верующий отправился на молитву. Простой народ жил своей жизнью, и эта ночь ничем не отличалась от всех других. Мир принадлежал им, и они могли с ним делать все, что захотят… по крайней мере, они так искренне верили.
Но для кого-то в жизнь вползали крошечные неприятности, незначительные отклонения от их рутинной привычной жизни.
***
Старший глава Лунной Стражи, чьи длинные серебристые волосы были завязаны сзади, рассеянно указал пальцем с длинным ногтем на графин вина на противоположном конце комнаты, одновременно разглядывая карты звездного неба и подготавливаясь к произношению сильного заклинания. Хотя он был одним из самых древних волшебников, его навыки не ослабли: не зря же он так долго держался на столь высоком звании. Чтение заклинаний было частью его бытия, как дыхание, для него это было точно так же просто и естественно, ему даже не приходилось об этом задумываться.
Грохот, из-за которого он вскочил со своего мягкого стула, порвав пергамент, был вызван быстрым и роковым падением графина на пол. Пятна вина и осколки стекла усеяли великолепный изумрудно-оранжевый ковер, только недавно приобретенный волшебником.
Шипя от злости, чародей щелкнул пальцами у разбитого графина. Битые осколки резко поднялись в воздух вместе с каплями вина и слились, образуя сосуд. Стекло начало обтекать вино…
Но в следующую секунду… все снова оказалось на ковре, создав еще больший беспорядок, чем раньше.
Старый волшебник внимательно посмотрел на это безобразие. С мрачным выражением лица он снова щелкнул пальцами.
На сей раз стакан и вино повели себя так, как он и хотел, на ковре не осталось даже пятнышка. Хотя сделали это медленно, намного медленней, чем ожидал глава Лунной Стражи.
Старый ночной эльф вернулся к пергаменту и снова попытался сконцентрироваться на предстоящем событии, но его взгляд постоянно тянуло к бутыли и ее содержимому. Он снова указал пальцем на графин, затем, нахмурившись, отдернул палец и нарочно развернул свой стул прочь от причины своего раздражения.
Границу каждого крупного поселения патрулировали вооруженные стражи, охраняя ночных эльфов от возможных врагов. Лорд Гребень Ворона и те, кто, как и он, следили за землями за пределами главных границ королевства, были уверены, что дворфы и другие расы просто жаждали богатств ночных эльфов. Они не интересовались внутренними делами — кто же из их собственных людей будет угрожать им? — но позволяли каждому поселению поддерживать свою безопасность самостоятельно, просто чтобы успокоить простой народ.
В Галхаре, большом городе, недалеко от Источника, на другом берегу Зин-Азшари, волшебники начали ночной ритуал, ставя изумрудные кристаллы на границе города. Связываясь друг с другом, кристаллы действовали, помимо прочего, как защита против магического нападения. В общем-то, их никогда не приходилось использовать, но с ними жители чувствовали себя уютнее.
Несмотря на то, что их были сотни, установить ряды кристаллов не было проблемой. Все они брали свою силу прямо из Источника Вечности, и волшебники просто должны были согласно звездам наладить линии силы, по которым она текла от одного кристалла к другому. По правде сказать, в основном требовалось просто установить кристалл на высоком обсидиановом столбе. Так что местные чародеи могли это сделать всего за несколько минут.
Но когда половина уже была установлена, кристаллы начали тускнеть, а то и совсем потухать. Хоть маги Галхары были не столь опытны, как Лунные Стражи, однако же достаточно хорошо разбирались в своем деле, чтобы понять, что случилось то, чего прежде не бывало. Они немедленно начали проверять и перепроверять ряды кристаллов, но не нашли, в чем была их ошибка.
— Они не высасывают энергию из Источника, — решил, наконец, один юный чародей.
— Что-то пытается отрезать их от его энергии!
Но едва он сказал это, как кристаллы снова заработали. Его старшие товарищи в шоке посмотрели на него, пытаясь вспомнить, могли ли они, когда только начинали обучение, как он сейчас, высказать такое возмутительное предположение.
А жизнь ночных эльфов шла своим чередом…
— Терпят неудачу! — проревел Хаккар. Он почти что хлестал по Высокорожденным, но сдерживал могучий удар плетью в последний момент. Его черные, как смерть, глаза обернулись к лорду Ксавию.
— Мы терпим неудачу…
Звери по бокам Псаря зловещим воем вторили его ярости.
Ксавий был не менее раздосадован. Он следил за работой Хаккара и Высокорожденных и видел ее тщетность… так что он с Псарем начали задумываться о предложении королевы.
У них просто не было знаний и силы, чтобы сотворить такое.
То, что благодаря стараниям Высокорожденных, в смертный мир один за другим проходили Стражники Скверны, их не особо утешало. Эти воины были лишь каплей в море, и пока что они не смогли сделать ничего, чтобы приблизить пришествие великого.
— Что же нам делать? — спросил ночной эльф.
Впервые он прочел в лице Псаря неуверенность. Огромный воин мрачно повернулся к порталу, у которого Высокорожденные все еще силились сделать его больше и крепче.
— Мы должжжны спросссить его.
Советник сглотнул, но прежде, чем его чудовищный помощник сделал хоть шаг, лорд Ксавий вышел вперед, упав на одно колено перед порталом. От своих неудач он не увиливал, только не перед своим богом.
Но прежде, чем колено коснулось камня, Ксавий услышал голос в своей голове.
— Портал усилен?
— Нет, о великий… в этом плане наши усилия не возымели того успеха, что мы надеялись.
В этот момент ему показалось, что безумная ярость вот-вот сотрет ночного эльфа в порошок… но это чувство прошло. Конечно же, ему это просто почудилось, и Ксавий ожидал слов бога.
— Вы ищете что-то… говори.
Лорд Ксавий объяснил свои представления, как закрыть поток силы Источника от всех, кроме дворца, так, чтобы никто не мог ее использовать. Он низко склонил голову, смиренный перед мощью, по сравнению с которой все могущество ночных эльфов было не величественнее, чем у насекомого.
— Я уже это обдумывал… — наконец, ответил бог. — Тот, кого я послал, потерпел неудачу…
За спиной Ксавия Псарь издал звук, полный тревоги.
— Я пошлю другого… удостоверься, что портал готов…
— Другого, мой господин?
— Я пошлю одного из своих… одного из полководцев моих воинств. Он проследит за тем, чтобы было сделано все, что необходимо… и сделано быстро.
Голос в голове Ксавия исчез. Тот на мгновение покачнулся, резкое исчезновение так ошеломило его, будто ему только что оторвали руку. Один из Высокорожденных помог ему встать на ноги.
Ксавий посмотрел на Хаккара, который казался не особо-то счастливым, несмотря на то, что советник видел в этом прекрасную новость.
— Он пошлет нам один из своих полководцев! Ты знаешь, кого?
Псарь с тревогой скрутил свой хлыст. Рядом с ним съежились два зверя скверны.
— О да… я знаю кого, повелитель ночных эльфов.
— Мы должны приготовиться! Он должен прийти немедленно!
Несмотря на свое волнение, Хаккар присоединился к Ксавию, как только он начал помогать заклинанию Высокорожденных. Оба они добавили свои знания и навыки, усилив, как только могли, края энергии, которые держали портал всегда открытым.
Горящий шар раздулся, из него искрами вырывались вспышки разноцветных сил. Он пульсировал, почти что дышал. Портал растянулся, дикий ревущий звук сопровождал эту перемену.
Пот уже заливал лицо и тело Ксавия, но он не обращал на это внимания. Слава того, кого он искал, придавала ему сил. Даже больше, чем Псарь, он заставлял себя из последних сил не только поддерживать заклинание, но и расширять его.
И как только портал коснулся потолка, он внезапно изверг огромное, темное существо, столь величественное и ужасное, что Ксавий едва удержался от криков благодарности великому. Теперь здесь стоял один из небесных полководцев, создание, перед которым Хаккар казался столь же ничтожным, как чувствовал себя Ксавий перед Псарем.
— Сохрани нас Элуна! — выдохнул один из волшебников. Он прервался, чуть не разрушив драгоценный портал. Ксавий едва успел взять все в свои руки и, страшно напрягшись, держал его, пока остальные приходили в себя.
Огромная рука с четырьмя пальцами, достаточно большая, чтобы охватить голову советника, указала когтистым пальцем на небрежного чародея. Голос, похожий на рев разбившейся волны и зловещий грохот очнувшегося вулкана, изрек лишь одно неизвестное слово.
Ночной эльф, который всего лишь запнулся, орал, пока тело его скручивало, как будто из мокрой ткани выжимали воду. Жуткий хруст вторил затихающему крику. Большинство Высокорожденных тут же отвели взгляд, а псы Хаккара заскулили.
Сквозь него прорывалось черное пламя, окутывая то, что осталось от волшебника. Огонь уничтожил его, пожирая свою жертву стремительно, словно стая матерых волков. Через несколько секунд на полу осталась лишь небольшая горстка пепла.
— Больше никаких ошибок, — провозгласил громоподобный голос.
Если Псарь и Стражники Скверны не поразили лорда Ксавия в полной мере, то только сам бог, возможно, мог внушить советнику больший ужас, чем вновь прибывший. Ужасающее существо передвигалось на четырех широких сильных ногах, чем-то напоминая дракона. Каждая лапа оканчивалась тремя массивными когтями. Великолепный чешуйчатый хвост скользил по полу туда-сюда, выдавая нетерпение посланника небес. От макушки головы вниз по спине к самому кончику хвоста тянулась грива чистого зеленого пламени. За спиной были расправлены огромные кожистые крылья, но, несмотря на их размер, Ксавий задавался вопросом, могли ли они поднять столь гигантское и сильное существо.
Его шкура там, где ее не прикрывала черная броня, была темно-серо-зеленой. Он был вдвое шире Хаккара и, как прикинул советник, по крайней мере, пять метров в высоту. Крупные клыки, растущие из верхней челюсти, почти что скреблись о потолок, а остальные зубы, острые, как кинжалы, были размером с руку ночного эльфа.
Из-под толстых, похожих на горные хребты, бровей, почти полностью заслонявших его пылающие глаза, избранник великого смотрел на советника… и, в особенности, на Псаря.
— Ты разочаровал его… — объявил крылатый полководец.
— Я… — Хаккар запротестовал было, но остановился, склонив голову. — Мне нет прощщщения, Маннорот.
Маннорот немного наклонил голову, смотря на Псаря, как будто изучал грязное пятно на своей тарелке.
— Нет… тебе нет.
Зверь справа от Хаккара внезапно громко заскулил. Черное пламя, то же, что сожрало небрежного волшебника, окутало испуганную собаку. Она отчаянно каталась по полу, пытаясь погасить огонь, который погасить было невозможно. Языки огня ползли по ней, пожирая ее…
И когда на том месте, где стоял зверь скверны, остался лишь дым, Маннорот снова сказал Псарю.
— Больше никаких ошибок.
Ксавия переполнил страх, но страх поразительный, великолепный. Здесь было олицетворение мощи, существо, которое было правой рукой великого. Здесь был тот, кто знает, как их поражение обернуть победой.
Темный взгляд повернулся к нему. Маннорот шмыгнул своим коротким носом… и кивнул.
— Великий одобряет твои старания, повелитель ночных эльфов.
Он был благословлен! Ксавий склонился еще ниже.
— Благодарю!
— Мы последуем плану. Мы отрежем силу от остальной части царства. Тогда прибытие хозяина начнется всерьез.
— Великий? Тогда он придет?
Маннорот одарил его широкой улыбкой, которой он, возможно, мог проглотить советника целиком.
— О, да, повелитель ночных эльфов! Саргерас лично хочет быть здесь, когда мир будет очищен… он очень, очень хочет быть здесь…
В рот и нос Ронину лезла трава.
По крайней мере, он думал, что это была трава. На вкус было похоже, хотя у него был небогатый опыт в ее поедании. Запах напомнил ему о диких краях и мирных временах… временах с Верисой.
С усилием он приподнялся. Наступила ночь, и луна сияла довольно ярко — было очевидно, что он находится в лесу. Ронин прислушался, но не слышал звуков цивилизации.
Внезапный страх, что его закинуло в другую эру, обуял его, но потом маг вспомнил, что произошло. Его собственное заклинание забросило его сюда, в отчаянной попытке освободиться от демона, сосущего его силу — и вместе с ней, жизнь.
Но если это то же самое время, тогда где он? Окрестности не давали даже намека. Он мог быть в паре километрах или на другом конце света.
А что если второе… сможет ли он вернуться на Калимдор? Он надеялся, что Крас был все еще жив, ведь только с помощью прежнего наставника маг надеялся вернуться домой.
С трудом встав на ноги, Ронин попытался решить, куда же ему идти. Так или иначе, он должен был, по крайней мере, определить свое местонахождение.
Шум в кустах за спиной заставил человека развернуться. Его руки были готовы метнуть заклинание.
Появилось неповоротливое существо.
— Не кипятись, волшебник! Перед тобой просто Брокс!
Ронин осторожно опустил руку. Огромный орк тащился вперед, все еще сжимая топор, вылепленный для него Малфурионом и полубогом.
При мысли о ночном эльфе Ронин огляделся вокруг.
— Ты один?
— Был, пока не нашел тебя. Издаешь слишком много шума, человек. Двигаешься, как младенец.
Не обращая внимания на насмешку, волшебник смотрел за спину орка.
— Я имел в виду Малфуриона. Он тоже был рядом, когда я бросил заклинание. Если оно задело тебя, то и его, должно быть, тоже.
— Слухай, — Брокс почесал свою безобразную голову. — Не видел никаких ночных эльфов. И зверей скверны тоже.
Человека передернуло. Он надеялся, что демон не попал в заклинание.
— Есть предположения, где мы?
— Деревья… в лесу.
Ронин хотел было огрызнуться на него за бесполезный ответ, но понял, что сам ответил бы не лучше.
— Я собирался пойти туда, — сказал он, указывая туда, где, как он надеялся, был восток.
— Есть идея получше?
— Ждать восхода солнца. Будет лучше видно, и ночным эльфам не нравится солнце.
В то время как в этом был смысл, Ронину не хотелось ждать дня, о чем и сказал товарищу по несчастью. Брокс его удивил, согласившись.
— Лучше произвести разведку, волшебник, — он пожал плечами. — Твое направление ничем не хуже, чем все остальные.
Как только они отправились в путь, Ронин задал вопрос, который просто не мог не задать.
— Брокс… как ты попал сюда? В смысле, не прямо сюда — это-то я знаю — а в эту реальность?
Сначала орк не раскрывал рта, но затем, наконец, рассказал волшебнику свою историю. Ронин слушал, стараясь скрыть эмоции. Вояка и его злополучный товарищ шли по пятам за ним и Красом и, как и они, попали в аномалию.
— Вы поняли, что проглотило нас?
Брокс пожал плечами.
— Заклинание волшебника. Плохого волшебника. Забросил нас далеко от дома.
— Даже дальше, чем ты можешь себе представить.
Решив, что Брокс имел право знать правду, независимо от того, что думал по этому поводу Крас, Ронин объяснил ему, что произошло.
К удивлению волшебника, Брокс с легкостью принял эту историю. Только когда Ронин вспомнил об истории людей и орков, он понял, почему. Орки уже путешествовали сквозь время и пространство из другого мира. Заклинание, забросившее их в прошлое, едва ли сильно от этого отличалось.
— Мы можем вернуться, человек?
— Не знаю.
— Ты видел. Демоны здесь. Легион здесь.
— Это — первый раз, когда они попытались вторгнуться в наш мир. Больше в Даларане ничего про эту историю неизвестно.
Брокс посильнее схватился за топор.
— Мы будем сражаться с ними…
— Нет… мы не можем.
Ронин объяснил рассуждения Краса.
Но в то время как Брокс так легко осознал все остальное, он напрочь отказался слушать, что надо оставить прошлое в покое. Для орка вопрос был проще пареной репы: здесь был опасный мерзкий враг, который убьет все на своем пути. Только трус и болван мог позволить произойти такому ужасу, и Брокс не раз это повторил.
— Вмешавшись, мы можем изменить историю, — настаивал волшебник, но в душе он был согласен с орком.
Брокс фыркнул.
— Ты же сражался.
Эта простая фраза полностью опровергла единственный аргумент Ронина. Колдун уже сражался, и, следовательно, сделал свой выбор.
Но было ли это правильным? Прошлое было изменено, но как сильно?
Они шли дальше в полной тишине: Ронин сражался со своими внутренними демонами, а Брокс был настороже и искал признаки настоящих. Лесу не было видно ни конца, ни края. Один раз Ронин хотел уже было сконцентрироваться на поляне и попытаться перебросить их обоих назад. Но когда он вспомнил о звере скверны, как-то расхотелось.
Все плотнее растущие деревья в конечном счете стали густым лесом. Ронин тихо проклинал свой выбор направления, теперь кажущийся неудачным. Брокс не выказывал собственного мнения, просто прорубая зачарованным топором путь, когда идти было невозможно. Топор разрезал все с такой непринужденностью, что волшебнику оставалось лишь надеяться, что его товарищ никогда не решит опробовать его на нем. Даже кость не была для лезвия преградой.
Луна исчезла, густая листва полностью закрыла небеса. Идти стало невозможно. Еще несколько минут бесплодной борьбы, и путники решили вернуться. И снова орк ничего не сказал о выборе Ронина.
Но когда они обернулись, тропа, по которой они пришли, полностью исчезла.
Огромные деревья стояли там, где только что была тропинка, а густой подлесок у стволов лишь подтверждал, что это было неправильным направлением. И все же орк и человек с недоверием следили за деревьями.
— Мы пришли оттуда. Я уверен в этом.
— Согласен.
Подняв топор, Брокс подошел к таинственным деревьям.
— И этим же путем мы и вернемся.
Но как только он замахнулся, огромные, подобные рукам ветви обхватили оружие за лезвие и потянули на себя.
Не желая бросить его, Брокс повис на рукояти, намереваясь своим весом вырвать оружие.
Ронин подбежал. Безуспешно он тянул орка за ноги. Уставившись на длинные корявые пальцы, он начал бормотать заклинание.
Что-то сзади ударило его. Волшебник упал вперед и наверняка бы наткнулся на дерево, если бы оно не отошло в последний момент в сторону.
По инерции Ронин упал на землю. Однако, вместо того, чтобы удариться о землю или об один из скрючившихся вокруг него корней, он приземлился на что-то более мягкое.
Тело.
У Ронина перехватило дыхание, — он решил, что столкнулся с бывшей жертвой зловещих деревьев. Но поднявшись, в мерцающем лунном свете, так или иначе проникающем сквозь широкие кроны, он увидел лицо.
Малфурион…
Ночной эльф застонал. Его глаза открылись, замерцали, и он увидел волшебника.
— Ты…
Откинувшись назад, Брокс что-то кричал. Человек и ночной эльф быстро посмотрели туда. Ронин поднял руку, готовясь к нападению, но Малфурион, к его удивлению, схватил его за запястье.
— Нет!
Темнокожий сел, быстро осматривая деревья. Он кивнул себе, затем закричал:
— Брокс! Не сражайся с ними! Они не хотят тебя обидеть!
— Обидеть, говоришь? — прорычал орк. — Они хотят мой топор!
— Ты должен сделать, как я говорю! Они — защитники!
Воин издал неохотный стон. Ронин посмотрел на Малфуриона, ища объяснений, но не получил их. Вместо того ночной эльф выпустил запястье волшебника и поднялся на ноги. Малфурион спокойно шел туда, где сражался Брокс, Ронин следовал за ним по пятам.
Орк был окружен зловещими деревьями. Ветви поднялись вверх, а в них был запутан топор Брокса. Орк задыхался от усилия. Он смотрел на товарищей, на оружие и снова на них, еще неуверенный, должен ли он пытаться вырвать его.
— Отвечай за свои слова, — проворчал он. — И лучше уж тебе оказаться правым.
— Я прав.
Пока маг и воин стояли и смотрели, Малфурион подошел к самому высокому дереву и сказал:
— Я благодарю братьев леса, хранителей дикого края. Я знаю, вы охраняли меня, пока мои друзья искали меня. Они не хотели вас обидеть; они просто не понимали.
Листья деревьев начали шелестеть, хотя Ронин ветра не чувствовал.
Кивнув, ночной эльф продолжил:
— Мы вас больше не побеспокоим.
Снова шелест… и тогда ветви, опутавшие топор Брокса, отпустили его, и оружие упало на землю.
Топору ничего не грозило, но орк выбежал вперед. Сильной рукой он поймал рукоять топора. И вместо того, чтобы махать оружием перед деревьями, он встал перед ними на колени, опустив лезвие.
— Я прошу прощения.
Снова короны высоких деревьев задрожали. Малфурион положил руку на широкое плечо орка.
— Они приняли извинения.
— Ты правда можешь говорить с ними? — наконец спросил Ронин.
— В точку.
— Тогда спроси их, где мы.
— Я и так знаю. Не слишком далеко от того места, где мы были, но порядочно. Фактически, нам и повезло и не повезло.
— Как это?
Ночной эльф с сожалением улыбнулся.
— Мы недалеко от моего дома.
Для волшебника это было превосходной новостью, но, как он понял, для ночного эльфа — нет. И совсем плохо для Брокса, который выругался на родном языке.
— Что не так? А ну говорите!
— Меня поймали недалеко отсюда, маг, — проворчал мускулистый воин. — Очень близко.
Вспомнив собственный плен, Ронин понимал Брокса.
— Тогда я унесу нас отсюда. На сей раз, я знаю, чего ожидать…
Малфурион поднял руку в протесте.
— Однажды нам уже удалось, но здесь ты рискуешь быть немедленно замеченным Лунной Стражей. Они могут перехватить твое заклинание… на самом деле, они уже могли ощутить первое.
— И что ты предлагаешь?
— Раз мы рядом с моим домом, мы должны воспользоваться этим. Есть те, кто помогут нам. Мой брат и Тиранда.
Брокс подхватил его предложение.
— Шаман… она поможет.
Его тон погрубел.
— И твой близнец… да.
Ронин все еще волновался о Красе, но не имел представления, как найти своего бывшего учителя, а предложение ночного эльфа было не лишено смысла. Малфурион указал им дорогу. Путь через лес теперь оказался поразительно легким, если учесть тропу, через которую продирались человек с орком. Земля, казалось, изо всех сил старалась сделать путь Малфуриона удобным. Ронин знал кое-что о друидах и отметил Малфуриона этим званием.
— Полубог — Кенарий — он учил тебя говорить с деревьями, таким заклинаниям?
— Да. Кажется, я первый, кто действительно может понять их. Даже мой брат предпочитает силу Источника путям природы.
При упоминании об Источнике, Ронина внезапно коснулось чувство предвкушения и голода. Он подавил свои эмоции. Источник, упомянутый его другом, мог быть только Источником Вечности, легендарным источником небывалой силы. Они были так близко? Так вот почему его заклинания так усилились?
Владеть такой властью… и так легко…
— Мы недалеко, — некоторое время спустя сказал Малфурион. — Я узнаю этого древнего.
«Древний», о котором он говорил, был искривленным старым деревом, которое, по крайней мере для Ронина, было больше похоже на какие-то темные очертания. Однако кое-что еще привлекло внимание волшебника.
— Слышите воду?
Ночной эльф приободрился.
— Она течет возле моего дома! Еще несколько минут и…
Но прежде, чем он закончил, лес заполнился закованными в бронь эльфами. Брокс зарычал и приготовил топор. Ронин подготовил заклинание: наверняка это были те самые, что схватили его и Краса.
Что касается Малфуриона, то ночной эльф выглядел полностью ошеломленным от столь внезапного появления нападавших. Он поднял было руку, но заколебался.
Заминка Малфуриона заставила Ронина остановиться. Это была ошибка. В следующий момент их накрыла пелена красной энергии. Ронин чувствовал, как замораживаются его мускулы, как исчезает его сила. Он не мог двинуться, не мог сделать ничего, кроме как смотреть.
— Превосходная работа, парень, — объявил голос, привыкший приказывать. — Этого зверолюда мы и искали — а это наверняка те, кто помог ему спастись!
Кто-то ответил, но слишком тихо, чтобы Ронин смог разобрать слова. Отряд всадников, двое из которых держали пылающие изумрудные посохи, вошел в круг солдат. В их главе был бородатый ночной эльф, который мог быть только полководцем. Рядом с ним…
Глаза Ронина расширились — единственное, что он мог сделать при таких условиях. Это не могло показать все его удивление, когда он узнал эльфа рядом с командиром.
Одежда, конечно, была разная, и волосы его были собраны в хвост, но перепутать было невозможно — ведь его строгое лицо было точной копией лица Малфуриона.
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:40 | Сообщение # 19 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 18
Маннорот был доволен… и это нравилось лорду Ксавию.
— Все хорошо, верно? — спросил ночной эльф небесного полководца. Так много зависело от того, пойдет ли все по плану.
Маннорот кивнул тяжелой, клыкастой головой. Он то и дело от удовольствия расправлял и складывал крылья.
— Да, очень хорошо… Саргерас будет доволен.
Саргерас. Снова небесный полководец произнес истинное имя великого. Волшебные глаза Ксавия ярко вспыхнули, пока он смаковал его. Саргерас.
— Мы будем работать над порталом, пока заклинание не будет поставлено должным образом. Сначала прибудет армия, а уж затем, когда все будет готово, и сам господин…
Хаккар приблизился, совсем подавленный. Псарь пал на одно колено перед Манноротом.
— Простите чччто прерываю, но вернулссся один из моих охотников.
— Только один?
— Похожжже, чччто так.
— И что ты вызнал от него? — Маннорот подошел к помощнику, отчего Псарь казался еще меньше.
— Они учуяли аромат чужеззземцев, о которых говорил повелитель ночных эльфффов, а с ними был один иззз его вида! Но в погоне они ссстолкнулись с существом, обладавшим силой… великой силой.
Впервые Маннорот показался слегка неуверенным. Ксавий осторожно отметил про это себя, удивляясь, что же могло потревожить столь великое создание.
— Не…
Хаккар быстро покачал головой.
— Я думаю, нет. Возззможно, с примесью их силы. Возззможно, оставленный страж.
Оба они говорили о чем-то важном, но о чем, советник понять не мог. Рискнув, он прервал их.
— Вы можете описать это последнее существо?
— Да, — Хаккар протянул руку ладонью вверх.
Над его ладонью внезапно ожило крошечное изображение. Оно яростно двигалось и часто исчезало с вида, но отрывочно показало, о ком шла речь.
— Глазззами зззверя ссскверны. Рогатая сущность, высссокая, как Стражник Скверны.
Лорд Ксавий нахмурился.
— Если легенда правдива, тогда… повелитель леса действительно существует…
— Ты знаешь это существо? — требовательно спросил Маннорот.
— Древние мифы повествуют о владыке леса, полубоге Кенарие. Говорят, он ребенок Матери-Луны…
— Хватит о нем, — клыкастый рот искривился в мрачной улыбке. — С ним разберутся.
Хаккару же он приказал:
— Покажи остальных.
Псарь тут же повиновался, показав зеленокожего звероподобного воина, молодого ночного эльфа и неизвестное существо с ярко-рыжими волосами, одетое в плащ с капюшоном.
— Любопытная компания, — заметил Ксавий.
Маннорот кивнул.
— Воин подает большие надежды… я бы пригляделся к его расе, изучил бы ее потенциал…
— Такого животного? Невозможно! Он еще более неуклюж, чем дворф!
Крылатое существо не спорило, вместо этого вспомнив последнего из троих.
— Худое и высокое создание с осторожными глазами. Создание магии, я так думаю. Почти как ночные эльфы… — он прервал новое возмущение Ксавия, — …но нет.
После того, как видения Хаккара исчезли, Маннорот мерял палату шагами своих огромных ящероподобных лап и обдумывал то, что узнал.
— Можно поссслать большшшее зверей скверны, чтобы найти их, — предложил Псарь.
— Но со Стражниками Скверны. На сей раз, цель будет захвачена.
— Захвачена? — переспросили советник и Псарь.
Глубоко посаженные глаза сузились еще больше.
— Их надо изучить, их слабые и сильные стороны…
— Может, все же поберечь Ссстражников Скверны?
— Скоро их будет много, очень много. Повелитель ночных эльфов, ваши Высокорожденные готовы?
Оглядев волшебников, Ксавий склонил голову.
— Они готовы сделать все, что должны, чтобы исполнить нашу великую мечту, очищение мира от всех, кто…
— Мир будет очищен, владыка ночных эльфов, вы можете верить.
Маннорот поглядел на Хаккара.
— Я оставляю эту охоту на тебя, Псарь. И не подведи меня снова.
Низко склонившись, Хаккар двинулся к выходу.
— А теперь, лорд… — высокое существо продолжило, внимательно оглядев место заклинания. — Давайте начнем ковать будущее твоего народа… — крылья Маннорота согнулись, как и всегда, когда он обдумывал для себя что-то приятное. — Будущее, которое, я вам обещаю, они не могут даже себе представить…
Смертокрыл летел над пейзажем, извергая пламя, поливая землю огнем. Отовсюду вокруг Краса слышались вопли, но он не мог найти никого, кто молил о помощи. Пойманный в ловушку в крошечной смертной оболочке, он бежал по горящей земле, как полевая мышь, пытаясь спастись, но лишь приближал свою погибель.
Внезапно темная тень накрыла его, и раздался громоподобный дразнящий голос:
— Шикарно, просто шикарно! Кто это тут у нас, маленький бифштекс?
Огромные когти, вдвое больше мага, схватили Краса. Без малейших усилий они подняли его в небо… и развернули прямо к злорадной морде Смертокрыла.
— А, да ведь это всего лишь кусок старого драконьего мяса! Кориалстраз! Ты слишком долго пробыл среди младших рас! Их слабость коснулась и тебя!
Крас попытался произнести заклинание, но из его рта вылетали не слова, а крошечные летучие мыши. Смертокрыл вдохнул, беспощадно засасывая летучих мышей в зияющую пылающую утробу.
Черный гигант сглотнул.
— Не шибко вкусно! Но уверен, ты будешь не намного лучше, но ведь ты и так и сяк пропадаешь впустую, так почему бы мне не прикончить тебя?!
Он поднял извивавшегося мага над своей пастью.
— Ты все равно бесполезен!
Он выпустил Краса, но когда тот упал в пасть Смертокрылу, все переменилось. Смертокрыл и горящие земли исчезли. Крас плыл посреди ужасавшей песчаной бури, его крутили и крутили неведомые могучие силы.
Посреди бури обрисовалась голова дракона. Сначала Крас думал, что черный зверь последовал за ним, не собираясь упускать свою закуску. Но тогда появилась другая голова, копия первой, потом еще и еще, пока бесконечные полчища не заполнили взгляд Краса.
— Кориалстрааааз… — одновременно простонали они множество раз. — Кориалстраааз…
Красу пришло в голову, что головы не были похожи на Смертокрыла, и что каждая была создана из песка.
Ноздорму?
— Мы … проссстираемся всюду! — сказал Вневременный. — Мы… видим всссеее…
Крас ждал, зная, что Ноздорму говорил, пока позволяли усилия.
— Всссе концы ни к чему не приводят! Всссе концы…
Ни к чему? Что он имел в виду? Он давал понять, что все, чего боялся волшебник, произошло, что будущее было уничтожено?
— …но один…
Один! Крас ухватился за этот крошечный лучик надежды.
— Скажите мне! Какой путь? Что я должен сделать?
В ответ, головы драконов изменились. Морды сжимались, а головы удлинялись, становясь более человеческими… нет! Не человеческими — эльфийскими…
Ночной эльф?
Это тот, кого он должен бояться, или тот, кого он должен найти? Он попытался спросить Ноздорму, но шторм как будто обезумел. Ветра разорвали лица, разметав песок. Крас пытался защитить свое тело, но песок рвал его плоть даже сквозь одежду.
Он закричал.
***
И мгновением позже сел, его рот все еще был открыт в беззвучном крике.
— Моя королева, он снова с нами.
Постепенно Крас вернулся к реальности. Кошмар о Смертокрыле и видение Ноздорму все еще стояли у него перед глазами, но он, наконец, смог прийти в себя и понять, что лежит в шарообразном зале, где он разговаривал с Алекстразой. Королева Жизни смотрела вниз на него в глубоком беспокойстве. Справа от нее, с тревогой смотрело его младшее я.
— Твои чары прошли? — тихо спросила Алекстраза.
На сей раз, он был настроен рассказать ей все, независимо от последствий. Пугающие слова Ноздорму и так указывали на то, что путь к будущему почти закрыт. Вряд ли он вызовет еще больше проблем, если скажет о безумии Нелтариона и том ужасе, что посеет черный дракон.
Но снова, когда Крас попытался заговорить о злодее, головокружение придавило его к полу. Он едва не потерял сознание.
— Слишком рано, — предостерегла Алекстраза. — Тебе нужен отдых.
Он нуждался совсем в другом. Он нуждался в том, чтобы зловещее и настолько тонкое, что даже ни один из Аспектов не заметил его, заклинание, которое наложил Страж Земли, было снято. Во всех его воплощениях Смертокрыл всегда был самым коварным из служителей зла.
Неспособный что-либо сказать о черном драконе, Крас вспомнил о ночном эльфе, которого Ноздорму пытался показать ему. Он вспомнил тех, кто напал на него и Ронина, но никто из них не был похож на него.
— Как далеко мы от земель ночных эльфов? — спросил Крас… и в удивлении коснулся рта, когда понял, что без проблем произнес эти слова. Очевидно, заклятье Нелтариона касалось только дракона, но не других важных вопросов.
— Мы довольно быстро сможем отнести тебя туда, — ответила его супруга.— Но как же то, о чем ты собирался рассказать?
— Это… все еще очень важно, но мои планы изменились. Мне кажется… по-моему, со мной только что связался Вневременный, пытаясь сказать мне что-то.
Его младшее я решило, что это перебор.
— У тебя были кошмары, иллюзии! Мы слышали, как ты стонал. Сомнительно, чтобы Аспект Времени обратился к тебе. Может, к Алекстразе, но не тебе.
— Нет, — поправила его красная королева. — Я полагаю, что это правда, Кориалстраз. Если он говорит, что Ноздорму коснулся его мыслей, я думаю, это так.
— Я преклоняюсь пред твоей мудростью, моя любовь.
— Я должен идти к ночным эльфам, — настоял Крас. Рядом с Кориалстразом и без попыток упомянуть двуличного Нелтариона его самочувствие значительно улучшилось. — Там тот, кого я ищу. И я надеюсь, что еще не слишком поздно.
Аспект склонила голову набок, ее взгляд проникал в глубь Краса.
— Все, что ты сказал мне прежде — правда? Все?
— Я… я боюсь, что есть еще кое-что. Драконы — все драконы — нужны для борьбы.
— Из-за отсутствия Ноздорму согласие не может быть достигнуто. Другие ни за что не согласятся!
— Вы должны убедить их пойти против традиции! — он крепче встал на ноги. — Может, они — единственное, что стоит между жизнью и забвением!
И он рассказал им все, что мог вспомнить об ужасах Пылающего Легиона.
Они слушали его рассказы о крови, об опустошении, о бездушном зле. Даже эти два дракона были потрясены зверствами, о которых он говорил. К тому времени, как он закончил, Крас сказал более чем достаточно, чтобы они поняли его страх.
Но даже тогда Алекстраза сказала:
— Они все равно, возможно, не решатся. Мы наблюдаем за миром, но оставляем его в руках младших рас. Даже Нелтарион, сам привратник земли, предпочитает оставлять все идти своим путем.
Он так желал сказать ей о Нелтарионе, но как только он подумал б этом, у него начался приступ головокружения. С неохотным поклоном, Крас сказал:
— Я знаю, ты сделаешь то, что должна.
— И ты сделаешь то, что должен. Иди к ночным эльфам и найди ответы на свои вопросы, если ты веришь, что они помогут.
Она подняла глаза на супруга. Немного посмотрев, королева добавила:
— Я прошу тебя пойти с ним, Кориалстраз. Ты сделаешь это?
Самец в уважении склонил голову.
— Раз ты просишь, я буду только рад.
— Я также прошу следовать его указаниям, мой дорогой. Верь мне, когда я говорю, что он мудр.
По змеиному лицу не было видно, поверил ли Кориалстраз этому или нет, но снова кивнул.
— Наступила ночь, — сказала Алекстраза Красу. — Не подождешь ли до рассвета?
Дракон-маг покачал головой.
— Я ждал уже слишком долго.
На первый взгляд оплот Гребня Ворона выглядел как огромное гранитное строение на высокой и ненадежной горе. Лорд обратил внимание своего спутника на то, как его коренастое здание напоминало сошедшую с шахматной доски черную ладью. Вокруг него постоянно кружились огромные черные птицы и даже гнездились на нем, что было знаком — это особое место, место силы.
Целые поколения — а поколение ночных эльфов жило куда больше, чем поколения большинства других рас — слуг Гребня Ворона непрерывно строили его цитадель, постепенно вырезая из цельной скалы крепость, подобной которой никогда не было. Крепость Черного Грача — а о ней быстро разошлась слава как о зловещем, лишенном красок месте, — распространила свое влияние на большую часть королевства ночных эльфов, уступая лишь королевскому дворцу. Когда между ночными эльфами и дворфами возникли столкновения, именно сила Крепости Черного Грача склонила чашу весов. Клан Черного Грача стал уважаем у трона, и кровь обеих сторон перемешалась. Если Высокорожденные, служащие Азшаре, к кому-то и ревновали, то это были эльфы черной, как эбен, крепости.
На верхних этажах крепости были вырезаны окна, но единственным способом проникнуть внутрь были двойные железные врата, расположенные не в основании здания, а в самой горе. Твердые ворота были прочно закрыты и хорошо охранялись. Только отчаянный болван мог решиться проникнуть туда без дозволения.
Но для нынешнего лорда Гребня Ворона ворота с готовностью распахнулись. Открылись они и для троих его заключенных, один из которых слышал перешептывания о Крепости Черного Грача ранее и волновался все сильнее и сильнее.
Малфурион никогда бы и не подумал, что войдет в темную крепость при таких страшных обстоятельствах. Но что еще хуже, он никогда не мог вообразить, что попадет сюда из-за своего близнеца. По пути он узнал, что это Иллидан, непонятно каким образом вдруг связавшийся с лордом Гребнем Ворона, засек заклинание Ронина. С помощью брата Малфуриона полководец ночных эльфов выехал с полными силами, твердо решивший на сей раз не упустить захватчиков.
Приятнее всего ему было увидеть Брокса… и он был весьма озадачен, узнав близнеца Иллидана.
В зале, освещенном сияющими изумрудными кристаллами, закрепленными высоко в каждом из пяти углов, лорд Гребень Ворона осматривал свой улов. Полководец сидел на стуле, вырезанном из той же скалы, что и его крепость. Стул стоял на возвышении, тоже из камня, позволяя Гребню Ворона смотреть свысока, даже когда он сидел.
Вооруженные воины стояли вдоль стен зала, в то время как другие оцепили Малфуриона и его товарищей. Сам Гребень Ворона был окружен старшими командирами, каждый из которых держал на согнутой руке свой шлем. Справа от дворянина ждал Иллидан.
Также присутствовали двое из высокопоставленных членов Лунной Стражи. Они были последним дополнением к слушанию, достигнув Крепости Черного Грача тогда же, когда полководец доставил своих заключенных к воротам. Лунная Стража тоже обнаружила заклинание Ронина, но их шпионы сообщили им о группе Гребня Ворона прежде, чем они смогли отослать собственных следопытов. Волшебники совсем не были рады действиям дворянина, и тем более присутствию Иллидана, который в их глазах был неодобренным их орденом чародеем.
— И вновь, мой лорд Гребень Ворона, — начал более худой, самый старший из двух Лунных Стражей, назойливый эльф по имени Латозий, — я вынужден просить о том, чтобы эти чужеземцы были отданы нам для надлежащего допроса.
— У вас уже был зверолюд, и вы его упустили. Все равно, так или иначе, он должен был быть доставлен ко мне. Это лишь все упрощает.
Дворянин снова посмотрел на троих.
— Мы видим лишь поверхностно, а надо копнуть глубже. Иллидан, я хочу услышать это от тебя.
Брат Малфуриона выглядел немного неловко, но ответил решительно:
— Да, мой лорд, это мой брат.
— Это столь же очевидно, как день и ночь.
Он изучал пленного близнеца.
— Я знаю кое-что о тебе, парень, так же, как и о твоем брате. Твое имя — Малфурион, верно?
— Да, мой лорд.
— Ты спас это существо?
— Я.
Полководец наклонился вперед.
— И у тебя есть превосходное оправдание, да? Которое бы простило тебе этот мерзкий проступок?
— Я сомневаюсь, что вы поверили бы мне, мой лорд.
— О, я могу поверить многому, малыш, — ответил спокойно лорд Гребень Ворона, слегка подергивая бородку. — Если это сказано искренне. Попытаешься?
— Я…
Какой выбор был у Малфуриона? Рано или поздно, не одним способом, так другим, они вытянули бы из него правду.
— Я попробую.
И так он рассказал им о своем обучении у Кенария, от чего многие в сомнении подняли брови. Он рассказал им свой повторяющийся сон, и как полубог научил его уходить в мир подсознания. Очень подробно Малфурион описал разрушительные силы, привлекшие его к Зин-Азшари и дворцу любимой королевы ночных эльфов.
Они слушали, как он рассказывал об Источнике и буре, что вызвали волшебники во дворце. Он обрисовал Гребню Ворона, Лунным Стражам и остальным видение башни и то, как он ощущал, что творилось внутри.
Единственное, что он не упомянул, предполагая, что из его истории это будет очевидно, был страх, что Королева Азшара дала на это добро.
Гребень Ворона, никак не прокомментировав его историю, посмотрел на Лунных Стражей.
— Ваш орден замечал подобную проблему?
Старший волшебник ответил:
— Источник неспокойнее, чем обычно, и это могло быть вызвано злоупотреблением его силы. Однако мы не наблюдали никаких подобных действий в Зин-Азшари, но такая невероятная выдумка, как эта…
— Да, невероятная.
Бородатый полководец поглядел на Иллидана.
— Что ты скажешь о своем брате?
— Он никогда не предавался иллюзиям, мой лорд.
Иллидан не смотрел на Малфуриона.
— Это к тому, правда ли это…
— Действительно. Однако я не могу поверить, что лорд Ксавий и Высокорожденные станут творить такую чертовщину без ее ведома. Они действуют так, как будто королева — их дорогое имущество, и никто больше не имеет на нее прав.
Даже Лунные Стражи приветствовали эти слова кивками. Высокомерие советника и дворцового окружения Азшары было известно.
— Если позволите, — прервал Латозий. — Как только мы уладим здесь все дела, я передам эти слова главам нашего ордена. Они установят за действиями Высокорожденных слежку.
— Я более чем заинтересован в этом. Юный Малфурион, твоя история — при условии, что она правдива, — объясняет некоторые твои поступки, но как это оправдывает освобождение пленника твоего народа, наиболее тяжкого преступления?
— Я, возможно, смогу ответить на этот вопрос, — внезапно сказал Ронин.
Малфурион не был уверен, что это была хорошая затея. Ночные эльфы не были терпимы к другим расам, и хотя Ронин был в чем-то схож с эльфом, он с таким же успехом мог быть и троллем.
Но Гребень Ворона, казалось, был не прочь его выслушать, если ничего другого не оставалось. Он небрежно махнул волшебнику рукой.
— На моей земле … земле, что недалеко от его родины, — начал объяснять Ронин, кивнув Броксу, — образовалась странная магическая аномалия. Мои люди послали меня, а народ Брокса послал его. Мы независимо друг от друга обнаружили аномалию… и она засосала нас. В результате, он оказался в одном месте, а я в другом.
— И каким образом это имеет отношение к Малфуриону?
— Он считает… как и я… что аномалия была вызвана упомянутым заклинанием.
— Это было бы причиной для беспокойств, — с сомнением заметил старший из Лунных Стражей. — Едва ли это существо с зеленой кожей можно было бы послать для исследования творения магии.
— Мой Вождь приказал, чтобы я шел, — парировал Брокс с вызывающим рыком. — И я пошел.
— Я не могу отвечать за орков, — сказал Ронин. — Но у меня имеется большой опыт в подобных исследованиях.
Его глаза, столь не похожие на глаза ночных эльфов, бросали вызов Лунным Стражам.
После небольшой заминки оба волшебника кивнули в согласии. Малфурион понял, что хоть они и не знали, кем был Ронин, но они признали его сведущим в их искусстве. Скорее всего, именно по этой причине волшебнику вообще позволили говорить.
— Возможно, я просто старею, но все же я склонен верить всему этому, по большей части.
Это признание лорда Гребня Ворона заставило поднять брови его подчиненных, а Малфуриона окатила волна облегчения. Если полководец принял их историю близко к сердцу…
— Однако мы пока решения не приняли, — объявил Латозий. — Такая информация не может быть просто принята на веру. Должен быть проведен допрос.
Бровь дворянина изогнулась.
— Я говорил иначе?
Он щелкнул пальцами, и охранники крепко схватили Малфуриона за руки, подтащив его к возвышению.
— Теперь я хотел бы проверить свое доверие новому волшебнику. Иллидан, мы должны установить истину, как бы неприятно тебе это ни было. Я надеюсь, что могу положиться на тебя, чтобы доказать нам всем, что то, что говорит твой брат — правда?
Ночной эльф с собранными в хвост волосами сглотнул, потом посмотрел сквозь Малфуриона.
— Словам моего брата я верю, но я не могу сказать то же о существе, одетом в робу, мой лорд.
Иллидан старался удержаться от необходимости использовать свою силу на брате, вместо того сосредоточившись на чужеземце. Хотя Малфурион ценил его заботу, ему не понравилась идея, что Ронин или Брокс будут страдать вместо него.
— Господин полководец, это абсурд!
Старший волшебник подошел к возвышению, с презрением смотря на Иллидана.
— Неофициальный чародей, да еще и брат одного из заключенных? Подозрительный допрос!
Он повернулся к Малфуриону, его серебряные глаза сузились, угрожая молодому ночному эльфу.
— В соответствии с законами, предписанными еще на заре нашей цивилизации, в делах волшебных это ответственность и право Лунной Стражи — наблюдать за подобными допросами!
Он подошел на расстояние вытянутой руки к заключенному. Малфурион пытался не выказать своего беспокойства. Он надеялся, что с помощью друидического учения переживет телесные мучения в Крепости Черного Грача, но если волшебник начнет копаться в его голове — это было куда опаснее. Такой допрос мог оставить его физически целым, но разум был бы настолько поврежден, что он никогда не смог бы оправиться.
Иллидан спрыгнул с возвышения вниз.
— Мой лорд, я допрошу брата.
Независимо от того, что сделает ему близнец, Малфурион знал, что Иллидан будет намного осторожнее, чем Лунная Стража, которой нужны были только ответы. Малфурион посмотрел на лорда Гребня Ворона, надеясь, что дворянин примет предложение Иллидана.
Но хозяин Крепости Черного Грача только облокотился о стул, заявив:
— Законы должны быть соблюдены. Он ваш, Лунная Стража… но только если вы проведете допрос здесь и сейчас.
— Мы согласны.
— И не переусердствуйте. Старайтесь, чтобы он мог говорить правду.
Малфурион подумал, что для Гребня Ворона это был единственный способ попытаться оградить его от вреда. Прежде всего, бородатый полководец был защитником королевства. Если его безопасность стоило жизни или ума одного ночного эльфа, то он принесет эту жертву.
— Правда выяснится, — это все, что ответил волшебник. Стражникам он приказал:
— Держите его голову прямо.
Один из закованных в латы эльфов передал Малфуриона Лунной Страже. Одетый в робу эльф дотянулся и коснулся висков сопротивлявшегося пленника указательными пальцами.
Шок пробежал через Малфуриона, и он был уверен, что кричит. Его мысли завертелись, старые непрошеные воспоминания всплывали на поверхность. И каждое стремительно отбрасывали, словно в его голове рылась когтистая рука, и она искала все глубже и глубже…
— Не сопротивляйся! — скомандовал резкий голос. Должно быть, Латозий. — Выпусти свои тайны, так для тебя же будет только лучше!
Малфурион и рад бы, но не знал, как. Он думал о том, что уже рассказал и пытался вспомнить больше. Но обнаружению своих подозрений о двуличности Азшары Малфурион все же сопротивлялся. Шансы на то, что ему поверят, значительно бы уменьшились, если бы его подозрение просочилось…
Затем, так же внезапно, как навязчивый следователь подобно острой колючке залез в его мысли… все это прекратилось. Он не отдернулся или постепенно растворился. Он просто исчез.
Ноги Малфуриона подкосило. Он упал бы, если бы его не держали охранники.
Постепенно он начал различать крики, некоторые в недоверии, другие в испуге. Один из скрипучих голосов походил на голос старшего Лунного Стража.
— Это возмутительно! — выкрикнул кто-то. — Конечно же, не королева!
— Никогда!
Сердце екнуло от страха. Малфурион проклинал свой слабый разум. Только начали допрос, как он уже подвел и себя и учение Кенария…
— Высокорожденные! Наверняка! Все это дело рук Ксавия! — настаивал другой голос.
— Он предал злу свой род! — согласился первый.
О чем они говорили? Хотя голова Малфуриона была словно в тумане, он был уверен, что что-то в этом крикливом разговоре было не так. Собеседники были слишком взволнованы, слишком непреклонно реагировали на его догадки. Он был всего лишь ночным эльфом, даже невысокого звания. Почему тогда его смутные подозрения подвергли их в такой шок?
— Позвольте мне позаботиться о нем, — произнес голос. Малфурион почувствовал, как охранники передали его эльфу, который мягко опустил его на пол.
Руки коснулись его лица, поднимая его вверх. Затуманенными глазами Малфурион встретился с пристальным взглядом брата.
— Почему ты тут же не сдался? — пробормотал Иллидан. — Два часа! У тебя еще есть хоть остатки разума?
— Два… часа?
Ничего не ответив, Иллидан вздохнул с облегчением.
— Хвала Элуне! После того, как ты изверг ту ерунду о королеве, этот старый козел собирался вырвать из твоей головы все, чем бы это не закончилось! Если бы его заклинание неожиданно не потерпело неудачу, он, скорее всего, оставил бы от тебя одну шелуху! Они не простили потерю своих братьев и обвиняют в ней тебя!
— Е-его заклинание потерпело неудачу?
Это была бессмыслица. Следователь Малфуриона был самым старшим волшебником.
— Все их заклинания потерпели неудачу! — упорствовал Иллидан. — После того, как он потерял контроль над первым, он создал другое, а когда и оно не сработало, его товарищ попытался произнести третье… и безуспешно!
Малфурион все еще не понимал. Было похоже, что его близнец намекал на то, что оба Лунных Стража потеряли свою силу.
— Они не могут прочесть заклинание?
— Никакое… и моя сила утихла…
Он склонился к уху Малфуриона.
— Я думаю, что еще кое-что могу… но совсем немного. Такое чувство, как будто нас отрезали от Источника!
Волнение продолжало расти. Он услышал требование лорда Гребня Ворона, чтобы Лунные Стражи связались с братьями, на что один из волшебников признал, что их вездесущая связь была разорвана. Тогда дворянин спросил своих последователей, сохранил ли кто свои навыки, хоть немного.
Ни одного утвердительного ответа.
— Оно началось… — не думая, прошептал Малфурион.
— Хм? — нахмурился его близнец. — Что оно? Началось что?
Он смотрел сквозь Иллидана, вспоминая неистовые силы, небрежно вызванные в башне. Он снова видел недостаток внимания к тому, какое заклинание творилось за стенами дворца.
— Я не знаю… — наконец сказал Малфурион брату. — Во имя Матери-Луны, я хотел бы… но нет.
За Иллиданом он видел озабоченные лица Брокса и Ронина. Поняли ли они или нет то, что понял он, но оба как будто разделяли его растущий страх.
— Я знаю лишь, что, независимо от того, что это значит… оно началось.
Во всем королевстве ночных эльфов, во всем Калимдоре, тысячи ощутили страшную потерю. Источник был отрезан от них. Власть, которой они так беспечно владели… почти исчезла. Чувство тревоги стремительно росло, ведь это было так же невообразимо, как будто кто-то дотянулся и похитил луну.
Те, кто жили у самого дворца, естественно, обратились к королеве, призывая Азшару. Они ждали перед запертыми вратами. Собиралось все больше и больше народа. За ними с равнодушием наблюдали часовые, даже не шелохнувшись, чтобы открыть ворота, и не крича вниз, чтобы успокоить растущую толпу.
Только спустя половину ночи, когда большая часть города уже опустела, дворец, наконец, распахнул врата. Народ с облегчением посыпал внутрь. Они были уверены, что Азшара, наконец, вышла ответить на их мольбы.
Но то, что встретило их, не было ни королевой, ни тем, что мир ночных эльфов когда-либо видел.
И так пали первые жертвы Пылающего Легиона.
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:41 | Сообщение # 20 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 19
Волна головокружения накатила на Краса столь неожиданно, что чуть не стоила ему жизни. Всего мгновением ранее он чувствовал себя почти прежним, наверное, от близости к Кориалстразу. Дракон стремительно нес его по направлению к поляне Кенария, хотя не подлетал близко, чтобы полубог не смог их заметить. Желание найти ночного эльфа, которого показал ему Ноздорму, подливало масла в огонь решительности волшебника — и оттого к головокружению он был не готов и чуть не упал с шеи дракона.
Кориалстраз в последнюю секунду удержал его, но будущий Крас казался не менее ослабленным.
— Уселся? — проревел ему дракон.
— Я… держусь.
Крас всматривался в ночное небо, пытаясь понять, что только что произошло. Он копался в своих рваных воспоминаниях и, наконец, придумал возможный ответ.
— Мой друг, ты знаешь о столице ночных эльфов?
— Зин-Азшари? Естественно.
— Направляйся туда.
— Но твои поиски…
Крас был непреклонен.
— Теперь делаем так. Я думаю, крайне важно, чтобы мы были там.
Младший что-то проворчал, но по широкой дугой завернул к Зин-Азшари. Наклонившись, Крас всматривался вперед, силясь разглядеть черты легендарного города. Если память не изменяла ему — а в этом он ну никак не мог быть уверен — Зин-Азшари был апогеем цивилизации ночных эльфов, великий, широко раскинувшийся монументальный град, подобных которому уже никогда не будет. Однако не богатства древнего города интересовали его. Крас помнил то, как близко Зин-Азшари лежал к легендарному Источнику Вечности.
И именно Источник ему был нужен. Хоть память о первом пришествии Пылающего Легиона в этот мир была ему недоступна, Крас все же в состоянии был сделать довольно логичные предположения. В этой эпохе Источник был силой, а демоны не просто искали силу, она распахивала им врата в королевства, которые они разрушали.
Где еще можно было найти портал, через который прибудет Пылающий Легион, если не вблизи от величайшего источника магии?
Они парили в ночном небе, Кориалстраз пролетал километры за несколько взмахов крыльев. Но все равно уходило время, те драгоценные часы, которые, думал Крас, мир не мог себе позволить.
Наконец, дракон окликнул его:
— Мы скоро будем у границ Зин-Азшари! Что ты надеешься там увидеть?
Скорее, что он надеялся не увидеть, но Крас не мог объяснить этого товарищу.
— Я не знаю.
Впереди показались огни, несметные огни. Он нахмурился. Конечно, ночные эльфы освещали свои дома, но уж слишком много было света для королевства обитателей ночи. Даже город, столь огромный как Зин-Азшари, не мог быть настолько ярок.
Но как только они приблизились, они увидели, что свет исходил не от факелов или кристаллов — а от неистового пламени, пожиравшего столицу ночных эльфов.
— Город в огне! — проревел Кориалстраз. — Как такое могло произойти?
— Мы должны спуститься, — это было все, что мог ответить Крас.
Красный дракон опустился метров на сто. Теперь можно было разглядеть детали. Витиеватые красочные здания горели или были уже разрушены. Сады, полные скульптур, и большие деревянные дома пылали подобно кострам.
И всюду улицы были усеяны мертвыми телами.
Они были жестоко, без сострадания, убиты: и старики, и больные, и дети. Многие погибли вместе, в то время как других выслеживали одного за другим. Вместе с жителями Зин-Азшари в грязи лежали тела множества животных, в основном больших саблезубов.
— Война! — прорычал крылатый левиафан. — Нет… не война! Это настоящий геноцид!
— Работа Пылающего Легиона, — пробормотал себе под нос Крас.
Кориалстраз повернул к центру города. Удивительно, но чем ближе они были к дворцу, тем меньше было разрухи. А окруженная стеной часть города оказалась полностью нетронутой.
— Что ты знаешь об этом месте? — спросил Крас дракона.
— Немного, но я полагаю, что дома за дворцовыми стенами принадлежат тем, кого называют “Высокорожденными”. Их считают самыми уважаемыми ночными эльфами, прислуживающих ее величеству Азшаре.
— Пролети еще круг над ними.
Кориалстраз повиновался. Осмотрев их вблизи, Крас лишь убедился в подозрениях. Ни один дом, принадлежащий Высокорожденным королевы, не был тронут чудовищным бедствием.
— На северо-западе что-то есть, Крас!
— Лети туда! Быстро!
Ему не пришлось поторапливать друга, поскольку Кориалстраз сам хотел узнать правду не меньше него. Неудивительно, если учесть, что они были одним существом.
Крас теперь видел то, что уже заметил дракон. Волна, подобно саранче, лилась сквозь город. Кориалстраз опустился ниже, силясь разглядеть их.
А для Краса это было возвращением зла.
Пылающий Легион неуклонно шел через Зин-Азшари, ничего не оставляя на своем пути. Здания падали перед его мощью. Высокие могучие Стражники Скверны с их булавами и щитами и лишенные воли Инферналы пробивали себе путь через каменные стены и любое другое препятствие. Рядом с ними кружили огромные крылатые парнокопытные чудища со сверкающими зелеными мечами и раскаленными доспехами… Стражники ужаса.
Когда дракон подлетел к передовым этой орды, Крас различил подобных собакам зверей скверны, предвестников Легиона. Они казались слишком раззадоренными; мало того, что их морды были высоко подняты, втягивая в себя воздух, но и зловещие щупальца, которыми они поглощали магию, нетерпеливо рвались вперед.
И затем маг увидел то, на что охотился Легион.
Беженцы беспорядочно бежали из центра города, целые семьи неслись по узким улочкам. В тылу у них, пытаясь сдержать демонов, был маленький отряд из солдат и нескольких одетых в робы эльфов. Как решил Крас, они были из легендарной Лунной Стражи.
Когда двое приблизились, один из Лунных Стражей на передовой попытался прочесть заклинание. Но раскрывшись, он лишь пополнил собой список жертв. Один из зверей скверны прыгнул вперед, приземлившись как раз перед волшебником. С удивительной скоростью его щупальца вытянулись вперед.
Они присосались к груди чародея, подняв его в воздух. Прежде чем кто-нибудь, даже Кориалстраз и Крас, смог прийти на помощь, из волшебника Лунной Стражи высосали всю его волшебную силу… и откинули мертвую сухую шелуху — все, что от него осталось.
Красный дракон взревел. Если бы даже Крас захотел, то не смог бы остановить молодого себя от ответного удара. По правде говоря, его воспоминания о подобных ужасах заставили мага не препятствовать Кориалстразу. Слишком многие погибли по вине Легиона, и даже хотя из-за вмешательства Краса дракон попал сюда, волшебника это не волновало. Он старался не дать ходу большим сдвигам в ходе времени, но хорошего понемножку.
Настало время для возмездия.
Кориалстраз пронесся над передовыми отрядами демонического воинства и выпустил поток пламени. Огонь охватил не только зверя скверны, погубившего волшебника, но и многих других псов из его стаи. Жалобно скуля, немногие выжившие ретировались, некоторые были страшно обожжены.
Но Кориалстраз не останавливался. Он развернулся к ордам, и вторая волна огня нахлынула на демонов.
Большинство погибло на месте. Некоторые более выносливые Стражи Скверны пробивались сквозь огонь, только чтобы упасть без сознания от пламенных ран. Один пылающий Инфернал пытался выбежать из драконьего огня и, когда у него ничего не вышло, вбежал головой в здание, возможно, в смутной надежде, что это затушит огонь. Несколько секунд спустя он был мертв.
Даже Пылающий Легион не мог устоять против чистой силы дракона, но это не делало их беззащитными. Над их отрядами внезапно взлетела группа Стражников ужаса. Крас заметил их и, хотя хорошо знал о риске, бросил быстрое заклинание.
Ветер ударил демонов, отбрасывая их назад. Стражники ужаса столкнулись друг с другом.
Кориалстраз снова дыхнул огнем.
Пятеро крылатых ужасов упали на землю, как огненные стрелы, причинив немалый вред демонам внизу.
Остальные Стражники ужаса перегруппировались. Еще больше взлетело в небеса, и их число удвоилось.
Кориалстраз хотел сражаться с ними, но Крас почувствовал настораживающие признаки слабости. Как сказала Алекстраза, вместе они были почти цельны — но не совсем. Совместное использование силы исчерпало обоих быстрее, чем обычно. Дракон летел медленнее, движения были резче, даже если он не признавал этого.
— Мы должны уходить! — настаивал Крас.
— Оставить битву? Никогда!
— Беженцы смогли спастись благодаря нам!
Этой заминки было достаточно, чтобы ночные эльфы разбежались за пределами города. Крас был уверен, что в этом плане Легион они уделали.
— Мы должны рассказать об этом тем, кто сможет сделать больше! Мы должны продолжить наш путь!
Говорить так Красу было больно, поскольку в сердце он хотел бы сжечь каждого демона дотла, но сейчас все больше и больше бестий слеталось, чтобы разобраться с одиноким драконом.
С расстроенным ревом Кориалстраз выпустил последнее огненное дыхание, убив троих Стражников ужаса и заставив остальных улететь обратно. Красный гигант развернулся и отлетел, легко опережая Легион, несмотря на растущую усталость.
Когда они снова пролетали мимо дворца, Крас с ужасом увидел, как его врата извергали бесконечные потоки демонов. Однако больше всего изумляли часовые ночных эльфов, которые все еще стояли на страже на зубчатых стенах, но даже не смотрели на отчаянное положение, в котором оказались их сограждане.
Крас видел такое вопиющее пренебрежение перед лицом ужаса прежде. Во время второй войны он встречал тех, кто был столь же ужасающе безразличен. “Они загипнотизированы растущим влиянием демонов! Если повелители Легиона еще не вступили в смертный мир, то ждать осталось недолго!”
И он боялся, что когда это случится, для мира не будет ни будущего… ни, как в его случае, даже прошлого.
Ужасный шум мешал ей расслабиться. Азшара приказала наигрывать ей мелодию в надежде, что она заглушит шум, но лиры и флейты не справлялись. Наконец она поднялась и изящной походкой вышла в коридоры дворца, сопровождаемая своими новыми телохранителями.
Первым она встретила не лорда Ксавия, а капитана Варо'тена. Капитан упал на одно колено и прижал кулак к сердцу.
— Ваше величество…
— Мой дорогой капитан, отчего этот ужасный шум?
Покрытый шрамами эльф поднял на нее глаза безо всяких эмоций.
— Возможно, проще показать вам.
— Хорошо.
Он подвел ее к балкону, с которого открывался вид на большую часть города. Азшара редко приходила на этот балкон, разве что показаться жителям, больше предпочитая виды своих удивительных садов из спальни или блеск Источника Вечности, который открывался ей с башни.
Но вид, представший перед королевой, не был таким, к какому она привыкла. Взгляд золотых глаз Азшары впивался в черты ее города, разрушенные здания, бесконечные огни и тела, разбросанные по улицам. Она поглядела направо от себя, где все еще стояли целые, окруженные стеной дома Высокорожденных.
— Объясните, капитан Варо'тен.
— Советник сказал, что эти недостойны. Чтобы полностью подготовить мир к нашим идеалам, все несовершенство должно быть уничтожено.
— И те павшие недостойны по суждению лорда Ксавия?
— И по совету пользующегося наибольшим доверием у Великого, небесного полководца Маннорота.
Азшара уже встречалась с внушительным Манноротом и, как и ее советник, была поражена могучим слугой Великого.
Королева кивнула.
— Раз Маннорот сказал, что должно быть так, то должно быть так. Во имя великого будущего можно принести жертву, я думаю.
Варо'тен склонил голову.
— Ваша мудрость безгранична.
Королева приняла комплимент с тем королевским апломбом, с которым она принимала многочисленные похвалы, которое получала каждый день. Все еще пристально глядя на разгром, Азшара спросила:
— Еще долго? Скоро прибудет великий?
— Да, моя королева… и мне сказали, что Маннорот назвал его Саргерас.
— Саргерас…
Королева Азшара смаковала это имя.
— Саргерас… действительно, имя достойное бога!
Она положила руку на грудь.
— Я надеюсь, что меня заблаговременно предупредят о его приходе. Я была бы глубоко разочарована, если бы не смогла поприветствовать его лично.
— Я сам прослежу, чтобы было сделано все, чтобы предупредить вас, — сказал Варо'тен, поклонившись. — Простите мне, моя королева, обязанности требуют покинуть вас.
Она небрежно махнула рукой, все еще очарованная и развернувшимся ниже видом и истинным именем бога. Капитан оставил ее с телохранителями.
Мысленно Азшара начала рисовать тот мир, который заменит этот, вычищенный. Город еще великолепнее, истинный памятник ее славе. Его больше не называли бы Зин-Азшари, как любезно назвал его ее народ. Нет, в следующий раз его будут звать просто Азшара. Разве могло быть более подходящее имя дому королевы. Азшара. Она повторила дважды, восхищаясь его звучанием. Она давно должна была требовать переименования, но теперь это не имело значения.
И тогда другая, куда более интригующая мысль завладела ее умом. Правда же, она была самой прекрасной из своей расы, икона своего народа, но был тот, кто был еще великолепнее, еще величественнее… и скоро он придет.
И имя его было Саргерас.
— Саргерас… — шептала она. — Бог Саргерас… — почти детская улыбка заиграла на ее лице. — … и его супруга Азшара…
* * *
Каждые несколько минут в Крепость Черного Грача прибывали все новые гонцы. Все требовали немедленно видеть хозяина крепости, у каждого были важные новости.
И каждое послание лорду Гребню Ворона сводилось к одному и тому же страшному известию.
У ночных эльфов украли магию. Даже самые искусные могли только самую малость. Кроме того, заклинания, постоянно потреблявшие энергию из Источника, прекратили действие, приведя в некоторых местах к катастрофическим результатам. Паника подобно пандемии охватила население, и главы делали все, чтобы не дать начаться хаосу.
Но из самого важного места, от поселений близ Зин-Азшари… не было ни весточки.
До сих пор.
Посыльный, приведенный часовыми, едва стоял на ногах. Его броня была разорвана, а тело покрывали кровавые раны. Он пошатнулся перед лордом Гребнем Ворона, упав на одно колено.
— Ему дали пищу и воду? — спросил дворянин. Когда никто не ответил, он прорычал приказ одному из воинов, стовших у входа. Через несколько секунд вновь прибывшему была принесена пища.
Среди тех, кто нетерпеливо ждал, был Ронин и его товарищи по несчастью. Из заключенных они “получили повышение” до непонятного статуса. Не союзники и не посторонние. Волшебник предпочел тихо оставаться позади толпы, чтобы быть уверенным, что его не разжалуют обратно в пленника.
— Теперь ты можешь говорить? — пробасил Гребень Ворона гонцу, как только тот съел немного фруктов и выпил полбурдюка воды.
— Да … простите меня, мой лорд… за то, что не мог сделать этого раньше.
— Судя по твоему виду, мне вообще сложно поверить, что ты добрался сюда…
Ночной эльф, преклонив колено перед ним, оглянулся на остальных. Ронин отметил, насколько пустыми стали его глаза.
— Мне самому трудно поверить, что я смог добраться сюда… мой лорд.
Он откашлялся.
— Мой лорд… я пришел, чтобы сказать вам… что я считаю, что… это — конец нашего мира.
Глухой тон, которым он произнес это, лишь усилил ужасающий эффект. В зале повисла гробовая тишина. Ронин вспомнил, что до этого сказал Малфурион. Оно началось. Даже Малфурион не понимал, что это значило, только лишь понимал — произошло нечто ужасное.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Гребень Ворона, наклонившись ближе. — Ты получил какое-то ужасное сообщение от Зин-Азшари? Они просили тебя передать это чудовищное послание?
— Мой лорд… я пришел из Зин-Азшари.
— Невозможно! — прервал Латозий. — Если передвигаться обычными способами, в лучшем случае потребовалось бы три — пять ночей, а колдовство не доступно…
— Я знаю, что было доступно, лучше, чем ты! — огрызнулся солдат, игнорируя высшее звание Лунной Стражи. Лорду Гребню Ворона он сказал:
— Меня послали, чтобы умолять о помощи! Те, кто могли, направили то немногое, что осталось от их силы, чтобы послать меня сюда! Возможно, они уже мертвы…
Он сглотнул.
— Я, может быть, единственный, кто выжил…
— Город, парень! Что с городом?
— Мой лорд… Зин-Азшари находится в руинах, наводненный кровожадными чудовищами, тварями из самых страшных кошмаров!
История текла из уст гонца, как кровь из неперевязанной раны. Как и все ночные эльфы, жители столицы были ошеломлены резкой и необъяснимой потерей почти всей их силы. Многие пошли во дворец, чтобы искать ответ. Толпы начисляли сотни жителей.
И затем из дворца вырвался поток бесконечных орд чудовищных воинов, рогатых, крылатых, вооруженных и вырезающих все, до чего могли дотянуться. За несколько секунд погибло множество народа, все были беспощадно вырезаны. Поднялась паника, многие были растоптаны теми, кто бежал.
— Мы бежали, мой лорд, все мы. Я могу говорить только за тех, кто бежал в моем направлении, но даже самые крепкие воины недолго выстояли.
Но демоническая орда шла вперед, вылавливая тех, кто не мог бежать слишком быстро. Рассеянным группам удалось бежать из города, но даже там чудовища охотились на них.
Никто не прерывал его рассказ. Никто не утверждал, что он бредит. Все видели правду в его глазах и голосе.
Гонец описал, как он попал сюда. Отряд Лунной Стражи и чиновников объединили усилия, пытаясь придумать хоть какую-то защиту или курс действий. Было решено, что Крепость Черного Грача должна быть уведомлена, и все бросили жребий. Участь гонца выпала воину, стовшему перед ними.
— Они предупредили, что заклинание могло не сработать как должно, что меня могло забросить на самое дно Источника или даже назад, в г-город…
Он пожал плечами.
— У меня не было выбора…
С огромным напряжением чародеи начали. Он стоял в центре, пока они собирали то, что осталось от энергии. Мир вокруг него начал растворяться…
И когда он исчезал, он увидел, как чудовищные псы напрыгнули на его товарищей.
— Я оказался к северу отсюда, мой лорд, раненый, но живой. Я добрался до заставы, где получил ночного саблезуба… и затем я направился к в-вам, так быстро, как мог.
Подавленный Гребень Ворона резко откинулся назад.
— А дворец? Дворец тоже в руинах? Там все убиты?
Гонец замялся, затем сказал:
— Мой лорд, на стенах были часовые. Они наблюдали за толпой, до того как открыли врата… и затем они наблюдали, как вышли монстры и перерезали нас всех!
— Королева никогда не позволила бы этого! — влез один из командиров дворянина. Некоторые кивнули, соглашаясь, но многие сохранили свое мнение по этому поводу при себе.
У их полководца же было свое собственное мнение относительно того, что означали такие вести. Выражение его лица было мрачным, он пробормотал:
— Как мы и предполагали. Это, должно быть, дело рук Высокорожденных.
— Даже они не могут быть настолько безумны! — возразил Латозий. — Хоть их волшебники и считают себе лучше даже Лунной Стражи, но они – такие же ночные эльфы, как и мы!
— Хотелось бы верить, но их высокомерие не знает границ! — Гребень Ворона ударил кулаком по подлокотнику своего каменного стула. — И давайте не забывать, что Высокорожденные подчиняются приказам советника… Ксавия!
Ронин уже слышал, как упоминали это имя, но теперь его ошеломило, сколько яда вложил в него эльф. Он наклонился к Малфуриону и спросил:
— Кто этот Ксавий?
Малфурион уже оправился, по большей части благодаря помощи близнеца. Опираясь на Брокса, теперь он стоял рядом с остальными.
— Он советник при дворе королевы. Советник, пользующийся наибольшим ее доверием, и соперник лорда Гребня Ворона. Сам-то я не сомневаюсь, что в это вовлечен Ксавий, но он не мог сделать этого без согласия Азшары! Даже Высокорожденные подчиняются ей!
— Они никогда не поверят этому, — заметил Иллидан. — Забудь пока об этом! Позволь им думать, что во всем виновен советник! В конце концов, их решение будет тем же!
Хотя он определенно не доверял Иллидану, Ронин должен был согласиться с ночным эльфом.
И казалось, что их тюремщики уже приняли свое решение. Гребень Ворона стоял, раздавая приказы направо и налево. Его офицеры сжали шлемы, как будто готовые тот же час немедленно выехать к столице.
— Все Лунные Стражи, все чародеи, сохранившие хоть какие-либо способности, должны быть собраны как можно быстрее! Гаро’тал! Отошли гонцов в каждый военный пост и каждому командиру! Должно быть организовано сопротивление! Это сумасшествие должно быть сдержано!
Латозий противился дворянину.
— Надо что-то сделать, чтобы вернуть силу Источника! Мало будет силы одного только оружия, чтобы противостоять тем монстрам! Вы же слышали гонца!
Бородатый дворянин придвинулся нос к носу к Лунному Стражу.
— Я, конечно, надеюсь иметь под рукой хоть какую-то магию, особенно из твоего хваленого ордена, но, так или иначе, сила оружия — все, что у нас сейчас есть, не так ли?
Иллидан внезапно оставил брата и его друзей.
— Мой лорд, я чувствую, что могу помочь! Я все еще могу читать заклинания!
— Шикарно! Нам это пригодится! За Зин-Азшари нужно мстить, а королева должна быть освобождена из лап Высокорожденных!
Ронин не мог оставаться не при делах. Он видел, что может сделать Пылающий Легион и, несмотря на то, что все это происходило в его прошлом, он не мог оставаться в стороне, как того хотел Крас. Он все еще ощущал способность вызвать магию, использовать ее, как пожелает.
— Мой лорд Гребень Ворона!
Дворянин взглянул на него, не понимая, чего добивается волшебник.
— Что ты хочешь?
— Вы нуждаетесь в том, кто сможет прочесть заклинание. Я предлагаю себя на эту роль.
Гребень Ворона был явно в замешательстве.
В ответ волшебник вызвал шар синего света над левой ладонью. Ему потребовалось чуть больше усилий, но ничего сложного.
Сомнение на лице полководца растаяло.
— Хорошо, добро пожаловать в наши ряды…
Уголком глаза он, должно быть, заметил возражение Латозия.
— …Тем более, что немногие могут такое предложить.
— Если бы заклинание, которое отрезало нас от силы Источника, можно было убрать…
— Что в свою очередь потребует магии… да если бы ты со своей Лунной Стражей мог это сделать, у нас вообще не было бы проблем!
***
Пока Малфурион слушал их споры, на душе у него становилось все темнее и темнее. Такое препирательство не приведет ни к чему хорошему. Суть была в том, что войску лорда Гребня Ворона требовалась магическая поддержка, и без нее будущее выглядело довольно мрачно. Если только…
Его глаза расширились. Возможно, он мог сделать кое-что.
Как сделали перед этим его брат и Ронин, Малфурион подошел к дворянину. Гребень Ворона следил за ним с недоверием.
— Теперь ты? Планируешь предложить колдовство, как Иллидан, уверяя, что все еще им владеешь? Я буду этому рад, если, конечно, ты можешь. Независимо от твоих прошлых преступлений.
— Я предлагаю не колдовство, лорд Гребень Ворона, но волшебство другого сорта. Я предлагаю то, чему учил меня мой шан'до, Кенарий.
Латозий язвительно засмеялся.
— Хуже шутки не придумать! Учение мифического полубога?
Но Гребень Ворона не отклонил предложение Малфуриона столь поспешно.
— Ты действительно думаешь, что сможешь помочь?
Молодой ночной эльф замялся, затем сказал:
— Да, но не здесь. Я должен пойти куда-нибудь… где тише.
Бровь дворянина изогнулась.
— Тише?
Малфурион кивнул.
— Я должен попасть в храм Элуны.
— Храм Матери-Луны? Я даже не подумал о нем. Его поддержка определенно необходима нам — но что ты надеешься там сделать?
Пытаясь скрыть свою неуверенность, Малфурион Ярость Бури ответил:
— Конечно же, уничтожить заклинание, держащее мощь Источника Вечности в недосягаемости для наших волшебников.
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:41 | Сообщение # 21 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 20
Все в мире было хорошо… ну, по крайней мере, для лорда Ксавия.
Он уже видел на горизонте свои мечты, свои стремления.
И к тому же, сам великий был им доволен. Оградительное заклятье, которое создали они с Манноротом, не только скрыло силу Источника от всех, кроме Высокорожденных, но и позволило им расширить и укрепить портал. Всего за несколько часов через него прошли сотни небесных армад.
Маннорот немедленно взял их под свой контроль, отослав очищать мир от недостойных. Когда-то Ксавию, возможно, эта идея показалась бы ужасающей, но теперь он полностью осознал пути и методы Саргераса. Бог лучше знал, как претворить в жизнь тот рай, о котором мечтал советник. Разве дома Высокорожденных не были спасены? Для тех, кто служит дворцу, воцарится новый Золотой Век ночных эльфов, эпоха, которая затмит все, что было прежде.
Лорду Ксавию предоставили честь продолжить ту работу, которая делала все это возможным. Он держал в неустойчивом равновесии заклинание, которое постоянно восстанавливало щит. Сил для этого требовалось куда больше, чем предполагал Маннорот, и если бы заклинание теперь было прервано, то повторить его было бы невозможно — разве что сначала закрыть портал и использовать все силы чародеев Высокорожденных.
Но Ксавий не позволил бы, чтобы что-то случилось с драгоценным щитом. Он даже и не думал, что что-то может произойти. Что могло пойти не так здесь, в самом сердце дворца?
Хмурая фигура проскользнула в зал, нетерпеливо осматриваясь вокруг.
— Гдееее Маннорот? — прошипел Псарь.
— Повелевает армией, конечно же, — ответил ночной эльф. — Он очищает Зин-Азшари от негодных.
Что-то в лице Хаккара взволновало Ксавия. Ему показалось, что Псаря позабавили слова советника. Что в этом было смешного, ночной эльф не мог сказать.
Из портала вышли еще четыре Стража Скверны. Один из грозных Стражников ужаса был поблизости. На неизвестном языке он рявкнул что-то подкреплению, которое немедленно покинуло зал.
Небесное воинство шло с завидной выправкой, немедленно выполняло приказы и всегда было осведомлено о своих обязанностях. Даже элитная стража капитана Варо'тена бледнела на их фоне, по крайней мере, для лорда Ксавия.
— Как приготовления к охоте? — спросил советник Хаккара.
По лицу неповоротливого существа промелькнула издевка.
— Всссе идет хорошо, лорд ночных эльфов. У моих псссов и Стражей Скверны, которые идут вместе с ними, есть четкие указззания. Те, кого хочет видеть Маннорот, будут сссхвачены.
Он развернулся и вышел из зала, оставив лорда Ксавия до странности довольным. Хотя он очень уважал статус Псаря, теперь ночной эльф видел себя все ближе к рядам полководцев великого.
Советник снова посмотрел на заклинание, неотъемлемой частью которого он был сам. Единственным физическим проявлением щита были синие огоньки, вспыхивающие в паре метров от портала над нарисованным Манноротом магическим узором. Однако благодаря волшебным глазам Ксавий мог разобрать водоворот оранжевых, желтых, зеленых и разноцветных узоров. Рог изобилия магических сил, который теперь он держал в своих руках.
Точно так же, как теперь он держал судьбу не только своего народа… но и всего мира.
Храм Элуны не надо было оповещать о той катастрофе, что случилась с королевством ночных эльфов. Лично потерей Источника они не были затронуты, но они ощутили внезапную пустоту. Когда целые толпы повалили в храмы, чтобы просить о помощи, жрицы по всему королевству, легко общаясь друг с другом на расстоянии, потому что Мать-Луна касалась сердца каждого, кто обращался в ее веру, обсудили, что можно сделать. Они решили позвать народ на всеобщую молитву, прося Элуне дать им поддержку. Своими силами они попытались дотянуться до Источника… но, как и Лунная Стража, не смогли понять, что произошло.
И, несмотря на то, что при них еще остались дары их богини, жрицы не были защищены от того ужаса, что вскоре вышел на свет. Когда Легион наводнил столичные храмы, даже в далеком Сурамаре жрицы чувствовали гибель своих сестер, чувствовали их муки, когда орды демонов безжалостно убивали их.
— Сестра, — позвала одна из жриц Тиранду, которая наливала воды верующим. — У главного входа просят видеть вас.
— Спасибо, сестра, — Тиранда вручила кувшин другой жрице и поспешно вышла. Она ожидала прибытия Иллидана, который решил снова с ней встретиться. Тиранда боялась разговора с ним, совсем не уверенная, что скажет ему, если он поднимет тему их возможного брака.
Однако это был не Иллидан, а тот, кого она еще долго, очень долго не ждала увидеть.
— Малфурион! — не задумываясь, Тиранда импульсивно обняла его и крепко прижала к себе.
Его щеки тут же потемнели, и он прошептал:
— Рад видеть тебя, Тиранда.
Она отпустила его.
— Как же ты добрался сюда? — внезапно ее охватил страх. — Броксигар? Что они сделали с…
— Он со мной, — Малфурион указал за спину, где Тиранда увидела орка, ждущего в темном углу у входа. Чудовищному воину было не по себе от такого большого количества ночных эльфов.
Она оглянулась, но не увидела стражей, кроме как в храме.
— Малфурион! Ты сошел с ума? Вы оба пришли в город только, чтобы повидаться со мной?
— Нет… мы были схвачены.
— Но если…
Он нежно приложил палец к ее губам, заставив замолчать.
— Эта история подождет. Ты уже знаешь об ужасах в Зин-Азшари?
— Только в общих чертах… и этого мне хватило с лихвой! Малфурион, в умах и душах наших сестер из тех мест мы чувствовали ужас! Что-то поистине страшное…
— Слушай меня! Пока мы тут говорим, оно выходит из столицы. Что еще хуже, теперь Лунная Стража бессильна против него! Какое-то заклинание почти отрезало их от силы Источника!
Она кивнула.
— Мы так и предполагали… но какое отношение это имеет к твоему приходу?
— Зал Луны сейчас занят?
Она задумалась.
— Должен был быть, но здесь так много прихожан, что верховной жрице пришлось перейти в главный зал службы богине. Зал Луны, должно быть, теперь пуст.
— Прекрасно. Нам нужно попасть туда, — он подал знак Броксу, чтобы тот поспешил. К удивлению Тиранды, у орка был топор.
— Вы же были схвачены… — напомнила она Малфуриону.
— Лорд Гребень Ворона не видит больше поводов задерживать нас, при условии, что Брокс останется со мной.
— Я обязан вам обоим, — сказал широкоплечий воин. — Я обязан вам жизнью.
— Ты ничего нам не должен, — обернулся брат Иллидана. Тиранде же он сказал:
— Пожалуйста, проводи нас к залу.
Во главе с нею они направились в храм. Несмотря на попытки Брокса оставаться к своим друзьям так близко, как только возможно, он не мог скрыть свою внешность от собравшихся внутри ночных эльфов. Многие смотрели на него в ужасе, некоторые кричали, тыча пальцем в орка, будто он был виновен в происходящих беспорядках.
Стражи нагнали их у Зала Луны. Впереди была та, что говорила с Тирандой об Иллидане.
— Сестра… есть обычай, позволяющий любому войти в храм Матери-Луны, но это существо…
— Элуна говорит, что у него нет тех же прав, что и у любого другого верующего?
Часовые с сомнением посмотрели друг на друга, и первая, наконец, ответила:
— Она ничего в этом отношении не говорит о других расах, но…
— Но не все ли дети Элуны? Разве он не имеет права прийти к ней для поиска верного пути, использовать помещения храма?
На это у нее не было ответа. Наконец, эльфийка махнула им.
— Только, пожалуйста, скройте, как можете, его внешность. Нам и так паники хватает.
Тиранда с благодарностью кивнула.
— Я понимаю.
Когда они вошли, то увидели всего двух жриц при исполнении службы. Тиранда тут же подошла к паре и объяснила, почему им необходимо остаться одним, указывая на Брокса. В общем-то, одного присутствия орка хватило, чтобы сестры быстро ретировались.
Она вернулась к Малфуриону.
— Что ты хочешь сделать?
— Я намереваюсь снова войти в Изумрудный Сон, Тиранда.
Вот это ей совсем не понравилось.
— Ты собираешься попасть в Зин-Азшари!
— Да. Там я собираюсь узнать, что случилось с Источником.
Тиранда знала его хорошо.
— Ты не просто хочешь узнать, Малфурион, а наверняка еще что-нибудь с этим сделать…
Не ответив, он стал разглядывать центр зала.
— Это, кажется, самое спокойное место.
— Малфурион…
— Я должен спешить, Тиранда. Прости меня.
Они с Броксом подошли к выбранному месту, и эльф сел на землю. Скрестив ноги, Малфурион рассматривал залитое лунным светом небо.
Орк уселся рядом с ночным эльфом, но освободил место, когда подошла Тиранда. Малфурион вопросительно поглядел на нее.
— Ты не обязана оставаться.
— Если Мать-Луна может помочь мне вести тебя, защитить тебя, я сделаю это.
Малфурион благодарно улыбнулся ей, затем снова помрачнел.
— Я должен начать.
По какой-то причине Тиранда внезапно схватила его за руку. Он не посмотрел на нее, его глаза были закрыты, но на миг улыбка вернулась на его лицо.
И тут Тиранда почувствовала, что он покинул ее.
Это был наспех придуманный, отчаянный план, от которого — Малфурион это прекрасно понимал — лорд Гребень Ворона не ждал большого толку. Но учитывая, что Лунная Стража была бессильна, он не видел причин, по которым этот самонадеянный эльф не мог хотя бы попробовать.
Теперь Малфуриону оставалось только надеяться, что не дал пустых обещаний.
Рука Тиранды неоценимо помогла ему войти в подобный сну транс. Ее прикосновение успокоило Малфуриона, ослабило невероятное напряжение, которое оказывали страшные события последних дней.
Успокоившись, он обратился к тому миру, что его окружал: деревьям, реке, камням — как он делал с Кенарием.
Но на сей раз, он столкнулся не со спокойными стихиями природы, а с хаосом.
В мире больше не было равновесия. Лес это знал, холмы это знали, даже небеса это чувствовали. Куда бы он ни посмотрел, Малфурион ощущал только дисгармонию. Она была такой сильной, что на миг ночной эльф чуть не утонул в ней.
Но он снова сосредоточился на мягком прикосновении Тиранды, ища мир в ее близости. Хаос все еще продолжался, но не мог повредить ему.
Придя в себя, Малфурион обратился к духам природы, прикасаясь к каждому, позволяя им чувствовать свое умиротворение. Он понимал их тревоги и обещал, что будет действовать во их имя. Ночной эльф, в свою очередь, просил, чтобы они были там, где он будет нуждаться в их помощи, напоминал духам, что он, как и они, желает вернуть равновесие.
Чувство разлада уменьшилось. Оно не уйдет полностью, пока Высокорожденные вмешиваются в потоки Источника, но, по крайней мере, Малфурион воссоздал некое подобие гармонии.
И сделав это, он смог еще раз войти в земли сна.
Освободившись от смертного тела, он задержался, чтобы еще раз пристально взглянуть на своих друзей, особенно на Тиранду. На сей раз было легче вызывать видения, перемещать реальность по идиллической земле. И Брокс и Тиранда тут же появились… как и его тело.
К своему удивлению, он заметил стекающую по щеке Тиранды слезу. Инстиктивно Малфурион приблизился, чтобы стереть ее, но его палец прошел сквозь нее. Но будто чувствуя его близость, молодая жрица подняла свободную руку и не только вытерла слезу, но и провела ею рядом.
Заставив себя отвернуться, Малфурион снова посмотрел на небо. Он подумал о Зин-Азшари, затем сделал шаг вперед.
Во всем был знакомый зеленоватый оттенок. Малфурион сконцентрировался, снова накладывая на мир теней элементы реальности. То ли шагая, то ли летя над землей, он направлялся теперь по удивительному миру, ощущая бесчисленные стороны как настоящего, так и подсознательного планов.
Но пока он шел вперед, его внимание привлекло неожиданное присутствие. Сначала он сомневался относительно этого ощущения, но скорые поиски подтвердили его подозрения.
— Шан'до? — позвал он.
Малфурион почувствовал, как наставник коснулся его сознания, но очень смутно. Однако и такого контакта было достаточно, чтобы понять, что с Кенарием все хорошо. Были проблемы с последним из зверей скверны, но внимания полубога требовало кое-что другое. Малфурион понял, что лесной повелитель почувствовал присутствие своего ученика в Изумрудном Сне и быстро дал ночному эльфу знать, что еще не все потеряно.
Успокоенный молчаливым посланием Кенария, Малфурион шел дальше. Зеленый туман рассеивался, и скоро он увидел мир внизу, будто он мог летать, как птица. Холмы и реки быстро проплывали мимо, поскольку он был сосредоточен на своей цели.
И когда он приблизился к столице, первое, что узрел Малфурион, был ужас.
Столь же кошмарный, как и в рассказе гонца, но он не передал полностью всю чудовищность катастрофы, случившейся с легендарным городом. Большая часть Зин-Азшари была сметена до основания, как будто по нему несколько раз прокатился гигантский валун. Не осталось ни одного неразрушенного здания. Всюду был огонь, но огонь не только темно-красный, каким знал его Малфурион. Столица была наводнена еще и грязно-зеленым или черным, как смоль, пламенем. Ясно, что он был не из этого мира. Когда Малфурион проходил над его языками, он чувствовал их злой жар, несмотря на то, что был в царстве сна.
И тут он впервые увидел демонов.
Может, звери скверны и были чудовищны, но твари, шедшие за ними, приводили в ужас, потому что были разумны. Несмотря на огромные рога, дьявольские рожи и ужасные тела, они шли с определенной целью, с ужасной целью. Это была не лишенная разума орда, а армия, посвятившая себя злу.
И когда он приблизился ко дворцу, они все шли и шли из него.
Он вовсе не был удивлен тем, что великое красивое здание не было тронуто. Как и сказал гонец, часовые все еще стояли на стенах. Малфурион обошел нескольких и увидел в их глазах ужасное удовольствие от зверского вида за стенами. Их серебряные глаза слегка окрасились в красный цвет, и некоторые выглядели так, будто желали присоединиться к демонам.
Отвлекшись, Малфурион быстро отошел от них. Он посмотрел в сторону от дворца и заметил, что дома Высокорожденных тоже были целы. От одного дома к другому даже ходили слуги королевы, как будто ничто происходящее их не касалось.
Ночной эльф поспешил к башне, чувствуя растущее отвращение. Как и прежде, Малфурион ощущал невероятные силы, наудачу вытягиваемые из тьмы Источника. Что бы ни происходило снаружи, Высокорожденные более чем удвоили свои усилия. Источник бушевал в диком шторме, который касался даже разрушенного войной города.
В прошлый раз он попытался войти в башню в том месте, где почувствовал плетущееся заклинание. В этот же раз Малфурион нырнул ниже, найдя балкон в самом низу башни. Двигаясь куда более разнообразными способами, чем в реальном мире, ночной эльф воспарил немного выше балкона, затем вошел в открытый проем.
К его удивлению, это сработало. Он чуть не засмеялся. Никому даже в голову не пришло защитить внутренний вход от таких, как он. Гордыня Высокорожденных помогла ему проникнуть во дворец без всяких усилий.
Ища путь, Малфурион медленно проплыл через коридор. У дальней стороны он нашел главную лестницу — и на ней больше дюжины огромных, рогатых воинов, которых он видел снаружи.
Поддавшись инстинктам, Малфурион хотел было убежать в надежде, что они не заметили его. К несчастью, тут негде было скрыться. Он приготовился к их нападению… и проклял себя за глупость, когда первый отряд демонов прошел сквозь него.
Они не могли видеть его облик сна. Он с облегчением вздохнул, наблюдая, как последняя тварь вышла из коридора. Когда стало ясно, что больше уже никто не придет, Малфурион собрал все свое мужество в кулак и поднялся по лестнице.
Он прошел уже несколько комнат, но не задержался ни у одной из них ни на секунду. То, что искал Малфурион, лежало в главной из видневшихся башен, и чем скорее он достигнет ее, тем скорее поймет, что делать дальше.
Никакого плана действий у ночного эльфа не было. Несмотря на то, что он обратился к друидизму, Малфурион был почти столь же искусен в колдовстве, как и его брат, и даже в своем нынешнем состоянии он полагал, что сможет создать заклинание.
Через какое-то время Малфурион внезапно столкнулся с барьером. Он протянул вперед руку, чувствуя воздух. Невидимая сила загородила ему путь — возможно, та же самая сила, что и в прошлый раз. В конце концов, Высокорожденные не столь уж и небрежны.
Ночной эльф решительно, со всей силы пошел вперед. Он чувствовал, как преграда сопротивляется ему, будто Малфурион пытался пройти через настоящую стену. Но чем дальше он шел, тем больше ему казалось, что стена становилась мягче, как будто еще чуть-чуть и…
Малфурион провалился.
Он вошел так резко, что проплыл вперед, не веря, что смог. Повернувшись, он попытался коснуться барьера, но почувствовал только странную и очень слабую силу. Или его присутствие разрушило барьер, или он был создан только для того, чтобы не дать войти, но не выйти.
У массивной двери неподалеку он заметил двух стражей. Скорее всего, эта дверь должна была вести туда, где работали Высокорожденные. Удостоверившись, что стражники не видят его, Малфурион положил руку на преграду, проверяя ее.
Его пальцы прошли сквозь дверь, будто ее и не было. Ободрив себя, молодой эльф вошел.
Поначалу его ошеломило, он на какой-то момент перестал понимать, где он, поскольку в этом зале, где были Высокорожденные, дело их мерзких рук чувствовалось куда страшнее, чем снаружи. Дом Малфуриона по сравнению с одним этим залом был просто крошечным.
И Высокорожденные нуждались во всем этом пространстве для того, чтобы не тесниться с роящимися рядами гигантских воинов, идущих к той самой двери, через которую прошел Малфурион. Вблизи их чудовищные лица потрясли его еще больше. В них не было никакого сострадания, никакого милосердия…
Отбросив эти мысли подальше, он подплыл к тому месту, где находились Высокорожденные, наблюдая за их усилиями со смесью очарования и отвращения. Высокорожденные, казалось, лишились всякого рассудка. Больше всего бросался в глаза их голодный взгляд. Их некогда идеально сидящая на них одежда теперь мешком висела на костлявых телах. Немногие могли стоять, но все смотрели пристально, нетерпеливо на плод своего тяжелого труда — свирепую, пульсирующую брешь в реальности.
Малфурион начал вглядываться в эту брешь, но тут же был вынужден отвести взгляд. Этого было достаточно, чтобы ощутить чудовищное зло в глубинах бреши. Его поразило, как Высокорожденные не видят, с чем они имеют дело.
Пытаясь забыть охвативший его страх, Малфурион обернулся — и столкнулся лицом к лицу с тем, кто мог только быть советником королевы, лордом Ксавием.
Малфурион завис в нескольких сантиметрах от тевожащих глаз эльфа. Он слышал об искусственных очах советника, волшебных глазах, которыми Ксавий намеренно заменил собственные. Рубиновые полосы рассекали очи черные, как эбен, — черные, как та темная сила, которую ощутил в волшебной бреши Малфурион.
Советник стоял с таким напряженным видом, что сначала молодой эльф решил, что его заметили, но это оказалось лишь его надуманными страхами. Через миг Ксавий шагнул вперед, пройдя сквозь Малфуриона и направившись туда, где Высокорожденные непрестанно не ослабляли усилий.
Малфуриону потребовалось время, чтобы оправиться от неожиданной встречи. Лунная Стража и Гребень Ворона обвиняли в царящем ужасе в первую очередь Лорда Ксавия. Увидев его теперь, Малфурион мог их понять. Он все еще чувствовал, что королева знала о случившемся, но это можно было проверить позже.
Малфурион решительно направился к тем, кто, должно быть, управлял щитом. Три Высокорожденных волшебника, казалось, только следили за ним, не сильно его изменяя. Он проплыл мимо них, намереваясь осмотреть детали.
Это было мастерски созданное заклинание, далеко за пределами способностей Малфуриона. Однако у него не заняло много времени увидеть, как он мог повлиять на него, даже отменить.
Конечно, если только Малфурион мог хоть что-то сделать в облике сна.
Чтобы это проверить, он шептал воздуху, прося его о простой шутке. Как только просьба слетела с уст, легкий ветерок взъерошил волосы одного волшебника.
Успех взбудоражил Малфуриона. Если он мог сделать это, значит, он мог и разрушить заклинание, создающее щит. Это все, что нужно Лунной Страже.
Он смотрел в основу матрицы заклинания, сосредотачиваясь на ее самом слабом звене…
— Глупо, глупо даже пытаться, — заметил холодный голос.
Малфурион инстинктивно обернулся через плечо.
Лорд Ксавий смотрел назад на него.
На него.
Советник поднял узкий белый кристалл. Его глаза — глаза, которыми он, видимо, мог видеть даже облик сна — пылали.
Огромная сила потянула Малфуриона к кристаллу. Он попытался убежать, но ничего не вышло. Кристалл заполнил его взгляд… и стал его миром.
Изнутри до невозможности крошечной тюрьмы он смотрел на огромного, насмехавшегося над ним старшего ночного эльфа.
— Мне в голову пришла интересная мысль, — сказал лорд Ксавий, будто установил диагноз. — Как ты думаешь, как скоро твое тело умрет без духа?
Когда Малфурион ничего не ответил, советник просто пожал плечами.
— В любом случае, мы это увидим, не так ли?
И тогда он положил кристалл в карман, погрузив Малфуриона во тьму.
Они достигли окраины, где Крас надеялся найти того самого эльфа. Он не понимал, откуда знает, что тот, кто нужен ему, живет здесь, но подозревал, что Ноздорму вложил это знание в его разум во время видения. Крас был благодарен за то, что Аспект принял во внимание сложность поисков. К тому же это давало ему надежду, что скоро катастрофа будет исправлена, а они с Ронином возвратятся домой.
Если, конечно, он сможет найти Ронина.
Его вина в том, что он не ищет своего бывшего ученика, только частично сглаживалась тем, что он преследует того, кто был отмечен одной из пяти сил стихий как крайне важный для прошлого и будущего. Как только он обнаружит этого таинственного ночного эльфа, дракон-маг намеревался начать поиски Ронина, которому был обязан куда большим, чем человек подозревал.
Кориалстраз внезапно замедлил ход, спускаясь к деревьям.
— Я не могу подлететь ближе.
— Я понимаю.
Немного ближе к поселению ночных эльфов, и его жители заметили бы левиафана.
Красный дракон сел, затем опустил голову как можно ниже, чтобы Крас мог спуститься. Сделав это, Кориалстраз осмотрелся.
— Мы недалеко. Не больше, чем в паре часов пути.
Крас решил не упоминать, какой борьбой будут те два часа, когда он покинет своего младшего я.
— Ты сделал больше, чем я мог просить.
— Я не оставлю тебя, — ответил Кориалстраз, свернув крылья. — Несмотря на тот облик, который ты принял, ты, видимо, забыл, что наш род может менять внешность. Я преобразуюсь во что-то более близкое к тем, среди кого мы будем.
Огромный дракон внезапно замерцал. Кориалстраз начал сжиматься, и его облик стал более человечным.
Но секунду спустя он вернулся к своей естественной форме, его глаза потускнели, дыхание стало неровным.
— Что случилось? — Крас беспомощно следил за своим младшим я.
— Я… я не могу перевоплотиться! Простая попытка переполнила меня муками!
Волшебник вспомнил свои чувства, когда он попытался принять форму дракона, когда только прибыл в это время. Его не удивило, что Кориалстраз перенес подобное.
— Не пытайся больше. Я должен идти один.
— Ты уверен? Я заметил, что, когда мы вместе, мы меньше страдаем от наших болезней…
Краса коснулась смесь беспокойства и гордости. Он увидел правду. Хотя, знал ли Кориалстраз, почему?
Если и да, то дракон этого не сказал. Вместо этого Кориалстраз добавил:
— Нет… я знаю, ты должен идти.
— Ты останешься здесь?
— Насколько смогу. Не думаю, что ночные эльфы приходят сюда, да и деревья высокие, скроют меня. Если будешь нуждаться во мне, я приду, когда позовешь.
— Я знаю, что придешь, — ответил Крас, хорошо себя зная.
Волшебник простился с драконом и начал трудный путь к поселению ночных эльфов. Однако перед тем как он скрылся с глаз Кориалстраза, тот тихо позвал его.
— Думаешь, ты сможешь найти того, кого ищешь?
— Я могу только надеяться… — он не добавил, что, если он потерпит неудачу, все пострадают из-за этого.
Кориалстраз кивнул.
Чем ближе он был к городу — и чем дальше от дракона — тем более больным и усталым Крас себя чувствовал. Все же, несмотря на все растущую потерю сил, высокий маг шагал вперед. Где-то там был этот ночной эльф. Что он сделает, когда найдет его, Крас еще не знал. Он только надеялся, что Ноздорму вложил эти сведения в его подсознание, чтобы они всплыли, когда будут нужны.
В противном случае, Красу придется решать самому.
Казалось, прошла вечность, но, наконец, он заметил первые признаки жизни. Далекие факелы, вероятно, отмечали окружавшие город стены или даже вход в него.
Теперь самое сложное... Хотя в этом облике он немного напоминал ночного эльфа, они все же не признают его за своего. Возможно, если он подтянет капюшон повыше и наклонит голову…
Крас внезапно понял, что уже не один.
Они появились со всех сторон — ночные эльфы, одетые почти в такую же броню, как и те, кто схватили его в прошлый раз. Обнаженное оружие — копья и мечи — явно намекало на отсутствие дружелюбия.
Молодой серьезный командир слез с ночного саблезуба и приблизился к нему.
— Я — капитан Джарод Песнь Теней! Вы схвачены Стражей Сурамара! Сдавайтесь, и с вами обойдутся по справедливости.
Не имея другого выбора, Крас протянул руки, которые тут же связали. Но все же, глубоко в душе, он чувствовал удовлетворение от своей поимки. Теперь он мог войти в город.
И как только он попадет туда, он как-нибудь да убежит…
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:42 | Сообщение # 22 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 21
Ночной саблезуб зашипел, когда Ронин попытался оседлать его. Он крепко держался за узды, надеясь, что зверь поймет, что он твердо намеревался остаться на нем.
— Вы удержитесь? — спросил его Иллидан.
Брат Малфуриона неофициально стал надзирателем волшебника, против чего, в общем-то, Иллидан не возражал. Он постоянно наблюдал за Ронином, как будто пытаясь в каждом его движении найти что-то новое для себя. Всякий раз, когда человек делал что-нибудь хотя бы отдаленно волшебное, ночной эльф был тут как тут.
Ронину не понадобилось много времени, чтобы понять, почему. Из всех них именно он сейчас был самым мощным источником магии. Из-за своей самоуверенности ночные эльфы, очевидно, не понимали те силы, которыми владели. Конечно, теперь Ронину было куда сложнее призывать силы для заклинаний, но не настолько, чтобы быть совсем беспомощным, как большинство из них. Только молодой Иллидан имел способности, не сильно уступавшие Ронину.
“Я могу помочь ему, — решил волшебник. — Если он хочет учиться, то я помогу ему учиться”. Независимо от личного мнения о близнеце Малфуриона, Ронин видел в Иллидане большой потенциал.
Он только надеялся, что хотя бы часть того потенциала проявится к тому времени, как они столкнутся с Пылающим Легионом.
* * *
Они покинули Сурамар, направившись к Зин-Азшари, и ехали так быстро, как могли пантеры. Покидая город, Ронин чувствовал трепет, понимая, что все больше отдаляется от Краса. Все больше и больше волшебник уверялся, что ему никогда уже не суждено вернуться в свое время. Он мог только надеяться, что, независимо от того, что готовило время Верисе и их детям, они проживут достойную жизнь.
Если, конечно, у них вообще будет будущее.
Лорд Гребень Ворона настаивал на том, чтобы ехать остаток ночи и весь день. Только когда стало ясно, что большинство животных не могут идти дальше, он неохотно остановился на привал.
Их становилось все больше, благодаря разосланным гонцам к ним присоединялись другие отряды. Их было больше тысячи, и все прибывали и прибывали. Лорд Гребень Ворона хотел собрать такую огромную армию, какую только возможно, перед тем как столкнуться с врагом. Его желание совпадало с желанием Ронина, который прекрасно знал ужасную силу демонов.
Разобравшись, наконец, с саблезубом, волшебник догнал лорда Гребня Ворона, чтобы рассказать все, что он мог вспомнить об их будущих противниках. По пути он объяснил, что Пылающий Легион когда-то вторгся в его “далекую землю”, разоряя все на своем пути — последнее, по крайней мере, было правдой. Ронин также описал дворянину ход ужасной войны и опустошения, вызванные ею, прежде чем защитники смогли отогнать демонов.
Хотя было неясно, насколько лорд Гребень Ворона верил ему, он, по крайней мере, серьезно отнесся к описаниям демонов, приказав солдатам пересмотреть тактику боя с учетом узнанных слабостей. Латозий и Лунная Стража были не в восторге от перспективы столкновения со зверьми скверны, но Гребень Ворона заверил их, что контингент самого его сиятельства все время будет окружать их. Он также удостоверился, что эти бойцы знают, что при первой же возможности бить надо в щупальца, устраняя опасность для чаротворцев.
Полководец ночных эльфов, видимо, догадывался, что Ронин многое опустил, но не стал давить на него, и так получив много ценной информации. Тем более, он справедливо предполагал, что Ронин понимает, что его собственная жизнь зависит от исхода боя и что он сделает все, чтобы не потерпеть поражения.
Несмотря на растущие силы, они не замедляли темпа. Одна ночь, две, три. Прочтя несложное заклинание, позволившее ему видеть в темноте так же хорошо, как и его товарищи, Ронин быстро приспособился к ночной жизни. Однако он прекрасно знал, что демонам было абсолютно все равно, сияло ли солнце или светила луна, и не замедлил оповестить об этом дворянина. Чудовищные воины Пылающего Легиона будут бороться до тех пор, пока в состоянии сражаться. Защитники должны быть готовы столкнуться с ними лицом к лицу даже днем.
Когда ночные эльфы приблизились к Зин-Азшари, они заметили жуткий зеленоватый свет, освещающий все, — свет, который, казалось, исходил не от темных небес, а от самого города.
— Во имя Элуны! — пробормотал один воин.
— Рассредоточьтесь, — приказал лорд Гребень Ворона. Он вышел, всматриваясь вперед.
— Что-то приближается… и быстро.
Ронину не надо было спрашивать, что.
— Это они. Они уже знали, что мы придем, и решили встретить нас как можно скорее. Они никогда не тратят попусту время. Легион живет только для того, чтобы сражаться.
Полководец кивнул.
— Я предпочел бы разведать область и узнать побольше о противнике. Но если они так желают немедленно вступить в бой, тогда во что бы то ни стало, мы не разочаруем их. Давайте знак!
Проревели трубы, и линии ночных эльфов растянулись, готовясь к сражению. Теперь армия из нескольких тысяч бронированных наездников и пехотинцев казалась неисчислимой. Ронин вспомнил силу Альянса и трепет, который она внушила ему в первый раз, когда он увидел, как они готовятся встретить союзника демонов, Карающую Плеть.
А еще он вспомнил, как в тот же день эти линии были разрушены чудовищной яростью захватчиков.
Этого не случится снова! Он обратился к Иллидану, который казался куда менее уверенным, столкнувшись с действительностью.
— Не позволяй страху преодолеть себя, — сказал волшебник, видевший, к чему это приводит. — У тебя есть дар, Иллидан. Я покажу тебе несколько способов призвать силу. Источник, может, и отрезан от нас, но его сущность проявлена в земле, небе — во всем. Если ты поймешь, как ощутить это, ты сможешь делать все то, что мог до того, как появился щит.
— Я следую за вашей мудростью, шан'до, — мрачно ответил молодой эльф.
Ронин уже слышал это слово прежде, когда Малфурион упомянул своего учителя, полубога Кенария. Он задался вопросом, где же лесной повелитель теперь. Как же помогло бы такое могущественное существо в это время!
Когда на горизонте показались первые ужасные твари, мысли Ронина заняло только то, как выжить.
Как выжить… и Вериса.
Пылающий Легион уничтожал все, до чего мог дотянуться, и все же он жаждал больше руин, больше хаоса. Залаяли звери скверны, а демоническое воинство за ними взревело от предвкушения, видя перед собой ряды воинов. Еще больше ягнят на забой, еще больше пролитой крови.
И с единым ужасающим воинственным кличем они понеслись вперед.
Лорд Гребень Ворона кивнул.
— Стрельцы, готовься! — закричал командир.
Тысячи изогнутых луков поднялись ввысь.
Дворянин поднял руку, наблюдая. Орда демонов была все ближе… ближе…
Он опустил руку.
Как стая вопящих банши, дождь из стрел понесся на врага. Даже зная, что к ним летит смерть, Пылающий Легион не замедлял шага. Все, кого они видели, должны умереть.
Дождь хлынул.
Может, они были и демонами, но демонами во плоти. Почти все воины первой шеренги пали, в некоторых было так много стрел, что они не могли ровно лежать на земле. Повсюду падали без сознания звери скверны. Пара Стражей ужаса упали с неба.
Но Пылающий Легион растоптал их, будто и не видел вовсе. Звери скверны, не обращая внимания на мертвых собратьев, выли и лаяли, быстро приближаясь к воинству ночных эльфов.
— Проклятье! — пробормотал Гребень Ворона. — Еще залп! Скорее!
Со спокойной сосредоточенностью, стрельцы были уже наготове. Бородатый дворянин, не теряя времени даром, дал сигнал к атаке.
И снова на орду пролилась смерть, на сей раз уже не так эффективно. Теперь Легион поднял щиты, лучше сформировал отряды.
— Они не простые звери, — произнес офицер рядом с Ронином. — Они учатся слишком быстро!
Лорд Гребень Ворона не обратил на его слова внимания.
— Стрельцы в тыл! Расположиться и быть готовыми стрелять с внутренних шеренг! Пикейщики! Готовьтесь к атаке!
— Мой лорд! — позвал Ронин. — Могу я?
— С этого момента, волшебник, делай все, что хочешь! Только действуй!
Ронин пристально посмотрел на землю перед передовыми отрядами надвигающихся демонов. Он сконцентрировался, призывая силу. Потребовалось больше усилий, чем обычно, но на результат это не повлияло.
Его глаза сузились.
Земля перед Пылающим Легионом взорвалась, грязь и камни полетели в чудовищных воинов, как снаряды тяжелых катапульт. Много Стражей Скверны подбросило в воздух, других похоронило под толщей земли. Огромный валун упал на одного зверя скверны, разломив ему спинной хребет пополам, как тонкий прутик. Несущаяся масса остановилась, многие упали.
Стрельцы воспользовались заминкой, послав еще один залп в смешавшуюся орду. Еще больше демонов пало, устроив больший хаос.
В рядах воинов послышались возгласы одобрения. С другой стороны, Лунная Стража ревниво посмотрела на Ронина. Латозий рыкнул на поддерживавших его волшебников, побуждая их к действию.
Но усилия чародеев ночных эльфов не были столь впечатляющи, как магия Ронина. Кольца энергии, которые падали на воинов Пылающего Легиона, чаще всего исчезали без всякого толка. Горстка демонов упала, но и те пришли в себя.
— Они бесполезны! — огрызнулся Иллидан.
— Они стараются, — поправил его волшебник.
Без лишних слов молодой эльф внезапно указал на орду, что-то пробормотав.
Змеиные щупальца черной энергии поползли вокруг горл дюжины демонов в центре армии Легиона. Демоны уронили оружие и щиты, пытаясь разорвать щупальца. Но прежде, чем они смогли сделать это, щупальца сожгли их шеи, без труда проходя сквозь их плоть и кости… обезглавив каждую цель Иллидана.
Ронин едва смог скрыть отвращение. Что-то в выборе заклинания ночного эльфа было ему не по душе, но когда Иллидан повернулся в поисках одобрения, волшебник, пересилив себя, кивнул. Он не мог мешать единственному существу, у которого остались способности. Если они выживут, Ронин научит Иллидана другим, лучшим способам разобраться с врагом.
А если они не выживут…
И еще раз Пылающий Легион хлынул на них. Ногами они топтали трупы своих товарищей. Они ревели, приближаясь, поднимали булавы и другое страшное оружие высоко над головой.
— Теперь мы должны столкнуться с ними в ближнем бою, — решил Гребень Ворона.
— Вы оба, стойте позади и делайте все, что можете! Вы наше лучшее оружие на данный момент… а может, и навсегда!
Иллидан низко склонил голову.
— Благодарю, мой лорд.
— Это правда, парень… ужасная правда.
С этими словами полководец ночных эльфов направил пантеру вперед, присоединяясь к своим воинам. Лорд Гребень Ворона вытащил свое оружие и высоко поднял его.
Пикейщики были в напряжении. Позади них стояли пехотинцы, готовые выйти вперед. В тылу стрельцы готовили новый залп.
Гребень Ворона резко опустил вниз меч.
Рога проревели. Стрельцы выстрелили.
Силы ночных эльфов бросились навстречу врагам, ночные саблезубы с вызовом рычали на демонов.
Как только пикейщики приблизились, ливень стрел обрушился на землю. Отвлеченные атакой и забывшие про залп, вырвавшиеся вперед демоны были пронзены сотнями стрел. На мгновение передовую линию охватил хаос, как и рассчитывал лорд Гребень Ворона.
Благодаря стремительности ночных саблезубов, копьеносцам удалось прорваться далеко. Несмотря на свой огромный размер, несколько Стражей Скверны взлетело в воздух от удара копий ночных эльфов, которые пронзали не только броню, но и плоть.
Явная сила атаки заставила Пылающий Легион на миг отступить. Ночные саблезубы наносили страшные раны, разрывая на куски тех, кого могли достать. Сзади подоспели пехотинцы, влились в ряды и кромсали все, что не было эльфом.
Копья были уже бесполезны, наездники вытащили мечи и присоединились к битве. Далеко позади стрельцы продолжали посылать залпы в ряды за передовой.
Другой отряд всадников, среди которых был лорд Гребень Ворона, все еще ждал. Пристальный взгляд дворянина метался туда-сюда, изучая битву, ища слабые места.
Ронин и Иллидан тоже не расслаблялись. Волшебник бросил заклинание, сгустившее воздух над одной шеренгой орды, буквально уронив на них небо. Иллидан, тем временем, повторил свое змеиное заклинание, душа и отрывая головы нескольким демонам за раз.
Лунная Стража делала все, что могла, но их слабые усилия приносили немного помощи. Они не могли, несмотря на все свое старание, преодолеть нехватку сил Источника Вечности, и это все очевидней и очевидней читалось в их сокрушенных лицах.
Затем один из чародеев ночных эльфов закричал, его отбросило назад, кожа с него слилась, как вода. К тому времени, как он упал на землю, он был всего лишь скелетом в луже остатков того, что было его плотью. Другие из Лунной Стражи в ужасе уставились на труп, и только брань Латозия привела их в себя.
Ронин быстро осмотрел Легион в поисках источника заклинания. Это не отняло у него много времени — зловещая фигура убийцы маячила далеко позади армии. Чародей напоминал одного из Стражей Скверны, но обладал длинным, как у рептилии, хвостом и куда более декоративной броней. Он также носил черную и кроваво-красную мантию поверх брони, и глаза, осматривающие поле битвы, выказывали разум куда больший, чем у передовых воинов.
Он никогда не сталкивался с такими созданиями, но по услышанным описаниям волшебник признал в нем Эредарского чернокнижника. Мало того, что они были колдунами Пылающего Легиона, они были также его офицерами и стратегами.
Но чернокнижник сделал ошибку, приняв Лунную Стражу за повинных в самых разрушительных заклинаниях. Это дало Ронину удобную возможность, в которой он так нуждался.
Он наблюдал за новым заклинанием колдуна, но как только последний выпустил свою темную магию, Ронин перехватил ее и обратил против своего создателя.
Демон разинул рот, его кожа отрывалась от тела. Его клыкастая пасть растянулась в нечеловеческом крике, его пристальный взгляд повернулся к волшебнику.
Это было последнее, что сделал колдун. Рот демона все вытягивался, но уже потому, что ничто теперь не держало челюсть. Еще несколько мгновений существо, лишенное плоти, стояло… пока не развалился скелет, тут же исчезнувший под бесконечной волной Стражей Скверны.
Без командира часть Легиона стала неуправляемой. Ночные эльфы устремились вперёд. Первые ряды демонов дрогнули…
— Мы побеждаем их! — провозгласил молодой командир рядом с Гребнем Ворона.
Но так же быстро, как дрогнули, демоны двинулись вперед с еще большим рвением. Сзади появился Стражник ужаса, ведущий их вперед кнутом. Еще больше зверей скверны изо всех сил пыталось пройти сквозь защитников и достигнуть волшебников.
Ночные эльфы закричали, когда два Инфернала прорвались сквозь строй всадников, раскидывая животных и воинов. Ряды рассыпались, демоны полились сквозь открывшуюся брешь.
— Наступайте! — кричал Гребень Ворона. — Не дайте им нарушить строй!
Он с другими всадниками напал на чудовищных воинов, которые смогли прорваться. Сам Гребень Ворона отсек щупальца зверя скверны и затем вонзил лезвие ему в голову. Ночной саблезуб напал на одного из демонических воинов, разрывая его когтями и длинными клыками.
Брешь уменьшилась… и исчезла. Линия фронта ночных эльфов восстановилась.
Но хотя у них теперь снова был твердый фронт, защитники отступали. Казалось, что рой демонов все увеличивался, демонам на помощь приходило вдвое больше, чем успевали убивать ночные эльфы.
Ронин чертыхнулся, бросая еще одно заклинание, нанесшее Пылающему Легиону ряд смертельных ударов молнией. Со столь увеличенной силой, какая у него была сейчас, он знал, что сделал бы еще больше с открытым Источником. Что более важно, он с Иллиданом все еще обеспечивали большую часть магической поддержки ночных эльфов, но они не могли успевать всюду. Иллидан, со всем рвением используя любые заклинания, какие мог, чтобы убить демонов, быстро уставал, и Ронин чувствовал себя ненамного лучше. С помощью Источника обоим наверняка пришлось бы тратить куда меньше времени на прочтение заклинании, и результаты были бы куда более значительными.
Послышалось еще больше криков, ночные эльфы продолжали отступать. Стражи Скверны разбивали головы, крушили закованные в латы тела. Их адские псы разрывали пехотинцев. Стражники ужаса парили над битвой, ныряли в толпы эльфов, размахивая оружием. Повсюду падали Инферналы, проливаясь на защитников дождем точно так же, как до этого делали стрелки ночных эльфов.
Еще один из Лунной Стражи вскрикнул, но на сей раз потому, что зверь скверны проскользнул к нему. Четырем солдатам удалось отрезать его щупальца и воткнуть лезвие в грудь, но для волшебника было уже поздно.
Новый залп взлетел над стрельцами… и неожиданно их же стрелы, описав дугу, полетели в них. Хотя многие додумались убежать, некоторые оказались скованы страхом перед этим удивительным изменением.
И тут же погибли от своих собственных стрел, которые пронзили их горло и грудь.
Ронин искал, но не мог найти чернокнижника Эредара, ответственного за это. Он снова и снова проклинал себя за то, что не мог быть в нескольких местах одновременно, и за то, что его действия не приводили к желаемому результату.
— Мы проигрываем! — Несмотря на всю их отвагу и преданность делу, против демонов воинам была нужна поддержка Лунной Стражи… а Лунной Страже нужен был Источник. В Крепости Черного Грача Малфурион сказал, что разберется со щитом, установленным Высокорожденными, но то было несколько дней назад. Ронин мог только гадать, подвело ли заклинание ночного эльфа… или Малфурион погиб, пытаясь сдержать слово.
— Держите линию! — закричал кто-то.
Ронин забыл о Малфурионе. Теперь для него существовала только эта битва… битва и Вериса. С мыслью, что была, возможно, последним тихим прощанием с ней, он снова сосредоточился на бесконечных рядах демонов, пытаясь создать еще одно разрушительное заклинание и уже зная, что его сил не хватит.
Но разве кто-нибудь из них мог сделать то, чего хватило бы?
— Шаман, хоть что-то изменилось?
Тиранда покачала головой.
— Ничего. Тело дышит, а духа нет.
Орк нахмурился.
— Он умрет?
— Я не знаю.
Было бы лучше, если бы это было так? Она понятия не имела. Уже больше трех ночей Тиранда наблюдала за телом Малфуриона. Сначала в Зале Луны, а потом в нежилой комнате храма. Старшие жрицы сочувствовали ей, но никак не могли помочь ее другу.
— Он может спать так вечно, — говорили они ей. — Или же тело будет увядать и умрет от недоедания.
Тиранда пыталась кормить Малфуриона, но тело было обмякшее, безразличное. Она не осмеливалась вливать воду в горло, чтобы он не задохнулся.
Вчера вечером Брокс осторожно предположил, что, возможно, если они узнают, что нет никакой надежды, будет лучше быстро закончить страдания Малфуриона. Он даже предложил сделать это самому. Как бы ужасно это не слышалось, жрица понимала, что орк предлагал лишь то, что будет на благо его другу. Он заботился о Малфурионе.
Они не знали, что случилось с его воплощением во сне. Все думали, что он плавал вокруг, по какой-то причине неспособный войти в тело. Тиранда сомневалась в этом, подозревая, что что-то случилось, когда он попытался разрушить оградительные чары. Возможно, во время этой попытки его дух был уничтожен.
Мысль о потере Малфуриона страшила Тиранду больше, чем она когда-либо могла представить. Даже опасная миссия Иллидана ее так не беспокоила. Конечно же, она тоже волновалась о нем, но совсем не так, как о его близнеце, тело которого лежало перед ней.
Положив руку на его щеку, жрица луны уже не в первый раз подумала:
— Малфурион… вернись ко мне.
Но как и раньше, он этого не сделал.
Толстые зеленые пальцы мягко коснулись ее руки. Тиранда посмотрела во взволнованные глаза орка. Он казался ей сейчас нисколько не уродливым, он был другом в этом горе.
— Шаман, вы не спали, не выходили из этой комнаты. Не хорошо. Выйдите. Подышите вечерним воздухом.
— Я не могу оставить его…
Он не желал слышать ее отговорок.
— Что вы сделаете? Ничего. Он лежит здесь. Он в безопасности. Он хотел бы, чтобы вы сделали это.
Другие видели в орке варвара, но все больше Тиранда понимала, что это жестокое создание было просто существом, родившимся в более приземленном обществе. Он понимал потребности живого существа и понимал опасность их потери.
Она не могла помочь Малфуриону, даже если бы сама стала слабой и вялой. Как бы это ни было для нее трудно, но Тиранда отступила.
— Хорошо… но только на несколько минут.
Брокс помог ей встать. Молодая жрица только сейчас заметила, что ее ноги затекли и едва держали ее. Ее товарищ был прав; если она надеялась продолжить поиски Малфуриона, ей надо было освежиться.
Вместе с орком Тиранда прошла к входу в храм. Как и прежде, внешние залы были переполнены напуганными гражданами, пытавшимися найти успокоение у служителей Матери-Луны.
Она боялась, что им придется пробиваться наружу сквозь толпы, но народ быстро разбегался, чтобы не столкнуться с Броксом. Он уже привык к их отвращению, но Тиранда чувствовала себя неловко. Элуна всегда проповедовала уважение ко всем существам, но немногие ночные эльфы заботились о других расах.
Оба вышли на площадь. Ее коснулся прохладный ветерок, напомнив Тиранде о детстве. Она всегда любила ветер и протянула бы руки, пытаясь обхватить его, прямо как в детстве, если бы это не выглядело непристойно.
Несколько минут Тиранда и Брокс просто стояли. Затем жрицу снова охватила вина, ведь ее детство было связано с Малфурионом. Наконец, она извинилась перед орком и настояла, чтобы они вернулись в храм. Брокс, понимая, кивнул и последовал за ней.
Но не успели они дойти до храма, как к ней обратился один из Стражей Сурамара. Тиранда заколебалась, думая, что солдат обеспокоился из-за Брокса.
Но у командира явно были другие планы.
— Сестра, простите меня. Я капитан Джарод Песнь Теней.
Она знала его в лицо, но имя слышала впервые. Он был чуть старше ее и слегка полноват для ночного эльфа. Его глаза немного косили, отчего казалось, будто он всматривается в собеседника, даже когда он старался казаться дружелюбным и учтивым, как, например, сейчас.
— Вам что-то нужно от меня, капитан?
— Осмелюсь отнять у вас немного времени. У меня заключенный, которому нужна помощь.
Сначала Тиранда хотела отказаться, желание вернуться к Малфуриону было для нее важнее, но, в конце концов, ее чувство долга взяло верх. Как она могла отвернуться от несчастного, нуждавшегося в ее целительских способностях?
— Хорошо.
Когда орк последовал за ними, капитан Песнь Теней посмотрел на него искоса.
— Этот пойдет с нами?
— Вы бы предпочли, чтобы он торчал на площади совсем один, тем более в такое время?
Командир неохотно покачал головой, закрывая тему. Он повернулся и быстро повел пару.
В Сурамаре тюрем было мало, большинство заключенных отправлялись в Крепость Черного Грача. Здание, к которому привел их капитан Песнь Теней, было создано из высокого мертвого дерева. Корни формировали скелет здания, и рабочие доработали его камнем. Не было здания надежней, не считая крепости лорда Гребня Ворона, и Стража Сурамара этим гордилась.
Тиранда смотрела на довольно безвкусное здание с неким трепетом, видя в его однообразном фасаде дом только для самых страшных преступников. Однако она собрала мужество в кулак и не выказала своих чувств, когда капитан предложил ей войти.
Внешняя комната была лишена всякой обстановки, не считая простого деревянного стола, где работал командир. Большая часть сил Сурамара покинула город, а остатки соратников капитана Песнь Теней, без всяких сомнений, тщетно старались сохранить порядок.
— Мы нашли его в лесу, в который отбыл лорд Гребень Ворона и силы экспедиции. Многие из наших заклинаний поиска потерпели неудачу, сестра, но некоторые все же сохранили силу. Один из них уведомил нас о незваном госте. Учитывая побег в недавнем прошлом… — он на мгновение посмотрел на орка. Капитан Песнь Теней знал о нынешнем положении Брокса, иначе он бы немедленно попытался его арестовать. — Мы рискнули и немедленно отправились на поиски.
— И как это касается меня?
— Тот… пленник… которого мы нашли, был очень утомлен. Убедившись, что это не уловка, мы оставили его в покое. Но с тех пор ему не стало лучше. Из-за его особой природы я хочу, чтобы он остался жив до тех пор, пока не вернется лорд Гребень Ворона. Именно поэтому я обратился к вам.
— Тогда, пожалуйста, проведите меня к нему.
За комнатой была только дюжина камер, но командир с готовностью сообщил Тиранде, что внизу было еще больше. Она вежливо кивнула, теперь немного заинтересовавшись тем, кто же это мог быть. После Брокса она была почти уверена, что это будет еще один орк, но реакция капитана Песнь Теней на Брокса пошатнула ее уверенность.
— Он здесь.
Жрица ожидала увидеть кого-то огромного и воинственного, но существо внутри было не выше среднестатистического ночного эльфа. К тому же он был более худым. Под капюшоном его простых одежд она увидела изможденное лицо, похожее на ее собственное, но бледное, почти призрачное, с неяркими глазами. Судя по капюшону, уши тоже были меньше.
— Он похож на одного из нас… но нет, — заметила она.
— Как призрак одного из нас, — поправил ее капитан.
Но Брокс вышел вперед, будто загипнотизированный тревожным существом.
— Эльф?
— Возможно… — заметил заключенный голосом, куда более глубоким и повелительным, чем его внешность. Он, казалось, также заинтересовался Броксом. — И что здесь делает орк?
Он знал, к какой расе принадлежит ее друг. Тиранда нашла это чрезвычайно интересным, если учесть, как много в последнее время было странных чужестранцев.
Тогда заключенный страшно закашлялся, и она явно забеспокоилась. Она настояла, чтобы капитан Песнь Теней открыл для нее двери.
Приблизившись к циновке, на которой лежал пленник, молодая жрица не могла снова не посмотреть в его лицо. И она увидела куда больше, чем в первый раз. Она ощутила всю глубину его мудрости, и это чувство потрясло ее до основания души. Так или иначе, Тиранда поняла, что перед ней кто-то очень, очень древний, чье нынешнее состояние не имело никакого отношения к возрасту.
— Ты очень одарена, — прошептал он. — Я надеялся на это.
— Ч-что вас беспокоит?
Он ответил ей отеческой улыбкой.
— Даже твои способности не смогут меня исцелить. Я убедил капитана найти одну из вас, потому что время бежит слишком быстро.
— Вы никогда не говорили мне сделать что-либо подобное! — запротестовал Джарод Песнь Теней. — Я сам так решил.
— Как скажете… — но глаза заключенного сказали Тиранде обратное. Он снова посмотрел на Брокса. — А вот на тебя я совсем не рассчитывал, и это меня беспокоит. Тебя здесь быть не должно.
Орк проворчал:
— Другой сказал то же самое.
— Другой? Что за другой?
— Тот, с ярко-рыжими волосами, сказал…
Здесь Брокс запнулся и, незаметно взглянув на капитана Стражи, тихо пробормотал:
— Тот, кто говорил об этом, как о прошлом.
К удивлению Тиранды, заключенный резко сел. Капитан Песнь Теней вышел было вперед, уже вытащив оружие, но жрица успокоила его жестом.
— Ты видел Ронина?
— Вы знаете его? — спросила Тиранда.
— Мы пришли сюда вместе… я думал его заманили… в ловушку, в другом месте.
— На поляне Кенария, — добавила она.
Он рассмеялся.
— Либо удача, судьба, либо же Ноздорму поднял этот разговор, слава ему! Да, то место… но как ты узнала об этом?
— Я была там… с моими друзьями.
— Ты? — изможденное лицо придвинулось ближе. — С друзьями?
Тиранда раздумывала теперь, что же делать. Он знал так много, чего не знали самые простые ночные эльфы, и в этом она была уверена.
— Прежде, чем мы продолжим… я бы хотела узнать ваше имя.
— Извините меня за мои манеры! Ты можешь звать меня… Крас.
Теперь среагировал Брокс.
— Крас! Ронин говорил о тебе! — орк чуть было не упал на одно колено. — Старейший… я Броксигар… а она шаман, Тиранда.
Крас нахмурился.
— Возможно, Ронин рассказал слишком много… и хотел рассказать еще больше.
Реакция товарища решила один из вопросов жрицы. Поднявшись, она повернулась к капитану.
— Я хотела бы взять его с собой в храм. Полагаю, о нем лучше будет позаботиться там.
— Даже не думайте! Если он убежит…
— Я ручаюсь за него. Кроме того, вы сами сказали, что нужно привести это существо в порядок. В конце концов, он же должен предстать перед лордом Гребнем Ворона.
Командир Стражи нахмурился. Тиранда улыбнулась.
— Хорошо… но я должен буду сопроводить вас туда.
— Конечно.
Она повернулась, чтобы помочь Красу встать, Брокс подошел с другой стороны. Стоя близко к Красу, Тиранда заметила, что он едва прячет довольную улыбку.
— Вам что-то нравится?
— Впервые с момента моего несвоевременного появления, да. Наконец появилась надежда.
Он ничего не объяснил, а она не стала спрашивать. С их помощью он покинул штаб Стражи. Тиранда поняла, что Крас не играл в игры; он действительно был очень слаб. Но все равно она ощущала силу внутри него.
Сопровождаемые Джародом Песнь Теней, они вернулись в храм. И снова они смогли пробиться через толпу только благодаря орку.
Тиранда боялась, что стражницы и старшие жрицы могут оказаться еще одной проблемой, но, как и она, они почувствовали необычность в Красе. Старшие жрицы едва ли не поклонились ему, хотя она подозревала, что они и сами не совсем понимали, почему.
— Элуна выбирает правильно, — заметил Крас, приблизившись к жилым комнатам. — Я понял это, увидев тебя.
Это заставило ее лицо потемнеть, но не из-за лестного комплимента, а скорее из-за того, что Тиранда понимала — его сделал тот, кто могуществом был не ниже самой верховной жрицы.
Она намеревалась отвести ему отдельную комнату, но по привычке пришла к той, где спал Малфурион. На пороге Тиранда остановилась.
— Проблемы? — спросил Крас.
— Нет… просто в этой комнате мой больной друг…
Но прежде, чем она смогла отойти, накинувшее на голову капюшон существо подбежало к лежавшему ничком телу Малфуриона.
— Шанс, судьба или сам Ноздорму! — прошипел он. — Что с ним? Говори!
— Я…
Как объяснить?
— Он вошел в Изумрудный Сон, — ответил Брокс. — И не вернулся, старейший.
— Не вернулся… куда он собирался идти?
Орк ответил ему. Тиранда думала, что лицо Краса и так бледное, но теперь оно стало словно мукá.
— Из всех мест… но в этом есть горький смысл. Если бы я только знал раньше, до того как ушел оттуда!
— Вы были в Зин-Азшари? — вздохнула Тиранда.
— Я был в том, что осталось от города, но пришел сюда в поисках твоего друга.
Он смотрел на неподвижное тело.
— И если, как ты говоришь, он ушел туда несколько ночей назад, я, быть может, пришел слишком поздно… для всех нас.
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:42 | Сообщение # 23 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 22
Ночной эльф вскрикнул, его латы и грудь пронзило лезвие меча демона. Тот, кто был рядом с ним, не смог издать ни звука, потому как булава Стража Скверны снесла ему голову.
Повсюду умирали воины, и что бы ни делал Ронин, он не мог этого изменить. Несмотря на усилия решительного лорда Гребня Ворона в самой гуще сражения, армия ночных эльфов медленно убывала. Пылающий Легион не давал им передышки, волнами накатываясь на их ряды.
Но, даже зная, что они все умрут, чародей сражался.
У него не было выбора.
Вести о прибытии защитников немного удивили лорда Ксавия, но не поколебали его уверенности. Он видел, как бесчисленны небесные армии Великого, льющиеся сквозь портал, и он был уверен, что никакая армия не может выстоять против них. Скоро мир будет очищен.
Маннорот повел Легион против этих глупцов, а Хаккар ушел на охоту, оставив все в руках советника. Время от времени Ксавий впивался глазами в маленькую нишу у входа, где он хранил свой новый трофей. После того, как придут новости о павших защитниках, Ксавий займется своим «гостем». А пока у него были дела поважнее.
Он обратил все свое внимание на портал, из которого появилась очередная партия Стражей Скверны. Они получили указания от высокого Стражника рока, оставленного Манноротом, и ушли вслед своим кровожадным братьям. За последние несколько минут это повторилось уже десятки раз. Разница была лишь в том, что каждый раз их было все больше и больше. Теперь они занимали почти весь зал.
Как только прошел последний отряд Стражей Скверны, лорд Ксавий услышал в своей голове великий голос Саргераса.
— Темп ускорился… я доволен.
Ночной эльф встал на колени.
— Это честь для меня.
— Уже появилось сопротивление.
— Просто недостойные пытаются отсрочить неизбежное.
— Портал должен быть защищен… и он должен быть не просто открыт, он должен быть раскрыт еще больше. Скоро… очень скоро… я пройду сквозь него…
Сердце советника подпрыгнуло. Исторический миг близится!
Поднимаясь, он сказал:
— Я уверюсь, что все сделано, чтобы подготовить вам путь! Клянусь!
Он почувствовал волну удовлетворения… и затем Саргерас исчез из его мыслей.
Лорд Ксавий немедленно повернулся к тем, кто поддерживал щит. Он осмотрел заклятие после попытки врага разрушить его и не нашел ничего подозрительного, но рисковать было нельзя.
Да, все было в полном порядке. Вспомнив о своем “госте”, Ксавий задумался о том, что он сделает, когда Саргерас, наконец, появится из портала. Конечно, будет присутствовать королева и почетный караул. Капитан Варо'тен с этим разберется. Сам же советник намеревался стать первым, кто поприветствует небесного. Ксавий решил передать Саргерасу кристалл и его содержимое как дар. В конце концов, пленник был одним из тех трех, кого Маннорот посчитал достаточно важными, чтобы послать Псаря на их поиски. Как же глупо будет выглядеть Хаккар, когда по возвращении обнаружит, что советник так легко схватил врага.
Лорд Ксавий уже не мог дождаться, чтобы предоставить заключенного великому Саргерасу. Особо было бы интересно увидеть, что бог сделает с юным безумцем…
Кошмар продолжался.
Малфурион плыл в кристалле, приходя в шок от того немного, что он мог увидеть в зале. Его поместили в маленький укромный уголок в нише, кристалл поставили в самом углу. Из ниши было видно небольшую часть дверного проема, а значит, пленник наблюдал бесконечный громыхающий поток демонических воинов, у которых на уме была лишь смерть. Это сжимало в тиски его сердце — ведь он знал, что они шли, чтобы убить любого ночного эльфа, которого смогут найти… и все потому, что Малфурион оказался неспособен разрушить щит.
Хотя ничего из его окружения не могло дать представления о времени, Малфурион был уверен, что прошло не меньше двух ночей. В облике сна он не спал, и от этого эти ночи казались еще длиннее.
Каким же он был глупцом! Малфурион слышал россказни о глазах лорда Ксавия. Поговаривали, что советник мог видеть даже тени теней, но он принял все эти истории за причудливые басни. Что-то шептало ему, что те самые глаза, которыми советник наблюдал за природной мощью магии, и позволили ему увидеть дух в своем святилище. Как же смеялся лорд Ксавий!
Малфурион еще в самом начале несколько раз проверил свою прозрачную клеть и понял, что она была слишком крепкой. Возможно, если бы юный эльф знал больше, он смог бы найти в ней изъян, но теперь это едва ли имело значение. Он не смог. Он подвел себя, своих друзей, свою расу… свой мир.
Теперь на пути демонов стояли только воины лорда Гребня Ворона.
Он должен сделать хоть что-то.
Взяв себя в руки, Малфурион еще раз попытался использовать то, чему учил его Кенарий. Кристалл был частью природы. Он был восприимчив к заклинаниям. Эльф провел руками по краям, ища изъяны в его структуре. Он использовал не совсем друидическое заклинание, но близкое к этому.
Однако же ничего не нашел.
Малфурион закричал от разочарования. Тысячи погибнут из-за его ошибки. Иллидан погибнет. Брокс погибнет. Тиранда…
Тиранда погибнет.
Он вспомнил ее лицо, мысленно представил его себе. Малфурион видел, как она беспокоится о нем. Он знал, что она сидит около его тела, пытаясь вернуть его назад. Заключенный в тюрьму ночной эльф почти слышал ее зов.
— Малфурион…
Ночного эльфа передернуло. Надо же, он уже начал сходить с ума. Удивительно, что так быстро, хотя в таком ужасном положении это вполне возможно.
— Малфурион… ты слышишь меня?
Снова это чувство: будто голос Тиранды отозвался эхом в его мыслях. Он всмотрелся наружу, пытаясь увидеть, вдруг лорд Ксавий начал таким образом пытать его разум, но советника не было в зале.
С неким трепетом он, наконец, подумал в ответ.
— Тиранда?
— Малфурион! Я почти потеряла надежду!
Он не мог этому поверить. Конечно, она была жрицей Элуны, но такое…
— Тиранда… как ты нашла меня?
— Благодаря другому… он говорит, что искал тебя.
Все, о ком мог подумать Малфурион, были Брокс и Ронин. Тиранда встретила орка, но хотя он был храбрым воином, в волшебстве Брокс был недалек. Может, Ронин? Хотя в этом был смысл, чародей уехал с лордом Гребнем Ворона.
— Кто? — спросил он, наконец. — Кто?
— Меня зовут Крас.
Малфуриона охватила внезапная нерешительность. Голос не походил ни на один из тех, которые он когда-либо слышал, и чем-то напоминал Кенария. Кем бы ни был этот Крас, он не был просто ночным эльфом, но кем-то намного большим.
— Вы все еще чувствуете нас? — спросил новый голос.
— Да… Крас.
— Я показал Тиранде, как мы можем использовать вашу связь, чтобы найти твой облик сна. Хитрость тут довольно сложная, но мы надеемся продержаться достаточно долго, чтобы освободить тебя.
— Освободить меня? — снова посмотрев на свою тюрьму, Малфурион чувствовал явное сомнение в том, что такое возможно.
— Коварная ловушка, да, — продолжал Крас, удивив ночного эльфа. Очевидно, связь позволила им увидеть, где держал его лорд Ксавий. — Но я прежде уже имел дело с такими.
Это подняло дух Малфуриону.
— Что надо делать?
— Теперь, когда мы сдвинули твое тело…
— Сделали что? — сдвинули тело? Риск…
— Я прекрасно осведомлен о риске. — Раз Малфурион больше не протестовал, Крас продолжил: — Необходимо было перенести его… ближе к одному из нас. Теперь ты должен слушать, поскольку действовать надо быстро.
Ночной эльф с напряжением ждал. Если они могут освободить его из кристалла, он сделает все, что они скажут.
— Я должен видеть кристалл, видеть каждую грань его природы. Ты друид. Это ты можешь показать мне.
Признательный за понимание, Малфурион рассмотрел всю свою волшебную тюрьму. Он смотрел на каждый угол, каждую грань, проявляя силы кристалла и его возможные слабости. Ничто из того, что он видел, не давало ему надежды, но что-то подсказывало ему, что Крас намного лучше его представлял, что нужно искать.
— Вот! — бесплотный голос заставил его замереть перед одним краем. Малфурион уже изучал его раньше, заметив небольшую трещину, но не смог ничего с ней сделать.
— Это — ключ к твоему спасению. Коснись его своим разумом. Видишь, что стало с трещиной?
Он это делал впервые. Дефект был совсем крошечным, но все же ощутимым. Как же он не увидел этого раньше?
— Говорят, с опытом приходит мудрость, — внезапно ответил Крас. — Однако, я все еще работаю над тем, чтобы доказать эту поговорку.
Он приказал Малфуриону использовать то, чему учил его лесной повелитель, почувствовать всю ширину и глубь изъяна, понять его природу. Чтобы знать его так же, как самого себя.
— Ты должен заметить самое уязвимое место, ключ, так сказать.
— Я не… — да! Он сделал! Малфурион ощутил, где это. Он нажал, сгорая от нетерпения выйти на волю… но изъян не поддался.
— Ты силен, но еще не до конца обучен. Открой нам свои мысли. Впусти нас, сколько бы нас ни было. Мы дадим тебе силу и знание.
Очистив разум как мог, Малфурион открыл себя Тиранде и таинственному Красу. Он сразу же почувствовал различие между ними. Мысли Тиранды были озабочены товарищем, а мудрый Крас… чувствовал разочарование.
Любопытно, но крушение его надежд никак не было связано с Малфурионом.
— Теперь… попробуй снова.
Плененный ночной эльф представил свой облик сна как настоящее тело. Он буквально надавил на изъян, будто на слабую преграду. Конечно, он поддастся, если надавит достаточно сильно…
И тут он почувствовал, как те двое давили вместе с ним. Малфурион почти ощущал напряжение Тиранды и незнакомца.
Изъян дал слабину. Раздался слабый хруст…
Появилась крошечная, совсем крошечная трещинка — изъян поддался совсем немного.
— Это твой путь на свободу! — подгонял его Крас. — Пройди через нее!
И сон Малфуриона вытек сквозь тонкий разлом.
Покинув клетку советника, он вырос до своего нормального размера. Изменение было всего лишь его собственным видением, но это было ему больше по душе, чем подобное насекомому положение, в котором он был заключен в тюрьму.
— Теперь… пока тебя не заметили… вернись к нам!
Но тут Малфурион был с ним не согласен. Он зашел так далеко, чтобы сделать то, что должно было быть сделано, чтобы спасти его людей, его мир. Щит должен был быть разрушен.
— Малфурион! — умоляла Тиранда. — Нет!
Проигнорировав обоих, он заплыл за угол… и остановился. Лорд Ксавий стоял в другом конце зала, его внимание было приковано к темному порталу, из которого постоянно прибывали демоны. Казалось, будто советник беседовал с тем, что скрывалось в его глубинах. Малфурион вздрогнул, вспомнив истинное зло той сущности.
Однако сейчас все шло ему на руку. Если бы только Ксавий смотрел в этот вихрь еще чуть дольше, Малфурион смог бы выполнить свою цель и сбежать.
Он подплыл к матрице, уже зная, как уничтожить ее. Несколько простых изменений, и ее просто не станет.
Тиранда и Крас умолкли — либо они решили, что он должен пройти через это… либо связь с ними разорвалась. Какова бы ни была причина, ему некуда было отступать.
Кинув последний взгляд на советника, Малфурион принялся за дело. Сначала он изменил одну из внутренних деталей заклинания, чтобы обеспечить его неустойчивость независимо от того, что он сделает потом.
И затем Малфурион вызвал силы мира, силы природы. Он использовал их, чтобы создать в матрице новую комбинацию, новую форму, которая будет отрицать ее цель и, в конечном счете, заставит заклятье рассеяться.
Заклинание щита дрогнуло…
Лорд Ксавий тут же ощутил, что что-то не так. Что-то страшное случилось со щитом.
Это же почувствовал и Саргерас.
— Ищите! — приказал он своим слугам.
Советник осмотрелся вокруг. Его черные волшебные глаза застыли на драгоценной матрице… и призрачном негодяе, которого он уже захватывал в плен.
Этот глупец влез в заклятье!
— Остановите его! — проревел лорд Ксавий.
От крика Малфурион чуть сам не разрушил все, что сделал. Он сумел восстановить контроль, затем посмотрел, как Ксавий яростно показывает на него, крича Высокорожденным и демонам, чтобы те схватили его. Однако ни те, ни другие не могли повиноваться, поскольку, в отличие от советника, не могли увидеть облик сна Малфуриона и уж тем более тронуть его.
Но, с другой стороны, лорд Ксавий мог сделать и то и то.
Когда стало очевидно, что все остальные абсолютно бесполезны, советник королевы бросился к Малфуриону. Его ненастоящие глаза излучали темную энергию, и Малфурион почувствовал, что сейчас что-то будет. Инстинктивно он поднял руку, прося помощи у ветра и воздуха.
Стрелы темно-красной молнии устремились к нему — и, если бы они достали его, они стерли бы ночного эльфа в пыль. Но в нескольких сантиметрах от Малфуриона стрелы не просто ударились о невидимую преграду – будто твердый воздух остановил их, – но и отклонились ветром, вызванным призраком.
Со смертоносной точностью стрелы ударили в огромных воинов у портала.
Демонов раскидало, как листья бурей. Некоторые ударились о стены, а двое столкнулись с волшебниками, продолжавшими держать портал. Это, в свою очередь, привело все их усилия в полный хаос. Портал рвался, будто тяжело дыша, безумно раскрываясь и закрываясь.
Волшебники Высокорожденных изо всех сил пытались удержать портал под контролем. Несколько демонов, собиравшихся пройти сквозь него, внезапно исчезли в его тьме.
Одна из крылатых громадин, стовших около портала, бросилась в сторону Малфуриона. Огромный демон не видел ночного эльфа, но размахивал мечом в надежде задеть его. Малфурион попытался уклониться от оружия, не до конца уверенный, что неуязвим для физической атаки.
Лорд Ксавий увернулся от отраженной молнии и вернулся к сражению. Из мешочка он вытащил еще один кристалл.
— Из этого ты не убежишь…
Волшебные глаза вспыхнули.
Малфурион быстро переместился так, что между ним и советником оказался демон. И вместо предполагаемой жертвы советник втянул вовнутрь пораженного демона. В гневе громадный воин зарычал на такую подлость и тщетно попытался ухватиться за воздух у Малфуриона, прежде чем его втянуло в кристалл.
Ксавий выругался и отбросил кристалл прочь, нимало не заботясь о судьбе его содержимого. Все его внимание оставалось сосредоточено на призрачном силуэте, который мог видеть лишь он.
— Мой лорд! – вскричал один из волшебников. – Что нам…
— Ничего! Продолжать работу! Портал должен оставаться открытым, поддерживать щит! Я сам разберусь с нашим невидимым незваным гостем!
Сказав это, Ксавий приготовился вновь произносить заклинание. Однако Малфурион вовсе не намеревался ждать его. Он развернулся и бросился прочь из комнаты, пройдя сквозь дверь. Бывшие настороже стражи даже не взглянули в его сторону.
Разъяренный советник тут же бросился вслед.
— Открыть дверь!
Стражники повиновались. Ксавий вырвался из комнаты и помчался по лестнице вниз, преследуя своего врага.
Но Малфурион не спускался по ступенькам. Вместо этого он вплыл во внутреннюю стену башни. Здесь, вне досягаемости взгляда лорда-советника, он ждал, пока не убедился, что опасность миновала.
Вернувшись в комнату, Малфурион незамедлительно направился к порталу. Ему нужно было быстро разобраться с ним — до того, как Высокорожденные сумеют восстановить заклинание.
Но когда он потянулся к нему, знакомый ужас вернулся. Малфурион вздрогнул и против своей воли взглянул в портал.
— Ты не тронешь щит… — ужасающее присутствие произнесло в его сознании. — Ты не хочешь этого. Ты желаешь лишь служить мне… поклоняться мне…
Малфурион боролся с адским желанием сдаться этому голосу. Он понимал, что случится со всеми, если тот, кто говорит с ним, получит шанс проникнуть в этот мир. Все зло, причиненное демонами до сих пор, блекло по сравнению с тем, кто повелевал ими.
— Я… не… стану одним из твоих прислужников! — почти закричав от усилия, Малфурион оторвал взгляд от воронки.
Он чувствовал ярость ужасающего существа, когда пытался прийти в себя. Это зло не могло навредить ему изнутри, кроме как играть с его мыслями. Малфурион должен был не обращать на него внимания, думать только о тех, кого он любил, и о том, что будет значить для них его неудача.
Еще несколько секунд, и…
Его облик сна скрутился, неожиданно пораженный невообразимой болью. Он скорчился и упал на колени.
— Хватит игр… — прорычал лорд Ксавий, стоя у входа. Рядом с ним несколько сбитых с толку стражей бесполезно искали врага, к которому он обращался. — Хватит плясать на краю пропасти! Я разорву на клочки твой дух, рассею твою сущность по всему миру… и только тогда я отдам тебя Великому, чтобы он поступил с тобой так, как сочтет нужным…
Он указал на Малфуриона.
Вновь и вновь Пылающий Легион сминал передовые линии ночных эльфов. Лорд Гребень Ворона старался уберечь подчиненных ему эльфов, но они продолжали сдавать позиции.
Огромный таран, созданный Ронином, пропахал ряды демонов, отбросив нескольких назад и глубоко вгрызшись в полчища. Там поток демонов ослаб, но везде, повсюду Легион продолжал продвигаться вперед.
Откуда-то Ронин услышал, как лорд Гребень Ворона выкрикивает приказы.
— Усилить правый фланг! Лучники! Позаботьтесь о тех крылатых тварях! Латозий, отзови свою Лунную Стражу назад!
Тяжело сказать, услышал ли главный волшебник приказ дворянина, но в любом случае Лунная Стража осталась на своих позициях. Латозий был на передовой линии, приказывая то тому, то другому волшебнику разобраться в той или иной ситуации. Ронин скривился. Старший ночной эльф не имел ни малейшего представления о тактике. Он напрасно растрачивал то малое, чем обладала его группа, на несколько мизерных нападений вместо того, чтобы провести согласованный удар.
Иллидан тоже заметил это.
— Чертов старый идиот делает их абсолютно бесполезными! Уж лучше я распоряжусь ими!
— Забудь о них и сосредоточься на своих собственных заклинаниях…
Но лишь маг проговорил это, Латозий неожиданно пошатнулся. Он схватился за горло и обмяк, кровь хлестала из его горла. Его кожа почернела, и он замертво рухнул на землю.
— Нет! – Ронин окинул взглядом войска Легиона, отыскал чернокнижника и указал на него.
С помощью того же заклятия, что применил немного ранее один из демонов — возможно, этот же самый, — Ронин послал в полет несколько стрел и заставил их обрушиться на чернокнижника. Фигура в длинных одеяниях бросила взгляд вверх, заметила стрелы и просто рассмеялась. И взмахнула рукой, создав вокруг себя щит, как понял Ронин.
Эредар прекратил смеяться, когда каждая стрела не только пронзила его щит, но и вошла в его тело.
— Не такой надежный, как ты думал, да? – пробормотал волшебник в мрачном удовлетворении.
Ронин обернулся к Иллидану, – чтобы обнаружить, что тот исчез. Он оглянулся и обнаружил молодого ночного эльфа скачущим во весь опор к Лунной Страже, которая совсем растерялась без своего лидера.
— Да что он… — но у Ронина не было времени заботиться о своем так называемом протеже, поскольку его неожиданно окружил невероятный жар. Его кожа готова была расплавиться.
Чернокнижники Эредаров, наконец, поняли, что он — главная угроза, и атаковали его сообща. Он сумел призвать силу, достаточную, чтобы в то же мгновение усмирить нестерпимый жар, но не более. Они медленно поджаривали его заживо.
Вот оно. Здесь он умрет, никогда не узнав, разрушило ли его вмешательство в битву ход истории или же оставило его нетронутым.
Но затем… гнетущее воздействие на него почти полностью исчезло. Ронин отреагировал инстиктивно, с помощью магии полностью отправив обратно оставшуюся угрозу. В его глазах прояснилось, и он, наконец, смог сосредоточиться на главном творце заклинаний.
— Любишь пламя? А вот я бы охладился чуток.
Волшебник обернул направленную на себя магию, послав ее творцу сильную волну холода.
Ронин почувствовал, как резкий мороз навалился на чернокнижника. Эредар замер, становясь бледно-белым. Выражение его лица искривилось, замерзнув на переходе к агонии.
Один из Стражей Скверны задел чернокнижника. Замороженная фигура опрокинулась, ударившись о твердую землю с ужасным грохотом, и мелкие осколки ледяного демона разлетелись по полю битвы.
Пытаясь восстановить дыхание, Ронин взглянул в сторону Лунной Стражи — оттуда, как он чувствовал, пришла помощь. Его глаза широко распахнулись, поскольку теперь ей командовал Иллидан.
Молодой эльф улыбнулся ему и вновь вернулся к битве. Он направлял силы бывалых волшебников, будто был рожден для этого. Иллидан расставил их таким образом, что это усиливало тот небольшой потенциал, которым они обладали, и передавало ему их силы. В свою очередь, он направлял их силы, таким образом, увеличивая мощность своих собственных заклинаний.
Взрыв посреди армии Пылающего Легиона уничтожил множество демонов. Иллидан издал радостный победный вопль, не беспокоясь о том, что на лицах остальных волшебников появилось чувство напряжения. Он очень эффективно использовал их силу, но если он будет продолжать в том же духе, Лунные Стражи просто выгорят один за другим.
Но Ронин никак не мог предупредить Иллидана об этом – и, честно говоря, совсем не был уверен, что это следует сделать. Если здесь падут все защитники, то кто останется?
Только бы Малфурион не подвел…
Маннорот смотрел на поле битвы. Он был доволен. Его полчища сметали все на своем пути – и не только там, где им не сопротивлялись, но и там, где ничтожные обитатели этого мира быстро решили встретить Легион сражением.
Он оценил их усилия быстрее довести эту битву до конца. Это еще раньше откроет путь его господину Саргерасу. Саргерасу понравится все, что было совершено во имя его. Он хорошо наградит Маннорота, поскольку демон смог одержать эту победу без того, чтобы просить помощи Архимонда.
Да, Маннорот будет хорошо награжден, получит больше уважения и больше влияния в Легионе.
А что касается тех ночных эльфов, которые так помогли демонам в их стремлении захватить этот мир, то они получат ту награду, которую Саргерас всегда приберегает для таких, как они…
Полное уничтожение.
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:43 | Сообщение # 24 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 23
Малфурион думал, что он одурачил лорда Ксавия, однако же снова в дураках остался сам молодой ночной эльф. Что заставило его подумать, что советник сломя голову побежит за ним по лестницам и коридорам, когда и так было ясно, что Малфурион захочет вернуться в башню и закончить свою миссию?
Это была бы его последняя ошибка. Лорд Ксавий был одаренным волшебником, к тому же питаемым мощью Источника. Малфурион хорошо учился у своего шан'до, но не настолько, чтобы противостоять такому могучему противнику.
И лорд Ксавий тоже знал об этом.
Тут внезапно в голове Малфуриона зазвучал голос… не из портала, а скорее голос таинственного Краса, который, как долго думал Малфурион, покинул его.
— Малфурион… наша сила — твоя сила… точно также, как ты сделал в кристалле, почувствуй любовь и заботу тех, кто знает тебя… и почувствуй решимость таких, как я, кто поддерживает тебя.
Не все из того, что он сказал, имело для ночного эльфа смысл, но суть была ясна. Теперь он ощущал не только Тиранду и Краса, но и Брокса. Все они открыли свой разум, свою душу Малфуриону, давая ему силы, в которых он так нуждался.
— Ты друид, Малфурион, возможно, первый из твоего рода. Ты чувствуешь мир, природу… и разве мы все не их часть? Почувствуй же и нас…
Малфурион повиновался… и как раз вовремя.
Лорд Ксавий бросил свое заклинание.
Оно должно было оставить от облика сна Малфуриона только воспоминание. Юный эльф поднял руку, чтобы отразить нападение, не надеясь на свои силы даже теперь. В прошлый раз удар советника страшно ослабил его.
Но заклинание так и не ударило. Удар так легко был отклонен, будто Малфурион отмахнул от лица комара.
— Вперед! — Подгонял его Крас. — Сделай то, что должно быть сделано!
Он не имел в виду, что Малфурион должен сразиться с советником. Это было бы опасной и пустой тратой времени. Вместо того ночной эльф должен был закончить то, что начал.
Малфурион набросился на защитное заклинание.
Последовательность матрицы заклятья была нарушена. Двое Высокорожденных кинулись исправлять ее, но пол под их ногами внезапно обрушился. Камни ответили на безмолвную просьбу Малфуриона прекратить их природное стремление быть сильными и держаться вместе. С криком оба волшебника исчезли из виду.
Лорд Ксавий со злостью ударил в Малфуриона, окутав его туманом, который цеплялся за облик сна и пытался уничтожить его. Сначала Малфурион пытался отбиться от него, но объединенная сила Тиранды, Брокса и Краса снова придала ему решимости. Он быстро призвал ветер, который рассеял туман.
Но пока Малфурион разбирался с туманом, Ксавий привел щит в некое подобие порядка. Тогда он повернулся к своему противнику, намерения его были очевидны.
Малфурион начал отчаиваться. Это не могло продолжаться вечно. В конечном счете, он или проиграет или будет вынужден бежать. Надо что-то изменить… и быстро.
Он обернулся, но не к лорду Ксавию или щиту.
Наоборот, Малфурион стоял перед порталом.
Снова он призвал ветер, на сей раз прося его быть сильным, чтобы сломить нечто большее, чем туман. Малфурион смотрел на высокорожденных, осмелясь показать ветру то, что он должен был сделать.
И внутри их же святилища на волшебников напала буря. Троих из них откинуло через весь зал, отчего они сильно ударились о стену. Когда они упали, еще один отлетел далеко от магического символа, свалившись на одного из своих.
Остальные низко склонились, чтоб устоять против переполненного гневом шторма. Несмотря на то, что больше никто не пострадал от ветра, было ясно, что из-за потери нескольких волшебников оставшимся пришлось сильно напрячься, а портал замерцал и страшно закрутился. Зло, которое ощущал Малфурион, отдалялось.
Тут огненные руки схватили его из-за спины за шею, пытаясь удушить. Они жгли облик сна Малфуриона, будто это была плоть, заставив его издать крик. И, несмотря на его силу, услышать его мог только тот, кто напал на него.
— Со мной мощь великого! — с превеликим удовольствием проревел советник королевы. — Ты не ровня нам обоим!
И правда, Малфурион чувствовал, как зло снова тянется из расширявшегося портала. Хотя уже не такое властное, как тогда, когда оно пыталось обратить его на сторону Высокорожденных, оно добавило сил к уже и так внушающей ужас мощи советника. Против нее даже сила Малфуриона, которой с ним поделились трое его друзей, меркла.
Тиранда… Он не пытался вызвать жрицу, он боялся, что уже никогда не сможет снова увидеть ее, снова быть рядом с нею.
Внезапно он снова услышал голос Краса.
— Будь храбр, друид… есть еще один, кто ждал этого момента.
Тут же четвертый добавил Малфуриону своих сил. Как и Крас, он намного превосходил простого ночного эльфа. Он ощутил в нем слабость, но по сравнению с народом Малфуриона эта слабость была минутой, смехотворной. Странно, но новенький был будто близнецом Краса, их чувства были так похожи, что поначалу эльфу тяжело было их различить.
Даже новый голос в его голове напомнил ему Краса.
— Я — Кориалстраз… и я легко отдаю то, что имею.
Их дарами было то, чем жизнь, природа одарила их. Присутствие Кориалстраза умножило волю Малфуриона стократно, дав ему такую надежду, которой у него никогда не было.
— Ты друид… Крас напоминал ему снова и снова. — Мир — твоя сила.
У Малфуриона снова появились силы. Теперь он ощущал не только своих далеких друзей, но и камни, ветер, облака, землю, деревья… все. Малфурион был поражен яростью, которую источал мир. Зло, совершенное демонами и Высокорожденными, оскорбляло стихии так, как ничто прежде.
— Я обещал, что сделаю все, что смогу, — сказал он им. — Так дайте мне сил, и все будет сделано!
Для Малфуриона это длилось целую вечность, но когда он, наконец, посмотрел на лорда Ксавия, он увидел, что прошла от силы секунда. Советник стоял так, будто заледенел, выражение его лица медленно менялось — с помощью своего господина он готовился окончательно уничтожить своего призрачного врага.
Малфурион улыбнулся безумию ночного эльфа. Он поднял руки к закрытому небу и призвал его мощь.
Снаружи заревел гром. Высокорожденные вокруг двери и матрицы щита занервничали, прекрасно зная, что это не было частью их работы. Даже лорд Ксавий нахмурился.
И внезапно башня дворца задрожала… а затем взорвалась.
Капитан Варо'тен стоял на коленях перед Азшарой, его шлем был крепко зажат у него в руках.
— Вы звали меня, моя прекрасная королева?
Две прислужницы Азшары расчесывали ее роскошные волосы, что она делала по нескольку раз в день, чтобы держать их прекрасными и шелковистыми. Пока они были заняты этим, она развлекала себя пробами экзотических ароматов, принесенных ей недавно торговцами.
— Да, капитан. Я задавалась вопросом, что это за шум наверху. Казалось, будто это в башне. Какие-то проблемы, о которых мне не сообщили?
Ночной эльф пожал плечами.
— Ничего такого, Свет Тысячи Лун. Возможно это — прелюдия к приходу великого Саргераса.
— Вы так считаете? — ее глаза осветились. — Как прекрасно! — взмахом руки она отослала его. — В таком случае, я должна быть готова! Мы на пороге великих событий!
— Как скажете, Слава Нашего Народа. Как скажете, — капитан поднялся, надев шлем на голову. Он колебался.
— Хотели бы вы, чтобы я убедился?
— Нет, я уверена, что вы правы! Во что бы то ни стало, не беспокойте лорда Ксавия! — Азшара вдохнула другой пузырек. От аромата ее кровь бежала быстрее, и она наслаждалась этим. Возможно, она надушится этим, когда встретит бога. — В конце концов, я уверена, что милый советник держит все в своих руках.
* * *
Верхняя часть башни была надломлена. Вспышки молнии, посланные небесами, разорвали ее и сбросили крышу далеко в черные пучины Источника.
Несколько больших валунов обрушились на зал, убив двоих Высокорожденных и заставив остальных разбежаться. Матрица щита и портал выдержали… но оба были критично ослаблены.
В зал ворвались вопящие ветра. Один из волшебников, которого взрывом откинуло к краю, допустил ошибку, поднявшись. Ветра подхватили его и откинули назад.
С адским воплем он последовал за вершиной башни в Источник.
Яростный ливень хлестал оставшихся в живых. Еще изо всех сил пытаясь удержать заклинания неповрежденными, Высокорожденные упали на колени. Это мало помогало, настолько сильна была буря.
Только двоих не затронула стихия. Одним из них был Малфурион, ветер и дождь беспрепятственно проходили сквозь его облик сна. Другим был лорд Ксавий, защищенный не только силой, которую он поглощал из Источника, но и злом, все еще просачивающимся сквозь темный вихрь.
— Внушительно! — кричал советник. — Однако, по большому счету, бесполезно, мой юный друг! Тебя питает только сила Источника… в то время как во мне могущество бога!
Его замечание заставило Малфуриона улыбнуться. Лорд советник еще так и не понял, с чем он теперь имел дело. Он все еще считал, что столкнулся с искусным чародеем.
— Нет, мой лорд, — отозвался молодой эльф. — Наоборот! У вас только лишь Источник и вымышленная мощь демона, который имеет лишь претензии на божественность! У меня же… весь мир на моей стороне!
Ксавий насмехался над ним.
— Нет никакого смысла дальше слушать твой лепет…
Малфурион почувствовал, как он взывает к Источнику за такой силой, какой никогда прежде никто не использовал. На мгновение друида передернуло, но сила, которая служила Малфуриону, успокоила его.
— Вы должны быть остановлены, — сказал он советнику. — Вы и то, чему вы служите, должно быть остановлено.
Малфурион так никогда не узнал, что за заклинание собирался произнести лорд Ксавий. Прежде чем советник смог его закончить, сама стихия напала на него. Молния снова и снова била в Ксавия, сжигая его изнутри и снаружи. Его кожа почернела и слезла, но он не падал.
Дождь лил потоком, изливая всю свою мощь на врага Малфуриона. Ксавий, казалось, таял на глазах у юного эльфа, его плоть сползала с него, и, несмотря на это, он все еще пытался покончить с ним.
Тогда разразился гром, гром столь оглушительный, что руины башни задрожали, отчего еще один Высокорожденный упал в темные воды Источника. Гром столь оглушительный, что всколыхнул в Малфурионе всю его сущность.
Гром столько оглушительный, что лорд Ксавий, советник королевы и величайший из Высокорожденных — раскололся.
Когда он взорвался, он взвыл, как одна из адских псин скверны, и завывание продолжалось даже тогда, когда его прах развеялся в воздухе. Облако пыли, которое когда-то было советником, закружил суровый, внушающий страх ветер.
Оставшиеся Высокорожденные, наконец, оставив свои посты, бежали от гнева того, кто поборол их устрашающего повелителя. Малфурион дал им уйти, зная, что он слишком истощил себя. Но он все еще должен был покончить с одним важным делом.
Без защиты лорда Ксавия матрица щита легко разрушилась. Простой жест молодого друида уничтожил злое заклинание, наконец, удалив то, что препятствовало спасению его народа. Он лишь надеялся, что было еще не слишком поздно.
Теперь же он обратил внимание на портал.
Теперь он был лишь жалкой тенью самого себя, маленькая брешь в реальности. Малфурион впивался в него взглядом, зная, что он не сможет надолго оградить свой мир от зла внутри него… но он мог, по крайней мере, дать ему небольшую отсрочку.
— Ты лишь откладываешь неизбежное… — раздался голос, которого он так боялся. — Я сожру ваш мир… так же, как и многие другие…
— Мы для вас слишком кислое угощение, — парировал Малфурион.
Еще раз он дал свободу стихиям.
Дождь смыл драгоценный магический узор, над которым парил портал. Вспышка молнии ударила в самый центр дыры, заставив ее отступить. Ветер кружил вокруг ослабленного заклинания, яростно разрывая его.
И земля… земля задрожала, наконец, разбив последние кусочки основания высокой башни.
Без физического тела, Малфуриону нечего было бояться в рушащемся здании. Несмотря на растущую усталость, он наблюдал за происходящим, желая лично убедиться, что не будет никаких заминок.
Пол дал трещины. Орудия темного колдовства и части того, что осталось от стен, загремели вниз. Падение сопровождал огромный стон.
Башня упала.
Как только это произошло, портал начал быстро скукоживаться.
Внезапное засасывание застало Малфуриона врасплох. Он чувствовал, как его облик сна тянула к исчезавшей дыре неведомая сила.
— Ты будешь моим…— послышался слабый, но зловещий голос.
Ночной эльф боролся, направляя облик сна как можно дальше от дыры. Пыль проходила сквозь него в уменьшающийся портал. Как и другой хлам.
Напряжение стало невыносимым. Его тянуло все ближе и ближе…
— Малфурион! — звала Тиранда. — Малфурион!
Он цеплялся за ее зов, используя его как привязь. Под ним последний кусок башни примкнул к остальным в темной пучине Источника Вечности. Остались только Малфурион и крошечное, но злое отверстие.
— Тиранда! — тихо позвал он. Он закрыл глаза, пытаясь вообразить ее, пытаясь прийти к ней.
— Ты мой…— сказал голос, хозяина которого он не знал.
Мир перевернулся вверх дном.
* * *
Маннорот почувствовал утрату. Маннорот почувствовал пустоту даже до того, как все произошло.
Огромный, звероподобный полководец в тылу битвы помедлил и повернул свою уродливую, клыкастую голову в направлении башни.
Башни больше не было.
— Нееееееееет! — взревел он.
Ронин почувствовал это. Он ощутил неожиданный приток мощи, приток силы. Неожиданно он почувствовал, что способен творить миры, собирать с неба звезды и выстраивать новые созвездия по своему желанию. Он был непобедим, всесилен.
Заклятие, блокировавшее Источник Вечности, было разрушено.
Он тут же взглянул на Иллидана, чтобы узнать, чувствует ли то же самое молодой ночной эльф. Хотя Ронину не стоило беспокоиться — Иллидан, несомненно, ощутил тот же прилив сил. На самом деле теперь не только вся Лунная Стража стала выглядеть сильной и готовой, но и все остальные защитники.
“Источник и ночные эльфы едины”, — понял волшебник. Даже те, кто не умел произносить заклинания, были в какой-то степени связаны с ним. Его потеря угнетала их так, что они даже не могли понять этого. Но теперь Ронин видел в каждом эльфе, начиная с лорда Гребня Ворона и заканчивая самым последним воином, возрожденную уверенность и решительность. Воистину, теперь они чувствовали себя способными выстоять против любой угрозы.
Даже против Пылающего Легиона.
Запели трубы. Все ночные эльфы закричали, и звук их рева был достоин ранее услышанного рева демонов. Передовые линии Легиона замялись, совсем не уверенные в том, что значит это внезапное изменение.
— В атаку! — закричал Гребень Ворона.
Защитники устремились вперед. Демоны вдруг ощутили, что против них никогда не сражались так яростно. Звери скверны погибли прежде, чем смогли вернуться к армии. Клыкастые воины падали один за другим каждый раз, когда клинок ночного эльфа достигал цели. Вторгшийся Легион на своем пути был остановлен смертью.
Иллидан командовал Лунной Стражей, продолжая направлять их силы через свои собственные заклинания. Сама земля вздымалась под ногами Пылающего Легиона, раскидывая демонов так, словно они ничего не весили. Некоторые из крылатых Стражей Ужаса взорвались огнями над головами Легиона, когда в них попали заклинания, став огненными ракетами, принеся еще больше ран своим собственным рядам.
Ронин тоже не оставался в стороне от битвы. Вспоминая всех тех, кто умер в этот день, и тех, кто падет в будущей войне, он вновь и вновь наносил удары по тем, кто был виновен в этом. Колдун эредаров, который опрометчиво искал сражения с Ронином, был окутан своими собственными одеяниями, которые скручивались все теснее, пока не порвали демона пополам. Волшебник пустил в ход карающие стрелы голубых молний, которые целенаправленно поражали чародеев Легиона, оставляя после себя лишь маленькие кучки пепла на том месте, где был враг.
Вначале в рядах демонов воцарился настоящий ад. Это была не та битва, которую они ожидали, не просто кровопролитная резня. Теперь здесь осталась только их собственная смерть — перспектива, которую даже демоны находили отпугивающей.
Их ряды дрогнули. Ночные эльфы продолжали наступать.
— Они у нас в руках! — закричал лорд Гребень Ворона. — Пощады не давать!
От его крика защитники сплотились еще больше. Несмотря на внушительные размеры захватчиков, ночные эльфы бесстрашно наступали.
И Ронин, и Иллидан продолжали прокладывать путь к победе. Волшебник обвел поле боя взглядом, высмотрев нескольких ужасных Инферналов, летящих в ряды защитников. Как всегда, огненные демоны свернулись в шары, падая глыбами с небес, чтобы нанести как можно более гибельные разрушения.
Впервые Ронин смог найти применение тактике Иллидана. С помощью силы Источника он создал в воздухе огромную золотую преграду, которую не могли избежать Инферналы. Преграда была не просто стеной — у Ронина были еще идеи на этот счет. Он воплотил их, изогнув барьеры таким образом, что демоны, врезающиеся в них, отлетали в задуманном направлении.
В самую середину их собственной армии.
Даже стрелы магии, которые он посылал в демонов раньше, не смогли бы нанести такое разрушение, какое теперь причиняли ужасающие чудовища. Больше чем две дюжины Инферналов ударили в самый центр Легиона в разных точках, сметая ряды и оставляя огромные дымящиеся кратеры. Повсюду взлетали тела врагов, обрушиваясь на других и увеличивая урон в десятки раз.
Издалека волшебник услышал ликующий смех. Иллидан хлопал в ладоши в знак уважения успешной попытки волшебника, а затем указал на атакующего врага.
Часть демонов левого фланга Пылающего Легиона неожиданно потеряла опору, многие неожиданно пали на колени. Твердая почва под ними вдруг стала похожа на суп, и тяжелые, закованные в доспехи тела демонов погружались под ее поверхность, как камни. Некоторые барахтались, но, в конце концов, все, кому не посчастливилось оказаться на том месте, куда целился Иллидан, исчезли.
Взмахом рук молодой ночной эльф вновь сделал почву твердой, уничтожив все следы своих противников. Затем он обернулся к Ронину и, красуясь, отвесил ему поклон.
Ронин сдержал свои впечатления, лишь кивнув в ответ. По крайней мере, Иллидан точно не оставляет демонам шансов.
И под столь ожесточенным приступом Пылающий Легион сделал то единственное, что мог, — начал отступление.
Не было ни звука рога, ни устного приказа. Демоны просто начали отступать. Они сохраняли подобие порядка, но единственное, что могли сделать их военачальники, так это поддерживать организованность. Даже не паникуя, они не могли двигаться достаточно быстро, чтобы отдалиться от защитников, которые располагали всеми преимуществами победивших.
Лунная стража особенно наслаждалась изменением обстановки. Они преимущественно выслеживали псов скверны, превращая некоторых в сучковатые куски дерева, а других в грызунов. Некоторые просто взорвались огнями, когда бежали – поджав хвосты – к сомнительной безопасности рядов Легиона.
Здесь и там оставались очаги сопротивления, но они были быстро подавлены жаждущими битвы воинами. Повсюду лежали Стражи Скверны. Ронин не сомневался, что каждый эльф помнил о бесчисленных жертвах, что оставил на своем пути Пылающий Легион. Среди жертв Зин-Азшари было много друзей и близких.
Однако одна из причин, по которой ночные эльфы продолжали сражаться, удивила волшебника. Даже сейчас Гребень Ворона выкрикивал ее имя, используя его, чтобы сплотить солдат.
— За Азшару! За королеву! Мы спасем ее!
Ронин слышал предположения Малфуриона, что королева, скорее всего, повинна в убийствах не меньше ее доверенного советника и Высокорожденных, и он предполагал, что это правда. Волшебнику оставалось только убеждать себя, что правда выявится, когда они достигнут дворца.
Все дальше и дальше уходил Пылающий Легион, прижимаясь к самим границам разрушенной столицы. Они умирали поодиночке или группами, умирали от оружия или магии, но они умирали. Битва безостановочно свирепствовала во тьме, а земля была погребена под трупами дьявольских захватчиков.
Может, это продолжалось бы и дальше. Может, битва достигла бы самого Зин-Азшари и даже дворца, но как день навязывает ночи свою волю, так и защитники, наконец, ослабели. Они все отдали попытке хорошую цену, но даже лорд Гребень Ворона видел, что атака столицы подвергнет ночных эльфов большему риску, чем они могут себе позволить. С неохотой он подал знак трубить привал.
Когда раздался звук труб, выражение лица Иллидана стало раздраженным. Он пытался заставить Лунную Стражу следовать за собой, но хотя некоторые из них и выглядели достаточно разгоряченными, но все они достигли пределов физической усталости.
Ронин тоже был истощен. На самом деле, он все еще мог творить заклинания огромной разрушительной силы, но его тело было покрыто потом, и он чувствовал головокружение, если двигался слишком быстро. Его способность сосредоточиться все больше ускользала от него…
Не считая Иллидана, все остальные ночные эльфы понимали, что не могут больше идти — не при свете дня — но это не отдаляло их от того, чего они достигли. Угроза не была искоренена, но теперь они видели, что количество демонов ограничено. Их можно было убить. Их можно было изгнать прочь.
Командующий быстро нашел добровольцев, готовых скакать в разные части королевства ночных эльфов, чтобы выполнить две задачи. Они должны были собрать тех, кого найдут, чтобы создать еще большую силу, многостороннюю защиту, с помощью которой можно будет встретить следующее наступление Пылающего Легиона — а оно непременно будет — и заодно оценить степень опустошения земель.
В дополнение к этому, дворянин также незамедлительно назначил своего личного волшебника — Иллидана — главой Лунной Стражи. Наиболее высокопоставленные среди выживших попробовали протестовать, но простая демонстрация силы в виде одного последнего жесткого взрыва среди отступавших демонов быстро заставила замолчать противников молодого волшебника.
Обрадованный своей новой должностью, Иллидан разыскал Ронина, чтобы рассказать ему об этом. Волшебник учтиво кивнул, одновременно гадая, был ли он сам когда-либо столь полон энтузиазма, когда был моложе, и, волнуясь о том, как новый статус Иллидана повлияет на его личность. У Иллидана был огромный потенциал, который полностью проявился лишь недавно, но его безрассудство было ловушкой, которая могла быть столь жа опасна, как и Пылающий Легион. Ронин дал себе зарок приглядывать за своим напарником.
Вновь оставленный в одиночестве, единственный человек среди ночных эльфов медленно осматривал силы, что выстроились против демонов. Свет солнца заставлял сверкать их доспехи, делая зрелище воистину эпическим. Они выглядели и действовали так, будто могли победить любого врага. Но, несмотря на это, Ронин не забывал, что им понадобится куда более великая сила, если они надеятся победить в последнем сражении. История утверждала, что победа гарантирована, но слишком много факторов — и он сам в их числе — влияли на исход. Что гораздо хуже, Пылающий Легион отлично знал о противостоящей им магической силе; теперь они будут тщательно выискивать его и Иллидана.
Ронин был целью демонов и их союзников в своем времени. И не горел желанием повторить эту ситуацию.
А что с тем, кто больше всего повлиял на успех прошлой ночи? Не Ронин. Не Иллидан. Не вся Лунная Стража или лорд Гребень Ворона и его легионы. Никто их них не был истинной причиной победы.
“Что, — думал изнуренный волшебник, глядя на темный Зин-Азшари и разобщенные полчища, — что же случилось с Малфурионом?”
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:43 | Сообщение # 25 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 24
Он лежал тихо, как мертвый, но хуже было то, что никто из них не чувствовал и следа от той связи, которая была между ними. Тиранда положила голову Малфуриона себе на колени, мягкая трава ему была вместо кровати.
— Он потерял нас? — спросил озадаченный Джарод Песнь Теней. Капитан сопровождал группу в это место в глуби леса, якобы чтобы следить за своим заключенным, Красом. Он не играл никакой роли в их чарах, но в результате стал охраной на тот случай, если ситуация изменится. Его неохотная вынужденность в присутствии переросла в дружеское беспокойство, несмотря на то, что он мало понимал в происходящем.
— Нет! — отрезала Тиранда. Более примирительно она добавила: — Он не мог…
— От него не пахнет мертвечиной, — прогрохотал Кориалстраз.
Джарод Песнь Теней искоса смотрел на него каждый раз, когда Кориалстраз говорил. Он уже должен был привыкнуть к присутствию красного дракона. При других обстоятельставх, это, возможно, развлекло бы Тиранду, но не сейчас. Сама она быстро приняла гиганта, тем более она ощущала скрытую связь между Кориалстразом и Красом. Они были похожи на братьев или даже близнецов.
Мысль о близнецах снова обратила ее пристальный взгляд на Малфуриона.
Крас ходил туда-сюда по земле. Он казался сейчас куда здоровее, и молодая жрица заметила, что это произошло, когда он приблизился к дракону. К сожалению, это здоровье сейчас совсем не помогало бледнолицему, а ведь он казался таким же взволнованным о Малфурионе, как и она, хотя было очевидно, что Крас до прихода в храм никогда прежде его не встречал.
Брокс стоял на коленях напротив Тиранды, его топор лежал рядом с пораженным другом. Голова орка была опущена на грудь, и она смогла расслышать его бормотание, похожее на молитву.
— Область была заряжена высокой концентрацией волшебной энергии, — говорил Крас себе под нос. — Это, возможно, рассеяло на части его облик сна по всем сторонам света. Он мог бы собрать их воедино… но шанс такого…
Капитан Песнь Теней озирался на остальных.
— Простите за дерзкий вопрос, но он, по крайней мере, сделал то, чего добивался?
Укрытая капюшоном фигура повернулась к нему с подавленным выражением.
— Он действительно сделал это. И я молюсь, чтобы этого было достаточно.
— Прекратите говорить так, будто… — настаивала Тиранда. Она вытерла слезу, затем пристально посмотрела на освещенное солнцем небо. Несмотря на яркий свет, Тиранда не отводила взгляд.
— Элуна, Мать-Луна, прости свою слугу, что нарушает твой покой! Я не смею просить тебя о его возвращении… но хотя бы дай нам знать о его судьбе!
Но на Малфуриона не излился прекрасный свет. Да и луна не появлялась внезапно и не заговорила с ними.
— Возможно, было бы лучше, если бы мы вернули его в храм, — предложил капитан Стражи. — Возможно, там она сможет услышать…
Тиранда не обременила себя ответом.
Крас остановился. Он посмотрел на юг, туда, где лес сгущался. Его глаза сузились, и он в расстроенных чувствах скривил губы.
— Я знаю, что вы там.
— А я теперь знаю, кто ты, — ответил рокочущий голос.
Ближайшие деревья внезапно слились вместе, образовав существо: полуоленя, полуэльфа, как Тиранда и Джарод Песнь Теней.
Крепко сжимая кулаки, Кенарий медленно подошел к компании. Он с Красом какое-то время пристально глядели друг на друга, затем уважительно кивнули.
Повелитель леса прошел туда, где Тиранда держала Малфуриона. Брокс с уважением уступил дорогу, в то время как капитан Стражи, не шевелясь, смотрел с открытым от удивления ртом.
— Дочь моей дорогой Элуны, твои слезы тронули небеса и землю.
— Я плачу за него, мой господин… за того, кого вы тоже любили.
Кенарий кивнул. Он согнул передние ноги, встав на колени, и мягко коснулся лба Малфуриона.
— Он как сын мне… и потому я рад, что у него такие друзья, как вы, которые держат его рядом с собой…
— Я… мы были друзьями с самого детства.
Лесной повелитель улыбнулся, отчего рядом послышались трели певчих птиц, и на щеке почувствовалась прохладная, освежающая нежность ветерка.
— Да, я услышал твои мольбы к дорогой Элуне, как сказанные вслух, так и невысказанные.
Тиранда не скрывала своего смущения.
— Но все мои мольбы остались пустым звуком.
Его лицо выражало искреннее замешательство.
— Ты так думаешь? Почему же я тогда пришел сюда?
Остальные замерли. Новоиспеченная жрица покачала головой.
— Я не понимаю!
— Просто ты еще слишком молода. Подожди, пока достигнешь моего возраста… — вместе с этим Кенарий открыл свою левую руку.
На его открытой ладони засиял изумрудный свет. Он поднялся на несколько сантиметров, будто осматриваясь.
Вставая, полубог отстранился, чтобы разглядеть своего ученика.
— Я шел в Изумрудном Сне, ища ответы на многие из наших ужасных вопросов. Я судорожно искал, что можно сделать с этими последователями смерти… — нежная улыбка пересекла его бородатое лицо, — …и представьте мое удивление, когда я нашел того, кто, как я знал, плыл в Изумрудном Сне… но в очень ошеломленном и запутанном состоянии. Да ведь он даже не знал, кто он такой, что уж говорить о том, чтобы узнать меня!
И как только Кенарий закончил, свет подплыл к Малфуриону и аккуратно опустился ему в голову.
Глаза ночного эльфа открылись.
— Малфурион!
Голос Тиранды был первым, что почувствовал Малфурион, и он быстро ухватился за него как за ниточку, путь к жизни. Он вытаскивал себя из пропасти беспамятства к яркому, но утешительному свету.
И когда он открыл глаза, то увидел Тиранду, залитую лучами утреннего солнца. Удивительно, но дневной свет совсем не беспокоил его, даже наоборот, в нем он увидел Тиранду столь красивой, что он не мог сначала поверить увиденному.
Он чуть не сказал ей об этом, но присутствие остальных заставило его снова скрыть свои чувства. Он почувствовал касание ее руки, затем обратил внимание на остальных.
— Щит… — это слово прозвучало как кваканье лягушки. — Он…
— Пропал, — ответил тот, кто был и не был ночным эльфом. До Малфуриона дошло, что это, конечно же, был Крас.
— Пока что Пылающий Легион сдержан… по крайней мере, в одном месте.
Малфурион кивнул. Он знал, что война не была закончена, что его народ все еще был на грани гибели. Но это не портило триумфа этой ночи. Теперь была надежда.
— Мы будем бороться с ними, — пообещала Тиранда. — Мы спасем наш мир.
— Мы сможем разбить их, — согласился Брокс, гордо размахивая оружием, которое помог создать молодой друид. — Это я знаю.
Крас оставался прагматичным.
— Мы сможем… но нам нужно больше помощи. Нам нужны драконы.
— Вам понадобятся не только драконы! — прогремел Кенарий. — И сейчас я уйду, чтобы повидаться с ними! — он отступил от них, но озарил Малфуриона последней улыбкой. — Ты заставил меня гордиться тобой, мой теро'шан… это честь, что ты мой ученик.
— Спасибо, шан'до, — он смотрел, как полубог таял среди деревьев.
— Теперь мы возвращаемся в Сурамар? — спросил капитан Стражи. Малфурион не понимал, почему он здесь, но знал, что у других должна была быть причина, чтобы привести его.
— Да, — сказал Крас. — Мы возвращаемся в Сурамар.
С помощью Тиранды Малфурион встал.
— Но ненадолго. Портал, через который проходили демоны, был разрушен, но, в отличие от щита, Высокорожденные легко смогут воссоздать его. И боюсь, их будет только больше.
Несмотря на иное желание, несогласных не было. Малфурион посмотрел в сторону Зин-Азшари. Ужасное зло пришло в его землю — зло, которое должно было быть остановлено прежде, чем оно сможет уничтожить все на своем пути. Малфурион по большей части помог остановить начало вторжения Пылающего Легиона, и он не сомневался — он сам не мог объяснить, почему, — что ему снова придется помешать вторгнувшимся демонам разрушить его любимый Калимдор.
Малфурион только надеялся, что, когда настанет это время, он будет готов к этому… иначе не только Калимдор, но и весь мир будет уничтожен.
|
| |
| |
|
