|
Война Древних, книга 1: Источник Вечности
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:29 | Сообщение # 1 |
 Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| 
Сюжет
После апокалиптической битвы у горы Хиджал, когда демоны Пылающего Легиона были изгнаны из Азерота, минуло несколько месяцев. Таинственная энергетическая трещина, обнаруженная в горах Калимдора, отправляет трех бывших воинов в далекое прошлое — время, когда на земле еще не было орков, людей и даже высших эльфов. Время, когда темный титан Саргерас и его слуги-демоны убедили королеву Азшару и ее Высокорожденных очистить Азерот от низших рас. Время зенита власти драконов-аспектов, не ведающих, что один из них вскоре возвестит наступление тьмы, которая охватит весь мир...
В первой главе эпической трилогии "Война Древних" все пойдет по другому пути после прибытия трех героев, затерявшихся во времени: Краса, великого дракона-мага, сила которого и воспоминания о древнем конфликте необъяснимо затухли; человека-волшебника Ронина, разрывающегося между своей семьей и манящим источником его возросшей силы; и Броксигара, ветерана из расы орков, ищущего почетную смерть в бою. Но даже если этим союзникам поневоле удастся убедить полубога Кенария и недоверчивых ночных эльфов в предательстве королевы Азшары, врата для Пылающего Легиона в Азерот все равно распахнутся. И на сей раз битва за прошлое может изменить будущее...
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:31 | Сообщение # 2 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 1
Высокий и грозный дворец высился на вершине хрупкой скалы столь ненадежно, что казалось, вот-вот рухнет в глубины темных вод у ее подножья. Но когда-то давно, когда с помощью магии, объединившей камень и дерево в единый облик, был построен обнесенный высокими стенами замок, каждый, кто видел его, вздыхал от восхищения. Его башни были деревьями, а острые шпили и широко распахнутые окна — скалой. Стены были из лавы, поднятой и переплетенной красиво ниспадающими виноградными лозами и гигантскими корнями. Сотни огромных древних деревьев, переплетаясь, образовывали чудный зал, главную часть дворца. Склонившись, они ограничили круг, по каменному полу которого извивались виноградные лозы.
Раньше дворец восхищал. Но теперь — внушал ужас. Его окутывала аура, выбивающая из колеи, не говоря уже об этой неспокойной ночи. Кто осмеливался бросить взгляд на древний венец архитектурной мысли, тут же отводил его в сторону.
Но и воду, бьющуюся у подножия скалы, нельзя было назвать спокойной. Черное как смоль озеро билось в неистовом, неестественном смятении. Вспенившиеся волны поднимались ввысь до самых стен замка и с грохотом разбивались вдали. По его бескрайней поверхности гуляли молнии, сверкая золотыми, багровыми и зелеными, как гниль, искрами. Гром грохотал подобно тысяче драконов; и те, кто жили у этих берегов, в спешке запирали двери, напуганные бурей, разыгравшейся не на шутку.
На стенах дворца сердито осмотривала округу зловещая стража, облаченная в зеленые, как трава, доспехи и вооруженная пиками и мечами. Стражи не сколько следили за дворцом, охраняя его от нежданных и не очень-то умных гостей, посмевших пролезть сюда, сколько незаметно бросали быстрые взгляды вовнутрь... в главную башню, где они чувствовали бившую ключом и не поддающуюся смертным умам силу.
И в этой высокой башне, в каменной зале, скрытой от посторонних глаз, над гексаграммой, начертанной на полу, склонились высокие и худые существа в мантиях, переливавшихся бирюзовым цветом и стилизованных серебряными изображениями природы. В центре символа были знаки на языке столь древнем, что владеющие им давно уже попрощались с этим миром.
Сияющие серебряные без зрачков глаза пристально смотрели из-под капюшонов на то, как ночные эльфы бормотали заклинание. Пока символ переполнялся магией, по их темно-фиолетовой коже ручейками стекал пот. Кроме одного, все были измождены и вот-вот готовы рухнуть от усталости. Но у надзиравшего за прочтением заклинания были не серебряные, как у остальных, а черные глаза с рубиновыми прожилками. Но, несмотря на ненастоящие глаза, он видел каждую деталь, каждое движение. Его худое лицо, худое даже для эльфа, выражало ожидание и нетерпение, в то время как он безмолвно управлял чародеями.
Кое-кто еще впитывал каждое слово и жест. Она сидела на роскошном троне из слоновой кости, ее пышные серебряные волосы обрамляли идеальные черты лица, а шелковое платье — золотое, как и ее глаза, — подчеркивало все прелести ее утонченной фигуры. В каждой черте ее была королева. Откинувшись назад, она маленькими глотками пила вино из золотого кубка. Ее браслеты, украшенные драгоценными камнями, позвякивали при каждом ее движении, а рубин в ее диадеме сиял в свете волшебных энергий, призываемых эльфами.
Время от времени ее пристальный взгляд смещался на темноглазую фигуру, ее полные губы сжимались в пробуждающихся подозрениях. Однако как только он бросал быстрый взгляд ей в глаза, как будто чувствуя ее, все подозрения исчезали, сменяясь томной улыбкой.
Пение продолжалось.
Темное озеро безумно пенилось.
Шла война. И война закончилась.
Крас знал, что со временем историкам придется сделать опись того, что произошло. К сожалению, они легко могли упустить несчетные потерянные жизни, разоренные страны и тот маленький шаг, что отделял этот смертный мир от гибели.
— Даже в памяти драконов она не могла храниться вечно, — призналось само себе бледное существо в серой робе. Он прекрасно это понимал. Он был высоким, с эльфийским телосложением и ястребиными чертами лица, серебряными волосами и тремя длинными шрамами, спускавшимися вниз по правой щеке. По крайней мере, так его видело большинство. Но это была лишь его малая часть. Многим он был известен как волшебник, но лишь при избранных он называл себя Кориалстраз — имя, которое мог носить лишь дракон.
Крас был драконом, величественным красным драконом, самым молодым из супругов великой Алекстразы. Она, Аспект Жизни, была его возлюбленной… и, все же, он снова покинул ее, чтобы изучить состояние смертных.
В вырубленной в скале пещере, которую он выбрал своим новым пристанищем, Крас осматривал мир Азерот. В мягко сияющем кристалле он мог увидеть то место и то существо, которое пожелает.
И везде, куда бы ни посмотрел дракон-маг, он видел лишь смерть.
Казалось, будто еще вчера неуклюжие зеленокожие бугаи, которые звали себя орками, вторглись через портал в этот мир и были побеждены. Все, что от них осталось, охранялось в лагерях, потому Крас думал тогда, что земля готова для мира. Но этот мир оказался слишким недолгим. Альянс — ведомая людьми коалиция, находившаяся на передовой линии сопротивления — сразу же начал крошиться на глазах: его монархи грызлись друг с другом ради власти. В каком-то смысле виной этому было и влияние драконов — или вернее одного дракона, Смертокрыла — но все же, Альянс разъедали алчность и гордыня гномов, людей и эльфов.
Но даже это можно бы было пережить, если бы не пришествие Пылающего Легиона.
Сейчас Крас осматривал далекий, лежащий далеко за морем Калимдор. Даже теперь он напоминал землю после извержения вулкана. Никакой жизни, никакого подобия цивилизации не осталось в этих краях. Но не природа ранила эту землю. Пылающий Легион не оставлял за собой ничего, кроме смерти.
Огненные демоны пришли из мест, что лежат за этой реальностью. Магия была тем, что они искали, они ее пожирали. Нападая вместе со своей омерзительной пешкой, Карающей Плетью, они мыслили опустошить этот мир. Однако они не рассчитывали на самое маловероятное — возникновение “Всеобщего Союза”.
Орки, бывшие их марионетки, обернулись против них самих. Они присоединились к людям, эльфам, гномам и драконам, чтобы победить демонических воинов и омерзительных тварей и откинуть их остатки назад, в адские земли. Многие погибли, но выбор…
Дракон-маг фыркнул. По правде говоря, выбора не было.
Крас сделал медленные движения пальцами над сферой, призывая видение орков. Изображение затуманилось, затем открылась гористая, каменистая местность в глуби этих земель. Суровая, но полная жизни земля, способная поддержать новых жителей.
Уже сейчас отдельные каменные строения возвышались в главной части поселения, где управлял Вождь и один из героев войны, Тралл. Высокие, круглые здания, разделенные на четыре части, были грубы по стандартам большинства других рас, но орки любили все основательное. Для орков долгое время было излишеством иметь свой родной дом. Они так долго были бродягами или заключенными, что понятие «дом» было для них почти утеряно.
Несколько крупных зеленоватых фигур вспахивали поле. Видя клыкастых, звероподобных рабочих, Крас удивился понятию «орк-пахарь». Тралл, весьма необыкновенный орк, охотно хватался за идеи, способные вернуть стабильность его народу.
Стабильность была тем, в чем очень сильно нуждался весь мир. Другим движением руки маг-дракон отбросил Калимдор, вызывая теперь более близкое место — некогда гордую столицу его любимого Даларана. Управляемый волшебниками Кирин Тора, верховными магами, он был на передовой линии войны между Альянсом и Пылающим Легионом в Лордероне и одной из первых и самых желанных целей вернувшихся демонов.
Половина Даларана лежала в руинах. Некогда гордые шпили были разбиты вдребезги. Великие библиотеки сожжены. Знания неисчислимых поколений были утеряны… а с ними и бесчисленные жизни. Даже совет сильно пострадал. Некоторые из тех, кого Крас считал друзьями, или, по крайней мере, уважал как коллег, были убиты. Руководство было в смятении, и он знал, что должен предпринять меры помощи. Даларан должен говорить единым голосом, хотя бы для того, чтобы сохранить раскалывающийся Альянс целым.
Однако, несмотря на смятения и беды, ждущие впереди, дракон продолжал надеяться. Мировые проблемы не были непреодолимы. Не было страха перед орками, не было страха перед демонами. Азерот боролся, и Крас считал, что этот мир, в конце концов, выживет, и был полон надежды, что край будет процветать.
Он опустил изумрудный кристалл и поднялся. Королева Драконов, его возлюбленная Алекстраза, ждала его. Она подозревала о его желании вернуться, чтобы помочь смертному миру, и из всех драконов только она его понимала. Он стал самим собой, попрощался с ней, лишь на время, и отправился в путь раньше, чем сожаление остановило его.
Это место было выбрано им в качестве пристанища не только из-за его уединенности, но также из-за размеров. Выйдя из маленькой комнаты, Крас вошел в зубчатую пещеру, высота которой без труда могла состязаться с ныне утерянными башнями Даларана. Целая армия могла расположиться в этой пещере и так и не заполнить ее.
В самый раз для дракона.
Крас вытянул руки… и его узкие пальцы начали вытягиваться дальше, становясь когтями. Его спина изогнулась, и рядом с плечами прорезалась пара отростков, которые быстро превращались в сильные крылья. Его длинные черты лица вытянулись, становясь змеиными.
Одновременно с этими изменениями Крас увеличивался. Он стал в четыре, пять, даже в десять раз больше человека и продолжал расти. Всякое подобие с человеком или эльфом быстро исчезло.
Из волшебника, Краса, он стал Кориалстразом, драконом.
Но, посередине перевоплощения, отчаянный голос наполнил его голову. — Кор… страз…
Он запнулся, почти вернувшись в человеческую форму. Крас моргнул и внимательно оглядел огромную комнату, в поисках источника крика.
Ничего. Маг-дракон ждал и ждал, но зов не повторялся.
Пожав плечами и посчитав это результатом своей неуверенности, он снова начал перевоплощение — и снова, отчаянный голос закричал:
— Кориалстра…
Еще раз… он был уверен, что ему не показалось. Немедля он мысленно ответил.
— Я слышу тебя! Что тебе надо?
Ответа не последовало, но Крас чувствовал оставшееся отчаяние. Сосредоточившись, он попытался достать, установить связь с тем, кто так сильно нуждался в его помощи, с тем, кто на самом деле не должен нуждаться в чьей-либо помощи вообще.
— Я здесь! — ответил дракон-маг. — Почувствуй меня! Дай мне знать, что произошло!
Он почувствовал едва заметное прикосновение, слабый намек о каком-то бедствии. Крас сосредоточил каждую йоту своего существа на скудной связи, надеясь… надеясь…
Ощущение присутствия дракона, чья кажущаяся маленькой магическая сила превосходила его собственную в тысячи раз, потрясло Краса. Ощущение веков, тысячелетий поглотило его. Крас чувствовал, как само Время окружило его, во всем своем ужасном величии.
Не Время… не совсем… но тот, кто был Аспектом Времени.
Дракон Времени… Ноздорму.
Он был одним из четырех великих драконов, четырех Великих Аспектов, из которых его любимая Алекстраза была Жизнью. Сумасшедший Малигос был Магией, а эфирная Изера влияла на Сон. Они вместе с постоянно грустно размышляющим Ноздорму представляли собой само мироздание.
Крас поморщился. По правде говоря, было пять Аспектов. Пятого когда-то называли Нелтарионом… Хранителем Земли. Но во времена столь давние, что Крас уже почти не мог их вспомнить, Нелтарион предал своих товарищей. Хранитель Земли обернулся против них и взял себе новое, более подходящее имя.
Смертокрыл. Разрушитель.
Сама мысль о Смертокрыле вывела Краса из шока. Он отсутствующе прикоснулся к трем шрамам на щеке. Неужели Смертокрыл снова вернулся в этот мир? Потому ли великий Ноздорму так страдает?
— Я слышу тебя! — мысленно обратился Крас, напуганный причиной зова. — Это… это Разрушитель?
Но в ответ, его ударил ряд удивительных изображений. Изображения выжигались в его сознании так, что Крас никак не смог бы их забыть.
В любой из двух форм, Крас, как бы ни был он приспособлен и одарен, не мог тягаться с необузданной силой Аспекта. Мощь мысли другого дракона отбросила его назад, к ближайшей стене, где он упал без сознания.
Спустя несколько минут Крас заставил себя подняться с пола, но даже сейчас у него кружилась голова. Отрывки чужих воспоминаний терзали его чувства. Он ждал, пока не прояснится сознание.
Медленно его мысли пришли в норму, достаточно для того, чтобы он смог осознать все, что сейчас произошло. Ноздорму, Повелитель Времени, отчаянно кричал, ища помощи… его помощи. Но странно то, что он обратился к более низкому дракону, а не к таким как он.
Но то, что было причиной такой нужды Аспекта, могло быть монументальной угрозой покою Азерота. Почему тогда он выбрал одинокого красного дракона, а не Алекстразу или Изеру?
Он снова попытался дотянуться до великого дракона, но его усилия привели лишь к тому, что у него снова закружилась голова. Придя в порядок, Крас попытался решить, что же ему теперь делать. В особенности одно изображение постоянно требовало его внимания, изображение снежных вершин гор Калимдора. Что бы ни хотел Ноздорму объяснить ему, это явно было связано с этим опустошенным краем.
Красу надо исследовать это место, но ему нужен одаренный помощник, кто-то, кто способен легко приспособиться к ситуации. Хотя Крас гордился своей способностью быстро принимать решения, эти решения, по большей части, были упрямы и негибки. Ему нужен был кто-то, кто умел слушать, но также мог мгновенно принять решение, исходя из развивающихся событий. Нет, в таком путешествии, когда ничто не могло быть предугадано, хорошо послужить может лишь одно существо, человек.
А точнее, человек, которого зовут Ронин.
Чародей…
В Калимдоре, в степях дикой страны, престарый седой орк низко склонился над дымным огнем. Бормоча слова, зародившиеся в другом, давно потерянном мире, зеленый, как мох, старик бросил несколько листьев, из-за чего и так уже густой дым повалил еще сильней. Дым наполнил его скромную деревянную хижину, построенную на земле.
Почти лысый пожилой орк нагнулся и вдохнул. Его утомленные карие глаза были испещрены жилками, и кожа висла мешком. Его зубы были желтыми и обколотыми, один из его клыков был сломан много лет назад. Он едва ли мог встать без чьей-либо помощи и шел медленно, ссутулившись.
Но даже самые жестокие воины платили ему дань уважения — как шаману.
Щепотка костной пыли, немного рыжевато-коричневых ягод… все это часть проверенных и верных традиций, воскрешенных орками. Отец Калтара обучал этому его даже в темное для Орды время, так же, как и дед обучал перед этим его отца.
И теперь увядающий шаман надеялся, что его учили хорошо.
Шепчущие голоса в его голове, духи того мира, что орки теперь называли домом. Обычно они шептали о мелочах жизни, но сейчас они шептали обеспокоенно, остерегая, остерегая…
Но от чего? Ему надо знать больше.
Калтар дотянулся до мешочка на поясе, вытаскивая три сухих черных листа. Это было едва ли не все, что осталось от растения, принесенного с ним из древнего орочьего мира. Калтар был предупрежден о том, что их нельзя использовать, если только это не действительно необходимо. Ни его отец, ни его дед никогда не трогали их.
Шаман бросил их в огонь.
Тут же дым стал густым, синим, клубящимся. Не черным, а синим. Орк нахмурил лоб, увидев, как изменился цвет, но затем снова склонился над огнем и вдохнул так глубоко, как только мог.
Мир изменился, и вместе с ним орк. Он стал птицей, гигантским вороном, парящим над землей. Он беззаботно летел над горами. Своими глазами он видел самых маленьких животных, самые дальние реки. Чувство бодрости, которое он не чувствовал едва ли не с самой юности, чуть не захватило его, но Калтар боролся. Поддаться означало потерять себя. Он мог летать так всегда, никогда не вспомнив, что был когда-то другим.
Размышляя над этим, Калтар заметил что-то неладное в природе, возможно, то, что было причиной тревоги голосов. Было то, чего быть не должно. Он изменил направление, доверяясь чувствам, и чем ближе он подлетал, тем сильнее становилась тревога.
И в самой глубине горной цепи Калтар обнаружил причину беспокойства.
Подсознательно он понимал, что лишь представляет себе это, что это лишь образ. Перед Калтаром появилась водяная воронка, заглатывающая и извергающая одновременно. Но то, что погружалось или выходило из ее глубин, было днями и ночами, месяцами и годами. Казалось, воронка поедала и выплескивала само время.
Понимание этого так ошеломило шамана, что он слишком поздно заметил, что воронка начала заглатывать и его.
Тут же Калтар начал вырываться, пытаясь освободиться. Он махал крыльями, напрягаясь изо всех сил. Его мысли были слишком далеко от физической оболочки, он отчаянно держался за шелковую нить, соединяющую его душу с телом и пытался тем самым выйти из транса.
Однако воронка продолжала его засасывать.
В отчаянии Калтар воззвал к духам, моля укрепить его. Они пришли, он знал, что они придут, но, казалось, они действовали слишком медленно. Воронка окружила его, казалась уже готовая вот-вот поглотить всего без остатка.
Внезапно мир скрутился вокруг шамана. Воронка, горы… все кружилось, кружилось. Задыхаясь, Калтар пробудился.
Истощенный годами, он еле-еле удержался от того, чтобы не упасть лицом в огонь. Шепчущие голоса тут же исчезли прочь. Орк сел на пол своей хижины, пытаясь успокоить себя… да, теперь он снова в смертном мире. Духи спасли его, хотя едва не опоздали.
Но за счастливым успокоением он вспомнил то, свидетелем чего был… и что это значило.
— Я должен сказать Траллу… — бормотал он, усилием заставляя старые ноги встать. — Я должен сказать ему немедленно, иначе мы потеряем наш дом… наш мир… снова…
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:31 | Сообщение # 3 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 2
«Зловещее предзнаменование, — решил Ронин. Его ярко-зеленые глаза уставились на результаты гадания. — По крайней мере, любой маг признал бы это».
— Ты уверен? — спросила Вериса из другой комнаты. — Ты перепроверил толкование?
Рыжеволосый маг кивнул, потом наморщился, осознав, что, конечно же, эльфийка не могла этого видеть. Он должен сказать ей это лицом к лицу. Она это заслужила. Молю, чтобы она пересилила это.
Одетый в темно-синие одеяния, отделанные золотом, Ронин выглядел скорее политиком, чем магом, хотя в течение последних лет от него требовалась скорее дипломатический подход, чем его магический талант. Дипломатия никогда не давалась легко тому, кто предпочитал действовать по ситуации. Со своей густой гривой волос и короткой бородкой он походил на льва, что, в общем, соответствовало и его нраву, когда ему приходилось общаться с избалованными и высокомерными послами. Его нос, сломанный много лет назад, но по его же собственному желанию, так никогда и не выправленный, еще больше дополнял его огненный образ.
— Ронин… у тебя есть, что мне сказать?
Он не мог больше заставлять ее ждать. Она должна знать правду, какой бы ужасной она ни была.
— Я иду, Вериса.
Отложив в сторону свои гадательные атрибуты, он глубоко вздохнул и направился в комнату к эльфийке. На входе он немного задержался. Ронин смотрел на ее лицо, прекрасное, идеально овальное с хитрыми заманчивыми, напоминающими миндалины, и чистыми, как небо, глазами, крошечным носиком и соблазнительными губами, которые, казалось, всегда готовы были вот-вот улыбнуться. Лицо ее обрамляли шикарные платиново-серебряные волосы, которые доставали ей до поясницы. Она могла бы сойти за человека, если бы не острые, выступающие из-за волос длинные уши, которые были главным признаком ее расы.
— Ну? — терпеливо спросила она.
— Будет… будет двойня.
Ее лицо осветилось, что удивительно шло ее глазам.
— Двойня! Удивительно! Прекрасно! Я была уверена в этом!
Она легла обратно на деревянную кровать. Всегда стройный, гибкий следопыт, теперь же она была несколько месяцев беременна. Исчезли привычная нагрудная и кожаная броня. Теперь она была одета в серебристое платье, которое не могло скрыть надвигающихся родов.
Они догадались об этом по тому, как быстро она пополнела, но Ронин отказывался верить. Они поженились всего несколько месяцев назад, как она узнала о своем положении. Оба были озабочены этим, ведь даже брак человека и высшего эльфа был крайне редок в исторических летописях, и, тем более, не было ни одной записи об успешном рождении ребенка от эльфа и человека.
И теперь их ждал не один, а два ребенка.
— Я думаю, ты не понимаешь, Вериса. Двойня! Двойня от мага и эльфа!
Но ее лицо продолжало излучать радость и удивление.
— Эльфы редко рожают, и очень, очень редко рожают двойню, моя любовь. Они предназначены для великих дел!
Ронин не смог скрыть кислого выражения лица.
— Я знаю. Это-то меня и беспокоит…
Он с Верисой прожил и собственную долю «великих дел». Их вместе послали проникнуть в орочий оплот Грим Батол в последние дни войны против Орды, и там они взглянули в лицо не только оркам, но и драконам, гоблинам, троллям и многим другим тварям. Потом они переезжали из королевства в королевство в качестве послов, напоминавших Альянсу о необходимости остаться целостным. Но это не значит, что в то время они не рисковали своими жизнями, так как последовавший за этой войной мир был, мягко говоря, неустойчив.
Затем, без предупреждения, пришел Пылающий Легион.
В это время то, что изначально начиналось как партнерство, начало становиться удивительным переплетением душ. В войне против смертоносных демонов маг и егерь сражались не только ради своих земель, но и ради друг друга. Когда одному из них казалось, что другой погиб, невыносимая боль пронзала его.
Возможно, боль потерять друг друга оказалась сильнее, потому что все, кого они любили, уже погибли. Как Даларан, так и Кель'Талас были разрушены до основания Карающей Плетью, тысячи жителей были зарезаны гниющими мясниками, служившими страшному Королю Мертвых, который, в свою очередь, служил Легиону. Целые города погибали в ужасе, но самое страшное то, что их многочисленные жертвы тут же восставали из мертвых, и их проклятые смертные оболочки вступали в ряды Плети.
Маленькая семья Ронина рано погибла в войне. Мать его умерла давно, но отец, брат и два двоюродных брата были убиты во время падения Андорала. К счастью, отчаянные защитники города, не видя надежды на спасение, подожгли город. Даже Плеть не могла поднять воинов из пепла.
Он не видел никого из своей семьи, даже отца, с тех пор как вступил в ряды магов, но эта новость оставила пустоту в сердце Ронина. Трещина между ним и его родней, причиной которой по большей части был выбор его профессии, исчезла в мгновение ока. Он стал последним из своей семьи. Он остался один.
Один до тех пор, пока не осознал те чувства, которые испытывал к эльфийке, и она не ответила ему взаимностью.
Когда наконец-то завершилась ужасающая борьба, для них был лишь один путь. Несмотря на потрясение народа Верисы и магических учителей Ронина, оба они решили больше никогда не расставаться. Они скрепили печатью брачный договор и решили начать жить нормальной жизнью, насколько это было возможно в мире, раздираемом на части.
«Естественно, — с горечью вспоминал маг, — мира для нас не было».
Вериса с трудом попыталась встать с кровати, и он помог ей. Несмотря на приближающиеся роды, эльфийка передвигалась с уверенной быстротой. Она положила руку на плечо Ронина.
— Ты же чародей! Хватит быть таким угрюмым! Помню, мой народ выглядел не лучше. Моя любовь, это будут счастливое рождение, пара счастливых малышей! И мы сделаем все, чтобы это было так!
Он знал, что она имела в виду. Они бы не сделали ничего, что могло бы подвергнуть младенцев опасности. Когда они узнали о ее положении, они оставили все попытки помочь восстановить разбитый вдребезги Альянс и осели в одном из самых мирных из оставшихся районов, рядом с полуразрушенным Далараном. Хотя нет, не слишком близко. Они жили в скромном доме, и жители ближайших городков относились к ним с уважением.
Ее уверенность и надежда, незадушенные ее собственными потерями, изумляли его. Если Ронин чувствовал рану в сердце после потери семьи, которую он едва знал, Вериса же, несомненно, чувствовала зияющую пропасть. Легендарный Кель'Талас, несомненно, куда более безопасный, чем управляемый магами Даларан, был полностью опустошен. Эльфийский оплот, просуществовавший века, пал за несколько дней; некогда гордый народ был захвачен Плетью так же просто, как и простые люди. Среди них были близкие знакомые Верисы… и некоторые члены ее семьи.
От своего дедушки она услышала рассказ об отчаянной битве между ним и вурдалаком, в которого превратился его собственный сын, ее дядя. От него же она узнала о том, что ее младший брат был разорван на части голодной толпой нежити, во главе которой был ее старший брат, который впоследствии был сожжен и уничтожен вместе с остатками Плети оставшимися в живых защитниками. Что случилось с ее родителями, никто не знал, но, скорее всего, они тоже были мертвы.
Было еще кое-что, о чем Ронин не сказал ей… и, скорее всего, никогда не решится сказать… о чудовищном слухе, который он слышал относительно одной из двух сестер Верисы, Сильване.
Вторая сестра Верисы, знаменитая Аллерия, была героем Второй Войны. Но Сильвана, с которой его жена соперничала всю жизнь, вела как предводительница следопытов битву против предателя Артаса, принца Лордеронского. Когда-то сияющая надежда своих земель, а теперь же извращенный слуга Легиона и Плети, он опустошил собственное королевство и затем повел полчища нежити на эльфийскую столицу, Луносвет. Сильвана отрезала ему путь, и казалось, что она почти победила его. Но там, где еле волочащие ноги трупы, зловещие горгульи и жуткие мясники терпели неудачу, темный некромант благодаря изменнику знатного рода достиг своей цели.
По официальной версии, Сильвана доблестно погибла, защищая жителей Луносвета от слуг Артаса. Военачальники эльфов и дед Верисы утверждали, что тело предводительницы следопытов сгорело в пожаре, который охватил половину столицы. Никаких следов не осталось.
На этом кончалась история для Верисы, однако Ронин через источники в Кирин Торе и Кель'Таласе нашел новости о Сильване, от которых его будто окатило ледяной водой. Один из оставшихся в живых следопытов, сошедший с ума, лепетал о том, что предводительницу не убили сразу, а захватили в плен. Она была страшно изувечена и, наконец, по воле Артаса, ее тело принесли в темный храм, где он поднял ее; в своем сумасшествии принц исказил ее душу и тело, превратив эльфийскую героиню в предвестника зла… и теперь часто появляющийся печальный призрак, называемый банши, якобы бродил по руинам Кель'Таласа.
Ронин не был способен проверить эту молву, но опасался, что в ней есть зерно истины. Он молился, чтобы Вериса никогда не услышала эту историю.
Так много трагедий… и даже то маленькое чудо, что пришло в его новую семью, не смогло пошатнуть его неуверенности.
Он вздохнул.
— Возможно, когда они родятся, я стану лучше. Я просто слишком нервничаю.
— Это знак родительской заботы, — Вериса вернулась к кровати. — Тем более, мы не одиноки. Джалия нам очень помогает.
Джалия была старой, полнотелой женщиной, которая родила шесть детей и несколько раз была акушеркой. Ронин был уверен, что для человека проявлять любопытство к делам эльфов, не говоря уже об эльфе замужем за магом, неудивительно, но Джалию занимал только вид Верисы, и ее материнские инстинкты брали вверх. Ронин хорошо платил ей за помощь, но он не сомневался, что горожанка вызвалась бы помочь и бесплатно — так искренне она интересовалась делами его жены.
— Я думаю, ты права, — начал он. — Я как раз…
Голос… очень знакомый голос… вдруг наполнил его голову.
Голос, который не предвещал ничего хорошего.
— Ронин… я нуждаюсь в тебе.
— Крас? — выпалил маг.
Вериса села, все веселье тут же исчезло.
— Крас? Что с ним?
Оба прекрасно знали учителя чародея, члена Кирин Тора. Крас был одним из тех, кто познакомил их. И также он был одним из тех, кто не говорил всю правду о деле вовремя — особенно, если он сам был в этом заинтересован.
Только через ужасные обстоятельства они узнали, что на самом деле он был драконом Кориалстразом.
— Это… это Крас, — все, что мог сказать Ронин в этот момент.
— Ронин… я нуждаюсь в тебе…
— Я не стану помогать вам! — тут же ответил маг. — Я выбрал свою долю! Вы знаете, я не могу оставить ее сейчас…
— Чего он хочет? — спросила Вериса. Как и чародей, она знала, что Крас пошел бы на контакт с ними, только если бы приключилась страшная беда.
— Это неважно! Он найдет кого-нибудь другого!
— Перед тем как отвернешься от меня, дай мне показать тебе кое-что, — объявил голос. — Дай мне показать вам обоим.
Прежде, чем Ронин успел запротестовать, изображения наполнили его голову. В нем ожили воспоминания об изумлении Краса при контакте с Повелителем Времени, потрясение опытного дракона-мага, когда отчаяние Аспекта стало очевидным. Все то, что испытал Крас, теперь испытывали маг и его жена.
В самом конце Крас подавил их видом того места, в котором, как он думал, таилась причина отчаяния Ноздорму — покрытая льдом грозная цепь зубчатых гор.
Калимдор.
Все видение заняло не более нескольких секунд, но оно очень изнурило Ронина. Он услышал тяжелый вздох и, обернувшись, увидел, как Вериса упала на подушку.
Он подскочил к ней, но она жестом остановила его.
— Я в порядке! Только… запыхалась. Дай мне несколько секунд…
Ради нее он отдал бы вечность, но другим не дал бы и секунды. Вызвав в голове изображение Краса, маг ответил:
— Найди для своего задания кого-нибудь другого! Сейчас я нужен здесь! Для меня на карту поставлены куда более важные вещи!
Крас ничего не сказал, и Ронин удивился: вдруг его ответ был послан бывшему учителю, а тот уже искал другую марионетку. Он уважал Краса, даже любил его, но для Ронина дракон-маг больше не существовал. Сейчас для него имела значение только его семья.
Но к его удивлению, произошло то, на что он совсем не рассчитывал.
— Ты отправишься немедленно.
Он уставился на Верису.
— Я никуда не пойду!
Она снова поднялась.
— Но ты должен. Ты видел то же, что видела я. Он не вызвал бы тебя, если бы было что-то несерьезное! Крас крайне взволнован… и то, что волнует его, волнует и меня.
— Но я не покину тебя! — Ронин упал перед ней на колени. — Ни тебя, ни их!
Напоминание о том, что она была следопытом, пробежало по ее лицу. Глаза опасно сузились, и какая бы таинственная сила ни грозила разлучить ее с мужем, она ответила:
— В последнюю очередь я хотела бы, чтобы ты бездумно рисковал! Я не желаю принести в жертву своим детям их отца, но то, что мы видели — намек на страшную опасность, угрожающую миру, в котором они родятся! Только ради этого стоит идти. Если бы не эта причина, я бы приняла твою сторону, ты знаешь это.
— Конечно.
— Я говорю самой себе, что Крас силен, и еще сильнее, когда он Кориалстраз! Я говорю себе, что отпускаю тебя лишь потому, что знаю, что вы будете вместе. Я знаю, он не просил бы тебя, если бы не был уверен, что ты справишься.
Это была правда. Драконы не особо-то уважали смертных созданий. То, что Крас искал его помощи, значило многое… как и то, что вместе с этим левиафаном Ронин будет защищен лучше, чем кто бы то ни было.
Но что могло случиться?
Побежденный, Ронин кивнул.
— Хорошо. Я пойду. Только ты управишься сама, пока не вернется Джалия?
— Своим луком я насмерть подстреливала орка с сотен метров. Я сражалась с троллями, демонами и черт знает еще какими тварями. Я прошла Азерот почти вдоль и поперек… да, моя любовь, я думаю, я справлюсь до прихода Джалии.
Он наклонился и поцеловал ее.
— Тогда будет лучше, если Крас узнает, что я пойду. Для дракона он, однако, слишком нетерпелив.
— Он несет на своих плечах бремя всего мира, Ронин.
Но это не заставило мага посочувствовать ему. Нестареющий дракон гораздо более способен управляться с опасными кризисами, чем простой смертный чародей, готовящийся стать отцом.
Сосредоточившись на изображении дракона-мага, таком, каким он хорошо его знал, Ронин попытался дотянуться до своего бывшего учителя.
— Хорошо, Крас. Я помогу вам. Где мы встретимся?..
Тьма окружила мага. Прочь — он едва слышал слабый голос Верисы, зовущий его по имени. Ронин почувствовал головокружение.
Его ступни заныли от удара о твердую скалу. Каждая косточка его тела взрогнула, и он еле уберег ноги от перелома.
Ронин стоял в огромной пещере, которая, видимо, была выдолблена в скале по прихоти природы. Почти идеально овальная крыша и стены, поразительно ровные. Тусклое освещение — невозможно было понять, где его источник — давало возможность разглядеть лишь одинокую, одетую в мантию фигуру, ждущую его в центре.
— Так… — проговорил Ронин. — Я думаю, мы встретимся здесь.
Крас протянул длинную руку в перчатке налево.
— Там рюкзак с водой и едой, сбоку от тебя. Возьми его и следуй за мной.
— Я едва успел попрощаться со своей женой… — проворчал Ронин, поднимая большой кожаный рюкзак и закрепляя его на плечах.
— Я сочувствую тебе,— ответил Крас, уже шагая впереди. — Но я сделал кое-что, чтобы она не осталась без помощи.
Слушая Краса всего несколько секунд, Ронин припомнил, как часто древний чародей затягивал его во что-то, даже не подождав решения мага. Крас считал согласие Ронина неизбежным.
Он проследовал за высокой, худой фигурой ко входу в громадную пещеру. Крас выбрал это место своим пристанищем еще со времен войны с орками, это Ронин знал, но где точно находилась пещера, это был уже другой вопрос. Теперь человек видел, что она выходила на знакомые застывшие горы, совсем недалеко от его дома. В отличие от гор Калимдора, эти были величественно красивы, а не вызывали страх.
— Мы почти соседи, — заметил он сухо.
— Совпадение, но благодаря этой случайности, я смог перенести тебя сюда. Если бы я призвал тебя из логова моей королевы, это сильно истощило бы меня, а я хочу сохранить как можно больше сил.
Тон, которым он говорил, высушил последние остатки враждебности Ронина. Никогда он не видел Краса таким обеспокоенным.
— Вы говорили о Ноздорму, Аспекте Времени. Вы можете снова войти с ним в контакт?
— Нет… вот почему мы должны быть очень осторожны. Мы даже не будем использовать магию, чтобы перенести себя в то место. Мы полетим.
— Но как же мы полетим, если не будем использовать магию?..
Крас протянул руки… и когда он сделал это, они изменились, покрылись чешуей и когтями. Его тело быстро выросло и расширилось, появились кожаные крылья. Худое лицо Краса вытягивалось, изгибалось, становясь змеиным.
— Ну конечно,— пробормотал Ронин. — Ну и дурак же я.
Дракон Кориалстраз посмотрел вниз на своего крошечного спутника.
— Залезай, Ронин. Пора лететь.
Чародей неохотно повиновался, пытаясь припомнить, как усесться поудобнее. Его ноги скользили по малиновой чешуе, затем он согнулся за жилистой шеей дракона. Его пальцы цеплялись за чешую. Хотя Ронин знал, что Крас сделает все, чтобы уберечь его от падения, человек не хотел испытывать судьбу. Никто не знал, с чем мог столкнуться дракон в небе.
Крас дважды взмахнул огромными, жилистыми крыльями, и вдруг дракон и всадник поднялись вверх под самые небеса. С каждым взмахом крыльев мили пролетали как ветер. Кориалстраз непринужденно летел вперед, и Ронин чувствовал, как бежит кровь гиганта. Хотя он проводил большую часть времени в облике Краса, дракон чувствовал себя в воздухе как дома.
Холодный воздух обдул Ронина так, что маг пожалел, что ему не дали возможности переодеться в мантию и походный плащ. Он потянулся назад, пытаясь вытащить мех, и вдруг обнаружил, что теперь у его одежды есть капюшон.
Бросив взгляд вниз, Ронин увидел, что на самом деле одет в темно-синий плащ и мантию, накинутые поверх его рубашки и брюк. Не более чем словом его спутник поменял одежду на более подходящую.
Надев капюшон, Ронин обдумывал, что же ждет их впереди. Что могло так сильно обеспокоить Повелителя Времени? Надвигалась угроза, близкая и смертоносная… и намного страшнее, с чем мог бы разобраться смертный чародей.
Тем не менее, Кориалстраз обратился к нему…
Ронин надеялся, что докажет, что достоин этого, не только дракону… но и своей растущей семье.
Как бы это ни казалось невозможным, Ронин заснул. Несмотря на это, даже тогда он не упал, что значило бы неминуемую гибель. Несомненно, Кориалстраз что-то сделал, хотя дракон беспечно летел дальше.
Солнце почти село. Ронин собрался было спросить своего спутника, собирается ли он лететь и ночью, как Кориалстраз начал снижаться. Сначала колдун увидел только воду — несомненно, Великое Море. Он не мог вспомнить, могли ли красные драконы плавать. Или Кориалстраз собирался сесть на воду, как утка?
В следующий момент его вопрос исчез сам собой — вдали появился зловещий утес. Нет… не утес, а остров, едва ли не полностью лишенный всякой растительности.
Чувство страха охватило Ронина, точно такое же, как когда он пересекал море к землям Хаз Модана. Тогда он был с гномом, наездником на грифоне, и остров, на который они летели, был Тол Барад, — проклятое место, раньше кишащее орками. Жители острова были перерезаны, их дома разграблены, и маг чувствовал, как их души кричали о мести.
Теперь он испытывал тот же ужас, снова тот же скорбный крик.
Ронин прокричал дракону о своих опасениях, но либо свист ветра в крыльях заглушал голос, либо Кориалстраз предпочел не обратить на него внимания. Кожаные крылья расправились, замедляя падение до медленного снижения.
Они остановились на привал на вершине мыса, выходящего на жуткие, разрушенные здания. Слишком мал для города. Ронин предположил, что это мог быть либо форт, либо чей-то обнесенный стеной дом. В том или ином случае, здания отливали зловещим светом, что только усилило беспокойство чародея.
— Как скоро мы сможем двигаться дальше? — спросил он Кориалстраза, надеясь, что дракон решил лишь немного передохнуть перед тем, как отправиться дальше на Калимдор.
— Не раньше восхода солнца. Мы должны будем пролететь рядом с Водоворотом, чтобы достичь Калимдора, и для этого нужно быть полными сил. Это единственный остров, который я увидел в этих краях.
— Как он называется?
— То мне неведомо.
Кориалстраз опустился вниз, позволив Ронину слезть. Маг сделал несколько шагов от своего спутника и успел лишь мельком в последний раз увидеть руины, прежде чем тьма окружила их.
— Какая-то трагедия произошла здесь, — вдруг заметил Кориалстраз.
— Вы тоже это чувствуете?
— Да… но я не могу сказать, что это. Так что мы должны быть начеку, и я не намереваюсь перевоплощаться.
Это немного утешило Ронина, но все равно он предпочел оставаться как можно ближе к дракону. Несмотря на репутацию человека безрассудного, он не был дураком. Ничто бы не заманило его в глубь этих руин.
Его огромный друг сразу уснул, оставив испытывающего сильные как никогда муки любви Ронина смотреть на ночное небо. Его переполняли мысли о Верисе. Близнецы должны были скоро родиться, и он надеялся, что не опоздает к их рождению. Рождение – таинство еще волшебней, чем сама магия, единственное, в чем Ронину никогда не стать мастером.
Мысли о семье сняли с мага напряжение, и он, прежде, чем смог осознать это, задремал. В его он видел Верису и уже родившихся и любящих его близняшек, хотя невозможно было определить, кем были дети – мальчиками или девочками.
Вериса постепенно исчезла, оставив его с близнецами. Они звали его, умоляли его прийти к ним. Во сне Ронин начал бежать по сельской местности, но дети все время оставались на горизонте. То, что поначалу казалось игрой, превратилось в настоящие поиски. Когда-то счастливый зов наполнился ужасом. Дети Ронина нуждались в нем, но для начала он должен был найти их… и быстро.
— Папа! Папа! — слышались их голоса.
— Где вы? Где вы? — чародей прорывался сквозь запутанные ветки, которые, казалось, запутывались тем больше, чем дальше он продвигался. В конце концов, он вырвался из них и увидел возвышающийся замок.
И сверху снова кричали дети. Он видел их очертания вдалеке — слишком далеко, чтобы достать до них. Ронин прочел заклинание, чтобы поднять себя в воздух, но когда он сделал это, замок поднялся на то же расстояние.
Обескураженный, он силой воли заставил себя подняться еще быстрее.
— Папа! Папа! — кричали голоса, теперь немного искаженные ветром.
Наконец он оказался рядом с окном башни, где его ждала двойня. Ронин тянул руки, пытаясь дотянуться до них. Между пальцами было всего пара сантиметров…
Как вдруг гигантская тварь накатилась на замок, сотрясая его, отчего Ронин и дети начали падать на землю. Ронин отчаянно пытался найти их, чтобы спасти, но чудовищная, кожистая рука схватила его и унесла прочь.
— Вставай! Вставай же!
Голова мага раскалывалась. Все вокруг него начало кружиться. Руки потеряли то, за что он держался, и он снова упал.
— Ронин! Где бы ты ни был! Проснись!
Следуя за ним, две смутных тени торопливо хватались за него… его дети теперь пытались спасти ему жизнь. Ронин улыбнулся им, и они улыбнулись в ответ.
Улыбнулись, обнажив острые, зловещие зубы.
И именно в этот момент Ронин проснулся.
Вместо того чтобы упасть, он лежал на спине. Звезды ярко светили, теперь его окружали руины зданий без крыш. Влажный запах разложения окутал его, отовсюду раздавался ужасный, шипящий звук.
Он поднял голову — и посмотрел в лицо из кошмара.
Если бы кто-нибудь взял человеческий череп, опустил бы его в мягкий растопленный воск и оставил бы этот воск свободно стекать, тогда бы он получил приблизительно то, что бы соответствовало описанию твари с вывернутыми наружу внутренностями, на которую пристально уставился Ронин. Добавьте к этому игловидные зубы вместе с красными бездушными глазами, которые свирепо и голодно смотрели на чародея, и картина адского ужаса будет завершена.
Оно двигалось на слишком длинных ногах и доставало до земли костлявыми руками, которые заканчивались тремя длинными, искривленными пальцами, выдалбливающими уже искрошенный камень. Вдобавок к этому мрачному описанию, оно носило разорванные остатки некогда королевского одеяния. Оно было настолько худым, что сначала Ронин и не подумал, что на нем вообще есть мясо, но затем он увидел его под почти прозрачным слоем кожи, покрывавшим ребра и другие видимые места.
Маг начал карабкаться назад только когда чудовище схватило его ногу. Покрытый жидкой грязью рот открылся, но вместо шипения или вопля раздался детский голос.
— Папа!
Голос из сна Ронина.
Он задрожал от звука, исходящего от вурдалака, но в то же время крик притягивал его. Он снова почувствовал, будто его зовут дети, хотя это было невозможно.
Громоподобный рев вдруг эхом раздался в разрушенных зданиях, искореняя всякое желание броситься в смертоносные когти демона. Ронин указал на существо, бормоча.
Огненное кольцо выжгло все вокруг. Теперь бледное чудовище завопило. Оно поднялось на своих нескладных конечностях так высоко, как могло, стараясь вылезти из пламени.
— Ронин! — откуда-то крикнул Кориалстраз. — Где ты?
— Здесь! Я здесь! В доме!
Пока маг отвечал, изможденное создание вдруг прыгнуло через огонь.
Пламя лизало его в дюжине мест, оно распахнуло свою пасть намного шире, чем это было вообще возможно, так широко, чтобы заглотить голову Ронина одним махом.
Прежде чем маг успел произнести заклинание, гигантская тень затмила звезды и огромная лапа схватила дьявольскую тварь. Продолжавший полыхать ужас с воплем пролетел через всю комнату, разбившись о стену с такой силой, что камень вокруг осел.
Пламенное дыхание дракона закончило то, что начало заклинание Ронина.
Маг едва сдержал тошноту от накатившего зловония. Закрыв рукавом нос и рот, он смотрел, как приземляется Кориалстраз.
— Что… что это было? — спросил Ронин, задыхаясь.
Даже во тьме он чувствовал отвращение левиафана.
— Я думаю… думаю, что оно было одним из тех, кто называл это место домом.
Глаза Ронина вылезли из орбит.
— Это было человеком? Но как такое возможно?
— Ты видел ужасы, которые вытворяла Карающая Плеть во время войны против Пылающего Легиона. Не тебе это спрашивать.
— Это их работа?
Кориалстраз вздохнул. Было очевидно, что он взволнован этой встречей так же, как и Ронин.
— Нет… это намного древнее… и даже более жутко, чем то, что Король Мертвых когда-либо совершал.
— Крас… Кориалстраз, оно проникло в мой сон! Оно управляло им!
— Да, другие пытались сделать то же самое со мной…
— Другие? — Ронин огляделся вокруг, еще одно заклинание готово было сорваться с его губ. Он был уверен, что руины кишат демонами.
— Мы в безопасности… на время. От некоторых из них осталось еще меньше, чем от этого, а остальные разбежались по каждой трещине и щели в этих руинах. Я считаю, тут есть катакомбы, в которых они спят, когда не охотятся.
— Мы не можем оставаться здесь.
— Нет, — согласился дракон. — Мы не можем. Мы должны лететь в Калимдор.
Он опустился и позволил Ронину залезть на себя, затем быстро взмахнул крыльями. Пара поднялась в темное небо.
— Когда мы достигнем цели, я вернусь сюда и положу конец этому ужасу, — заявил Кориалстраз. И тихо добавил: — Слишком много ужаса в этом мире.
Ронин не ответил ему, бросив последний взгляд вниз. Это могло быть обманом зрения, но ему показалось, будто наружу повылезало еще больше вурдалаков, когда дракон улетел. Он увидел, как они собирались дюжинами, и все голодно смотрели наверх… на чародея.
Он оторвал от них взгляд, счастливый от того, что они отправились на Калимдор. Несомненно, после этой ночи, что бы их не ждало впереди, едва ли это могло быть еще хуже.
Несомненно…
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:32 | Сообщение # 4 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 3
Кориалстраз достиг берегов Калимдора поздно вечером. Они останавливались лишь для того, чтобы перекусить — дракон поглощал пищу подальше от взгляда колдуна — и затем снова отправлялись к цепи громадных гор, что покрывали бóльшую часть западных земель. Кориалстраз летел тем быстрее, чем ближе они были. Он ничего не говорил Ронину о том, что время от времени пытался связаться с Ноздорму… пытался и терпел неудачу. В конце концов, вскоре они узнают из первых рук, что же так встревожило Аспекта Времени.
— Вот эта вершина! — прокричал Ронин. Хотя он только-только проснулся, бодрым он себя совсем не чувствовал. Ночные кошмары, напоминавшие о том зловещем острове, постоянно наведывались в его сны. — Я узнаю эту вершину!
Дракон кивнул. Это был их последний ориентир на пути к их цели. Даже если бы он не увидел ее, как его наездник, он почувствовал бы что-то неправильное в самой ткани реальности… и это означало, что их ожидало нечто воистину ужасное.
Несмотря на это предчувствие, левиафан только ускорил свой темп. Другого выбора не было. Что бы ни лежало впереди, только они могут остановить это, он и крошечный человечек, которого он нес.
Но когда острые глаза мужчины и дракона осматривали горизонт, они пропустили то, что следило за ними.
— Красный дракон…— проворчал первый орк. — Красный дракон с наездником…
— Один из нас, Брокс? — спросил второй. — Другой орк?
Брокс фыркнул. Другой орк был молод, слишком молод, чтобы участвовать в войне против Легиона, и уж тем более он не мог помнить то время, когда орки, а не люди, ездили верхом на таких зверях. Гаскал слышал только истории и легенды.
— Гаскал, ты придурок. В наши дни орк может только одним-единственным способом прокатиться на драконе — и это в его желудке!
Гаскал равнодушно пожал плечами. В каждой его черте был виден гордый орочий воин — высокий и мускулистый, с грубой зеленой кожей и двумя большими клыками, торчавшими кверху из широкой нижней челюсти. У него был короткий и толстый нос, толстые и густые брови, как у всех орков, и копна темных волос, спускавшихся между плечами. В одной крепкой руке он держал гигантский боевой топор, а другой придерживал ремень сумки из козлиной кожи. Как и Брокс, он был одет в густой меховой плащ, под которым были кожаные солдатские штаны и сандалии, обернутые тканью, чтобы сохранить тепло. Хотя выносливые орки могли выжить в любой среде, но высоко в горах даже они нуждались в тепле.
Брокс тоже был гордым воином, но время потрепало его как не смог ни один враг. Он был на несколько пядей ниже, чем Гаскал, из-за сутулости. Волосы ветерана стали редеть и становиться серыми. Шрамы и штрихи лет портили его широкое, бычье лицо, и, в отличие от своего моложавого товарища, постоянно выражавшего нетерпение, он был внимательным, подозрительным и усталым.
Подняв свой уже изношенный боевой молот, Брокс с трудом тащился через глубокий снег.
— Они стремятся туда же, куда и мы.
— Откуда ты знаешь?
— Что же еще они могут здесь делать?
Не найдя ответа, Гаскал успокоился, дав Броксу возможность поразмыслить над тем, зачем их обоих послали в эти пустоши.
Он не был там, когда старый шаман пришел к Траллу, ища немедленной аудиенции, но он слышал детали. Естественно, Тралл согласился, ибо следовал старым обычаям и считал Калтара мудрым советником. Если Калтару требовалось видеть Тралла немедленно, значит, была очень хорошая новость.
Или очень плохая.
С помощью двух стражей Тралла увядающий Калтар вошел и сел перед возвышавшимся Вождем. Из уважения к старшим, Тралл пересел на пол, тем самым позволив их глазам встретиться на одном уровне. Поперек согнутой ноги Тралла лежал тяжелый квадратной формы Молот Рока — проклятие врагов Орды на протяжении нескольких поколений.
Новый Вождь орков был широк в плечах, мускулист, и, для своей должности, сравнительно молод. Однако никто не сомневался в способности Тралла править. Он вывел орков из лагерей для интернированных и вернул им честь и гордость. Он заключил договор с людьми, дающий Орде шанс начать новую жизнь. Народ уже пел о нем песни, которые будут переходить из поколения в поколение.
Одетый в прочные, черные как смоль доспехи, отделанные бронзой — наследство, как и громадное оружие, от его предшественника, Оргрима Молота Рока, — величайший из воинов низко склонил голову и смиренно спросил:
— Твое присутствие большая честь для меня. Как я могу помочь тебе?..
— Лишь слушая, — ответил Калтар. — И по-настоящему прислушавшись.
Сильная челюсть Вождя выдвинулась вперед, его поразительные и крайне редкие среди орков голубые глаза — считающиеся предзнаменованием судьбы у его народа — сузились в ожидании. В своем пути от раба и гладиатора до правителя Тралл изучил путь шамана и даже овладел некоторыми способностями. Он лучше любого понимал, что если Калтар говорит так, значит, у него есть на то особые причины.
И тогда шаман рассказал Траллу о видении воронки и о том, как она играла со временем. Он рассказал о голосах и предостережениях, рассказал ему о той неправильности, что он ощутил.
Рассказал Траллу, как он испугался того, что произойдет, если ситуация выйдет из-под контроля.
Когда Калтар закончил, Вождь отклонился назад. На шее он носил лишь медальон, на котором были высечены золотые топор и молот. Его глаза выдавали острый ум и здравый рассудок, что отмечало его как одаренного лидера. Когда он шел, он двигался не как звероподобный могучий орк, а с грацией и осанкой, присущими скорее человеку или эльфу.
— Это пахнет магией, — прогремел он. — Сильной магией. Это связано с магами… возможно.
— Они должны уже знать, — ответил Калтар. — Но мы не можем позволить себе ждать их, великий Вождь.
Тралл понимал.
— Ты хочешь, чтобы я послал кого-то осмотреть это место?
— Это самое благоразумное. По крайней мере, так мы сможем узнать, с чем мы имеем дело.
Вождь потер подбородок.
— Я думаю, что знаю кого. Хороший воин, — он посмотрел на стражу. — Брокс! Приведите ко мне Брокса!
Итак, Брокса вызвали и объяснили его задачу. Тралл весьма уважал Брокса — старый воин был героем последней войны, единственным выжившим из группы бойцов, удерживавших опасный перевал от демонов. Своим боевым молотом Брокс проломил черепа более дюжины огненных врагов. Его последний товарищ погиб, рассеченный надвое, как раз когда пришло подкрепление, чтобы спасти их. Покрытый шрамами и кровью, одиноко стоявший посреди бойни Брокс показался прибывшим на помощь ожившим видением старых преданий его расы. Его имя стало чуть ли не столь же почитаемым, как имя Тралла.
Но нечто большее, чем звание ветерана, было причиной уважения Вождя и остановило выбора Тралла именно на нем. Тралл знал, что Брокс — так же, как он сам, — воин, который во время сражения пользовался головой не хуже, чем рукой. Орочий лидер не мог послать в горы армию. Ему нужно было доверить поиски одному или двум искусным бойцам, чтобы они смогли затем рассказать ему о том, что нашли.
Гаскал был выбран спутником Брокса за быстроту и абсолютное повиновение приказам. Молодой орк принадлежал к новому поколению, что росло в относительном мире с другими расами. Брокс был доволен, что получил способного бойца себе в помощь.
Шаман так досконально описал путь через горы, что пара смогла заранее прикинуть время, что понадобится на перевал. По расчетам Брокса, их цель лежала точно за следующим хребтом... точно там, где скрылись дракон и его наездник.
Брокс покрепче ухватился за молот. Орки согласны на мир, но он и Гаскал будут сражаться, если потребуется, даже если это будет означать их неизбежную гибель.
Старый воин подавил мрачную улыбку, что чуть не заиграла на его губах при последней мысли. Да, он готов сражаться до смерти. Чего Тралл не знал, призывая к себе героя войны, так это того, что Брокс мучился ужасной виной, виной, пожиравшей его душу с того самого дня на перевале.
Все они погибли, все, кроме Брокса, и он не мог принять этого. Он чувствовал вину за то, что он жив, а не доблестно погиб со своими товарищами. Для него то, что он остался в живых, было предметом позора, полного провала их свершения. И с того самого времени он ждал и надеялся, что ему подвернется возможность искупить эту вину. Искупить… и умереть.
И теперь, видимо, судьба подарила ему этот шанс.
— Вперед! — приказал он Гаскалу. — Мы можем догнать их прежде, чем они там разместятся! — теперь он позволил себе широкую усмешку, которую его товарищ принял за типичный орочий энтузиазм. — И если они доставят нам хоть какие-то неудобства… мы дадим им понять, что Орда до сих пор не забыла вкуса ярости!
Если остров, на котором они высадились, казался ужасным местом, то в горном перевале, по которому они сейчас спускались, чувствовалась ошибочность. Это было лучшее слово, которое мог подобрать Ронин, чтобы описать преследовавшее его ощущение. Что бы они ни искали… этого не должно было быть. Как будто в самой ткани реальности произошла страшная ошибка…
Интенсивность ощущения была столь сильной, что маг, который взглянул в лицо любому кошмару, который только можно представить, попросил дракона повернуть назад. Тот ничего не сказал, однако маг вспомнил, как уже замечал его неуверенность на острове. Кориалстраз уже, наверно, сожалел о том, что позвал его.
Багровое чудище выгнуло аркой свои крылья, уже почти достигнув цели. Его массивные когти опустились на снег, пока он искал более или менее устойчивое место для приземления.
Ронин крепко вцепился в шею дракона. Его сильно трясло, и он надеялся, что руки выдержат. Сумка подскакивала и сильно ударялась о спину.
Наконец, Кориалстраз остановился. Морда рептилии повернулась в сторону мага.
— Ты в порядке?
— Лучше и быть не может! — пропыхтел Ронин. Он уже как-то летал на драконе, но не так долго.
Либо Кориалстраз знал, что его пассажир слишком устал, либо ему самому нужен был отдых после столь сложного перелета.
— На какое-то время мы останемся здесь. Восстановим силы. Пока я не чувствую в тех излучениях изменений, так что мы можем позволить себе небольшой отдых. Думаю, это благоразумно.
— Спорить не буду, — ответил Ронин, соскальзывая вниз.
Сквозь скалы дул резкий ветер, горы отбрасывали холодные тени, однако же маг, чуть взлетев над землей при помощи магии, не замерзал. Пока он был занят тем, что сгибал и разгибал конечности, Кориалстраз ушел к перевалу, разведывая обстановку. Гигант исчез чуть впереди, за поворотом.
Накинув капюшон, Ронин задремал. Ему думалось о… Верисе и ее скорых родах. Чародей улыбнулся, подумав о том, как он вернется домой.
Он проснулся от приближавшегося звука. Ронин слегка удивился, ибо подошел не Кориалстраз, а Крас в капюшоне и робе.
Заметив удивление человека, дракон-маг пояснил:
— Это место слишком хрупко. В этом виде меньше шансов, что я вызову обвал. А если вдруг появится необходимость, я всегда смогу перевоплотиться.
— Нашли что-нибудь?
Почти эльфийское лицо поморщилось.
— Я чувствую Аспекта Времени. Он здесь, но его нет. Меня это беспокоит.
— Мы должны начать…
Но до того как он закончил, ужасающий вой резко отдался эхом через всю горную цепь. Звук вонзился в нервы мага, как кинжалы. Даже Крас казался обеспокоенным.
— Что это было? — спросил Ронин.
— Не знаю, — дракон-маг потянулся. — Мы должны идти. Наша цель недалеко.
— Мы не полетим?
— Я думаю, что то, что мы ищем, лежит в тесном перевале между двумя горами. Дракон туда не пролезет, но два маленьких путника — легко.
Направляемая Красом пара отправилась на северо-восток. Похоже, спутника Ронина мороз не беспокоил, однако же человеку пришлось наложить защитные чары на свою одежду. Но даже тогда его пальцы и лицо ныли от холода, исходящего от земли.
Вскоре они подошли к перевалу, о котором упоминал Крас. Теперь Ронин понимал, что тот имел в виду. Перевал был не больше узкого коридора. Полдюжины людей могли пройти через него, особо не потеснившись, но попытайся туда пролезть дракон, он еле-еле бы просунул туда голову, что уж говорить о громадном теле. Высокие, слишком высокие края отбрасывали тени, такие темные, что Ронин подумал, что неплохо бы было подумать об освещении.
Крас без колебаний пошел вперед, уверенный в правильности пути. Он двигался все быстрее и быстрее, с какой-то маниакальной устремленностью.
В природном коридоре ветер завывал еще сильней, и чем дальше они шли, тем сильнее и сильнее становился он. Человек Ронин, с трудом поспевал за своим бывшим наставником.
— Мы уже близко? — спросил он наконец.
— Скоро будем. Оно находится… — Крас остановился.
— Что это?
Дракон-маг мысленно сосредоточился, нахмурившись.
— Оно… сейчас оно уже не там, где было прежде.
— Оно движется?
— По крайней мере, я так думаю.
— Есть предложения, что нам делать? — спросил рыжеволосый чародей, щурясь и смотря в глубь темной тропы.
— Ты ошибаешься, если думаешь, что я знаю абсолютно все, Ронин. Я понимаю немногим больше тебя.
Это человеку не понравилось.
— Так что ты тогда предлагаешь нам делать?
Глаза нечеловеческого мага буквально горели пламенем, пока он обдумывал этот вопрос.
— Мы пойдем вперед. Это все, что мы можем сделать.
Но пройдя чуть вперед, они столкнулись с таким препятствием, которое Крас был не способен заметить с высоты, паря в воздухе. Перевал раскалывался на два пути, и, хотя пути потом могли вновь соединяться, пара явно не ожидала такого поворота.
Крас оглядел обе тропы.
— Оба они проходят рядом с тем, что мы ищем, но я не могу определить, какой из них ближе. Мы должны исследовать оба.
— Разделяемся?
— Я бы не хотел, но мы должны. Каждый из нас сделает пять сотен шагов, затем мы вернемся и встретимся здесь. Я надеюсь, это поможет определить, какой из них нам нужен.
Выбрав левый коридор, Ронин последовал инструкциям Краса. Он быстро отсчитывал шаги и вскоре решил, что его выбор оказался верным. Не только из-за того, что коридор начал расширяться, — чародей также заметил, что острее чем когда бы то ни было начал чувствовать тревогу. Хотя способности Краса намного превосходили его собственные, но даже новичок мог почувствовать ошибочность, которая сейчас распростерлась впереди.
Но, несмотря на уверенность в своем выборе, Ронин не повернул обратно. Его одолело любопытство. Несомненно, еще пара шагов ничего не изменит…
Он сделал не больше одного шага, когда почувствовал что-то новое, что-то волнующее. Ронин остановился, силясь понять, что же не так с этой аномалией.
Оно двигалось. Но волнение росло не только из-за этого.
Оно двигалось к нему… и быстро.
Он почувствовал это раньше, чем увидел. Почувствовал, будто время сжимают и разжимают, и снова сжимают. Ронин чувствовал старость, юность и каждый момент жизни. Подавленный чародей замялся.
А тьма перед ним уступила место мириадам пылающих цветов, некоторые из которых он никогда не видел. Непрерывные взрывы стихийной энергии наполнили воздух и скалы, поднявшись до невероятных высот.
Ограниченный разум Ронина видел это как смутный цветок, который расцвел, сгорел и снова расцвел… и с каждым расцветом он рос все больше и больше.
Когда оно приблизилось, он, наконец, пришел в себя. Развернувшись, маг побежал.
Звуки окружили его. Голоса, музыка, гром, птицы, вода… все.
Несмотря на страх Ронина, что видение нагонит его, оно оставалась позади. Ронин не прекращал бежать, боясь, что в любой момент оно хлынет вперед и окутает его.
Страшный вой прокатился по перевалу.
Огромная тварь с восьмью лапами, похожая на волка, свалилась рядом с ним.
Не будь он чародеем, то его сразу бы сожрал зверь с четырьмя ярко-зелеными глазами и острыми, как нож, когтями. Безобразное существо, смахивающее на волка, отбросило его, но Ронин, наложивший чары на свою одежду, чтобы защититься от непогоды, оказался твердым орешком. Коготь зацепил плащ, чтобы порвать его, но сам обломился.
Серая шерсть встала дыбом, тварь взвыла. Когда-то Ронин сделал открытие — заклинание, не раз спасшее ему жизнь.
Изумрудные глаза ослепила какофония света. Тварь нырнула обратно во тьму, бесполезно сражаясь с яркими вспышками.
Отползя от чудовища, Ронин поднялся. Если он побежит, то подставит монстру спину. Безрассудно — его защитные чары уже ослабели. Пара ударов — и когти разорвут чародея на мелкие кусочки.
Огонь неплохо расправился с вурдалаком на острове, и почему бы этому сильному заклинанию снова не помочь Ронину? Он прошептал слова…
…Которые чудом сделали все с точностью до наоборот. Ронина отбросило прямо в когти слепому зверю.
Время обернулось вспять… но как?
Ответ обнаружился дальше в проходе. Аномалия Краса приближалась.
Вокруг Ронина летали призрачные видения. Рыцари скакали на битвы. Чья-то свадьба. Буря над морем. Орки пели военные песни у огня. Странные существа в бою…
Вдруг он снова смог двигаться. Ронин отбежал от твари как можно дальше, затем развернулся к ней лицом. И сразу, без колебаний, прочел свое заклинание.
Пламя вырвалось вперед, в виде гигантской руки, но чем ближе оно было к монстру, тем медленней летело… пока совсем не остановилось, застыв во времени.
Чертыхнувшись, Ронин стал читать другое.
Восьминогое существо перепрыгнуло через замороженный огонь, и, взвыв, пошло в атаку.
Ронин все еще читал.
Земля под омерзительной тварью взорвалась, круговорот из грязи облепил ее. Она снова взвыла, и, несмотря на сильное сопротивление, продолжала двигаться в сторону мага.
Корка покрыла ноги и тело. Пасть была плотно окутана каменным слоем. Один за другим, звериные глаза были засыпаны пылью.
Сделав еще несколько шагов к жертве, создание остановилось. Теперь оно было похоже на идеальную каменную статую.
В этот момент Ронин услышал голос Краса.
— Наконец-то! — кричал дракон-маг. — Ронин… возмущение расширяется! Оно прямо перед тобой!
Отвлеченный чудовищным зверем, чародей не следил за аномалией. Теперь же, когда он взглянул в ее сторону, глаза его расширились в страхе.
Она стала в десять раз больше и, без сомнения, в десять раз шире прохода. Скала абсолютно ничего не значила. Аномалия просто проходила сквозь нее, как будто ее и не было. К тому же, из-за этого скалы менялись. Одни начали казаться старее и потрепаннее, в то время как другие были как будто только созданы титанами. Худшие изменения произошли с теми местами, которых коснулся огненный цветок.
Ронин даже думать не хотел, что с ним произойдет, коснись он его.
И снова он начал бежать.
— Оно начало двигаться и расти гораздо быстрее, и я не понимаю отчего, — продолжал Крас. — Я боюсь, я не успею добежать до тебя. Ты должен телепортироваться!
— Мои заклинания работают не так, как должны! — ответил он. — Аномалия влияет на них!
— Теперь мы связаны! Это укрепит твое заклинание! Я проведу тебя к себе, там мы разберемся с ситуацией!
Ронин не горел желанием телепортироваться в место, в котором никогда не был, ведь была немалая доля риска оказаться замурованным в камне. Но теперь Крас связался с ним, и это намного упростит задачу.
Он сфокусировался на образе Краса, представив себе дракона-мага. Начал колдовать. Ронин чувствовал, как мир вокруг него изменяется.
Огненный цветок вдруг в два раза сократил расстояние.
Слишком поздно Ронин понял почему. Это было реакцией на магию… его магию. Он хотел остановить заклинание, но было слишком поздно.
— Крас! Рви связь! Рви, пока тебя тоже…
Аномалия поглотила его.
— Ронин?
Но Ронин не отвечал. Его метало кругами в стороны, бросало, как листик в торнадо. С каждым кругом он летел все быстрей и быстрей. Звуки и образы окружили его. Он видел прошлое, настоящее и будущее и понимал каждое из них. Он с первого взгляда приметил оцепенелую тварь, которая вслед за ним летела туда, что можно было назвать водоворотом времени.
Летели и другие вещи, случайные предметы и даже создания. Целый корабль с порванным парусом и разбитым корпусом парил, исчезая. Дерево, на котором расселась стая птиц, последовало за ним. Вдали кракену, с пятьюдесятью длинными щупальцами, не удалось достать до Ронина, а вскоре исчез и сам.
Но откуда-то был слышен слабый голос Краса. Ронин…
Он откликнулся, но ответа не последовало.
Теперь он видел только водоворот.
И когда он поглотил его, последние мысли Ронина были о Верисе и детях, которых он уже никогда не увидит.
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:32 | Сообщение # 5 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 4
Он чувствовал медленный, но упорный рост листьев, веток и корней. Ощущал вневременную мудрость, вечную думу. Каждый гигант имел свои собственные уникальные черты — так же, как и правда была у каждого своя.
— Они — стражи леса, — раздался голос его наставника. — Они — душа леса, как и я. Они и есть лес, — пауза. — Теперь… вернись к нам…
Сознание Малфуриона Ярости Бури почтительно оттолкнулось от колоссального дерева, старейшего в этом лесном краю. Как только он вернулся, зрение тоже вернулось, хотя все немного расплывалось. Он дважды моргнул серебряными, лишенными зрачков глазами, восстанавливая фокус. Ему не хватало воздуха, дыхание было неровным, но сердце было полно гордости. Никогда прежде он не достигал таких высот.
— Ты хорошо обучался, юный ночной эльф, — проревел голос, похожий на медвежий. — Лучше, чем я даже мог надеяться…
Пот лился с фиолетового лица Малфуриона. Его покровитель настоял на том, чтобы он попробовал сделать этот колоссальный шаг в разгар дня, время, когда его народ особенно слаб. Малфурион был уверен, что ночью он был бы сильнее, но Кенарий снова и снова указывал, что он должен перебороть себя. То, чему его наставник учил его, было не чарами ночных эльфов, и даже совсем наоборот.
Во многих отношениях Малфурион был не похож на свой народ. Вопреки всеобщей склонности к броской одежде, одеяния Малфуриона были очень скромны. Туника из ткани, простая кожаная куртка и штаны, высокие сапоги… его родители, несомненно, умерли бы от стыда, если бы не погибли в катастрофе.
Его темно-зеленые волосы до плеч окружали худое лицо, похожее на волчье. Малфурион стал отверженным среди своего рода. Он задавал вопросы, которые наводили на мысли, что старые обычаи не обязательно должны быть самыми лучшими, и даже осмеливался упоминать, что возлюбленная королева Азшара не всегда будет ставить интересы своих поданных выше своих намерений. Из-за таких поступков рядом с ним остались лишь те, кто разделял его идеи, и несколько друзей.
В действительности, Малфурион искренне считал своими друзьями лишь троих. Первый, и самый близкий, был его брат-близнец, приносящий немало хлопот, Иллидан. Хотя Иллидан не отказался от традиций и волшебства ночных эльфов, как Малфурион, он имел обыкновение подвергать сомнению величие старейших – также великое преступление.
— Что ты видел? — жадно спросил брат, сидящий на траве рядом с ним. Иллидана было бы невозможно отличить от Малфуриона, если бы не синие, как полночь, волосы и глаза цвета янтаря. Почти у всех ночных эльфов, детей луны, были серебряные глаза. Лишь немногие рождались с янтарными и, считалось, были предназначены для великих свершений.
Но если величие и ждало Иллидана, то для начала он должен был обуздать свой нрав и нетерпение. Он приходил со своим близнецом, чтобы учиться новому пути, использовать силу природы — их наставник называл это «друидизм», — надеясь, что будет понятливым учеником. Но он часто прерывал заклинания, ему не удавалось сосредоточиться, чтобы оставаться в трансе. То, что он был довольно умелым в традиционном колдовстве, не удовлетворяло Иллидана. Он хотел изучить путь друидизма, потому что это уникальное умение отметило бы его как выдающегося, как идущего на пути к тем способностям, которые все предсказывали ему с рождения.
— Я видел… — как же объяснить это хотя бы родному брату? Малфурион наморщил лоб. — Я заглянул в сердца деревьев, в их души. Но это были не просто их души…. Я видел… Я думаю… я взглянул в душу всего леса!
— Как удивительно! — вздохнул женский голос с другой стороны от Малфуриона.
Малфурион изо всех сил старался, чтобы его щеки не потемнели до черного, смущение у ночных эльфов. В последнее время он чувствовал себя все более и более неловко рядом со своими товарищами… но он не мыслил себя без нее, без него.
Вместе с братьями пришла Тиранда Шелест Ветра, их лучшая подруга с самого детства. Они выросли вместе, втроем, неразлучные во всем; так продолжалось до прошлого года, пока она не приняла мантию послушницы жрицы в храме Элуны, лунной богини. Там она училась, чтобы стать проводником духа богини, училась применять способности жриц, данные им, чтобы распространять слово их госпожи. Она поддержала Малфуриона, когда он решил уйти от ворожбы ночных эльфов к другой, земной силе. Тиранда видела в друидизме родство с силами, которыми наградило ее божество, когда она закончила свою подготовку.
Но из худощавого и бледного ребенка, который не раз побеждал обоих братьев в соревнованиях по бегу и охоте, Тиранда, с тех пор как вступила в храм, превратилась в стройную, прекрасно сложенную красавицу; ее гладкая кожа стала мягкой, светло-фиолетовой, у нее были сумеречно-синие волосы с серебряными прядями. Ее мышиное лицо изменилось, став женственным и привлекательным.
Может быть, слишком привлекательным.
— Пфффф! — добавил Иллидан, уже не так внушительно. — И это все?
— Это хорошее начало, — прогремел их учитель. Огромная тень нависла над тремя молодыми ночными эльфами, заставив примолкнуть даже Иллидана.
Хотя все они были два с лишним метра ростом, трио казалось гномами перед Кенарием, который тянул на все три. Верхняя часть его тела была подобна представителям рода Малфуриона, хотя намек на изумрудный лес окрасил его темную кожу, и он был шире в плечах и мускулистей, чем его ученики. На верхней части тела сходство заканчивалось. Ведь Кенарий был не просто ночным эльфом. И даже не смертным.
Кенарий был полубогом.
О своем происхождении знал только он; но как он был важной частью великого леса, так и лес был частью его. Первые ночные эльфы появились уже задолго после Кенария. Он говорил о родстве с эльфами, но никогда не объяснял, в чем оно выражалось.
Те немногие, кто приходили к нему в поисках ответов, всегда уходили затронутые, всегда измененные. Другие не уходили, настолько измененные его учением, что решали остаться с полубогом для защиты его царства. Они больше не были эльфами, но лесными стражами, физически измененные навсегда.
Густые зеленые, как мох, волосы ниспадали с его головы. Кенарий пристально, но нежно смотрел на своего ученика глазами цвета чистого золота. Он мягко погладил Малфуриона по плечу руками, заканчивающимися деревянными когтями, которые могли разорвать ночного эльфа в клочья без малейших усилий, затем отошел назад… на четырех сильных ногах.
Верхняя часть тела полубога напоминала ночного эльфа, а нижняя была огромным великолепным оленем. Кенарий двигался непринужденно, так же быстро и ловко, как и троица эльфов. Он был быстр, как ветер, силен, как дерево. В нем отражалась жизнь и здоровье земли. Он был ее ребенком и отцом, все в одном.
И, как у оленя, у него были рога — гигантские, великолепные рога, которые затеняли его суровое, но, тем не менее, отеческое лицо. Выдающаяся своей длиной густая борода и его рога напоминали о том, что кровная связь между полубогом и ночным эльфом была давно, давно в прошлом.
— Ты все сделал хорошо, — добавил он голосом, который всегда звучал как гром. Листья и ветки буквально росли в его бороде, его волосы встряхивались каждый раз, когда божество говорило. — Теперь иди. Побудь со своими друзьями какое-то время. Это пойдет тебе на пользу.
Все трое поднялись, но Малфурион колебался. Посмотрев на своих товарищей, он сказал:
— Идите вперед. Я догоню вас по следам. Мне надо поговорить с Кенарием.
— Мы подождем, — ответила Тиранда.
— Не надо. Я недолго.
— Значит, решено, — вставил Иллидан, беря Тиранду за руку. — Оставим его в покое. Идем, Тиранда.
Она одарила Малфуриона долгим взглядом, из-за которого тому снова пришлось с усилием скрывать свое волнение. Он подождал, пока пара ушла, а затем снова повернулся к полубогу.
Спускающееся солнце отбрасывало тени в лесу, которые, казалось, плясали для увеселения Кенария. Полубог улыбнулся танцующим теням, видя, как деревья и другие растения двигаются вместе с ними, но гораздо медленнее.
Малфурион опустился на одно колено, его пристальный взгляд уставился в землю.
— Мой шан'до, — начал он, назвав Кенария званием, означавшим на старом языке почитаемый учитель. — Прости мне мой вопрос…
— Ты не должен делать этого передо мной, юный ученик. Поднимись…
Ночной эльф неохотно повиновался, но взгляд его все еще был устремлен вниз.
Это заставило полубога засмеяться, звук был подхвачен щебетанием внезапно оживших певчих птиц. Что бы Кенарий ни делал, мир реагировал вместе с ним.
— Ты отдаешь мне большее уважение, чем даже те, кто претендуют на проповедование моим именем. Твой брат не склоняется передо мной, и, несмотря на уважение моей силы, Тиранда Шепот Ветра отдала себя только Элуне.
— Ты предложил обучить меня… нас… — ответил Малфурион, — Тому, чего не знает ни один эльф… — он вспомнил день, когда приблизился к священному лесу. Про Кенария ходило множество легенд, но Малфурион хотел знать правду; на самом деле, когда он обращался к полубогу, он даже не надеялся, что тот ответит.
Он также не рассчитывал на то, что Кенарий предложит ему стать его учеником. Почему он сделал так… оставалась тайной выше понимания Малфуриона. Тем не менее, они были здесь вместе. Они были больше, чем божество и ночной эльф или учитель и ученик, они были еще и друзьями.
— Ни один эльф так искренне не захотел изучить мой путь, — ответил Кенарий. — Даже те, кто принял одеяния леса… никто из них искренне не следует пути, что я сейчас покажу тебе. Ты первый обладаешь достаточными способностями, достаточной силой воли, чтобы искренне понять, как держать в руках силу, присущую всей природе.
Это было не то, о чем хотел поговорить Малфурион, и эти слова сильно поразили его.
— Но… но Тиранда и Иллидан…
Полубог встряхнул своей головой.
— О Тиранде мы уже говорили. Она посвятила себя Элуне, и я не буду вторгаться в царство Лунной Богини! О твоем брате, однако, я могу сказать только то, что Иллидан давал много обещаний… но я думаю, эти обещания где-нибудь да ложны.
— Я… я не знаю, что сказать, — он, правда, не знал. Сказанное так неожиданно, что Иллидан и он не будут следовать одному и тому же пути, что Иллидан понапрасну тратил здесь свои силы… впервые близнецы не разделили свой успех. — Нет! Иллидан выучится! Он просто упрямый! Это так давит на него! Его глаза…
— Знак о каком-то будущем отпечатке на мире. Но это не делает его последователем моего учения, — Кенарий мягко улыбнулся Малфуриону. — Но ведь ты учишь его, не так ведь? Возможно, ты преуспеешь там, где я потерпел неудачу?
Ночной эльф почернел. Конечно же, шан'до прочел его мысли по этому поводу. Да, Малфурион намеревался тянуть Иллидана дальше вперед… но он знал, что это было сложной задачей. Учение полубога было одним, а учение Малфуриона было бы совершенно другим. Это лишь доказывало бы, что Иллидан не первый, а второй.
— Теперь, — спокойно добавил лесной повелитель, в то время как маленькая красная птичка села на его рога, а ее супруг уселся ему на руку. Это было обычным делом для Кенария, но он всегда заставлял эльфа удивляться. — Ты пришел спросить меня о чем-то…
— Да. Великий Кенарий… я обеспокоен сном, повторяющимся сном.
Золотые глаза сузились.
— Только сон? Всего лишь сон обеспокоил тебя?
Малфурион поморщился. Он уже бранил себя даже за помышление о том, чтобы отвлечь полубога своими проблемами. Что за вред ото сна, даже если он повторялся? Каждый спит и видит сны.
— Да… я вижу его каждый раз, как засыпаю, с тех пор как начал учиться у тебя… он становится сильнее и настойчивее.
Он полагал, что Кенарий посмеется над ним, но лесной повелитель внимательно рассматривал его. Малфурион чувствовал взгляд золотых глаз, намного больше приковывавших внимание, чем глаза его брата; они заглядывали в самые глубины сознания, читали эльфа изнутри и снаружи.
Наконец, Кенарий выпрямился. Он кивнул сам себе и торжественным голосом сказал:
— Да, я думаю, ты готов.
— Готов для чего?
В ответ Кенарий приподнял руку. Красная птичка спустилась вниз на предложенный насест, ее супруг сделал то же самое. Полубог погладил обоих по спинке, прошептал им что-то, затем позволил паре улететь.
Кенарий посмотрел вниз на эльфа.
— Иллидан и Тиранда будут уведомлены, что ты задержишься. Они скажут им, чтобы шли без тебя.
— Но почему?
Золотые глаза вспыхнули.
— Расскажи мне о своем сне.
Глубоко вздохнув, Малфурион начал. Сон начинался, как всегда, у Источника Вечности.
Поначалу воды были спокойны, но затем в центре неожиданно появлялся водоворот… и из глубин водоворота рвались вверх создания, одни безобидные, другие со злым умыслом. Многих он даже не узнал, так как они пришли из другого мира, другого времени. Они разбегались во всех направлениях, спасаясь от его взгляда.
Вдруг водоворот исчезал, и Малфурион стоял посреди Калимдора… но Калимдора лишенного всякой жизни. Ужасное зло принесло большие потери всей земле, не оставляя в живых ни травинки, ни крошечного насекомого. Некогда гордые города, огромные, пышные леса… ничего этого теперь не было.
Еще ужаснее было то, что всюду, где мог видеть глаз, валялись обожженные, треснувшие кости и проломленные черепа ночных эльфов. В воздухе стояло крепкое зловоние смерти. Не было пощады ни немощным старцам, ни юнцам.
Жара, ужасная жара набросилась тогда на Малфуриона. Повернувшись, он увидел на расстоянии гигантское пламя, ад тянулся до небес. Пылало все, к чему оно прикасалось, даже ветер. Где оно проходило, ничего… абсолютно ничего… не оставалось. И наконец, Малфурион просыпался в холодном поту в ужасе от увиденного, но даже тогда он все еще чувствовал огонь.
Огонь был живым. Он знал, как создать ужас, знал и упивался им. Пировал… и жаждал больше.
Все шутливое выражение сошло с лица Кенария, когда Малфурион закончил. Его взгляд скользил по его возлюбленному лесу, по созданиям, процветавшим в нем.
— И этот ночной кошмар повторяется с каждым сном?
— Каждый раз. Не ослабевая.
— Я боюсь, что это предзнаменование. Во время нашей первой встречи я почувствовал в тебе дар предвидения — это была одна из причин, по которой я захотел познакомиться с тобой, но этот дар оказался намного сильнее, чем я мог себе представить.
— Но что это значит? — настойчиво спросил молодой ночной эльф. — Если бы это было предзнаменование, я бы знал, что оно предвещает.
— И мы попробуем узнать это. Все же я говорю — ты готов.
— Готов для чего?
Кенарий сложил руки на груди. Его тон становился все более серьезным.
— Готов для путешествия в Изумрудный Сон.
Ничто в учении Кенария не говорило об этом Изумрудном Сне, но манера, с которой Кенарий сказал о нем, заставила Малфуриона осознать всю важность следующего шага.
— Что это?
— Вернее — чем это не является. Изумрудный Сон — это мир по ту сторону бодрствующего мира. Это мир духов, мир сна. Это мир, каким он мог бы быть, если бы разумные создания не пришли разрушить его. С практикой приходит умение видеть в Изумрудном Сне что угодно, идти куда угодно. Твое тело войдет в транс, но во сне ты можешь лететь, куда бы ты ни захотел.
— Это звучит…
— Опасно? Это так, юный Малфурион. Даже хорошо натренированный и опытный может потерять себя в Изумрудном Сне. Заметь, я называю это Изумрудным Сном. Это цвет его хозяйки, Изеры, Великого Аспекта. Это царство принадлежит ей и ее драконьей стае. Она хорошо его охраняет и мало кому позволяет войти в него. Мои родные дриады и хранители используют его в свое дежурство, но в меру.
— Я никогда не слышал о нем, — признался Малфурион, встряхнув головой.
— Возможно потому, что ни один ночной эльф, даже служащий мне, никогда не бывал там… только те, кто уже не эльфы. Ты будешь первым из своего рода, кто пройдет по этому пути… если пожелаешь.
Эта идея как обессилила, так и воодушевила Малфуриона. Это могло бы быть следующим шагом в его обучении, и этот путь мог дать ему осмысление его ночного кошмара. Однако… Кенарий дал четко понять, что Изумрудный Сон мог быть и смертельно опасен.
— Что… что может произойти? Что может пойти не так?
— Даже опытный может потерять путь назад, если отвлечется, — ответил полубог. — Даже я. Ты должен оставаться все время сосредоточенным, зная свою цель. Иначе… иначе твое тело уснет навсегда.
Ночной эльф подозревал, что было еще что-то, о чем Кенарий хотел, по какой-то причине, чтобы Малфурион узнал самостоятельно… если Малфурион решится пройти по Изумрудному Сну.
Он решил, что у него нет другого выбора.
— Как мне начать?
Кенарий нежно коснулся макушки своего ученика.
— Ты уверен?..
— Вполне.
— Тогда сядь, как на предыдущих уроках, — когда худой эльф повиновался, Кенарий опустил свое четырехногое тело на землю. — Сначала я поведу тебя, затем ты пойдешь один. Пристально смотри на меня, ночной эльф.
Золотые глаза полубога поймали глаза Малфуриона. Даже если бы он захотел, ему бы пришлось проявить недюжую силу, чтобы оттянуть свой взгляд прочь. Он чувствовал, как сам он вырисовывается в разуме Кенария, как вырисовывается в мире, где возможно все.
Чувство легкости коснулось Малфуриона.
— Чувствуешь ли ты песню камня, танец ветра, смех бегущей воды?
Поначалу Малфурион не чувствовал ничего, но затем он услышал медленное, постоянное, перемалывающее перемещение земли. Запоздало он осознал, что так говорили камни и скалы. Тысячелетиями они проходили свой путь из одной точки земли в другую.
После этого стало очевидным и другое. Каждая часть природы обладала своим уникальным голосом. Ветер кружил повсюду веселыми шагами, когда был доволен, или же в неистовстве взрывался, когда настроение мрачнело. Деревья трясли своими кронами, бушующая вода в ближайшей реке посмеивалась над рыбой, прыгающей на нерест.
Но где-то на фоне… Малфурион ощутил смутно, что что-то не так. Он постарался сосредоточиться на этом… но неудачно.
— Ты пока что не в Изумрудном Сне. Для начала ты должен отделиться от своей земной оболочки… — объяснил голос в его голове. — Пока ты в состоянии сна, ты будешь следовать за своим телом, как одежда. Начни с сердца и разума, это те звенья, которые сильнее всего связывают тебя со смертным планом. Видишь? Вот так это делается…
Малфурион мысленно коснулся своего сердца, открыв его, как дверь, и освободив душу. Он сделал то же самое с разумом, хотя земная, практичная сторона противоборствовала этому.
— Освободи свое подсознание. Пусть оно ведет тебя. Оно знает царство сна и счастливо вернуться сюда.
Как только Малфурион повиновался, последний барьер, сдерживавший его, был разрушен. Он чувствовал, будто сбросил кожу так же, как это делала змея. Чувство оживления наполнило его, он чуть не забыл, для чего он здесь.
Но Кенарий предупредил его о том, что надо оставаться сосредоточенным, так что ночной эльф боролся против эйфории.
— Теперь… поднимись.
Малфурион с усилием поднял себя… но тело, ноги остались лежать так же, как и были. Во сне он летал над землей, свободный от любого ограничения. Если бы он желал — Малфурион знал это — он мог бы долететь до звезд.
Но в Изумрудном Сне было много направлений.
— Повернись снова к своему подсознанию, — направлял полубог. Все окутало туманом. Образы, бесконечные образы заслоняли один другого, но, сосредоточившись, Малфурион понял, что может видеть их раздельно. Он услышал шептание и осознал, что это голоса спящих всего мира.
— Теперь выбирай свой путь сам.
Он почувствовал, как связь с Кенарием почти исчезла. Чтобы сохранить сосредоточенность Малфуриона, полубог должен был вернуться назад. Однако Кенарий оставался там, готовый помочь, если появится необходимость.
В то время как Малфурион двигался вперед, его мир изменился, став сверкающим, как драгоценный камень, и зеленым. Туман стал более густым, и шепоты стали более внятными. Смутный пейзаж, казалось, манил его.
Он стал частью Изумрудного Сна.
Следуя своим инстинктам, Малфурион двигался вперед, в постоянно изменяющиеся земли сна. Как и сказал Кенарий, этот мир выглядел так же, как и мир ночного эльфа, других существ здесь не было. В Изумрудном сне было такое спокойствие, что хотелось остаться здесь навсегда, но Малфурион не впал в соблазн. Ему надо было знать правду о его сне.
Поначалу он не имел понятия, куда ведет его подсознание, но как-то подозревал, что к ответам, которых он искал. Малфурион летел над пустым раем, восхищаясь всем, что он видел.
Но затем, посреди своего путешествия, он снова почувствовал что-то неправильное. Он чувствовал тусклый разлад, который быстро усиливался. Малфурион попробовал проигнорировать его, но он грыз сознание, как голодная крыса. Наконец, он изменил направление движения своего духа к нему.
Вдруг впереди него открылось огромное, черное озеро. Малфурион нахмурился, уверенный, что узнал эти воды. Темные волны плескались у берегов, и центр излучал сильную ауру.
Источник Вечности.
Но если это источник, то где же город? Малфурион пристально смотрел в то место царства сна, где, как он знал, располагалась столица, пытаясь вызвать ее образ. Он пришел сюда по какой-то причине, и он верил, что она связана с городом. Сам по себе Источник Вечности был удивителен, но он был всего лишь источником силы. Разлад, как чувствовал ночной эльф, происходил из-за чего-то другого.
Он пристально смотрел на пустой мир, пытаясь увидеть действительность.
И, без предупреждения, сон Малфуриона материализовался над Зин-Азшари, столицей ночных эльфов. На старом языке Зин-Азшари переводилось как "Слава Азшаре". Королева была настолько любима, что в день ее восхождения на трон народ настоял на переименовании столицы в ее честь.
Подумав о королеве, Малфурион вдруг узрел сам замок, великолепное сооружение, окруженное огромной, хорошо охраняемой стеной. Он нахмурился, узнав его. Это был, конечно же, величественный дом его королевы. Даже несмотря на то, что он время от времени говорил о ее недостатках, Малфурион, в действительности, обожал ее сильнее, чем многие думали. В общем, она сделала много хорошего для своего народа, но, случалось, как он считал, что она просто теряла сосредоточенность. Как и многие другие эльфы, он подозревал во всех проблемах Высокорожденных, которые управляли царством от ее имени.
Зло стало сильнее, когда он подлетел к замку. Глаза Малфуриона расширились, когда он увидел его причину. С изображением Зин-Азшари он также призвал более реальное видение Источника. Темное озеро сейчас безумно кружилось, и то, что появилось там, было чудовищной жилой многоцветных энергий, вытягиваемой из глубин. Могущественная магия вырывалась из Источника в самую высокую башню; только намеренно можно было читать заклинание такой невозможной силы.
Темная вода вдали от замка двигалась с такой скоростью, что Малфуриону казалось, будто она кипит. Те, кто в башне вызывали силы Источника, вызывали и еще более страшную ярость стихии. В небесах неистово шумела и сверкала разрушительная буря. Некоторые здания на самом краю Источника могли быть смыты.
— Что они делают? — удивился Малфурион, забыв о собственной цели. — Почему они продолжают, несмотря на слабость во время дня?..
Но "день" сейчас был пустым словом. Пропало солнце, которое ослабляло способности ночных эльфов. И хотя еще даже не вечерело, над Зин-Азшари было темно, как ночью… нет, даже темнее. Это было не природная и не безопасная темнота. Чем же они могли там забавляться?
Он проплыл вдоль стены, мимо каменолицей стражи, не замечавшей его присутствия. Малфурион подлетел к замку, но, ища вход, уверенный, что во сне он сможет легко пройти через что угодно, даже камень, он обнаружил непроходимое препятствие.
Кто-то заковал замок в защитное заклинание, настолько сложное, настолько запутанное, что он не мог прорвать его. Это только лишь пробудило в Малфурионе любопытство, сделало его более решительным. Он летал вокруг дворца, снова поднимаясь к башне. Должен же был быть путь внутрь. Он должен был увидеть, что за сумасшествие творится внутри.
Одной рукой он дотянулся до матрицы защитного заклинания, ища точку, в которой она переплеталась, точку, в которой ее можно было разъединить…
И вдруг невообразимая боль сковала Малфуриона. Он безмолвно закричал — не было звука, способного передать его агонию. Изображение дворца, Зин-Азшари исчезло. Он обнаружил себя в изумрудной пустоте, пойманным в шторме чистой магии. Силы стихий грозились разорвать его на тысячи кусков и разбросать их во все стороны.
Но, посреди чудовищного хаоса, он вдруг услышал слабый знакомый голос.
— Малфурион… дитя мое… вернись ко мне… Малфурион… ты должен вернуться…
Смутно ночной эльф признал отчаянный зов Кенария. Он прильнул к тонущему звуку посреди моря шепотов, стараясь зацепиться за него, как за крошечный кусочек дерева. Малфурион чувствовал, как мысленно лесное божество тянулось к нему, вело его в нужном направлении.
Боль начала утихать, но Малфурион был слишком утомлен. Часть его хотела просто плыть по течению, среди спящих, и его душа никогда бы не вернулась в плоть. Но он понимал, что это бы означало его конец, и он боролся против смертоносного желания.
Как только боль прошла и прикосновение Кенария стало сильнее, Малфурион почувствовал связь со смертным телом. Он устремился за ней, двигаясь все быстрее и быстрее через Изумрудный Сон…
Задыхаясь… юный ночной эльф пробудился.
Неспособный остановиться, Малфурион упал на траву. Мощные, но нежные руки усадили его. Вода полилась ему в рот.
Он открыл глаза и увидел озабоченное лицо Кенария. Его учитель держал мешок с водой.
— Ты сделал то, что мало кто может сделать,— прошептал олений бог. — И сделав это, ты едва навсегда не потерял себя. Что случилось с тобой, Малфурион? Ты ушел так далеко, что я не видел тебя…
— Я…я чувствовал что-то ужасное…
— Причину твоего кошмара?
Ночной эльф тряхнул головой.
— Нет… не знаю… я… я оказался у Зин-Азшари…— он пытался объяснить, свидетелем чего он был, но, казалось, не хватало слов.
Кенарий выглядел еще более взволнованно, чем Малфурион.
— Это нехороший знак… нет. Ты уверен, что это был замок? Это были Азшара и ее Высокорожденные?
— Я не знаю, были ли там только они, или королева тоже… но я отказываюсь верить, что королева могла быть частью этого. У Азшары слишком сильная воля. Даже Ксавий не может управлять ею… наверно.
Советник королевы был загадочной личностью, и ходил слух, что он любовник Азшары.
— Ты должен думать о том, что говоришь, юный Малфурион. Ты предполагаешь, что правительница ночных эльфов, та, чье имя слышится в песнях каждый день, впуталась в какие-то заклинания, которые угрожают не только вашему роду, но и спокойствию всего мира. Ты понимаешь, что это значит?
Изображение Зин-Азшари смешалось со сценами опустошения… и Малфурион понял, что оба были совместимы, один с другим. Возможно, они были не прямо взаимосвязаны, но разделяли что-то общее. Что же это было, он, однако, пока не знал.
— Я понимаю только одно, — прошептал он, вспоминая совершенное, прекрасное лицо его королевы и веселость, сопровождавшую каждый ее жест. — Я понимаю, что должен найти правду, куда бы эта правда ни вела… даже, если, в конце концов, она будет стоить мне жизни…
Призрачное существо коснулось когтем маленького золотого шара в своей чешуйчатой лапе, пробуждая его к жизни. Внутри него материализовалась тень. Свет от шара не отгонял тьму, окружавшую фигуру; света сферы второго существа, также не хватало. Заклинание, которое не давало узнать собеседника, было старым и сильным.
— Источник все еще в страшных судорогах, — заметил тот, кто положил начало контакту.
— Так будет какое-то время, — ответил второй, взмахнув хвостом. — Ночные эльфы играются с силами, которых не понимают.
— Какое складывается мнение с твоей стороны?
Темная фигура в сфере покачала головой.
— Пока ничего важного… но то, что они могут сделать, чтобы спастись, возможно, уничтожит их. Они не первые из преходящих рас, и, несомненно, не последние.
Первый кивнул.
— Так кажется и нам… и другим.
— Всем другим?— прошипел второй, в его голосе звучало настоящее любопытство. — Даже стае Хранителя Земли?
— Нет… они держали собственный совет… как всегда, в последнее время. Они немного больше, чем просто тень Нелтариона.
— Значит, неважно. Как и вы, мы будем продолжать наблюдать за безумием ночных эльфов, но сомнительно, что это приведет к чему-то большему, чем просто их гибели. Если же это приведет к большим разрушениям, мы будем действовать, только если нам прикажет наш повелитель, Малигос.
— Договор остается неразорванным, — ответил первый. — Мы также будем действовать, только если прикажет ее величество, великая Алекстраза.
— Тогда разговор окончен. — Шары тут же стали черными. Второй оборвал связь.
Другой встал, опустив шар. Зашипев, он покачал головой, сожалея о невежестве малых рас. Они постоянно вмешивались в вещи, которые лежали за пределами их понимания, и так часто платили за это жизнью. Их ошибки касались только их, вызывали только их собственные страдания… до тех пор, пока мир не начнет страдать вместе с ними. Если это случится, драконы вмешаются.
— Глупые, глупые ночные эльфффы…
Но в месте между мирами, посреди воплощения хаоса, пылающие глаза внезапно с интересом обернулись — дело Высокорожденных Азшары дошло и до них.
Где-то, смотрящий понял, что где-то кто-то взывал к силе. Кто-то черпал магию в неосмотрительном убеждении, что они и только они одни знали о ней, знали, как владеть ею… но где?
Он искал, почти дойдя до источника, затем потерял его. Однако он был рядом, совсем рядом.
Он будет ждать. Как и у других, его голод начинал усиливаться. Несомненно, если он немного подождет, то точно почувствует где, между какими мирами, есть чародеи. Он чуял их пыл, их честолюбие. Они не были способны противостоять сооблазну вытягивать магию. Скоро… скоро он найдет путь к их маленькому миру…
И он, и остальные наедятся.
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:33 | Сообщение # 6 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 5
У Брокса было плохое, очень плохое предчувствие по поводу их задачи.
— Где они? — пробормотал он. — Где же они?
Орк очень хотел знать, как можно спрятать дракона. Четкий след вел в определенное место, но все, что они с Гаскалом смогли там найти, было следами человека, возможно двух. Орки бы заметили, если бы дракон поднялся в небо, но ничего подобного они не видели, следовательно, левиафан был где-то рядом.
— Может, там, — предположил юный воин, наморщив лоб. — Тот перевал.
— Слишком узкий, — прорычал Брокс. Он принюхался. Чувствовался след дракона, почти перебивавший слабый запах человека. Дракон и чародей.
Договор, не договор, однако же сегодня хороший денек для того, чтобы умереть… если, конечно, Брокс отыщет своих врагов.
Присев, чтобы получше изучить след, ветеран понял, что предположение Гаскала наиболее вероятно. Два следа вели в узкий перевал, в то время как драконий просто исчез. Однако если орки столкнутся с теми, кто так некстати сюда пришел, зверюга, несомненно, вернется.
Не дав его товарищу понять его настоящих намерений, старый воин поднялся:
— Идем.
С оружием наготове, они быстрым шагом пошли к перевалу. Брокс фыркнул, когда посмотрел наверх. Определенно слишком узко для дракона, даже не выросшего в полный рост. Где же зверь?
Пройдя чуть дальше вглубь, они услышали чудовищный вой зверя. Оба орка взглянули друг на друга, но не замедлили шаг. Настоящий воин не повернет после первого же намека на опасность.
Они прошли еще глубже. Тени играли в какую-то игру, казалось, что вокруг них затаились неизвестные твари. Дыхание Брокса становилось тяжелее, но он старался сохранить темп Гаскала. Топор в его руке резко потяжелел.
И крик, человеческий крик, отдался эхом совсем недалеко.
— Брокс… — начал юный орк.
И в этот момент он увидел чудовищное видение, огненный образ, не похожий ни на что виденное ими раньше.
Оно наполнило перевал, переливаясь прямо сквозь камень. Оно не выглядело живым, но, тем не менее, двигалось, будто с особой целью. Звуки беспорядочные, звуки хаотичные наполнили орочьи головы. И когда Брокс взглянул в центр этой штуки, он почувствовал, что смотрит в Вечность.
Орков непросто напугать, но чудовищность и несомненная магическая природа этого видения ошеломила обоих воинов. Брокс и Гаскал замерли перед ним, сознавая, что простое оружие вряд ли сможет повернуть это вспять.
Брокс жаждал героической смерти, но не такой. В этом не было ни капли благородства. Нечто, казалось, способно было заглотить его и не заметить, как будто он был не больше комара.
И поэтому он решил.
— Гаскал! Живей! Беги!
Однако сам Брокс не смог последовать своему приказу. Он развернулся, да, но поскользнулся, как неуклюжий ребенок на скользком льду. Громадный орк повалился на землю, ударившись головой. Оружие выскочило из рук и отлетело слишком далеко.
Гаскал, не заметивший того, что случилось с его товарищем, побежал — но не назад, а в сторону, к впадине в одной из стен. Он поймал в ловушку сам себя, уверенный в защите твердого камня.
Все еще стараясь прийти в себя, Брокс понял ошибку Гаскала. Поднявшись на колени, он закричал:
— Не сюда! Убегай!..
Но какофония звуков заглушила его предупреждение. Устрашающая аномалия двигалась вперед… и Брокс с ужасом видел, как она самым краем зацепила Гаскала.
Тысяча воплей слетели с языка раненого орка Гаскала — он старел и молодел одновременно. Его глаза вспучились, а тело покрылось рябью, будто вода. Он растягивался и сжимался…
И с последним ужасным криком, юный орк съежился сам в себя, сжимаясь все больше и больше… пока совсем не исчез.
— Во имя Орды, — выдохнул, вставая, Брокс. Он, не отрываясь, смотрел в то место, где только что стоял Гаскал, все еще продолжая надеяться, что его спутник чудом появится невредимый.
Но аномалия двигалась дальше, так что у Брокса оставалось лишь несколько секунд, чтобы его не поглотило то же чудовищное нечто.
Брокс развернулся, инстинктивно схватил топор и побежал. Он не чувствовал в этом позора. Ни один орк не мог сражаться с этим. Умри он той же смертью, что и Гаскал, это было бы лишь бесполезным жестом.
Но как бы быстро орк ни бежал, огненное видение двигалось быстрей. Оглушенный бесчисленными звуками и голосами, Брокс заскрежетал зубами. Он знал, что не опередит это, не сможет, но он продолжал пытаться…
Он успел сделать еще лишь два шага, как оно поглотило его целиком.
Каждая косточка, каждый мускул, каждый нерв в теле Краса кричали. Только по этой причине дракон-маг очнулся от черной бездны беспамятства.
Что произошло? Он точно не знал. Минуту он пытался дотянуться до Ронина, и затем как-то, хоть он и не был рядом с аномалией, она поглотила и его тоже. Его ментальная связь с человеческим чародеем буквально потащила Краса за ним.
И вновь изображения вспыхнули в его одурманенном разуме. Пейзажи, существа, артефакты. Крас был свидетелем времени в его конечном аспекте — вся Вечность в "сейчас".
Аспекте? Это слово вызвало другое страшное видение, которое он благополучно забыл до этого мига. В центре хаотичного водоворота времени Крас мельком увидел то, что разбило его надежды.
Там, в центре неистовства, он увидел Ноздорму, великого Аспекта Времени… попавшего в ловушку, как муха в паутину.
Ноздорму был там во всем своем ужасающем великолепии — гигантский дракон не из плоти, а из золотых песков вечности. Его сверкающие, подобные драгоценным камням глаза, глаза цвета солнца, были широко распахнуты, но даже не сдвинулись, чтобы взглянуть на незначительную фигуру Краса. Великий дракон пребывал в муках как битвы, так и агонии; даже в ловушке он сражался за то, чтобы удержать вместе все, абсолютно все.
Ноздорму был как жертвой, так и спасителем. Попав в ловушку времени, он удерживал его, не давая рассыпаться на крупицы. Если бы не Аспект, ткань реальности разорвалась бы там и тогда. И мир, который знал Крас, исчез бы навсегда. Он бы просто никогда не существовал.
Новая волна боли начала терзать Краса. Он кричал на древнем языке драконов, на мгновение потеряв над собой контроль. Однако вместе с болью пришло понимание того, что он все еще жив. Это заставляло его сражаться за свое сознание…
Он открыл глаза.
Первым, что он увидел, были деревья. Высокие, пышные деревья закрыли собой почти все небо. Лес в расцвете жизни. Пели птицы, а другие создания шуршали и суетились в подлеске. Смутно Крас заметил, что было солнечно и тихо, по небу медленно плыли облака.
Такая спокойная земля; дракон-маг едва не решил, что умер и попал в лучший мир. Но затем уже не такие прекрасные звуки, больше похожие на ругательство, привлекли его внимание. Крас посмотрел налево.
Ронин потирал затылок, силясь подняться. Рыжеволосый человек очутился всего в нескольких сантиметрах от своего бывшего наставника. Чародей выплюнул траву и грязь, затем поморгал. По чистой случайности он встретился взглядом с Красом.
— Что?.. — только и спросил он.
Крас попытался заговорить, но вместо этого из его рта вырвалось болезненное карканье. Он сглотнул и попытался снова.
— Я… не знаю. Ты… ты не ушибся?
Согнув руки и ноги, Ронин поморщился.
— Все болит… но… но, вроде, ничего не сломано.
После аналогичной проверки дракон-маг пришел к схожему заключению относительно себя. То, что они остались невредимыми, удивило его… но затем он вспомнил о магии Ноздорму, присутствовавшей в аномалии. Возможно, Аспект Времени все-таки заметил их и сделал все, чтобы спасти им обоим жизнь.
Но если это случайность…
Ронин перевернулся на спину.
— Где мы?
— Не могу сказать. Я чувствую, что знаю, но… — Крас запнулся, ибо резко закружилась голова. Он упал на землю и не открывал глаза, пока головокружение не прошло.
— Крас? Что случилось?
— Ничего серьезного… думаю. Я еще просто не оправился от того, что произошло. Слабость скоро пройдет, — однако он заметил, что Ронин уже явно чувствовал себя лучше и даже встал, потягиваясь. Почему же хрупкий человек легче перенес волнение аномалии, чем он?
С угрюмой решительностью Крас тоже встал. Вновь закружилась голова, но дракон этому не поддался. Стараясь не думать о своих проблемах, он еще раз огляделся вокруг. Да, он определенно чувствовал, что это место ему знакомо. То есть, он когда-то здесь был, но когда?
Когда?
Простой вопрос сильно напугал его. Когда…
Ноздорму в западне из вечности… все время могло исказиться…
Толстые деревья и растущие тени скрыли солнце, практически невозможно было разглядеть и тем более узнать эту землю. Он поднимется в воздух. Несомненно, короткий полет вреда не принесет. Край этот, казалось, был абсолютно необитаем.
— Ронин, оставайся здесь. Я осмотрю окрестности сверху и скоро вернусь.
— Думаешь, это благоразумно?
— Я думаю, это необходимо, — не говоря больше ни слова, Крас протянул руки и начал превращение.
Вернее, он попытался превратиться. Вместо того он снова испытал мучительную агонию, и его охватила слабость. Все тело будто вывернуло наизнанку, и он потерял чувство равновесия.
Сильные руки поймали его до того, как он упал. Ронин осторожно отнес его на мягкое место, а затем помог своему товарищу сесть.
— Вы в порядке? Вы выглядите, как будто…
Крас перебил его:
— Ронин… я не могу измениться. Я не могу измениться…
Чародей нахмурился, не понимая.
— Вы все еще слабы, учитель Крас. Проход через эту штуку…
— Однако ты стоишь. Не обижайся, человек, но после того, как мы прошли там, тебе должно было быть гораздо хуже, чем мне.
Тот кивнул, понимая.
— Я лишь полагал, что вы истощили себя, стараясь спасти меня.
— Мне страшно говорить тебе это, но как только мы попали туда, для тебя я ничего не мог сделать, ровно как и для себя. В действительности, если бы не Ноздорму…
— Ноздорму? — глаза Ронина расширились. — Что он сделал, чтобы спасти нас?
— Ты не видел его?
— Нет.
Выдохнув, дракон-маг описал то, что видел. Как и он, Ронин быстро помрачнел.
— Невозможно, — наконец выдохнул человек.
— Ужасно, — поправил его Крас. — И теперь я должен сказать тебе вот что — даже если Ноздорму и спас нас от первобытной силы аномалии, то, я боюсь, он точно не вернул нас туда, откуда мы пришли… вернее в то время, откуда мы.
— Вы думаете… вы думаете, мы в другом времени?
— Да… но когда мы сейчас… я не могу сказать. Также я не скажу, как нам теперь вернуться в нашу эпоху.
Опустившись на землю, Ронин бессмысленно уставился в одну точку:
— Вериса…
— Не раскисай! Я сказал, что не знаю, как нам вернуться, но это не значит, что мы не будем пытаться! И еще, сначала мы должны найти пищу и кров… и что-то разузнать об этой земле. Ведь если мы поймем, в каком мы времени, мы сможем понять, где нам искать помощь. Теперь помоги мне встать.
С помощью человека Крас поднялся. После нескольких неуверенных шагов он решил, что может идти сам. Короткий разговор о том, куда держать путь, закончился решением двигаться к северу, в сторону дальних холмов. Там вдалеке за деревьями они разглядели какую-то деревню или город.
Солнце опустилось за горизонт через час после начала их пути, но они продолжали идти. К счастью, у Ронина остался мешок с едой, а с кустов они нарвали горсть ягод — съедобных, но кислых. К тому же эльфийская форма Краса требовала еды намного меньше, чем его истинная сущность. Однако оба понимали, что на следующий день им придется найти что-то более существенное, если они не хотят умереть с голода.
Теплая одежда, которую они одели в горах, оказалась весьма кстати, когда опустилась тьма. Даже в темноте зрение Краса отличалось превосходной остротой, так что они спокойно обходили встречные препятствия. Однако шли они медленно, и путников начала донимать жажда.
Наконец, слабый журчащий звук привел их к маленькому ручейку. Ронин и Крас упали на колени и начали жадно пить.
— Благодарю Пятерых, — сказал дракон, напившись. Ронин молча кивнул, занятый тем, что пытался выпить весь ручей.
Напившись, они уселись на отдых. Крас хотел было идти, но ни у него, ни у человека не было сил. Они решили остаться здесь на ночь, а с первыми лучами солнца отправиться в путь.
Он предложил, а что касается Ронина, тот быстро согласился.
— Я не могу сделать больше ни шагу, — добавил маг. — Но создать огонь я все еще могу, если хочешь.
Идея разжечь костер соблазнила Краса, но что-то изнутри предостерегало его.
— Мы согреемся и в одежде. Сейчас лучше быть осторожными.
— Возможно, ты прав. Мы вполне могли попасть во времена первого вторжения Орды.
Это показалось Красу маловероятным — слишком спокоен был лес, однако в веках тались и другие опасности. К счастью, место их привала большинству существ, проходящих мимо, было не заметить. Небольшая горка служила природной стеной, за которой они благополучно укрылись.
Скорее из-за усталости, чем из-за необходимости, они остались там, где были, и буквально уснули на месте.
И вновь он увидел Ноздорму, борющегося с самим своим естеством. Он видел время, которое запутывалось тем больше, чем дольше жила аномалия.
Крас видел что-то еще — тусклое, свирепое сияние, похожее на глаза, жадно, пристально смотрящие на все. Дракон-маг нахмурился во сне, подсознательно пытаясь вспомнить, почему же ему это видение кажется столь знакомым…
Но неосторожный звон металла разбил его сон на множество осколков, а Крас почти что вспомнил эти пылающие глаза.
И когда он пошевелился, рука Ронина зажала ему рот. Раньше в своей долгой, долгой жизни за такое оскорбление дракон бы долго и мучительно поучал смертное создание манерам, но сейчас у Краса было не только больше терпения, чем в юности, но и доверия.
Теперь металлический звук явственно повторился. Такой слабый, но для натасканных чаротворцев он был подобен грому.
Ронин указал наверх. Крас кивнул. Осторожно оба приподнялись и попытались выглянуть из-за уступа. Прошло несколько часов с тех пор, как они уснули. Деревья были безмолвны, были слышны песенки маленьких насекомых. Если бы не короткий, неприродный звук, Крас ничего бы не заподозрил.
Затем два крупных, почти чудовищных очертания появились вдалеке от склона. Сначала нельзя было понять, кто это, но затем Крас, обладавший отличным зрением, рассмотрел, что это не два, а четыре создания.
Два всадника на крупных, сильных пантерах.
Они были высоки и худы, однако же чувствовалось, что это воины. Они были облачены в доспехи цвета ночи, а их головы защищали высокие, украшенные гребнем шлема. Крас не мог разобрать их лиц, но воины двигались с такой плавностью, которой он никогда не видел у людей. Оба наездника и их блестящие, черные животные продвигались вперед так, будто темнота им была не помеха, и это заставило дракона-мага предостеречь своего спутника.
— Они заметят тебя раньше, чем ты их, — прошептал Крас. — Кто они, я не знаю; однако, они не из твоего рода.
— Их больше! — обернулся Ронин. Несмотря на то, что видел он хуже, он пристально смотрел направо, прямо туда, откуда появились еще двое всадников.
Четверо наездников двигались в полной тишине. Лишь случайный вздох животного или лязг металла мог выдать их присутствие. Казалось, они были вовлечены в напряженную охоту…
Крас пришел к страшному заключению, что они искали его и Ронина.
Один из передовых всадников потянул за вожжи своего чудовищного саблезубого скакуна, остановив его, затем поднял руку к лицу. Маленькая вспышка голубого света слабо осветила лес вокруг него. В руке, одетой в перчатку, он держал маленький кристалл и пристально всматривался в темный край. Через миг, прикрыв артефакт другой рукой, он погасил свет.
Использование магического кристалла лишь немного удивило Краса. Куда больше его обеспокоило то, что он успел увидеть во вспышке света, — нахмуренное лицо охотника было фиолетового цвета.
— Ночные эльфы… — прошептал он.
Всадник, державший кристалл, тут же обернулся на голос Краса.
— Они увидели нас! — пробормотал Ронин.
Проклиная себя за глупость, Крас потащил мага за собой.
— В чащу леса! Наша единственная надежда!
Одинокий возглас отдался эхом сквозь ночь… и лес оказался полон всадников. Их жуткие, но ловкие животные проворно прыгали вперед, их мягкие лапы не издавали ни шороха. Как и у хозяев, их серебряные глаза слабо светились: благодаря этому они хорошо видели свою цель, несмотря на тьму. Пантеры ревели, стремясь догнать свою жертву.
Ронин и Крас проскользнули к низу холма, в чащу. Один всадник проскакал мимо них, не заметив, но другой развернулся и продолжил преследование. За ними больше дюжины всадников распределилось по округе, намереваясь отрезать путь.
Оба достигли стены густых зарослей, но лидер всадников почти нагнал их.
Обернувшись, Ронин прокричал одно лишь слово.
Слепящий шар чистой силы ударил ночного эльфа прямо в грудь, скинув его с скакуна. Он отлетел в дерево, послышался треск.
Столь сильный отпор лишь укрепил стремление остальных поймать их. Несмотря на то, что продираться сквозь заросли было сложно, всадники гнали своих животных вперед. Крас взглянул на восток и увидел, что другие всадники уже окружают спутников.
Инстинктивно он произнес аклинание. Сказанное на языке чистой магии, оно должно было создать стену пламени, которая не подпустила бы к ним преследователей. Но вместо того лишь маленькие языки пламени подпалили где-то листья. В основном они были бесполезны — в лучшем случае они на миг отвлекли внимание некоторых всадников. Большинство ночных эльфов даже не обратило на них внимания.
Что гораздо хуже, Крас вновь почувствовал боль и слабость.
Ронин снова пришел на помощь. Он повторил чуть более слабый вариант заклинания дракона-мага, но там, где Крас достиг совсем невзрачных результатов и даже пострадал сам, человеческий волшебник неожиданно добился потрясающего успеха. Деревья перед их преследователями взорвались жадным, сильным огнем, заставив облаченных в доспехи всадников повернуть назад в полном смятении.
Ронин смотрел на то, что сделал, испугавшись не меньше ночных эльфов, но быстро справился с собой. Он подбежал к Красу и помог раненому магу уйти с линии обзора.
— Они, — Крас задыхался. — Они скоро найдут обходной путь! Они же идеально знают эти края!
— Кто они?
— Это ночные эльфы, Ронин. Ты разве не помнишь их?
Как дракон-маг, так и человек принимали участие в войне с Пылающим Легионом, сражаясь рядом с Далараном или внутри его, но оба слышали о появлении ночных эльфов — легендарной расы, от которой произошел род Верисы. Ночные эльфы появились, когда катастрофа казалась неминуемой, и невозможно вообразить, каким был бы исход, не присоединись они к защитникам.
— Но если это ночные эльфы, разве они не наши союзники?
— Ты забываешь, что мы в другом временном отрезке. На самом деле до их появления, даже драконы думали, что их род вымер после… — Крас запнулся, совсем неуверенный, что хочет довести свою мысль до логического завершения.
Рядом послышались крики. К ним, подняв изогнутые мечи, приближались три всадника. Впереди был тот, кто держал кристалл. Огонь Ронина осветил его лицо, красивое, как у многих эльфов, но навсегда изуродованное ужасным шрамом, спускавшимся по левой стороне лица от глаза до губ.
Крас попытался произнести другое заклинание, но в итоге только рухнул на колени. Ронин помог ему не упасть, а затем выпрямился и оказался лицом к лицу с преследователями.
— Ритонус Зерак! — прокричал он.
Ветви вокруг ночных эльфов неожиданно зашевелились, сплетаясь в паутину. Один из всадников запутался в них и соскользнул со своего скакуна. Второй с трудом остановил пантеру прямо перед первым.
Но их лидер прорывался сквозь ветви так просто, будто их и не было. Его меч оставлял на своем смертоносном пути красный свет.
— Ронин! — приказал Крас. — Спасайся! Убегай!
Его бывший ученик отдал бы такой же приказ, будь дракон-маг на его месте. Ронин дотянулся до сумки на ремне и достал оттуда то, что на первый взгляд казалось сияющей ртутью. Ртуть быстро превратилась в мерцающий клинок — дар Ронину от эльфийского военачальника в конце войны.
В сиянии чародейского меча на надменном лице ночного эльфа читалось удивление. Тем не менее, он встретил меч Ронина своим.
Воспылало багровое и серебряное пламя. Все тело Ронина содрогнулось. Ночной эльф соскользнул с седла. Пантера зарычала, но из-за всадника не могла достать до врага своими острыми, как бритва, когтями.
И снова они обменялись ударами. Да, Ронин был чародеем, но за свою жизнь он осознал ценность умения сражаться оружием. Вериса обучила его так, что даже среди закаленных воинов он держался неплохо… а с эльфийским клинком у него были хорошие шансы против любого противника.
Но не против нескольких противников. Пока он не подпускал к себе ночного эльфа и его пантеру, появились еще трое, двое держали сеть. Крас услышал шум за собой и, обернувшись через плечо, увидел, как еще трое всадников несли еще одну огромную сеть.
Он напрягся изо всех сил, но у него не получилось произнести ни одного магического слова. Он — дракон! — был беспомощен.
Ронин увидел первую сеть и отступил на шаг. Он держал меч наготове, если чтобы отразить ловушку ночных эльфов. Лидер вывел свое животное вперед, отвлекая внимание Ронина.
— С-сзади! — позвал Крас, вновь пришла слабость. — Там другие…
Обутая в сапог нога пнула его по голове. Крас смог сохранить сознание, но не смог сфокусировать зрение.
Как в тумане он видел, что темные фигуры ночных эльфов приближались к его товарищу. Ронин парировал два клинка, заставил одну из больших кошек отступить назад… и сзади на него накинули сеть.
Он смог разорвать сеть в одном месте, но тут же на него упала другая, окончательно запутав Ронина. Он начал было произносить заклинание, но лидер всадников подскочил к нему и сильно ударил кулаком по челюсти.
Чародей упал.
В ярости, Крас вышел из ступора. Он пробормотал заклинание и указал на лидера.
В этот раз его заклинание сработало, но промахнулось. Светящаяся золотая стрела ударила не в цель, а в дерево рядом с одним из охотников. Три гигантские ветви рухнули на одного из охотников, задавив его самого и животное.
Лидер ночных эльфов с яростью посмотрел на Краса. Дракон-маг безуспешно пытался защитить себя от кулаков и пинков, обрушившихся на него… и наконец, потерял сознание.
Он смотрел, как его подчиненные избивали странное существо, которое скорее по случайности, чем благодаря своему мастерству, убило одного из них. Еще долго после того, как стало очевидно, что их жертва потеряла сознание, он позволял своим воинам изливать ярость на бесчувственное тело. Пантеры шипели и рычали, чувствуя кровь, но ночные эльфы не давали им впасть в безумство.
Когда он решил, что уже хватит, ибо следующий же удар мог оборвать жизнь их пленника, он отдал приказ остановиться.
— Лорд Ксавий хочет видеть всех пленников живыми, — резко бросил покрытый рубцами ночной эльф. — А мы ведь не хотим его расстраивать, верно?
Остальные распрямились, внезапно в их глазах появился страх. Да, им есть чего бояться, думал он, ведь лорд Ксавий имел привычку награждать неосторожность смертью… медленной и мучительной смертью.
И зачастую для свершения этих смертей он выбирал жестокую руку Варо'тена.
— Мы были осторожны, капитан Варо'тен, — тут же сказал один из солдатов, — оба переживут эту поездку…
Капитан кивнул.
Его удивляло, как советник королевы так точно определил местоположение этих необычных незнакомцев. Все, что сказал Ксавий, когда вызвал преданного Варо'тена, было то, что возникли некоторого рода странные проявления и что он хочет, чтобы капитан исследовал местность и доставил ему все необычное, что найдет он в окрестностях. Остроглазый Варо'тен отметил тонкую морщинку на лбу лорда, что обозначало, что Ксавий был куда более обеспокоен этими странными “проявлениями”, чем хотел показать.
Варо'тен пристально смотрел на связанных пленников, которые были бесцеремонно перекинуты через спину одной из пантер. Вне всякого сомнения, советник мог ожидать чего угодно, но не такую парочку, как эта. Тот, слабый, что сотворил последнее заклинание, выглядел похожим на ночного эльфа, но его кожа была бледной, почти что белой. Другой же, очевидно, более молодой и более одаренный чародей… Варо'тен не знал, что делать с ним. Он не был похож на ночного эльфа… абсолютно. Никогда прежде бывалый солдат не видел никого похожего.
— Неважно. Лорд Ксавий разберется со всем этим, — прошептал себе Варо'тен. — Даже если он будет отрывать им конечность за конечностью, или же свежевать их заживо, чтобы узнать правду…
И каким бы ни было его решение, преданный Варо'тен будет там, чтобы протянуть для помощи свою опытную руку.
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:34 | Сообщение # 7 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 6
Встревоженный Малфурион вернулся в свой дом рядом с ревущим водопадом, находящимся вдали от крупного поселения ночных эльфов Сурамар. Он выбрал это место из-за спокойствия и девственности природы, царящей вокруг водопадов. Нигде больше он не чувствовал себя так умиротворенно, исключая только спрятанную рощу Кенария.
Низенькое, круглое здание, созданное из дерева и земли, — простой дом Малфуриона был так не похож на то, что создавали ночные эльфы. Но не для него были безвкусные яркие цвета, которые показывали склонность представителей его рода к попыткам блистать ярче других. Цветами его дома были цвета земли и жизни: сочный лесной зеленый; насыщенный плодородный коричневый; тени леса. Он сам приспосабливался к своему окружению, не заставляя его приспосабливаться к себе, в отличие от своего народа.
Однако этой ночью ничто в доме не могло принести ему успокоения. Еще слишком сильны были в памяти те вещи и образы, что он видел, проходя сквозь Изумрудный Сон. Они распахнули двери в те его мысли, которые он хотел бы забыть — но знал, что это невозможно.
— Те видения, что ты видел в Изумрудном Сне, могут значить многое, — настаивал Кенарий. — Неважно, как правдоподобно они могут выглядеть. Даже если мы думаем, что это реальность — как например, ты видел Зин-Азшари — это может быть совсем не так, земли снов играют свою собственную игру с нашим ограниченным разумом…
Малфурион знал, что полубог пытается лишь успокоить его, и знал, что видел реальность. Он понимал, что Кенарий на самом деле так же озабочен безрассудными чарами во дворце Азшары, как и его ученик.
Энергия, которую призывают Высокорожденные… что это могло быть? Неужели они не чувствуют, как напрягается ткань мира вокруг Источника? Для него было непонятным, как королева могла смотреть сквозь пальцы на такие неосторожные и, возможно, разрушительные действия… и еще Малфурион не мог преодолеть свою уверенность в том, что она была в этом замешана не меньше любого ее подчиненного. Азшара была не просто номинальным правителем, она действительно правила, даже если дело доходило до ее надменных Высокорожденных.
Он попытался вернуться к своим привычным рутинным делам, надеясь, что это поможет ему отвлечься от тревог. В доме юного эльфа было всего три комнаты, что только подчеркивало скромность его жизни. В одной стояла кровать и располагалась стопка книг и свитков, которые он собрал о природе, а также его недавние исследования. В другой, задней, была кладовая и простенький столик, на котором он готовил себе еду.
Малфурион считал обе комнаты не более чем необходимостью. Третья, общая комната, была его любимым местом. Ночью здесь ярко сиял лунный свет и можно было увидеть сверкание водопадов; здесь он сидел в центре, размышляя. Здесь, маленькими глотками потягивая медовое вино, так любимое его народом, он вновь и вновь глядел на свои труды и пытался постичь то, чему его обучал Кенарий. Сюда, к низкому столику из слоновой кости, на который накрывали на обед, заглядывали Тиранда и Иллидан.
Но этим вечером здесь не было ни Тиранды, ни Иллидана. Тиранда вернулась в храм Элуны, чтобы продолжать свое обучение, а близнец Малфуриона — еще одно свидетельство растущего различия между ними — теперь предпочитал шум Сурамара безмятежности леса.
Малфурион откинулся назад, его лицо чуть сияло в свете луны. Он закрыл глаза, надеясь успокоить нервы…
Но как только он это сделал, что-то огромное заслонило лунный свет, на секунду погрузив Малфуриона во тьму.
Ночной эльф тут же открыл глаза — как раз вовремя, чтобы мельком увидеть крупную зловещую фигуру. Малфурион тут же подскочил к двери и распахнул ее.
Но к его удивлению, его напряженный, пристальный взгляд встретил лишь стену падающей воды ближайшего водопада.
Он вышел наружу, оглядываясь кругом. Несомненно, ни одно большое существо не могло двигаться так быстро. Он слышал о быкоподобных тауренах и похожих на медведей фурболгах, но хоть они по размерам и были похожи на тень, но ни та, ни другая раса не была знаменита своей быстротой. На ветру шелестели несколько веток, вдали пели ночные птицы, но Малфурион никак не мог найти следов незваного гостя.
— Это все из-за нервов, — наконец упрекнул он себя. — Все из-за беспокойства.
Вернувшись в дом, Малфурион снова сел, и мысли его вернулись к тому, что его тревожило. В отличие от этого случая с призрачным незнакомцем, он был уверен, что ничего не придумал или неправильно что-то истолковал о дворце и Источнике. Во что бы то ни стало, Малфурион должен был узнать больше, — больше, чем сейчас может показать ему Изумрудный Сон.
И, думал он, должен сделать это очень, очень быстро.
Он чуть не был пойман. Передвигаясь еле-еле, как несмышленый младенец, он завалился прямо в логово. С трудом орочий старый воин показал достойное уважения, хорошо отточенное в боях умение.
Брокс не волновался о том, сможет ли защитить себя — сейчас был не тот момент, чтобы уступить желанию встретить достойный конец. К тому же, с этим одиноким существом, которое он увидел, вряд ли получилось бы интересное сражение. Высокий, но слишком тонкий, слишком незащищенный. Люди были более интересными и достойными противниками…
Не в первый раз его голова начала сильно пульсировать. Брокс положил ладонь на висок, борясь с болью. Перед ним все закружилось. Орк не мог сказать с полной уверенностью, что произошло с ним за последние несколько часов. Вместо того, чтобы разорвать на части, подобно Гаскалу, его, кажется, свело с ума. Вещи, находящиеся вне пределов понимания простого воина, появлялись и исчезали перед его глазами и, казалось, Брокс летал в кругу водоворота хаотических сил; все время он слышал бессчетное множество звуков и голосов, от которых он чуть не оглох.
В конце концов, он не выдержал. Брокс потерял сознание, уверенный, что больше никогда не очнется.
Он, конечно же, очнулся, но не был ни в безопасности гор, ни в ловушке этого безумствия. Вместо этого он оказался в спокойном месте, где росли высокие деревья и так далеко, как видел глаз, тянулись круглые холмики. Солнце уже заходило, а из всех звуков были слышны лишь мелодичные песни птиц.
Даже если бы он попал в ужасную битву, а не в этот спокойный край, Брокс все равно не смог бы ничего сделать, кроме как лежать без сил. Больше часа орк набирался сил только для того, чтобы просто встать; много меньше времени ему понадобилось, чтобы пойти. К счастью, во время своего беспокойного ожидания Брокс заметил одно чудо. Его топор, который он потерял в аномалии, последовал за ним и теперь лежал в нескольких метрах от него. Все еще не способный двигать ногами, он подполз к оружию. Он не смог бы удержать его в руках, но, вцепившись в рукоять, он почувствовал себя уверенней, ожидая, когда к нему вернутся силы.
Как только Брокс смог ходить, он сразу начал действовать. Нельзя тратить время, оставаясь на одном месте, когда ты на чужой земле, какой бы мирной она не казалась. Ситуация всегда могла поменяться даже в самых мирных местах, и, по его личному опыту, далеко не всегда к лучшему.
Орк попытался понять, что с ним произошло. Он слышал, что чародеи могут переноситься с одного места на другое с помощью заклинаний, но если бы это было заклинание, чародей, произносивший его, несомненно, был нездоров. Либо так, либо колдовство пошло наперекосяк, если такое возможно.
Один и потерян. Инстинкты Брокса начали брать верх. Неважно, как далеко его занесло, Тралл будет ждать его, чтобы узнать больше о жителях этих краев и об их намерениях. Если они ответственны за этот случай или же с помощью магии пытаются достать до нового дома орков, они представляют собой угрозу. Брокс может умереть потом; его главный долг — защитить свой народ.
По крайней мере, теперь он имел представление, какая раса обитает здесь. Брокс не слышал о ночных эльфах до войны с Пылающим Легионом, но никогда не смог бы забыть их необычную внешность. Видимо, он попал в земли, управляемые их народом, — и это, по крайней мере, давало ему надежду на возвращение домой, как только он соберет столько информации, сколько сможет. Ночные эльфы сражались бок о бок с орками в Калимдоре; это значило, что Брокс мог легко оказаться в какой-нибудь неизвестной оркам части континента. Он был уверен, что, проведя разведку, узнает, в какой стороне лежат земли орков, и сможет направиться туда.
Брокс не собирался просто подходить к ночному эльфу и спрашивать, куда идти. Даже если это были те же существа, что присоединились к оркам и людям, он не мог быть уверен в том, что это народ и сейчас будет дружелюбен к чужеземцу. Осторожный орк не намеревался попадаться на глаза до того, как полностью разведает обстановку.
Вокруг не было намеков на обитаемое жилье эльфов, но Брокс заметил зарево вдали, которое, вероятно, обозначало большое поселение. Подумав секунду, орк взял оружие и направился туда.
Однако как только он сделал это, с другой стороны появились тени. Прижавшись к широкому дереву, Брокс тихо следил за тем, как приближаются два наездника. Его глаза сузились в удивлении, когда вместо добрых коней он увидел, что всадники скачут на огромных быстрых пантерах. Орк заскрежетал зубами и приготовился к тому, что произойдет, если эльфы или их скакуны почувствуют его.
Но облаченные в доспехи фигуры быстро прошли мимо, как будто слишком торопились куда-то. Они, казалось, свободно чувствовали себя при столь слабом освещении, и орк вдруг вспомнил, что ночные эльфы видят в темноте так же хорошо, как он днем.
Это был недобрый знак. Орки хорошо видели в темноте, но с ночными эльфами не им было тягаться.
Он поднял свой топор. Возможно, у них было преимущество в зрении, но Брокс не дрогнул бы ни перед одним из этих тощих существ. Днем или ночью, топор в руке воина-орка, знающего, как им пользоваться, может ранить сильно, а то и смертельно. Даже крепкая броня, которую он заметил на всадниках, ненадолго защитила бы их от его любимого оружия.
Хоть всадники уже исчезли с поля зрения, Брокс все еще был осторожен. Он должен был разузнать больше об этих странных ночных эльфах, и для этого был лишь один путь — следить за их поселением. Там он сможет узнать, в какой стороне его дом. Тогда он вернется к Траллу. Тралл знает, что делать со всем этим. Тралл разберется с этими ночными эльфами, плескавшимися в опасной магии.
Слишком, слишком просто…
Он моргнул, поймав себя на мысли, что только сейчас увидел стоящую перед ним высокую девушку, облаченную в серебряное, залитое лунным светом одеяние.
Она выглядела такой напуганной, что орк телом почувствовал этот страх… затем ее рот открылся, и эльфийка закричала.
Брокс хотел было протянуть руку к ней — пытаясь лишь подавить крик — но не успел ничего сделать, как поднялись другие крики, и отовсюду появились ночные эльфы.
Одна его часть требовала, чтобы он остался там, где стоял, и сражался до самой смерти; но другая часть, та, что служила Траллу, напомнила, что этим он ничего не добьется. Он лишь провалит свое задание, подведёт свой народ.
С возмущенным ревом он развернулся и побежал в том направлении, откуда пришел.
Однако теперь, казалось, из-за каждого огромного ствола, из-за каждой кочки выбегали на зрелище эльфы — и каждый звал остальных посмотреть на здоровенного орка.
Проревел рог. Брокс выругался, понимая, что предвещает этот звук. И он оказался прав — мгновение спустя он услышал кошачий рев и решительные крики.
Обернувшись через плечо, совсем рядом он увидел преследователей. В отличие от парочки, от которой он скрылся до этого, эти наездники были одеты только в тканевые одеяния и нагрудники из пластин, но это едва ли делало их менее опасными. Каждый из них был вооружен, а их пантеры представляли серьезную угрозу. Один удар когтями разорвал бы орка на кусочки, один укус саблезубой челюсти оторвал бы ему голову.
Брокс хотел взять свой топор и пронестись сквозь их ряды, круша все на своем пути, оставляя за собой реки крови и покалеченные тела. Однако, несмотря на желание уничтожить тех, кто угрожал ему, учение и приказы Тралла взяли вверх над его яростью. Брокс зарычал и встретил первого всадника, плашмя ударив топором. Он сбил ночного эльфа со скакуна, а затем, увернувшись от кошачьих когтей, обернулся, чтобы схватить второго эльфа за ногу. Орк выдернул второго эльфа из седла и кинул его вслед за первым, выбив дух из обоих.
Лезвие тонкого меча просвистело над его головой. Брокс просто разбил его в осколки своим могучим топором. Ночные эльфы благоразумно отступили, от их оружия остались лишь рукояти.
Орк воспользовался появившейся из-за отступления брешью, чтобы проскользнуть мимо преследователей. Некоторые из эльфов вовсе не горели энтузиазмом преследовать его и дальше, что воодушевило Брокса. Только ради гордости Тралла, вопреки собственной чести, воин не продолжал сражаться до смертного конца. Он не мог подвести Тралла.
Но как раз тогда, когда его побег казался совсем близким, перед ним появился другой ночной эльф, одетый в сверкающую зеленым робу, расшитую золотом и рубинами. Капюшон скрывал его длинное и узкое, как и у всех ночных эльфов, лицо, однако он, казалось, не боялся наступающего на него громадного, звероподобного орка.
Брокс взмахнул топором и зарычал, пытаясь напугать эльфа.
Сокрытый капюшоном эльф поднял руку на уровень груди и поднял указательный и средний пальцы к залитому луной небу.
Орк понял, что тот творил заклинание, но было уже слишком поздно.
К его удивлению, с неба на него упал круглый осколок луны, окутав его, как мягкое туманное одеяло. Как только оно достигло его, руки орка отяжелели, ноги стали слабы. С трудом он не закрыл глаза.
Топор выскользнул из его вялой руки, Брокс упал на колени. Сквозь серебряную дымку он видел, как точно так же одетые чародеи окружают его. Укрытые капюшонами эльфы терпеливо ждали, очевидно, следя за работой заклинания.
Чувство ярости прожгло Брокса. Со слабым рычанием он заставил себя встать на ноги. Не было в такой смерти доблести, что он жаждал! Ночные эльфы захотели, чтобы он упал на колени, как беспомощный младенец! Не бывать тому!
Пошарив рукой, он снова вцепился в топор. К его удовольствию, эльфы в капюшонах вздрогнули. Они не ожидали такого сопротивления.
Но когда он попытался поднять оружие, вторая серебряная пелена окутала его. Вся сила, которую смог собрать Брокс, снова исчезла. Когда топор вновь выпал, он знал, что снова поднять его уже не сможет.
Орк сделал один слабый шаг, затем упал вперед. Даже теперь Брокс пытался отползти от своих врагов, решив сделать их победу не такой легкой.
Третья пелена обрушилась на него… и Брокс потерял сознание.
Три ночи… три ночи и все еще нечего показать как результат наших изысканий…
Ксавий был недоволен.
Три Высокорожденных ворожея отступили от беспрерывного плетения чар. Их тут же подменили те, кто восстановил силы после небольшого отдыха. Черные неживые глаза Ксавия взглянули на тех трех, что только что закончили. Один из них заметил пристальный взгляд черных глаз и съежился от страха. Высокорожденные, может, и были самыми великими слугами королевы, но лорд Ксавий был самым великим и самым опасным из них.
— Завтрашней ночью… завтрашней ночью мы должны повысить силу заклятья в десять раз, — громко произнес он, и багровые прожилки вспыхнули в его глазах.
Не смея встретить его взгляд, один из Высокорожденных все же осмелился возразить:
— С-со всем должным почтением, мой лорд Ксавий, но риск слишком велик! Такое усиление может разрушить все, чего мы уже достигли.
— И что с того, Перот’арн? — Ксавий навис над другими облаченными в робы эльфами, его тень, казалось, двигалась согласно его воле в бешеном отсвете заклятья. — Чего же мы достигли?
— Но мы владеем силой большей, чем любой эльф владел когда-либо!
Ксавий кивнул, затем нахмурился.
— Да, и с её помощью мы можем лишь раздавить насекомое молотом размером с гору! Ты недальновидный глупец, Перот’арн! Твое счастье, что для этих исследований нужны твои способности.
Закрыв рот, эльф благодарно преклонил голову.
Королевский советник с презрением смотрел на отдыхающих Высокорожденных.
— Чтобы достичь своей цели, мы должны использовать силу Источника до последней капли! У нас должна быть сила, способная уничтожить насекомое так, чтобы оно не поняло, что пришла смерть, даже когда все закончится! Мы должны достичь такой точности, настолько идеальной связи, чтобы даже не возник вопрос о том, сможем ли мы выполнить нашу задачу! Мы…
— Вновь проповедуешь, мой милый Ксавий?
Мелодичный голос мог настолько очаровать любого Высокорожденного, что тот с радостью покончил бы собой, если того пожелает говорящий, — но только не ониксовоглазого Ксавия. Небрежным жестом он отпустил утомленных чародеев и обернулся к единственной особе во дворце, которая не выказывала ему должного почтения.
Она сверкала, она была видением совершенства, которое только усиливали его магические глаза. Она была гордостью ночных эльфов, их любимой хозяйкой. Когда она дышала, толпы задерживали дыхание. Когда она благосклонно касалась щеки воина, он охотно шел на сражение хоть с драконами, хоть с кем еще, даже если это значило его верную погибель.
Королева ночных эльфов была очень высокой для женщины, она была выше даже многих мужчин. Один лишь Ксавий возвышался над ней. Однако, несмотря на свой рост, она двигалась как ветер, безмолвная грация была в каждом ее движении. Ни одна кошка не могла идти так же тихо, как Азшара, и никто не шел с той же уверенностью.
Ее темно-фиолетовая кожа была гладкой, как шелка, которые она носила. Ее волосы, длинные, густые, пышные и серебрянные, как лунный свет, каскадом спускались на плечи и красочно вились сзади. В отличие от ее прошлого визита, когда ее одежды были подобраны под цвет ее глаз, теперь же она была одета в струящееся платье того же удивительного цвета, что и ее роскошные волосы.
Даже Ксавий тайно обожал ее, но держал над собой контроль. Его амбиции управляли им куда сильнее, чем могли бы ее уловки. Однако он считал ее присутствие полезным, как и она его, и он это знал. Они вместе шли к общей цели, правда, каждый имел свой взгляд на то, что ждало их в конце.
Когда цель будет достигнута, Ксавий покажет Азшаре, в чьих же руках сосредоточена настоящая власть.
— Свет Луны, — начал он, выражая послушание. — Проповедовал я только о вашей чистоте, вашей безупречности! Другими словами, я просто напоминал им об их долге… нет, об их любви к вам. И как они не хотят подвести…
— Так как этим они подведут и тебя, мой милый советник, — позади великолепной королевы две служанки несли шлейф ее длинного полупрозрачного платья. Они расположили его сбоку, в то время как Азшара садилась на трон, который Высокорожденные подняли так, чтобы она могла с комфортом наблюдать за их попытками. — И я думаю, этого они боятся больше, чем любят меня.
— Едва ли, моя любовь!
Королева устроилась удобнее, чтобы видеть работающих чародеев, и её платье поправили, чтобы лучше подчеркнуть её идеальные формы.
Ксавий остался безразличен к ее маневру. Она будет его… все, чего он ни пожелает, будет принадлежать ему, когда они добьются удачи в их великой миссии.
Внезапная вспышка сверкающего света привлекла внимание обоих к работе волшебников. Колеблясь в центре круга, созданного Высокорожденными, разъяренный шар энергии непрерывно изменялся. Его бесчисленные образы завораживали, потому что они, казалось, открывают двери куда-то еще. Ксавий провел многие часы, наблюдая за творением ночных эльфов и видя своими искусственными глазами то, что никто другой не мог увидеть.
Наблюдая теперь, советник нахмурился. Он смотрел искоса, изучая бесконечные глубины этого шара. И в одно кратчайшее мгновение, он мог поклясться в этом, он увидел…
— Мне кажется, что ты меня не слушаешь, дорогой Ксавий! Это вообще возможно?
Он оправился от шока.
— Так же возможно, как и жить без дыхания, Дочь Луны… но, признаю, я отвлекся, так что, возможно, не понял вас до конца. Вы снова сказали что-то о…
Королева Азшара легко, гортанно рассмеялась, но не стала спорить с ним.
— Что тут понимать? Я просто вновь сказала, что, конечно же, мы должны скоро одержать победу! Скоро у нас будут власть и сила очистить нашу землю от недостатков, создать идеальный рай …
— Истинно так, моя королева. Истинно так. Мы так близки к созданию великого Золотого Века, как никогда. Царство, ваше царство, будет очищено. Мир узнает вечную славу! — Ксавий позволил себе небольшую улыбку. — И те несовершенные, нечистые расы, которые раньше мешали этому, перестанут существовать.
Азшара вознаградила его за приятные ей слова довольной улыбкой, затем проговорила:
— Я рада слышать от тебя, что это скоро произойдет. У меня сегодня было больше обычного просителей, господин советник. Они пришли, напуганные насилием, царящим вокруг великого Источника. Они просили меня разобраться с этой опасностью. Естественно, я отсылала их запросы к тебе.
— Конечно же, вы правы, госпожа. Я буду успокаивать их страхи, пока не воплотится наша драгоценная цель. После этого, к вашему удовольствию, будет объявлено о том, что это было сделано для пользы ваших людей …
— И за это они полюбят меня еще сильнее, — прошептала Азшара, и ее глаза сузились, как будто она представляла себе благодарные толпы.
— Если бы было возможно полюбить вас сильнее, чем они уже любят, моя великая королева.
Азшара приняла его комплимент, мгновенно опустив свои узкие глаза, а затем с плавным изяществом, на которое способна была только она, поднялась с трона. Ее служанки быстро управились с ее платьем так, чтобы оно ни на секунду не стеснило ее движений.
— Я скоро сделаю поразительное объявление, лорд Ксавий, — сказала она, отворачиваясь от советника. — Проследите, чтобы все было готово, когда я сделаю его.
— Это займет все мое время, — ответил он, кланяясь ее уходящей фигуре. — И станет единственным моим сновиденьем в час отдыха.
Но в тот момент, когда она и ее служанки отбыли, глубокая хмурая морщина разрушила холодный облик советника. Он подал знак одному из каменолицых охранников, всегда стоявших на страже зала.
— Если меня не предупредят в следующий раз, когда ее величество решит посетить нас, за это ты поплатишься своей головой. Ясно?
— Да, мой лорд, — ответил страж, не дрогнув.
— Я также надеюсь, что меня известят о прибытии Варо'тена раньше ее величества. Его задача не стоит того, чтобы она марала свои руки. Удостоверьтесь, что капитан — и то, что принесет он с собой, — будет направлен непосредственно ко мне.
Отпустив стражника, Ксавий возвратился к наблюдению за чароплетением Высокорожденных.
Сеть танцующих волшебных энергий теперь окутала пламенную сферу, все еще продолжавшую меняться. Ксавий наблюдал, как сфера сворачивалась вовнутрь, как будто пыталась пожрать саму себя.
— Захватывающе … — прошептал он. Находясь так близко, господин советник чувствовал интенсивные эманации едва сдерживаемых сил, собранных из источника волшебной энергии всех ночных эльфов. Именно Ксавий первым начал подозревать, что его народ лишь поверхностно коснулся сил, скрытых под поверхностью темной воды. Источник Вечности был самым подходящим названием — чем больше он изучал его, тем больше понимал, что его щедрость была бесконечна. Физический объем Источника был лишь видимостью для ограниченного ума… истинный Источник существовал в тысяче измерений и тысяче мест одновременно.
И от каждого аспекта его, каждого его изменения Высокорожденные учились получать все то, чего они желали.
Возможности Источника потрясали даже его. Энергии и цвета, невидимые другим, танцевали и боролись перед волшебными глазами Ксавия. Они привлекали его своей стихийной, обольстительной властью. Лорд советник упивался фантастическим видом, предстающим его взору…
Но изнутри, из глубин, далеких от физического мира … он внезапно почувствовал, как что-то взглянуло в ответ.
На сей раз ночной эльф знал, что не ошибался. Ксавий ощущал присутствие, отдаленное присутствие. Несмотря на невероятное расстояние, мощь, которую он чувствовал, ошеломляла его.
Он попытался отступить, но было уже слишком поздно. Глубоко, очень глубоко внутри пойманных энергий Источника, сознание советника внезапно унеслось за край реальности, за края вечности… до тех пор пока…
— Я долго искал тебя… — послышался голос. Это была жизнь, смерть, созидание, разрушение … и бесконечная сила.
Если бы он даже пожелал, Ксавий не смог бы отдернуть глаз от этой бездны. Другие глаза заманили его в западню… глаза нового бога советника.
— А теперь, приди ко мне …
Воды пенились и покрывались пузырями, будто кипели. Огромные волны вздымались и обрушивались вниз снова и снова. От небес до темного Источника полыхнула молния.
И тогда пришли шепоты.
Первые из ночных эльфов, услышавшие их, приняли эти звуки за сильный ветер. Они скоро перестали обращать на них внимание, больше беспокоясь, как бы не пострадали их изящные дома.
Некоторые, более проницательные, более чувствительные к неземным энергиям Источника, слышали их такими, какими они были. Голоса, исходящие прямо из Источника. Но что говорили голоса, почти никто из тех не мог понять.
Было всего пара эльфов, которые четко расслышали, которые действительно боялись… и все же они не рассказали о своем страхе другим, чтобы не получить клеймо сумасшедшего и не быть изгнанными. Так они не приняли то единственное предупреждение, которое могли получить.
Голоса говорили только о голоде. Они жаждали всего. Жизни, силы, душ… они хотели пройти в это мир, в древнее царство ночных эльфов.
И сделав это, они сожрут его…
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:34 | Сообщение # 8 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 7
Их захватчики были настороже… особенно по отношению к Ронину, который представлял для них наибольшую угрозу. И виноват в этом был также лес, границу которого они только что пересекли. Ронину он показался другим, не похожим на те мрачные чащи, по которым они шли раньше. Здесь их захватчики уже не казались повелителями земли, как это было при встрече с нежеланными гостями. Рассвет быстро приближался. Он и Крас, который, кажется, все еще был без сознания, были связаны и просто переброшены через спину одного из животных. Каждое неосторожное движение огромной пантеры грозило переломать волшебнику ребра, но тот терпел, не издавая ни звука, ни одним движением не показывая ночным эльфам, что уже очнулся.
Хотя, что измениться, даже если они узнают? Он уже попытался несколько раз прочитать заклинание, но все его попытки окончились только лишь раскалывающей череп головной болью. На его шее висел маленький изумрудный амулет, вроде бы простое украшение, но оно было причиной его неудач. Всякий раз, когда он попытался сконцентрироваться на своем заклинании, его мысли путались, его виски пульсировали. Он не мог даже стряхнуть с себя амулет. Ночные эльфы об этом позаботились. У Краса был такой же, но от него, как казалось пленителям, не исходило никакой опасности. Ронин тоже заметил, что что-то шло не так каждый раз, когда его прежний наставник пытался помочь в битве. Крас слабее владел своей силой, чем Ронин, что не могло не тревожить.
— Мы выбрали не тот путь, — брюзжал их покрытый шрамами предводитель, которого, как услышал человек, звали Варо'тен. — Это не та дорога, которая нам нужна …
— Но мы шли в точности по нашим следам, мой капитан, — ответил один из воинов. — Мы не отклонялись…
— А вот это похоже на шпили Зин-Азшари? — огрызнулся Варо'тен. — Я вижу только проклятые деревья, Колтарий… и знаешь, что мне не нравится — дальше их еще больше! Так или иначе, несмотря на наши острые глаза и уже известную тропу, даже глупцу очевидно, что мы держим путь не туда!
— Нам надо вернуться? Вы можете исправить наше направление? — Ронин не мог видеть лицо капитана, но он легко представил себе его разочарованное выражение.
— Нет… нет… пока что…
В то время как Варо'тен не хотел сворачивать с выбранного пути, уже и сам волшебник начал беспокоиться о происходящем. С каждым шагом, уводящим их все глубже в густой высокий лес, он все яснее ощущал чье-то присутствие. Ничего подобного Ронин прежде не испытывал. До какой-то степени это напомнило ему то, как он чувствовал присутствие Краса всякий раз, когда волшебник-дракон связывался с ним, но это было сильнее… намного сильнее.
Но что?
— Солнце почти над нами, — пробормотал другой воин. Что Ронин понял точно, так это то, что его захватчикам не нравился дневной свет. Он ослаблял их. Они были созданиями магии — хотя поодиночке они не могли управлять большими ее количествами, — но их волшебство было связано с ночью. Если бы он только смог избавиться от амулета к тому времени, как поднимется солнце, тогда бы, думал Ронин, удача повернулась бы к нему лицом. Удостоверившись, что никто не смотрит, он осторожно покачал головой. Амулет болтался назад и вперед, но не соскальзывал. Наконец, Ронин начал бить его головой, надеясь отколоть от него кусочек. Он рисковал быть замеченным воинами, но этот шанс нельзя было упускать.
В предрассветном мраке на него из листвы пристально смотрело лицо.
Нет… лицо было частью листвы. Листья и прутья переплетались, создавая пышную бороду. Глаза были ягодами, а просвет между растительностью был похож на рот. Лицо исчезло в кустарнике так же стремительно, как и появилось, оставив Ронину гадать, не привиделось ли ему. Игра света? Невозможно! Он увидел это до невозможности четко.
И все же …
Скрежет оружия, вытаскиваемого из ножен, привлек его внимание. Один за другим ночные эльфы готовились к сражению, чувствуя угрозу, но не понимая, откуда она исходит. Даже свирепые кошки встревожились, они не только ускорили свой и так уже быстрый темп, но и выгнули спины, обнажив свои острые зубы.
Варо'тен внезапно указал вправо.
— Этот путь! Туда! Быстро!
В тот же момент лес наполнился жизнью.
Огромные, покрытые густой листвой ветви склонились вниз, заслоняя лица наездников. Кустарники подскочили, став низенькими, ловкими человечками с безмолвными, улыбающимися зелеными лицами. Травяной покров, казалось, хватался за когти пантер, скинув нескольких наездников. Ночные эльфы кричали друг на друга, пытаясь организоваться, но вместо этого только усиливая хаос. Низкий стон рядом отозвался эхом. Ронин бросил в сторону только быстрый взгляд, но был уверен, что видел, как крупное дерево наклонилось и смахнуло двух ночных эльфов и их скакунов своей густой кроной.
В лесу послышалась ругань — Варо'тен попытался снова взять командование над отрядом. Те эльфы, которые все еще были верхом, беспорядочно метались, пытаясь не только отбиться от всего, что роилось вокруг них, но и удержать своих взволнованных пантер в узде. Несмотря на огромные размеры, кошкам явно не нравилось то, что творилось вокруг, и они отходили назад, даже если их наездники требовали идти вперед.
Варо'тен выкрикнул что-то, и внезапно резкие, фиолетовые щупальца сияющей энергии вырвались из разных мест в лесу. Одно ударило в приближавшийся кустарник, мгновенно превратив существо в пылающий ад. Несмотря на свою очевидную ужасную гибель, существо продолжало идти вперед, не останавливаясь и оставляя за собой горящий след. Тут же налетел ветер, которого до этого не было, и начал выть и реветь, как будто был до крайности возмущен этим нападением. Ветер дул с такой яростью, что грязь, сломанные ветви и опавшие листья взметнулись вверх в невообразимом количестве, заполнив воздух и еще сильнее мешая ночным эльфам. Огонь погас, но чудом спасенная жертва обратила на это не больше внимания, чем до этого на возникшую опасность. Огромная ветвь с лету упала на ночного эльфа рядом с Варо'теном.
— Перегруппировываемся! — кричал покрытый шрамами капитан.
— Перегруппировываемся и отступаем! Быстрее, проклятье!
Покрытая листвой рука прикрыла рот Ронина. Он снова взглянул на то же самое удивительное лицо, почувствовал, как другие руки схватили его ноги. Довольно бесцеремонно они перекинули мага вперед. Пантера заметила это и взревела. Много маленьких, похожих на кусты существ роились вокруг животного, мешая ему. Пока мир вокруг него раскачивался, Ронин заметил Варо'тена, обернувшегося назад, чтобы посмотреть, что случилось. Нахмуренный эльф выругался, заметив, что его пленники были похищены, но прежде, чем он поднял руку, чтобы остановить их, множество ветвей опустилось, запутывая руки и лицо капитана, ослепляя его. Существа, похожие на кустики, поймали Ронина до того, как он ударился головой о землю. Тихо и умело они унесли его в густой лес, как барана на заклание. Ронин надеялся, что Крас тоже был спасен, поскольку он видел перед собой только покрытых листвой существ. Несмотря на небольшие размеры, его спасители были удивительно сильны.
Как вдруг, к его ужасу, одинокий ночной эльф на рычащей пантере встал у них на пути. Волшебник вспомнил, что его звали Колтарий. У него был отчаянный взгляд, как будто бегство Ронина означало бы для него самое худшее. Из того немногого, что узнал Ронин о капитане, в этом он не сомневался. Не тратя слов впустую, ночной эльф направил своего зверя вперед. Эльфы, как знал Ронин, особенно его любимая Вериса, были созданиями, которые оказывали предельное уважение природе. Колтарий же, однако, казалось, ни на йоту о ней не заботился; он срезал ветви деревьев и кустарников, мешающие ему, с необузданной яростью. Ничто не удержало бы его от его добычи.
Вернее, это он так полагал. Огромные черные птицы упали с крон деревьев, беспощадно кружа вокруг ночного эльфа и мешая ему. Колтарий безумно размахивал мечом, но не срезал с птиц ни перышка. Ночной эльф был столь поглощен птицами, что даже не заметил другой опасности, поднимавшейся из земли. Деревья, через которые ему надо было пройти, поднялись на многочисленных, как будто на своих корнях, ногах.
Животное Колтария, которого птицы довели почти до безумия, не обращало внимания на дорогу.
Ловкое животное споткнулось, а затем в ужасе упало, его лапы все больше и больше запутывались. Издав жалобный вой, оно завалилось набок. Его наездник попытался удержаться, но только ухудшил положение.
Огромная пантера изогнулась, зажав Колтария между собой и двумя крупными стволами. Оказавшегося в ловушке ночного эльфа раздавило, его броня порвалась, как бумага, под огромной тяжестью. Его кошка страдала не намного дольше, жуткий треск в шее сопроводил ее конец.
Покрытые листвой друзья Ронина шли дальше, как будто ничего не случилось. В течение еще нескольких минут волшебник слышал борьбу своих бывших похитителей, но затем звуки внезапно стали удаляться, как будто Варо'тен, наконец, приказал своим потрепанным охотникам отступать. Крошечные существа несли его все вперед и вперед. Справа он увидел движение, надеясь, что это был маг-дракон, все еще остававшийся в этом облике. И только сейчас Ронин начал опасаться того, что его спасатели намеревались сделать с путниками. Неужели они были спасены от ночных эльфов, чтобы предстать перед еще более ужасающей судьбой?
Лесные создания замедлили шаг и, наконец, остановились на краю открытого пространства. Ронин не мог оглядеться, но первые лучи дневного света уже освещали то немногое, что он мог видеть. Весело щебетали маленькие певчие птицы. Бесчисленные цветы сотен различных оттенков распустились тут и там на густой и высокой траве, колыхавшейся так нежно, как будто они манили вновь прибывших.
И снова покрытое листвой лицо предстало перед его пристальным взглядом. Улыбка, или щель, расширилась, и, к своему удивлению, Ронин увидел, как в ней расцвел маленький беленький цветочек. Слабое дуновение пыльцы выстрелило вперед, овеяв нос и рот человека. Ронин закашлялся. Закружилась голова. Он снова почувствовал движение существ, выносящих его на солнечный свет. Но прежде, чем хоть один луч смог коснуться его лица… волшебник упал в обморок.
Ронин был неправ. Большую часть времени Крас был в сознании. Слабый — да; почти позволивший темноте поглотить его — верно; но дракон-маг боролся со своим физическим и умственным истощением и, если не победил, то, по крайней мере, не потерпел полного поражения. Крас тоже заметил слежку в лесу, но он сразу признал слуг леса. Чувствами, все еще более сильными, чем у его товарища-человека, Крас понял, что ночные эльфы пришли на это место не случайно. Некая сила желала чего-то от воинов в доспехах, и не надо было много ума, чтобы понять, что он и Ронин были в этой игре трофеем.
Итак, дракон-маг вел себя тихо, несмотря на творящийся кругом хаос. Он заставил себя ничего не делать, когда отряд подвергся нападению, и обитатели леса украли его и Ронина из-под пристальных глаз ночных эльфов. Крас не ощущал чего-либо преступного в намерениях своих спасителей, но это не значило, что путникам не могли навредить позже, когда они прибудут на место. Он был бдителен во время лесной прогулки, надеясь, что от него будет больше пользы, чем в прошлый раз.
Но когда они достигли освещенной солнцем местности, он понял, что просчитался. Лицо появилось слишком быстро, слишком неожиданно дыхнуло на него. Как и Ронин, Крас упал в обморок. Но, в отличие от Ронина, он спал только несколько минут.
Удивительно, но его пробудила маленькая иволга, усевшаяся на его покрытое мантией колено. Это было так мило, что поразило дракона-мага. Он нечаянно вздохнул, заставив маленькую птичку вспорхнуть на нижние ветви.
Крас внимательно осмотрел место, в котором оказался. Похоже, что они с Ронином находились прямо посреди удивительной поляны, волшебной и древней, как драконы. То, что солнце светило здесь так ярко, что трава, цветы и птицы выражали такое спокойствие, не могло быть просто случайностью. Это место было избранным святилищем того, кого Крас должен был знать — но никак не мог вспомнить. Об этой проблеме он не обмолвился своему товарищу. Воспоминания Краса были пронизаны дырами. Он узнал ночных эльфов, но другие знания об обыденном полностью стерлись из его памяти. Когда он попытался сосредоточиться на них, дракон-маг находил только лишь пустоту. Он был столь же слаб умом, как и телом.
Но почему? Почему он пострадал сильнее Ронина? Хотя человеческий волшебник обладал внушительными способностями, Ронин был всего лишь хрупким смертным. Если кто из них и должен был быть разбит сводящим с ума полетом сквозь время и пространство, то это должен был быть младший из двух путешественников.
В тот момент, когда он подумал об этом, Крас почувствовал себя виноватым. Какой бы ни была причина того, что Ронин перенес их путь легче, Крас пристыдил себя за желание поменяться с ним местами. Ронин не раз жертвовал собой ради своего прежнего наставника.
Несмотря на огромную слабость и вялую боль, Крас встал. Он не заметил ни следа существ, которые принесли их сюда. Вероятно, они вернулись обратно, чтобы стать частью леса — буквально, пока вновь не будут воззваны к действию своим господином. Это были одни из самых слабых стражей леса, Крас хорошо знал это. Ночные эльфы расценивались как относительно несерьезная угроза.
Но что сила, правящая здесь, хочет от двух сбившихся с пути странников?
Ронин все еще дремал и, судя по своей собственной реакции на пыльцу, Крас ожидал, что сон его продлится еще достаточно долго. Ввиду отсутствия очевидной угрозы, он решился оставить человека спать, а сам пока исследовать границы их свободы.
Густой цветочный луг как забор окружал их покрытую мягкой травой полянку, и венчики цветов были направлены во все стороны. Крас приблизился к границе, внимательно наблюдая за цветами.
Когда до них оставался всего лишь шаг, они повернулись к нему, полностью раскрывшись.
Сию же секунду дракон-маг отступил назад… и цветы вернулись в свое прежнее состояние. Простая, деликатная стена мощных стражей. Он и Ронин были защищены от любой внешней опасности, и в то же самое время не могли стать причиной для беспокойств в лесу.
В своем нынешнем состоянии Крас даже не рассматривал вариант перепрыгнуть цветочный барьер. Кроме того, он подозревал, что таким образом он только развяжет руки какому-нибудь другому невидимому часовому, скорее всего уже не такому нежному. Оставался только один способ обратиться за помощью. Сберегая силы, он сел и скрестил ноги. Тогда, глубоко вздохнув, Крас взглянул на окружавшую его поляну еще раз… и сказал:
— Я хочу поговорить с вами.
Ветер подхватил его слова и понес их в лес, где они отзывались эхом снова и снова. Птицы притихли. Трава прекратила колыхаться.
Затем снова подул ветер… и послышался ответ.
— Тогда мы поговорим… — Крас ждал. Он услышал далекий тихий грохот копыт, как будто какое-то животное случайно оказалось здесь в этот важный момент. Он нахмурился, когда грохот стал ближе, затем заметил темную фигуру, мелькавшую между деревьев. Рогатый наездник на каком-то чудовищном коне?
Но когда существо достигло цветочных стражей, и солнце, как никогда яркое, полностью его осветило, дракон в смертной оболочке мог только разинуть рот, как простой человеческий ребенок, узрев невиданное зрелище.
— Я знаю вас … — начал Крас. — Я знаю о вас…
Но имя на ум ему так и не пришло, как и многие другие воспоминания. Он не мог даже сказать с уверенностью, встречался ли он раньше с этим мифическим существом, настолько огромны были провалы в его памяти.
— И я знаю кое-что о вас, — сказало возвышавшееся существо, торс которого принадлежал ночному эльфу, а нижняя часть была подобна оленю. — Но не так много, как хотелось бы…
Владыка леса перешагнул через препятствие из цветов, которые уступили ему дорогу, как верные собаки своему хозяину. Некоторые из цветов и трав даже мягко, с любовью ласкали четыре его сильные ноги.
— Я Кенарий … — произнес он небольшому существу, сидящему перед ним. — И это — мое царство.
Кенарий… Кенарий… отрывки легенд проскальзывали в изодранном разуме Краса, некоторые оседали, но большинство снова тут же забывалось. Кенарий. Говоривший с эльфами и другими лесными обитателями. Не бог, но… почти. Полубог. Столь же сильный, как и великие Аспекты.
Но было что-то еще. Борясь изо всех сил, дракон-маг не вспомнить больше ничего. Его усилия, должно быть, отразились на лице, поскольку строгий облик Кенария стал более дружелюбным.
— Вам нехорошо, путник. Возможно, вам надо отдохнуть.
— Нет, — Крас поднялся, выпрямившись перед полубогом. — Нет… Поговорим сейчас.
— Если вам так хочется, — рогатое божество склонило свою бородатую голову на одну сторону, изучая своего гостя. — Вы — нечто больше, чем кажетесь, путник. Я вижу в вас черты ночных эльфов, но также чувствую, что вы гораздо, гораздо величественнее. Вы почти напоминаете мне о… но это маловероятно, — тут огромная фигура указала на Ронина. — А он не похож ни на одно существо, которое можно найти в моем царстве или за его пределами.
— Мы прошли большое расстояние и, по правде, потерялись, о великий. Мы не знаем, где мы, — к удивлению волшебника, это заставило полубога громоподобно расхохотаться. Смех Кенария заставил цветы расцвести еще пышнее, а птиц запеть на ветвях вокруг них, подул мягкий весенний ветерок, который ласково, как любимая, коснулся щеки Краса.
— Тогда вы действительно издалека! Где же вы можете быть, друг мой? Где же вы можете быть, кроме Калимдора!
Калимдор. Это, по крайней мере, имело смысл, поскольку, где же еще можно было увидеть ночных эльфов в таком количестве? Но даже узнав, где он и Ронин находятся, ответов он не получил. — Так я и подозревал, мой господин, но…
— Я ощутил тревожное изменение в мире, — прервал его Кенарий. — Неустойчивость, перемены. Я тайно искал их источники и местоположение… и хотя я не нашел того, что искал… все вело к вам двоим, — он отступил от Краса, чтобы еще раз изучить дремлющего Ронина. — Два странника из ниоткуда. Две потерянные души из ничего. Вы оба — загадка для меня. По мне, так лучше бы вас тут не было.
— И все же вы спасли нас от захватчиков…
Лесной повелитель фыркнул, словно сильный олень.
— Ночные эльфы становятся слишком высокомерными. Они берут то, что не принадлежит им и нарушают границу там, где их не ждут. Они думают, что все под их господством. Хотя они, в действительности, не вторгались в мое царство, я заманил их сюда, чтобы преподать урок скромности и манер, — он мрачно улыбнулся. — Итак… они помогли, принеся то, чего я желал, прямо ко мне.
Крас почувствовал, как подогнулись колени. Желание остаться на ногах оказалось сильнее. Но он решительно стоял на своем.
— Они тоже, кажется, знали о нашем внезапном прибытии.
— В Зин-Азшари все же кое-что умеют. В конце концов, ведь он стоит прямо у самого Источника.
Дракон-маг покачнулся, но на сей раз не из-за слабости. В последней фразе Кенарий произнес два слова, которые вселили страх в сердце Краса.
— Зин… Зин-Азшари?
— Да, смертный! Столица ночных эльфов! Расположенная на самых берегах Источника Вечности! Вы не знаете даже этого?
Забыв о борьбе со слабостью, которую он не хотел проявлять перед с полубогом, Крас опустился на траву, пытаясь разобраться в этой потрясающей разум ситуации.
Зин-Азшари.
Источник Вечности.
Он знал и о том, и о другом, хоть память и оставила ему лишь обрывки тех знаний. Некоторые вещи были так легендарны, что надо было уничтожить ум Краса, чтобы он забыл их.
Зин-Азшари и Источник Вечности. Первый, центр империи магии, империи ночных эльфов. Какой же он глупый, что не понял этого еще тогда, когда их поймали. Зин-Азшари был центром этого мира в течение долгих столетий.
Второй, Источник, был самим местом волшебства — бесконечно глубокое озеро силы, о котором во все века маги и волшебники говорили благоговейным шепотом. Оно было сердцем волшебных сил ночных эльфов, позволяло им читать заклинания, из-за силы которых даже драконы проявляли к ним уважение.
Но оба были из прошлого… давно минувшего прошлого. Ни Зин-Азшари, ни даже поразительный и зловещий Источник больше не существовали. Они давно, очень давно исчезли в катастрофе, которая… которая…
И тут снова разум Краса помутнился. Что-то ужасное случилось, что-то разрушило их, разорвало сам мир на кусочки… и даже ради жизни своей, он не вспомнил бы, что.
— Вы еще не оправились, — сказал Кенарий с беспокойством. — Я должен оставить вас, чтобы вы отдохнули.
Все еще пытаясь вспомнить, волшебник ответил.
— Я буду… я буду в порядке уже к тому времени, как мой друг проснется. Мы… мы уйдем, как только сможем, и не будем больше вас беспокоить.
Божество нахмурилось.
— Малыш, вы неправильно меня поняли. Вы — и загадка, и гость мне… и вы останетесь вторым, пока не перестанете быть первым, — Кенарий повернулся, шагнув к цветам-стражникам. — Я думаю, вы нуждаетесь в пище. Этим вы будете обеспечены. Хорошо отдохните.
Кенарий не стал ждать возражений, да и Крас вовсе не собирался протестовать. Когда такое существо, как лесной повелитель, настаивает, чтобы они остались, невозможно это оспаривать, и Крас отлично это понимал. Он и Ронин будут гостями тут столько, сколько пожелает Кенарий… так что с полубогом они могли провести остаток своих жизней.
Однако это не так сильно волновало Краса, как мысль, что эти жизни могут быть очень короткими. И Зин-Азшари, и Источник были разрушены в некой чудовищной катастрофе… и чем дольше дракон-маг обдумывал это, тем больше ему казалось, что время этой катастрофы быстро приближалось.
— Я предупреждаю тебя, мой милый советник, я обожаю сюрпризы, но этот, я надеюсь, будет особенно, особенно восхитителен.
Ксавий только улыбнулся, ведя королеву за руку в зал, где работали Высокорожденные. Он просил о встрече со всей возможной любезностью, какой владел; учтиво, но настойчиво умолял ее присоединиться к ним и посмотреть, чего достигли его волшебники. Советник знал, что Азшара ожидает чего-то весьма удивительного, и она не будет разочарована… даже если это не будет тем, чего ожидала правительница ночных эльфов. Стража преклонила колени, как только они вошли. Хотя выражения их лиц были такими же, как всегда, но все они были посвящены в тайну — все присутствующие в зале, кроме Азшары.
Для нее одной это был миг перед великим открытием.
Она проследила за кружащимся узорным водоворотом, и в ее голосе послышалось разочарование.
— Не вижу никакой разницы.
— Вы должны взглянуть ближе, Свет Тысячи Лун. Тогда вы поймете, чего мы достигли…
Азшара нахмурилась. Она пришла без своих слуг, как он и просил, и, возможно, теперь сожалела об этом. Однако Азшара была королевой, и ей надлежало показывать, что даже в одиночку она была главной в любой ситуации.
Изящной походкой Азшара подошла к самому краю узора. Поначалу она проследила за работой Высокорожденных, а затем соизволила пристально посмотреть в ад внутри нее.
— И все-таки меня это неприятно поразило, дорогой Ксавий. Я ожидала большего от…
Она вздохнула, и хотя советник не мог видеть выражения ее лица, он знал, что Азшара теперь поняла всё.
И голос, который он слышал прежде, голос его бога, сказал, чтобы услышали все…
— Я иду...
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:35 | Сообщение # 9 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 8
Ритуал Высокой Луны был закончен, и теперь у Тиранды было время для себя самой. Элуна ожидала преданности от своих жриц, но не требовала посвящать ей все время. Мать-Луна была доброй, любящей хозяйкой; вот что привлекало юных ночных эльфов в ее храм. Вступив туда, Тиранда нашла некое успокоение от своих опасений, своих внутренних противоречий.
Но одно противоречие не покинуло ее сердца. Время изменило все между ней, Малфурионом и Иллиданом. Больше не было юных друзей. Простота их детства превратилась в сложные взрослые отношения.
Ее чувства к обоим изменились, и она знала, что они тоже думают о ней уже не так, как раньше. Соревнования между братьями всегда были дружескими, но в последнее время они усилились и изменились неприятным Тиранде образом. Теперь это выглядело так, будто они сражались друг с другом за некий выигрыш.
Тиранда понимала — даже если они сами еще не осознавали этого — что она была этим самым выигрышем.
И хотя это приятно льстило новообращенной жрице, но она не хотела причинить боль никому из них. Однако Тиранде придется сделать это, ибо она знала, что придет время выбрать своего спутника жизни — и это будет либо Иллидан, либо Малфурион.
Одетая в серебряное с капюшоном платье жриц-послушниц Тиранда тихо и торопливо проходила через высокие мраморные залы храма. Зачарованные фрески над ней изображали небеса. Случайный гость мог даже подумать, что тут нет крыши, — так идеальна была иллюзия. Но только большой зал, там, где проходили ритуалы, был расположен под открытым небом. Туда Элуна приходила в облике лучей луны, чтобы чудесным образом коснуться верных ей, как мать ласкает любимых детей.
Пройдя мимо сокрытых в тени скульптур, изображавших земные воплощения богини — тех, кто в прошлом были верховными жрицами, — Тиранда наконец шагнула на мраморный пол огромного вестибюля. Здесь в замысловатой мозаике описывалось создание мира Элуной и другими богами; особое внимание уделялось, конечно же, Матери-Луне. За редким исключением, все боги были изображены смутными силуэтами, а лица их были укрыты тенями — ни одно создание из плоти не было достойно представить себе их истинный облик. Лишь полубоги, дети и помощники богов, были изображены детально. Одним из них был Кенарий; многие говорили, что он был ребенком Луны и Солнца. Кенарий не подтверждал и не опровергал эту легенду, но Тиранде нравилось считать, что история правдива.
Снаружи прохлада ночного воздуха немного успокоила ее. Тиранда спустилась по белым алебастровым ступеням и присоединилась к толпе. Многие почтительно склонили головы в знак уважения, другие же вежливо уступали ей путь. В этом было преимущество служителей Элуны, даже недавно посвященных, но в этот момент Тиранда хотела просто побыть собой в этом мире.
Сурамар не был столь великолепен, как Зин-Азшари, но в нем было все, что было в столице. Яркие, безвкусные цвета бросились ей в глаза, как только она ступила на главную площадь, где продавцы всех сортов усердно предлагали свои товары населению. Сановники в роскошных, усеянных бриллиантами солнечно-красных и огненно-оранжевых мантиях, вздернув носы вверх и смотря лишь на дорогу перед собой, прогуливались бок о бок с эльфами низкого положения в более незамысловатых зеленых, желтых, синих или же раскрашенных в различные цвета одеждах. Все на рынке изо всех сил пытались пустить пыль в глаза своей внешностью угим ыеамысловатыхв. На рынке,обойе,.
Даже здания были такими же яркими, как и их жители — все цвета радуги предстали пред взором Тиранды. Некоторые были раскрашены во все семь оттенков; то тут, то там на стенах блистали яркие изображения. Ярко светил свет факелов, танцующие огни оживляли картины на зданиях.
Некоторые представители других рас, которых послушница встретила за свою короткую жизнь, находили ее народ слишком ярким и даже осмеливались говорить, что раса Тиранды, должно быть, сплошь страдает дальтонизмом. Хотя её собственные вкусы склонялись к более умеренным цветам — правда, не настолько, как вкусы Малфуриона, — Тиранда считала, что ночные эльфы просто лучше понимают разнообразие цветов и оттенков, существующих в мире.
Рядом с центром площади она заметила собиравшуюся толпу. Многие жестикулировали и показывали на что-то, некоторые давали замечания с отвращением или с издевкой. Заинтригованная Тиранда подошла посмотреть, что же могло их так заинтересовать.
Поначалу зрители даже не заметили ее присутствия — явный знак, что то, на что они смотрели, было редкостным чудом. Она вежливо коснулась стоявшего перед ней, и эльф, осознав кто она, немедленно пропустил ее вперед. Таким образом она прошла вглубь толпы.
В центре находилась клетка, чуть ниже Тиранды, сделанная из крепких железных прутьев. Очевидно, в ней было заключено существо крайне сильное, ибо клетка опасно трещала, и время от времени звероподобный рев заставлял публику возобновить шушуканье.
Те, кто были впереди нее, не подвинулись, даже когда поняли, кто потрогал их за плечо. Обескураженная и заинтригованная, стройная эльфийка скользнула вбок, пытаясь разглядеть клетку между стоявших впереди.
От того, что ей пришлось лицезреть, у нее перехватило дыхание.
— Что это? — пролепетала Тиранда.
— Никто не знает, сестра, — ответил тот, кто оказался часовым на страже. На нем были нагрудные латы и мантия одного из Стражей Сурамара. — Лунным Стражам пришлось три раза произнести заклинание, чтобы уложить его.
Инстинктивно Тиранда оглянулась вокруг в поисках волшебников в зеленых робах и капюшонах, но не увидела ни одного. Возможно, зачаровав клетку и отдав обезвреженное существо Стражам, они ушли, чтобы обсудить, что же делать с ним.
Но что они отдали?
Это напомнило Тиранде дворфа, но не было им, хотя телосложение было похожим. Стояло оно прямо, ноги были короче, чем у эльфа, но, по меньшей мере, в два раза шире. Очевидно, зверь был созданием грубой силы, ибо никогда она не видела такой развитой мускулатуры. Тиранду удивил тот факт, что хотя на клеть и были наложены заклинания, но оно не смогло просто выгнуть прутья наружу и убежать.
Зритель из высшей касты ткнул в сутулую фигуру своим золотым посохом… и это привело к новому приливу ярости существа. Ночной эльф еле-еле успел отдернуть свою трость от толстой, мясистой лапы. Широкая, с круглой челюстью морда создания исказилась, когда оно в гневе заревело. Вероятно, оно смогло бы схватить посох, если бы не массивные цепи вокруг его запястий, щиколоток и шеи. Тяжелые цепи были причиной не только того, что оно стояло, сгорбившись, но также и того, что оно никогда бы не смогло разделаться с прутьями, несмотря на всю свою силу и решимость.
Вместо ужаса и отвращения Тиранда начала испытывать жалость. И храм, и Кенарий учили уважению к жизни, какой бы чудовищной она ни казалась на первый взгляд. Зеленокожее создание было одето в примитивную одежду, а это значило что оно — или он, что более вероятно — обладало задатками разума. Это было неправильно, что его выставляли напоказ, как некое животное.
Две пустые коричневые миски указывали на то, что пленнику хотя бы давали пищу, но по его размерам послушница подозревала, что вряд ли этого было ему достаточно. Она повернулась к часовому.
— Ему надо больше еды и воды.
— У меня не было такого распоряжения, сестра, — почтительно ответил часовой, не спуская глаз с толпы.
— Для этого не нужно приказа.
Тиранда была вознаграждена лишь незначительным пожатием плеч стража.
— Старейшины еще не решили, что с этим делать. Может, они думают, что ему вообще больше не понадобится вода или еда, сестра.
Его предположение неприятно потрясло ее. Правосудие ночных эльфов могло быть крайне жестоким.
— Если я принесу ему немного еды, вы остановите меня?
Теперь замялся солдат.
— Не делайте этого. Зверь лишь оторвет вам руку и будет глодать ее вместо того, что вы принесете ему. Будет благоразумней оставить его в покое.
— Я рискну.
— Сестра…
Но не успел он попытаться отговорить ее, как она уже отвернулась. Она подошла к ближайшему торговцу едой в поисках бутыли воды и миски супа. Тварь в клетке выглядела плотоядной, так что вдобавок она остановила свой выбор на куске свежего мяса. Владелец отказался взять с нее плату — еще одно преимущество ее звания — так что она благословила его, она знала, что этого он и хотел, затем поблагодарила и вернулась на площадь.
Большая часть толпы, по-видимому, уже насмотревшись, исчезла к тому времени, как Тиранда дошла до центра площади. Это, по крайней мере, упростило ей задачу добраться до пленника. Он быстро взглянул на приближавшуюся жрицу, поначалу приняв ее за очередного зеваку. Только когда он понял, что она несет, он заинтересовался.
Он уселся в клетке, насколько позволяли цепи, и его глубоко посаженные глаза настороженно следили за ней из-под густых бровей. Тиранда взмолилась, чтобы он проявил благоразумие, разглядывая его поседевшие волосы и суровое лицо, несущее на себе многочисленные шрамы и отметины сурового образа жизни.
На том месте, где, как посчитала Тиранда, существо сможет дотянуться до нее, она замешкалась. Уголком глаза она заметила, что страж предусмотрительно наблюдает за ее действиями. Она понимала, что тот готов выпустить созданию кишки копьем, если тварь попробует напасть на нее. Тиранда надеялась, что до этого не дойдет. Будет самой страшной иронией, если, желая помочь страдающему, она станет причиной его гибели.
С грацией и заботой она присела перед прутьями.
— Ты понимаешь меня?
Он хрюкнул, но затем кивнул.
— Я принесла тебе кое-что, — сначала она протянула миску супа.
Настороженные глаза, так не похожие на ее собственные, неподвижно остановились на миске. В них она видела, как он раздумывает. Лишь один раз на мгновение они дернулись в направлении ближайшего стражника. Правая рука сжалась в кулак, затем вновь раскрылась.
Медленно, очень медленно он протянул вперед руку. Чем ближе она была к ее собственным рукам, тем яснее видела Тиранда, насколько она велика и толста, — крупная настолько, что легко могла обхватить две ее руки. Она представила себе силу, таящуюся в ней, и чуть не оттянула предложенное назад.
Затем, с мягкостью, удивившей ее, пленник взял миску из ее рук, устойчиво поставил перед собой и выжидающе посмотрел на нее.
Его согласие принять помощь заставило ее улыбнуться, но он не улыбнулся в ответ. Чувствуя себя немного свободнее, Тиранда протянула ему мясо и кувшин с водой.
Надежно расположив все три блюда рядом с собой, зеленокожий гигант начал есть. Он проглотил содержимое миски одним большим глотком, немного коричневой жидкости стекло по его челюсти. Кусок мяса последовал за супом, острые толстые желтые зубы уверенно разорвали сырое мясо. Тиранда сглотнула, но больше никак не показала своего неудобства из-за чудовищных манер пленника. В таких условиях она вела бы себя не намного лучше.
Некоторые зрители смотрели на это, как на театральное представление, но Тиранда предпочла не замечать их. Она терпеливо ждала, пока он пожирал свою еду. Кусок за куском он отрывал мясо с кости, которую затем разломил пополам и, смакуя, высосал костный мозг, из-за чего остатки толпы — их тонкие чувства не позволяли им лицезреть столь зверское зрелище — наконец ушли.
Когда последние из них исчезли, он вдруг бросил обломки кости и с удивительно глубоким смехом потянулся к кувшину. Ни разу он не свел взгляда со жрицы более чем на секунду.
Выпив всю воду без остатка, он вытер рукой широкий рот и прорычал:
— Хорошо.
То, что она услышала настоящее слово, поразило Тиранду, хотя она и предполагала, что раз он понимает ее, то может и говорить. Она улыбнулась и даже рискнула прислониться к решетке, от чего занервничали часовые.
— Сестра! — крикнул один из стражников. — Вы не должны подходить так близко! Он же разорвет…
— Ничего он не сделает, — быстро уверила она их. Взглянув на создание, она добавила:
— Так ведь?
Он потряс головой и сложил руки на груди, как знак. Часовые вернулись на место, но оставались бдительны.
Не обращая на них внимания, Тиранда спросила:
— Хочешь чего-нибудь? Еще еды?
— Нет.
Она помолчала, а потом сказала:
— Мое имя Тиранда. Я жрица Элуны, Матери-Луны.
Существо в клетке, казалось, было не предрасположено к продолжению беседы, но когда он увидел, что она решительно ждет чего-то от него, он, наконец, ответил:
— Брокс… Броксигар. Присягнувший на верность Вождю Траллу, правителю орков.
Тиранда попыталась осмыслить то, что он сказал. То, что он был воином, было понятно уже по его внешности. Он служил какому-то лидеру, этому Траллу. В каком-то смысле это имя было куда любопытнее, чем его, ведь она понимала его значение, а также чувствовала несоответствие между положением правителя и его именем.
Раз этот Тралл был правителем орков, то Тиранда предположила, что орком-то Брокс и был. Учения храма были подробны, но никогда ни там, ни где бы то ни было еще, она не слышала о расе, именуемой орками. Несомненно, если они такие же, как Брокс, ночные эльфы хорошенько бы их запомнили.
Она решила копнуть глубже.
— Откуда ты, Брокс? Как ты попал сюда?
И в ту же секунду Тиранда поняла, что совершила ошибку. Глаза орка сузились, и он сжал челюсти. Как глупо, как она могла не подумать, — конечно же, Лунные Стражи уже спрашивали его… и без той вежливости, что проявила к нему она. Теперь он, должно быть, думает, что ее послали добротой вызнать то, что не смогли силой и магией.
Очевидно, желая закончить их встречу, Брокс поднял миску и протянул ей, его лицо потемнело и выражало недоверие.
Без предупреждения вспышка энергии, направленная в клетку из-за плеча послушницы, поразила руку орка.
С яростным ревом Брокс схватился за свои горящие пальцы и крепко сжал их. Он так угрожающе посмотрел на Тиранду, что она не рискнула помочь ему, лишь поднялась и отошла. Часовые тут же оказались у клетки, их копья заставили Брокса прижаться к дальним прутьям.
Сильные руки схватили ее за плечи, и знакомый обеспокоенный голос прошептал:
— Ты в порядке, Тиранда? Эта бешеная тварь не поранила тебя, нет?
— Он и не думал нападать! — выпалила она, повернувшись к своему так называемому спасителю. — Иллидан! Как ты мог?
Статный ночной эльф нахмурился, его притягивающие взор золотые глаза поблекли.
— Я всего лишь боялся за тебя! Эта тварь могла…
Тиранда отстранилась от него.
— Здесь он мало чего может… и он не тварь!
— Нда?.. — Иллидан наклонился, чтобы осмотреть Брокса. Орк оскалил зубы, но не сделал ничего, что могло бы переубедить ночного эльфа. Брат Малфуриона презрительно фыркнул. — По мне, так цивилизацией тут и не пахнет…
— Он просто пытался отдать миску. Если бы даже возникли проблемы — стражники были наготове.
Иллидан нахмурился.
— Извини, Тиранда. Может, я поспешил с выводами. И все же ты должна признать, что немногие бы, даже из твоего ордена, рискнули бы сделать то, что сделала ты! Может быть, ты не знаешь, но мне рассказали, что когда он очнулся, то чуть не придушил одного из Лунных Стражей!
Жрица посмотрела на каменнолицего часового, и тот неохотно кивнул. Он забыл упомянуть ей об этой маленькой детали. Однако Тиранда сомневалась, что это что-либо изменило. С Броксом плохо обращались, и она чувствовала, что должна была помочь ему.
— Я ценю твое беспокойство, Иллидан, но еще раз повторяю — опасность мне не грозила, — ее взгляд сузился, когда она взглянула на рану орка. Пальцы почернели, а в глазах Брокса читалась боль, однако он не кричал и не просил исцелить его.
Отвернувшись от Иллидана, Тиранда снова опустилась на колени перед клеткой. Без колебаний она протянула руку между прутьев.
Иллидан бросился к ней:
— Тиранда!
— Стойте сзади! Все вы! — встретив угрожающий взгляд орка, она прошептала:
— Я знаю, ты не причинишь мне зла. Я могу помочь тебе. Пожалуйста. Позволь мне.
Брокс зарычал, но ей показалось, что не со злости, а взвешивая свой выбор. Иллидан все еще стоял рядом с Тирандой, которая понимала, что он ударит орка еще раз при малейшем намеке, что что-то идет не так.
— Иллидан… я прошу тебя отвернуться на некоторое время.
— Что? Тиранда…
— Ради меня, Иллидан.
Она чувствовала, как в нем через край вскипает ярость. Но, несмотря на это, он развернулся лицом к одному из зданий, окружавших площадь.
Тиранда снова посмотрела в глаза Броксу. Его взгляд метнулся на Иллидана, и на кратчайший миг она увидела в них удовлетворение. Затем орк обратил свой взор к ней и осторожно протянул свою искалеченную руку.
Взяв ее в свои ладони, она шокированно осмотрела рану. Плоть на двух пальцах была сожжена, а третий покраснел и гноился.
— Что ты с ним сделал? — спросила она Иллидана.
— То, чему я недавно научился, — это было все, что он ответил.
Несомненно, этому он обучился не в лесу Кенария. Заклинание, которое он прочел даже не сосредоточившись, было колдовством высших ночных эльфов. Это был пример того, насколько искусным мог быть брат Малфуриона, если происходящее волновало его. Обращение с чародейством явно приносило ему большее наслаждение, чем медленные шаги в друидизме.
Тиранда не была уверена, что ей нравился его выбор.
— Мать-Луна, услышь мою мольбу… — не замечая ошеломление стражи, она взяла орочьи пальцы и нежно поцеловала каждый из них. Затем Тиранда зашептала Элуне, умоляя богиню одарить ее силой облегчить боль Брокса и воссоздать то, что Иллидан столь опрометчиво погубил.
— Вытяни руку так далеко, как можешь, — приказала она пленнику.
Смотря на часовых, Брокс продвинулся вперед, до боли протягивая свою крепкую руку сквозь прутья решетки. Тиранда ожидала какого-то магического сопротивления, но ничего не произошло. Она предположила, что до тех пор, пока орк не делал ничего, чтобы выбраться, чары клети не реагировали.
Жрица посмотрела на небо, прямо над ними сияла луна.
— Мать-Луна… наполни меня своей чистотой, своей милостью, своей любовью… надели меня силой исцелить его…
В то время как Тиранда повторяла свою мольбу, она слышала, как с трудом ловил воздух один из стражей. Иллидан хотел было повернуться, но затем решил, что может помешать Тиранде.
Струя серебряного света… света Элуны… окружила юную жрицу. Тиранда сияла так, будто сама была луной. Она чувствовала, как сила богини стала частью ее самой.
Брокс чуть было не отскочил назад, пораженный этим удивительным зрелищем. К его чести, он остался на месте, доверившись ей и позволив вытянуть его руку так далеко, как она могла.
И как только лунный свет коснулся его пальцев, сгоревшая плоть исцелилась, брешь, где была видна кость, заросла, и ужасная рана, которую причинил Иллидан, полностью исчезла.
Это заняло всего несколько секунд. Брокс замер, глаза его расширились от удивления, как у ребенка.
— Благодарю, Мать-Луна, — прошептала Тиранда, отпуская руку Брокса.
Каждый из часовых опустился на одно колено, склонив голову перед служительницей. Орк притянул руку к себе и уставивился на свои пальцы, в удивлении шевеля ими. Он коснулся кожи, сначала осторожно, затем с огромным удовольствием от того, что боль не пронзает его. Звероподобное существо хрюкнуло от радости.
Неожиданно заключенное в клетку тело Брокса искривилось. Тиранда испугалась, что он страдал от другой раны, проявившейся только сейчас, но орк замер.
— Честь тебе, шаман, — произнес он, распрямившись настолько, насколько позволяли его путы. — Я у тебя в долгу.
Так глубока была благодарность Брокса, что Тиранда почувствовала, как ее щеки темнеют от смущения. Она поднялась и отступила на шаг.
Иллидан тут же обернулся и схватил ее руку, как будто пытаясь поймать ее.
— Ты в порядке?
— Я… — как объяснить, что она почувствовала, когда ее коснулась Элуна? — Все нормально, — закончила она, не найдя нужных слов, чтобы передать свои переживания.
Стражники, наконец, поднялись, их уважение к ней возросло. Ближайший почтительно обратился к ней.
— Сестра, могу ли я получить ваше благословение?
— Конечно же! — благословения Элуны давались свободно, ибо, по учению Матери-Луны, чем больше существ будет благословлено, тем больше существ поймет любовь и единство, которые воплощает богиня, и будет распространять их.
Раскрытой ладонью Тиранда коснулась сначала сердца, а потом лба каждого из часовых, что означало единство духа и ума. Каждый поблагодарил ее от всей души.
Иллидан снова взял ее за руку.
— Ты должна восстановить свои силы, Тиранда. Идем! Я знаю место…
Из клетки раздался хриплый голос Брокса.
— Шаман, может ли и это скромное создание получить ваше благословение?
Стражники вздрогнули, но ничего не сказали. Ведь даже если зверь так вежливо просил о благословении избранную Элуной, как могли они спорить?
Они не могли, но мог Иллидан.
— Ты достаточно сделала для этого существа. Ты уже еле стоишь на ногах! Идем…
Но она не отказала орку. Выдернув руку из хватки Иллидана, она вновь склонилась перед Броксом. Без колебаний она дотронулась до крупной, волосатой, широколобой головы.
— Да хранит тебя Элуна… — прошептала жрица.
— Да будет крепок топор твой в руке твоей, — ответил он.
Его странный ответ сначала заставил ее нахмуриться, но затем она вспомнила, какой жизнью, должно быть, он жил. Он желал ей, своеобразным путем, жизни и здоровья.
— Благодарю, — ответила она, улыбнувшись.
Как только она поднялась, Иллидан еще раз ввернулся в ситуацию.
— Теперь мы можем…
Она сразу почувствовала себя утомленной. Хотя это была хорошая усталость, как будто Тиранда долго и усердно работала ради своей госпожи и многого достигла во славу ее имени. Она вдруг вспомнила, как много прошло времени с тех пор, как она спала. Больше суток. Несомненно, мудрость Матери-Луны велела ей вернуться в храм и поспать.
— Прошу, извини меня, Иллидан, — прошептала Тиранда. — Я устала. Я лучше вернусь к своим сестрам. Понимаешь?
Его глаза тут же сузились, но затем потеплели.
— Да, наверно, так будет лучше. Проводить тебя?
— Нет, не надо. Я хочу прогуляться одна.
Иллидан ничего не сказал, лишь слегка поклонился в знак уважения к ее решению.
Она одарила Брокса прощальной улыбкой. Орк кивнул. Тиранда ушла, чувствуя странную свежесть мысли, несмотря на усталость тела. Как только это будет возможно, она поговорит о Броксе с верховной жрицей. Несомненно, орден сможет что-то сделать для отверженного.
Лунный свет лился на жрицу, пока она шла к храму. Все сильнее и сильнее Тиранда ощущала, что опыт этой ночи навсегда изменит её. Несомненно, её встреча с орком была замыслом Элуны.
Она не могла дождаться разговора с верховной жрицей...
Иллидан смотрел, как Тиранда уходила, лишь на секунду взглянув на него. Он достаточно понимал ее мысли, чтобы понять, что в этот момент она жила лишь служением богине. Это отодвигало на задний план все остальное, и его тоже.
— Тиранда… — он надеялся поговорить с ней о своих чувствах, но возможность была упущена. Иллидан ждал ее появления несколько часов, тайно наблюдая за храмом. Понимая, что это будет выглядеть странно, если он присоединится к ней, как только она выйдет, он выжидал на расстоянии, намереваясь притвориться, что просто проходил мимо и их встреча случайна.
Но затем она обнаружила создание, пойманное Лунными Стражами, и все его хорошо продуманные планы пошли под откос. Теперь он не только потерял удобный момент, но к тому же опозорился перед ней, выглядя, должно быть, настоящим негодяем… и все из-за него!
И до того, как он смог остановиться, его губы бесшумно произнесли слова, а правая рука изогнулась в напряжении.
Из клетки раздался крик. Он быстро обернулся.
Клеть ярко сияла, но не серебряным светом луны. Наоборот, безумная красная аура окружила келью, как будто пытаясь сожрать ее… и ее обитателя.
Отвратительное создание внутри ревело от боли. Стражи растерянно суетились вокруг клетки.
Иллидан быстро пробормотал слова отмены заклинания.
Аура исчезла. Пленник затих.
Никем не замеченный юный эльф быстро исчез из виду. Он позволил гневу взять верх над собой и излиться на самую очевидную цель. Иллидан благодарил судьбу, что стража так и не поняла, что произошло, а Тиранда ушла с площади и не увидела миг его ярости.
Также он возблагодарил Лунных Стражей, создавших волшебный барьер вокруг клетки… ведь только это защитное заклинание предотвратило неминуемую смерть твари внутри нее.
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:35 | Сообщение # 10 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 9
Все умирали вокруг него.
Где бы он ни оказался, Брокс видел смерть своих товарищей. Гарно, с которым он вырос, который был ему как брат, пал раньше всех — его тело было изрублено острыми клинками огромного огненного существа с адским, увешенным рогами лицом и полным зубов ртом. Сам демон был убит мгновением позже Броксом, который, прыгнув на него с криком, вселившим страх в любого, кто его слышал, рассек убийцу Гарно, несмотря на его пылающие доспехи.
Но Легион все прибывал, а орков становилось все меньше. Осталась едва ли горстка защитников, и каждую минуту все больше умирало в бою.
Тралл приказал, чтобы этот путь был перекрыт, чтобы Легион не прорвался. Помощь шла, но Орде нужно было время. Она нуждалась в Броксе и его товарищах.
Но их становилось все меньше и меньше. Вдруг упал Дуун, его голова отскочила от окровавленной земли секундой раньше, чем в груду месива рухнуло его тело. Фезжар уже лежал мертвым, и по тому, что от него осталось, даже нельзя было опознать его. Он был окутан волной неестественно-зеленого пламени, изрыгаемого одним из демонов, — пламени, которое не сжигало, а скорее растворяло плоть.
Снова и снова крепкий топор Брокса опускался на чудовищных врагов, не встретив ни пары похожих друг на друга существ. Но когда Брокс останавливался, чтобы стереть пот со лба, и глядел вдаль, он видел лишь все больше демонов.
И больше, и больше…
И теперь только он стоял против них. Стоял один против визжащего, голодного моря монстров, поглощенных адским желанием уничтожить все.
И как только они нахлынули на последнего из оставшихся в живых — Брокс проснулся.
Орк дрожал в клетке, но не от холода. После тысячекратно повторяемого кошмара он мог бы уже привыкнуть к ужасу, воскрешаемому в его памяти. Однако же каждый раз кошмар приходил с новой силой, с новой болью.
С новой виной.
Брокс должен был тогда умереть. Должен был умереть со своими товарищами. Они отдали последнюю жертву Орде, но он выжил, он все еще жил. Это неправильно.
«Я трус… — думал орк снова и снова. — И если бы я сражался еще яростней, то был бы с ними».
Но когда он сказал об этом Траллу, Вождь лишь покачал головой и сказал:
— Никто не сражался отважней, мой старый друг. Вот шрамы того дня, и разведчики видели твою битву. Своим товарищам, своему народу ты оказал услугу не меньшую, чем те, кто погиб…
Брокс принял благодарность Тралла, но не его слова.
Теперь он был заперт здесь, как свинья на убой, этими высокомерными созданиями. Они уставились на него, как будто он отрастил вторую голову, и они изумлялись его уродству. Только юная девушка, шаман, проявила к нему уважение и заботу. В ней он почувствовал силу, которую его народ называл старым путем магии. Она излечила огненную рану, нанесенную ее другом, всего лишь с помощью благословения луны. Несомненно, она была одарена, и Брокс чувствовал гордость от того, что она дала ему свое благословение.
Но, в конечном счете, это не имело значения. Орк не сомневался, что его захватчики вскоре решат, как казнить его. То, что они узнали от него, вряд ли представляло для них пользу. Он отказался дать какую-либо четкую информацию касательно его народа, особенно его местоположения. Хотя, на самом деле, он и сам не совсем представлял себе, где его дом, но лучше было сделать вид, что он не даст ночным эльфам даже намека. Непохожие на ночных эльфов, объединившихся с орками, эти лишь презирали пришельцев… и, следовательно, были врагами Орде.
Брокс перевернулся, насколько позволяли узы. Следующей ночью он, скорее всего, уже погибнет, но не так, как ему того хотелось. Не будет славной битвы, не будет эпической песни, в которой упомянется его имя…
— Великие духи, — прошептал он. — Услышьте недостойного. Одарите меня последней схваткой, последним делом. Позвольте мне быть достойным…
Брокс смотрел в небо, продолжая безмолвно молиться. Но, в отличие от юной жрицы, он сомневался, что какая-либо сила, наблюдавшая за этим миром, услышит такое низкое создание, как он.
Его судьба была в руках ночных эльфов.
Малфурион не смог бы объяснить, что привело его в Сурамар. Три ночи провел он дома один, медитируя над всем тем, что сказал ему Кенарий, над всем тем, что он видел в Изумрудном Сне. Три ночи размышлений — и никакого ответа его растущему беспокойству. Он не сомневался, что в Зин-Азшари все еще плелось заклятие, и что чем дольше это продолжалось, тем безнадежнее становилась ситуация.
Но, казалось, никто даже не замечал какой бы то ни было проблемы.
Малфурион, наконец, решил, что он отправился в Сурамар для того, чтобы услышать чей-нибудь голос, узнать мнение другого эльфа, с которым он мог бы обсудить свою внутреннюю дилемму. Для этого он хотел встретиться с Тирандой, а не со своим близнецом. Она уделяла больше внимания своим мыслям, в то время как Иллидан имел привычку бросаться в гущу событий без оглядки, даже не имея плана.
Да, было бы хорошо поговорить с Тирандой… или хотя бы увидеть ее.
Однако, когда он направился к храму Элуны, с другой стороны вдруг показалась большой отряд всадников, которые стали пробивать себе путь. Вжавшись в обочину дороги, Малфурион увидел нескольких солдат в серо-зеленых доспехах верхом на гладких, хорошо начищенных пантерах. Впереди процессии несли ярко-пурпурный флаг с черным вороном посередине.
Флаг Лорда Кур’талоса Гребня Ворона.
Эльфийский полководец возглавлял процессию, его скакун был самой большой и великолепной самкой, вожаком стаи. Гребень Ворона был высок, строен и очень царственен. Он ехал так, что сразу становилось понятно, что ничто, чем бы это ни было, не помешает ему нести службу. Переливавшийся золотом плащ стелился за ним; его высокий, с красным гребнем, шлем был украшен знаком его имени.
Черты его лица и вправду напоминали птицу: его длинный узкий нос был похож на клюв, а эспаньолка и суровый взгляд придавали его облику одновременно силу и мудрость. Не состоящий в числе Высокорожденных, Гребень Ворона тем не менее считался личностью, оказывавшей определенное влияние на королеву; в прошлом она нередко прибегала к его советам.
Малфурион проклял себя за то, что не вспомнил о Гребне Ворона раньше, но сейчас был не тот случай, чтобы говорить с дворянином. Гребень Ворона и его элитные стражники проскакали вперед так, будто их ждала миссия немыслимой важности, так что Малфурион даже удивился, не воплотились ли уже его страхи о Зин-Азшари в жизнь. Однако если бы так и было, вряд ли большая часть жителей оставалась бы так спокойна; силы, играющие рядом со столицей, несомненно, предвещали бедствия немыслимых размеров, которые бы быстро затронули и Сурамар.
Как только всадники скрылись, Малфурион пошел дальше. Такое большое скопление народа в одном месте вызвало у юного эльфа небольшую клаустрофобию после долгой жизни в лесу. Однако Малфурион поборол это чувство, зная, что вскоре увидит Тиранду. Настолько же беспокойная, каким она заставляла и его чувствовать себя в последнее время, она, тем не менее, умела успоить его дух лучше, чем что-либо другое, даже его медитации.
Он знал, что повидается и с братом, но эта мысль сегодняшней ночью его не сильно привлекала. Он желал видеть Тиранду, хотел провести с ней некоторое время. Иллидан подождет.
Смутно Малфурион заметил небольшую толпу на площади, но его желание увидеть Тиранду заставило его быстро забыть об этом. Он надеялся, что она будет свободна и что ему не придется распрашивать о ней одного послушника за другим. Хотя друзья и родственники, желающие поговорить с послушниками, не тревожили посвященных Элуны, по какой-то причине это беспокоило Малфуриона больше, чем обычно. Надо было что-то делать с беспокойством, касающимся Зин-Азшари, но еще важнее было разобраться со своим странным смущением, которое он теперь чувствовал каждый раз, находясь рядом с другом своего детства.
Как только он вошел в храм, два стражника осмотрели его. Вместо роб они были одеты в сверкающие серебряные нагрудные латы и поножи, нагрудники были украшены серпом луны. Как и все последовательницы Элуны, они были женщинами и хорошо разбирались в искусстве защиты и борьбы. Даже Тиранда была лучшим стрелком, чем Малфурион или Иллидан. Мирное учение Матери-Луны не запрещало ее самым верным детям учиться защищать себя.
— Можем мы помочь тебе чем-то, брат? — вежливо спросила ближайшая стражница. Обе были само внимание, держа копья наготове, если что-то пойдет не так.
— Я пришел встретиться с новой жрицей, Тирандой. Мы с ней старые друзья. Мое имя…
— Малфурион Ярость Бури, — закончила вторая, приблизительно его возраста. Она улыбнулась. — Тиранда делит комнату со мной и еще двумя жрицами. Я как-то видела вас вместе.
— Можно с ней поговорить?
— Если она закончила медитацию, тогда в этот час она свободна. Я спрошу кого-нибудь. Ты можешь подождать в Зале Луны.
Залом Луны официально назывался центр храма под открытым небом, где проводились многие важные ритуалы. Когда он не использовался верховной жрицей, храм приглашал всех проходить туда, из-за его мирной обстановки.
Малфурион почувствовал прикосновение Матери-Луны в тот момент, когда вошел в прямоугольный зал. Сад из ночных цветов окаймлял комнату, а в центре было небольшое возвышение, откуда говорила верховная жрица. Круглые камни вели к возвышению мозаичным узором, изображавшим годовые циклы луны. Еще в прошлые разы Малфурион заметил, что независимо от того, где в небесах находится луна, она мягко и полностью освещает зал.
Он прошел к центру и сел на одну из каменных скамеечек, используемых послушницами и последователями. Хоть Малфурион и был успокоен окружением, но его терпение быстро развеивалось в ожидании Тиранды. К тому же он волновался, что она будет недовольна его внезапным появлением. В прошлом они встречались, всегда заранее договорившись. И сегодня впервые он осмелился вторгнуться без предупреждения в ее мир.
— Малфурион…
Все его тревоги исчезли на мгновение, когда он поднял глаза и увидел Тиранду, вступившую в лунный свет. Ее серебристое одеяние излучало таинственное сияние, и в его глазах сама Мать-Луна бы не выглядела бы столь великолепной. Распущенные волосы Тиранды прелестно ниспадали на плечи, кончаясь у декольте. Ночное сияние подчеркивало ее глаза, и когда жрица улыбалась, казалось, что она сама освещает Зал Луны.
Когда Тиранда подошла к нему, Малфурион запоздало поднялся встретить ее. Он был уверен, что его щеки почернели, но он не мог с этим ничего поделать, оставалось надеяться, что Тиранда не заметила этого.
— Все хорошо? — с неожиданной тревогой спросила послушница. — Что-то случилось?
— Я в порядке. Надеюсь, я не помешал.
На ее лицо вернулась улыбка, приковывающая внимание сильнее, чем обычно.
— Ты никогда не сможешь помешать мне, Малфурион. Я очень рада, что ты пришел. Я тоже хотела тебя видеть.
Если она не заметила его потемневших щек раньше, то теперь несомненно сделала это. Тем не менее, Малфурион продолжил.
— Тиранда, мы можем прогуляться вне храма?
— Если тебе так больше нравится, то да.
Как только они покинули комнату, он начал:
— Ты помнишь, я рассказывал тебе о повторяющихся снах…
— Я помню.
— Я говорил с Кенарием о них, после того как вы с Иллиданом ушли, и мы попытались понять, почему они повторяются.
Ее тон стал тревожным.
— И что, ты узнал что-нибудь?
Малфурион кивнул, но хранил молчание, когда они проходили мимо двух стражниц и выходили из храма. Только когда они оказались на внешних ступенях храма, он продолжил.
— Я продвинулся вперед, Тиранда. Настолько далеко вперед, что вы с Иллиданом даже не представляете. Кенарий показал мне путь в мир самой мысли… он назвал это Изумрудным Сном. Но это не все. Сквозь него… сквозь него я смог увидеть мир настолько реальным, как никогда прежде…
Взгляд Тиранды скользнул на маленькую толпу рядом с центром площади.
— И что ты увидел?
Он повернул Тиранду к себе, чтобы увериться в том, чтобы она полностью поймет смысл того, что он открыл.
— Я видел Зин-Азшари… и Источник такими, какие они есть.
Ничего не упуская, Малфурион описал сцену и то чувство разрушения, которое он испытал. Он описал свои попытки понять правду, и как сам сон оттолкнул его после попыток увидеть, что происходит с Высокорожденными и королевой.
Тиранда молча смотрела на него, ошеломленная его зловещим открытием. Придя в себя, она спросила:
— Королева? Азшара? Ты точно уверен?
— Не совсем. Я так и не увидел, что происходит внутри, но не могу представить себе, как такое безумие может продолжаться без ее ведома. Верно, лорд Ксавий оказывает на нее сильное влияние, но даже если так, она же не слепа. Я думаю, она знает о риске… но я считаю, никто из них просто не понимает, насколько ужасен этот риск! Источник… если бы ты могла почувствовать то, что чувствовал я, пройдя сквозь Изумрудный Сон, Тиранда, ты была бы напугана куда больше моего.
Она накрыла его руку своей ладонью, стараясь успокоить его.
— Я не сомневаюсь в тебе, Малфурион, но мы должны знать больше! Обвинять Азшару в том, что она подвергает опасности своих подданных … ты должен быть совершенно уверен в этом.
— Я думал обратиться к лорду Гребню Ворона с этим делом. Он же, как-никак, тоже имеет влияние в королевских кругах.
— Мудро… — ее взгляд снова метнулся к центру площади.
Малфурион хотел было продолжить, но заметив ее взгляд, удивился, что же могло так постоянно отвлекать ее внимание от его откровения. Многие из толпы ушли, так что он наконец-то смог разглядеть то, на что он не обратил особого внимания раньше.
Охраняемая клеть… и в ней создание, абсолютно не похожее на ночного эльфа.
— Что это? — нахмурившись, спросил он.
— То, о чем я хотела поговорить с тобой, Малфурион. Его имя Броксигар… и он не похож ни на что, о чем я слышала или что видела раньше. Я знаю, твой рассказ важен, но я хочу познакомить тебя с ним, сделай для меня одолжение.
Пока Тиранда вела его к клетке, Малфурион заметил, как встревожились стражники. К его удивлению, увидев его спутницу, они вдруг опустились на одно колено в благоговении.
— Здравствуй, сестра, — произнес один. — Ты снова почтила нас своим присутствием.
Тиранда смутилась от такого уважения.
— Пожалуйста! Пожалуйста, встаньте!
И когда они подчинились, она спросила:
— Что нового о нем?
— Лорд Гребень Ворона взял на себя регулировку этой ситуации, — ответил другой страж. — Сейчас он уже он разыскивает в месте поимки этого существа свидетельства возможного вторжения, но говорят, что когда он вернется, он собирается лично допросить пленника. Это значит, что не сегодня-завтра существо будет перевезено в тюрьму Крепости Черного Грача.
Крепость Черного Грача — окруженное стеной имение лорда Гребня Ворона, настоящий укрепленный замок.
То, что стражник так свободно рассказал всю информацию, поначалу удивило Малфуриона, но затем он почувствовал, какое благоговение испытывают воины перед Тирандой. Да, она была послушницей Элуны, но должно было произойти что-то действительно важное, чтобы вознести ее в их глазах до таких высот.
Выслушав солдата, Тиранда выглядела взволнованной.
— Этот допрос… до чего он может дойти?
Стражник больше не мог смотреть ей в глаза.
— До всего того, что пожелает лорд Гребень Ворона, сестра.
Жрица решила больше не спрашивать об этом. Ее ладонь, все еще мягко лежавшая на руке Малфуриона, теперь напряженно сжалась.
— Можем мы поговорить с ним?
— Только недолго, сестра, и я должен попросить тебя говорить так, чтобы мы слышали тебя. Ты же понимаешь.
— Да, конечно, — Тиранда подвела Малфуриона к клетке, и они присели перед ней.
Малфурион с трудом скрыл свое удивление. Вблизи неуклюжое создание просто не могло не поразить его. Учась у Кенария, он узнал о многих странных и необычных существах, но никогда не встречал таких, как это.
— Шаман… — прошептало оно — или, скорее, он — глубоким, рычащим голосом… в котором чувствовалась боль.
Тиранда обеспокоено склонилась ближе.
— Броксигар… ты болен?
— Нет, шаман… просто воспоминания, — больше он ничего не объяснил.
— Броксигар, я привела с собой друга. Я хочу познакомить тебя с ним. Его зовут Малфурион.
— Если он твой друг, шаман, то это честь для меня.
Подойдя ближе, Малфурион через силу улыбнулся.
— Здравствуй, Броксигар.
— Броксигар орк, Малфурион.
Он кивнул.
— Я никогда раньше не слышал об орках.
Закованное существо фыркнуло.
— Я знаю ночных эльфов. Вы сражались вместе с нами против Легиона… но, кажется, союзники забыли о мире.
Его слова были бессмысленны, однако вызвали в Малфурионе новую тревогу.
— Как… как ты попал сюда, Броксигар?
— Лишь шаман зовет меня Броксигар. Ты же… только Броксом, — он выдохнул, затем пристально посмотрел на Тиранду. — Шаман, в прошлый раз ты уже спрашивала меня об этом, и я не ответил. Однако я в долгу перед тобой. Теперь я расскажу тебе то, что я сказал этим… — Брокс кинул пренебрежительный жест в сторону ближайших стражников, — … и их главарю, но ты поверишь мне не больше, чем они…
Рассказ орка начался с невероятного, и с каждым вздохом в него было все сложнее поверить. Брокс старательно обошел вниманием свой народ и место, где они жили, и рассказал лишь то, что по приказу Вождя он и еще один орк отправились в горы, чтобы проверить тревожную догадку. Там они нашли то, что орк мог бы описать только как дыру в мире… дыру, которая безжалостно поглощала все на своем пути.
Она поглотила Брокса… и разорвала на части его спутника.
Слушая орка, Малфурион почувствовал, как поднимается в нем его собственный ужас. Каждое новое откровение орка разжигало этот ужас, и эльф то и дело ловил себя на мысли об Источнике Вечности и силе, вытягиваемой из него Высокорожденными. Несомненно, магия Источника могла бы создать такую ужасную воронку…
«Но этого не может быть!» — уверял Малфурион сам себя. «Этого никак не может произойти с Зин-Азшари! Они же не сумасшедшие!»
«…Не сумасшедшие ли?»
Но Брокс продолжал рассказ, описывал воронку и вещи, увиденные и услышанные им, когда он падал сквозь нее, и все сложнее и сложнее было Малфуриону отрицать возможность связи с его кошмарами. Хуже всего было то, что, не подозревая о потрясении ночного эльфа, орк точно описал впечатления Малфуриона, когда его астральное тело парило над замком и Источником.
— Неправильность, — сказал орк. — То, чего не должно было быть, — добавил он уже в другом месте повествования. Эти и другие понятия поразили Малфуриона, как хорошо отточенный клинок…
Он даже не заметил, как рассказ Брокса закончился, настолько глубоко он ушел в раздумья о причинах всего этого. Тиранда сжала его руку, чтобы привлечь внимание.
— Все хорошо, Малфурион? Ты как будто похолодел…
— Я… я в порядке, — и он обратился к Броксу. — Ты рассказал это… эту историю лорду Гребню Ворона?
Орк замешкался, но стражник ответил:
— Да, именно это, почти слово в слово! — солдат издал рваный, похожий на кашель, смешок. — И лорд Гребень Ворона поверил этому не больше, чем вы! Придите завтра утром, он вытянет правду из этого животного… и если тут рядом есть его дружки, уж они больше не увидят в нас легкую добычу, ха!
Так что Гребень Ворона мог подозревать только о вторжении орков. Малфурион почувствовал разочарование. Он сомневался, что эльфийский полководец был способен ощутить связь между его переживаниями и рассказом Брокса. Более того, чем больше Малфурион обдумывал это, тем больше он сомневался, что лорд вообще ему поверит. Вот он Малфурион, готовый рассказать дворянину, что их любимая королева может быть вовлечена в безрассудное заклинание, способное принести беды на головы ее подданных. Ночной эльф сам едва верил себе.
Вот если бы у него были доказательства…
Стражник тревожно поежился.
— Сестра… я боюсь, что должен попросить тебя и твоего товарища уйти. Наш капитан скоро вернется. А я не должен был…
— Все в порядке. Я понимаю.
Как только они поднялись, Брокс пододвинулся к решетке, протянув руку к Тиранде.
— Шаман… последнее благословение, если можешь дать его.
— Конечно…
Она снова опустилась на колени, а Малфурион отчаянно обдумывал, что же ему делать. Возможно, о каких-то подозрениях сообщили лорду, но это казалось напрасной тратой времени.
Если бы только он мог переговорить с Кенарием, но за это время орк может…
Кенарий…
Малфурион мельком взглянул на Тиранду и Брокса, в голову ему пришло роковое решение.
Попрощавшись с орком, Тиранда снова поднялась. Малфурион взял ее за руку, и оба поблагодарили стражу за потраченное время. Чем дальше они уходили, тем больше волновалась жрица, но Малфурион молчал, его мысли забегали далеко вперед.
— Мы должны что-то сделать, — наконец прошептала она.
— Что ты имеешь в виду?
— Завтра они уведут его в Крепость Черного Грача. И там он… — Тиранда заколебалась. — Я очень уважаю лорда, но…Малфурион только кивнул.
— Я говорила с Матерью Деяной, верховной жрицей, но она сказала, что мы ничего не можем сделать, кроме как молиться за его душу. Она похвалила меня за сочувствие, но посоветовала дать событиям течь по своему руслу.
— Дать им течь по руслу… — пробурчал Малфурион, уставившись вперед. Он скрипнул зубами. Надо действовать сейчас. И дороги назад не будет, если его страхи хоть чего-нибудь да стоят.
— Повернем здесь, — вдруг приказал он, ведя ее вниз по боковой дороге. — Нам надо увидеться с Иллиданом.
— Иллиданом? Но зачем?
Глубоко вздохнув и подумав об орке и Источнике, Малфурион просто ответил:
— Чтобы позволить вещам течь по их руслу… с нашей помощью.
Ксавий стоял перед огненной сферой, сосредоточенно смотря в зияющую посреди нее дыру. Глубоко, глубоко из нее глаза его бога смотрели на него, и они общались.
— Я слышал твою просьбу… — сказал он советнику. — И знаю твои мечты… об очищенном от несовершенств мире, идеальном мире. Я дам тебе то, чего ты желаешь, ты будешь первым из моих доверенных…
Не отрывая взгляда, Ксавий встал на колени. Другие Высокорожденные продолжали творить чары, пытаясь расширить то, что они создали.
— Значит, ты придешь к нам? — ответил ночной эльф, его искусственные глаза ярко вспыхнули в предвосхищении. — Ты придешь в наш мир и сделаешь его таким?
— Путь еще не открыт… он должен быть усилен… чтобы выстоять во время моего славного пришествия…
Советник понимающе кивнул. Такая великолепная, такая могущественная сила, божество, была слишком велика для слабого эльфийского портала. Присутствие самого бога разорвет его на части. Он должен быть больше, сильнее, постояннее.
Ксавию даже в голову не пришло усомниться, что его так называемое божество не может выполнить эту задачу само. Он был слишком зачарован своим новым господином.
— Что мы должны сделать? — спросил он. Стараясь изо всех сил, Высокорожденные чародеи достигли предела своих знаний и умений, — все, включая Ксавия.
— Я пошлю одно из моих меньших войск, дабы направить тебя… оно сможет проникнуть в ваш мир… с трудом… но ты должен приготовиться для его появления…
Вскочив на ноги, эльфийский лорд приказал:
— Никто не должен оступиться! Мы будем благословлены присутствием одного из его избранных!
Высокорожденные удвоили свои старания, зал трещал от первобытной, ужасающей энергии, высасываемой прямо из Источника. Снаружи дико ревели небеса, и кто бы ни взглянул на огромное черное озеро, тут же в страхе отводил свой взгляд.
Огненный шар внутри узора колебался, дыра в центре раскрывалась подобно широкой, беспощадной пасти. Зал наполнили миллионы стенающих голосов — музыка для ушей Ксавия.
Но затем один из Высокорожденных запнулся. Опасаясь худшего, Ксавий бросился к кругу, вливая в заклинание свою силу и мастерство. Он не подведет своего бога! Нет!
Однако казалось, что как раз это он и остальные и сделали. Портал деформировался, но не разрастался. Ксавий сконцентрировал всю свою силу и, наконец, с силой расширил дыру.
А затем… изумительный, ослепляющий свет заставил Высокорожденных отсупить назад. Несмотря на их изумление, они смогли удержать портал.
И в его глубинах появился странный силуэт. Поначалу он был не больше нескольких сантиметров в высоту, но быстро приближался к ним, становясь все больше… и больше… и больше…
Неестественное творение возымело действие на нескольких чародеев. Двое упали в обморок, один едва дышал. Остальные уже дрожали, но, под маниакальным контролем Ксавия, они вновь возобновили поток силы к порталу.
Вдруг жуткий собачий лай потряс их. Только советник с помощью своих искусственных глаза увидел, что первым появилось из врат.
Странные животные были размером с лошадь и имели низко посаженные рога, загибавшиеся вниз и вперед. Их чешуйчатая шкура была окрашена в смертельно-багровый цвет, подчеркнутый беспорядочными брызгами черного, а на их спинах развевались гривы грубого, лохматого коричневого меха. Это были ловкие, но мускулистые охотники; каждая их трехпалая лапа оканчивалась острыми когтями длиной больше, чем пол-ноги. У этих созданий задние ноги были немного короче передних, но Ксавий не сомневался в их быстроте и ловкости. Каждое их движение говорило, что это охотники, хорошо умеющие преследовать свою добычу.
Над их спинами пробивались два длинных, как хлысты, кожаных щупальца, заканчивавшихся крошечными ртами-отростками. Щупальца раскачивались взад и вперед, казалось, жадно целясь в колдующих чародеев.
Их морды напоминали одновременно волка и рептилию. Из широких, жестоких пастей выступали два десятка длинных, острых зубов. Их глаза были узкими и абсолютно белыми, но полными зловещей хитрости, что еще больше убеждало, что они не были просто животными.
За ними возвышалась фигура их господина.
Тело его было заковано в расплавленную сталь, в большой одетой в перчатку руке он держал хлыст, сверкающий молниями каждый раз, когда он его использовал. На фоне его груди и плеч, которые были шире остальной части тела, даже великие воины показались бы гномами. Там, где броня не скрывала его тело, чистое пламя пылало на его чешуйчатой, лишенной мяса, сверхъестественной плоти.
Глубоко посаженное в широких плечах, его огненное лицо всматривалось в ночных эльфов. Оно больше всего напоминало череп с большими, завитыми рогами, хотя даже это не отбило у Высокорожденных мысли, что это был небесный посланник, пришедший, дабы помочь им воплотить их мечту об идеальном рае.
— Знайте, что я служитель вашего бога… — прошипел он, и огонь в его глазах разгорелся ярче, когда он заговорил. — Пришел помочь вам открыть путь его армиям и его величайшей сиятельности!
Одна из тварей завыла, но удар хлыстом, пославший разряд молнии, заставил ее замолкнуть.
— Я Псарь… — продолжил огромный рыцарь-скелет, его огненный взгляд остановился на склонившемся советнике. — Я Хаккар…
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:36 | Сообщение # 11 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 10
Наконец Ронин проснулся.
Он сделал это с большой неохотой, ведь пока он был в волшебной дремоте, его сознание блуждало среди приятных снов. Большинство из них касалось Верисы и близнецов, только в отличие от прошлого зловещего сна, это были счастливые видения жизни, которую Ронин почти обрел.
Пробуждение лишь напомнило ему о том, что он может и не дожить до момента встречи со своей семьей.
Ронин открыл глаза и увидел знакомое до боли, но не столь же желанное, зрелище. Над ним склонился слегка обеспокоенный Крас. Это только разозлило человека, так как про себя он думал, что попал сюда по вине дракона-мага.
Поначалу Ронин удивился, почему все вокруг потускнело, но потом понял, что смотрит на Краса не в солнечном свете, а при полной луне. Луна освещала поляну так ярко, что это было неестественно.
Заинтригованный, Ронин хотел было подняться… но все его затекшее тело закричало от боли.
— Спокойней, Ронин. Ты проспал целый день, если не больше. Дай своему телу минутку, чтобы тоже проснуться.
— Где?.. — молодой чародей огляделся. — Я помню эту поляну… как меня несли сюда…
— Мы гости хозяина этой поляны с тех пор, как прибыли сюда. Мы в безопасности, Ронин, но я должен предупредить тебя, что уйти мы тоже не можем.
Сев, Ронин пристально осмотрелся. Он чувствовал чье-то присутствие, но ничто не говорило о том, что они здесь в ловушке. Однако он никогда не замечал за Красом привычки придумывать небылицы.
— Что произойдет, если мы попытаемся уйти?
Его товарищ указал на бордюр из цветов.
— Они остановят нас.
— Они? Растения?
— Можешь мне поверить, Ронин.
В то время как часть его сгорала от желания воочию увидеть, что же могут сделать цветочки, Ронин все же решил не рисковать. Крас сказал, что они в безопасности, пока остаются там, где сидят. Однако теперь, когда оба проснулись, они, возможно, смогут изобрести какой-нибудь план побега.
Его живот заурчал. Ронин вспомнил, что проспал целый день, так ничего и не поев.
Прежде чем он успел что-то сказать, Крас протянул ему миску с фруктами и кувшин с водой. Человек быстро съел фрукты и, хотя до конца он не наелся, желудок его уже больше не беспокоил.
— Наш хозяин не приносил пищи почти целый день. Я думаю, он скоро будет здесь… тем более, что он, скорее всего, знает, что ты проснулся.
— Он знает? — Ронину это не понравилось. Их захватчик слишком уж контролирует их.
— Кто он?
Крас вдруг замялся.
— Его имя Кенарий. Припоминаешь его?
Кенарий… это имя едва-едва всколыхнуло что-то в памяти Ронина. Кенарий. Что-то из его учебы, но не касающееся магии напрямую. Это имя заставляло его припомнить истории, мифы о…
Лесном боге?
Взгляд Ронина сузился.
— Мы гости лесного божества?
— Полубога, если быть точнее… но все равно его силу уважает даже мой род.
— Кенарий…
— Вы говорили обо мне, и я здесь! — отовсюду торжественно раздался голос. — Я должен поприветствовать того, кого зовут Ронином!
Отделившись от лунного света, громадная нечеловеческая фигура полу-эльфа, полу-оленя выступила вперед. Он был гораздо выше даже долговязого Краса. Ронин, широко раскрыв глаза, с благоговением уставился на оленьи рога, бородатое лицо и фантастическое тело.
— Так долго ты спал, юнец, что я даже сомневался, что той еды, что вам принесли, хватит, чтобы утолить твой голод, — он жестом показал на что-то за спиной Ронина. — Теперь же здесь достаточно для вас обоих.
Ронин посмотрел через плечо. Там, где раньше лежала пустая чаша из-под фруктов, теперь стояла другая, наполненная доверху. К тому же рядом с кувшином воды на деревянном блюде лежал хороший кусок мяса, приготовленный как раз так, как любил чародей, если, конечно же, запах не обманывал его чувств. Ронин не сомневался, что кувшин с водой тоже был снова полон.
— Благодарю, — начал он, стараясь не позволить так близко лежащему куску мяса отвлечь себя. — Но что я действительно хотел бы спросить, так это…
— Еще придет время для вопросов. Сейчас же я покажусь невнимательным хозяином, если не накормлю гостей.
Крас взял Ронина за руку. Кивнув, чародей присоединился к бывшему наставнику, и оба набросились на еду. Когда очередь дошла до мяса, Ронин замешкался, но отнюдь не потому, что не хотел его, а скорее потому, что его удивило, что лесной житель, такой как Кенарий, принес в жертву живое существо из заботы к двум путникам.
Полубог прочел его сомнения.
— Каждое животное, каждое существо служит многим целям. Все они части круга леса. Это касается и потребности в еде. Вы как медведь или волк, и оба свободно охотятся в моих владениях. В этом нет ущерба. Все возвращается, дабы вновь накормить растущих. Олень, которым Вы сейчас насытитесь, возродится, чтобы опять служить своей цели, и эта жертва забудется.
Ронин нахмурился, не совсем согласный с истолкованием Кенария, но предпочел не просить полубога разъяснить его мысль. Полубог видел обоих пришельцев хищниками и кормил их соответственно. Вот и все.
Когда с едой было покончено, волшебник почувствовал себя куда лучше. Он уже открыл было рот с намерением поговорить об их пленении, но Кенарий заговорил первым.
— Вас не должно быть здесь.
Ни Ронин, ни Крас не нашлись, что ответить.
Кенарий мерил шагами поляну.
— Я говорил с другими, подробно обсуждал вас, выпытывал, что знают они… и все мы пришли к выводу, что вы не отсюда. Вы из далеких мест, но из каких, мы еще не определили.
— Возможно, я смогу объяснить, — ввернул Крас. Ронин видел, что он все еще слаб, но уже не настолько, как когда они впервые очутились в этом времени.
— Наверное, можешь, — согласился чародей.
Дракон-маг взглянул на своего товарища. Ронин не видел причин утаивать правду. С тех пор, как они здесь оказались, Кенарий был первым существом, которое могло оказать им помощь.
Но история, которую Крас преподнес их хозяину, была отнюдь не такой, какую ожидал услышать человек.
— Мы пришли из земель по ту сторону моря… очень далеко, но это не важно. Важна причина, по которой мы оказались здесь…
В перекроенном рассказе Краса именно он сам, а не Ноздорму, открыл трещину. Дракон-маг описал ее не как дыру во времени, а как аномалию, которая нарушала ткань реальности, потенциально создавая все большую и большую катастрофу. Он призвал еще одного чаротворца, которому доверял, — Ронина — и оба отправились туда, где Крас чувствовал проблему.
— Мы прибыли к цепи застывших гор, на крайнем севере нашей земли, где я чувствовал её сильнее всего. Мы прошли сквозь нее и видели чудовищные вещи, изрыгаемые ей. Вся ошибочность самого ее существования сильно потрясла нас, однако же мы попытались осмотреть ее ближе… и она переместилась, окутывая нас. Нас выдернуло из нашей земли…
— И забросило во владения ночных эльфов, — закончил полубог.
— Да, — кивнул Крас. Ронин ничего не добавил и надеялся, что выражение его лица не выдаст его товарища. Помимо того, что Крас опустил все, что касалось их истинного происхождения, бывший наставник чародея не упомянул еще кое-чего, что могло бы заинтересовать Кенария.
Он ни разу не сказал, что он дракон.
Отступив на шаг назад, лесное божество оглядело обоих странников. Ронин не мог прочесть выражения его лица. Поверил ли он измененной истории Краса, или же подозревал, что его “гости” не были до конца честны с ним?
— Это требует немедленного обсуждения с другими, — наконец произнес Кенарий, смотря куда-то вдаль. Его взгляд скользнул в сторону Ронина и Краса. — О вас позаботятся во время моего отсутствия… а затем мы поговорим снова.
До того как они успели ответить, повелитель леса растворился в лунном свете, вновь оставив их одних.
— Это было зря, — проворчал Ронин.
— Возможно. Но хотел бы я знать, кто эти “другие”.
— Полубоги, как и он? Звучит наиболее вероятно. Почему вы не рассказали ему о своем…
Дракон-маг одарил его таким пронизывающим взглядом, что Ронин поперхнулся. Куда более тихим голосом Крас повторил:
— Я дракон без силы, мой юный друг. Ты не поймешь, каково это. Не имеет значения, кто такой Кенарий, я хочу хранить это в секрете до тех пор, пока не пойму, почему я не могу исцелиться.
— И… как же конец истории?
Крас посмотрел вдаль.
— Ронин… я упоминал тебе, что мы в прошлом.
— Это я понял.
— Моя память… ее как будто разорвали, как и истощили мою силу. Я не знаю, почему. Однако кое-что я смог вспомнить, основываясь на том, что мне рассказали, пока ты вынужденно спал. Теперь я знаю, когда мы.
Обрадованный Ронин выпалил:
— Но это же прекрасно! Это же маяк для нас! Теперь мы можем определить, кто, скорее всего…
— Пожалуйста, дай мне закончить, — суровое выражение лица Краса не сулило ничего хорошего. — Есть очень веская причина, по которой я изменил нашу историю так, как только мог. Я подозреваю, что Кенарий знает кое-что о происходящем, особенно об аномалии. Я не мог рассказать ему о моих подозрениях, что она может предвещать.
Затихающий и мрачнеющий голос старого мага оборвался, заставив Ронина встревожиться еще сильнее.
— Что?
— Я боюсь, мы прибыли как раз перед первым пришествием Пылающего Легиона.
Ничего ужаснее он сказать не мог. Пережив — и множество раз чуть не погибнув в них — сражения с демоническими ордами и их союзниками, юный чародей до сих пор мучался чудовищными ночными кошмарами. Только Вериса понимала силу этих кошмаров, ведь и сама она прошла через них не меньше него. Это лишь усиливало их любовь, и будущие дети смогли излечили их сердца и души лишь спустя несколько месяцев.
И теперь Ронин вновь оказался в центре кошмара.
Вскочив на ноги, он проговорил:
— Тогда мы должны сказать Кенарию, сказать всем, кому сможем! Они…
— Они не должны знать… Я боюсь, слишком поздно пытаться предотвратить то, что уже начало свершаться.
Также поднявшись, Крас пристально смотрел на своего бывшего ученика.
— Ронин… это случилось на самом деле. Легион был поражен после ужасной, кровавой войны, предшествовавшей всему, что произошло в наше время.
— Да, конечно, но…
Видимо забыв об опасениях, что Кенарий может их услышать, Крас схватил Ронина за плечи. Несмотря на слабость древнего мага, его длинные пальцы больно впились в плоть человека.
— Ты все еще не понял! Ронин, придя сюда, просто находясь здесь… мы можем изменить историю! Теперь из-за нас Пылающий Легион может стать победителем в первой битве… и это будет означать не просто гибель множества здешних невинных существ, это просто сотрет наше собственное время.
Пришлось немного попотеть, чтобы уговорить Иллидана принять участие во внезапном и крайне необдуманном плане Малфуриона. Сам Малфурион сильно сомневался, что решающим фактором было все то, что он сказал… скорее пылкая просьба Тиранды. Под ее взглядом таял даже Иллидан, готовый помочь, хотя ему была абсолютно безразлична судьба пленника. Малфурион чувствовал, что что-то случилось между его братом и орком, что-то, во что была вовлечена Тиранда, и она использовала это, чтобы переманить Иллидана на их сторону.
И теперь у них все должно было получиться.
Четверо солдат стояли на страже, каждый лицом на свою сторону света. Солнце взошло уже несколько минут назад, и на площади никого не было, за исключением солдат и их подопечного. Большинство эльфов сейчас спало — идеальное время для удара.
— Я разберусь с часовыми, — предложил Иллидан, его левая рука уже сжималась в кулак.
Малфурион быстро остановил его. Он не сомневался в способностях брата, но он не хотел причинить вред страже, честно исполнявшей свой долг.
— Нет. Я же сказал, я позабочусь о них. Дайте мне минутку.
Закрыв глаза, он расслабился так, как учил его Кенарий. Малфурион отдалился от этого мира, но в то же время он видел мир чище, острее. Он точно знал, что надо делать.
Согласившись с ним, первоэлементы природы присоединились, чтобы помочь ему. Прохладный, нежный ветерок ласкал лицо каждого из стражников мягко, как любимая. С ветром пришли умиротворяющие запахи цветов, окружавших Сурамар, и успокаивающее пение ночных птиц. Расслабляющее и чарующее сочетание окружило каждого часового, унося их, хотя они этого даже не замечали, в полную мира и удовольствия глубокую летаргию, заставившую их забыться в мире снов.
Довольный тем, что его чары подействовали на всех четверых, Малфурион моргнул, затем прошептал:
— Идем…
Иллидан заколебался, последовав за ними лишь тогда, когда Тиранда вышла на открытое пространство вслед за его братом.
Трое медленно приближались к клетке и воинам. Несмотря на уверенность, что его заклинание держится, Малфурион все еще не был уверен, что четверо стражников не могут увидеть их путь в любой момент.
Но даже когда он и его товарищи стояли в нескольких метрах от них, воины не замечали их присутствия.
— Работает… — в удивлении прошептала Тиранда.
Остановившись у ближайшего стражника, Иллидан помахал рукой перед его распахнутыми глазами — никакой реакции.
— Милый трюк, братишка, но надолго ли?
— Без понятия. Так что надо торопиться.
Тиранда склонилась перед клеткой, вглядываясь в глубину.
— Я думаю, Броксигар тоже попал под действие твоего заклинания, Малфурион.
И вправду, большой орк тяжело опустился за спинами своих тюремщиков, его безразличный взгляд смотрел куда-то за Тиранду. Он не двигался, даже когда она тихонько позвала его по имени.
После секундной заминки Малфурион предложил:
— Тихонько коснись его руки и попробуй позвать по имени еще раз. Только уж постарайся, чтоб он тебя сразу увидел, и подай ему сразу знак, чтобы молчал.
Иллидан нахмурился.
— Не сомневайся, он сразу закричит.
— Заклинание держится, Иллидан, но ты должен быть готов выполнить свою часть плана, когда придет время.
— Не я тут рискую всеми нами, — фыркнул брат Малфуриона.
— Тише вы, оба… — протянув руку внутрь, Тиранда осторожно коснулась плеча орка и снова позвала его по имени.
Брокс вздрогнул. Его глаза расширились, и рот приоткрылся в преддверии оглушительного вопля.
Но он тут же закрыл рот, издав лишь звук, похожий на слабое хрюканье. Орк моргнул несколько раз, как будто был неуверен в реальности происходящего. Тиранда коснулась его руки, затем, кивнув орку, снова взглянула Броксу прямо в глаза.
Посмотрев на брата, Малфурион прошептал:
— Сейчас! Быстро!
Иллидан протянул вниз руку, что-то нашептывая при этом. Как только он схватился за прутья решетки, его руки вспыхнули ярким желтым пламенем, и клетка вдруг заполнилась красным сиянием. Послышалось слабое гудение.
Малфурион с тревогой взглянул на часовых, но даже столь удивительное зрелище прошло для них незамеченным. Он вздохнул с облегчением и посмотрел на работу Иллидана.
В чародействе ночных эльфов были свои преимущества, и его брат хорошо знал, как их использовать. Удивительный желтый жар от его рук окутывал клеть, быстро становясь красным. Пот капал со лба Иллидана, но он все усиливал заклятье, ни на секунду не останавливаясь.
Наконец Иллидан ослабил хватку и осел назад. Малфурион подхватил его до того, как он потревожил кого-либо из часовых. Рука Иллидана еще несколько секунд светилась.
— Можешь открыть клетку, Тиранда…
Отпустив Брокса, она коснулась дверцы клетки, которая тут же распахнулась, как будто была этому только рада.
— Цепи, — напомнил Малфурион Иллидану.
— Конечно, брат, я не забыл.
Присев на корточки, Иллидан попытался дотянуться до кандалов орка. Брокс, однако, ничем ему не помог; его глаза настороженно сузились при виде эльфа-мужчины. Тиранде пришлось взять его руки и подтянуть к своему другу.
Прошептав еще несколько слов, брат Малфуриона коснулся каждого замка оков. Кандалы с щелчком открылись, как маленькие ротики, жадно ждущие пищи.
— Никаких проблем, — отметил Иллидан с крайне довольной улыбкой.
Орк медленно распрямился, его тело окостенело от долгого сидения в тесной клетке. Он коротко кивнул Иллидану в знак благодарности, но смотрел на Тиранду в ожидании указаний.
— Броксигар, слушай внимательно. Я хочу, чтобы ты пошел с Малфурионом. Он отведет тебя в безопасное место. Мы с тобой увидимся там позже.
Именно это послужило причиной спора между Тирандой и Малфурионом — она хотела увидеть орка в безопасности собственными глазами. Но Малфурион — с более чем охотной помощью Иллидана — наконец убедил ее, что могут возникнуть проблемы, когда откроется, что вместе с Броксом исчезла и Тиранда, проявившая к нему такую заботу. Лунным Стражам будет несложно связать эти факты вместе.
— Они быстро догадаются, — настаивал Малфурион. — Ты единственная, кто оказал ему помощь. И именно поэтому ты должна остаться здесь. Вряд ли они заподозрят меня, но даже если и так, то маловероятно, что они решат, что к этому причастна и ты. Ты последовательница Элуны. То, что ты знаешь меня, еще не преступление, за которое они могли бы повесить на тебя метку преступницы.
Хотя Тиранда и согласилась с ним, она все же не хотела перекладывать всю ответственность на Малфуриона. По правде, хоть именно он затеял весь этот сумасшедший план, но ведь это она изначально толкнула его на это, просто показав Малфуриону заключенного орка.
А теперь юная жрица просила орка поверить тому, кого он толком не знал. Брокс взглядом изучил Малфуриона, затем снова посмотрел на Иллидана.
— Этот тоже с нами?
Иллидан скривил губы.
— Я только что спас твою шкуру, животное…
— Хватит, Иллидан! Он благодарен тебе! — Тиранда обратилась к Броксу:
— Только Малфурион. Он отведет тебя туда, где никто не сможет найти тебя! Пожалуйста! Ты можешь верить мне!
Взяв ее руку в свой большой кулак, звероподобная фигура преклонила колено.
— Я верю в тебя, шаман.
В этот момент Малфурион заметил, что один из стражников поёжился.
— Они просыпаются! — прошипел он. — Иллидан! Хватай Тиранду и бегите! Брокс! Идем!
С удивительной скоростью и ловкостью большой орк вскочил на ноги и последовал за ночным эльфом. Малфурион не оглядывался, молясь, чтобы его друидское заклинание продержалось достаточно долго. За Тиранду и своего брата он почти не боялся. Они направлялись к жилью Иллидана, совсем недалеко отсюда. Никто и не заподозрит их.
Для Малфуриона и Брокса, однако, все было немного иначе. Никто и не усомнится в том, кто перед ним, при виде орка. Они оба должны были убраться из города так быстро, как только возможно.
Но как только они покинули площадь и ступили на изогнутые улицы Сурамара, послышался звук, которого больше всего боялся Малфурион.
Один из стражников наконец-таки проснулся. Его крики быстро слились с криками его товарищей, а несколько секунд спустя воздух наполнил рев рога.
— Сюда! — поторопил он орка. — Осталось немного!
На самом деле, Малфуриону можно было ничего не говорить — орк, несмотря на свое крепкое телосложение, бежал с той же быстротой, что и его спаситель. Будь они где-нибудь в дикой местности, подумалось ночному эльфу, Брокс мог бы даже обогнать его.
Отовсюду звучал рог, и раздавались голоса. Весь Сурамар наполнился жизнью… и куда быстрее, чем предполагал Малфурион.
Наконец, эльф заметил поворот, которого так ждал.
— Здесь! Они должны быть где-то здесь!
Но как только они свернули на боковую улочку, Брокс вдруг оступился. Орк с ужасом уставился на транспорт, который приготовил Малфурион.
Большие пантеры были черными, как глубокая тень. Они зарычали и зашипели, когда увидели новоприбывших, но успокоились, как только Малфурион подошел к ним и похлопал каждую по бокам.
Брокс потряс головой.
— Мы поедем на них?
— Ну, конечно! Поторопись же!
Орк заколебался, но близкие крики заставили его действовать. Брокс взял поводья своей кошки и смотрел, как Малфурион показывал ему, как оседлать кошку.
Бывшему пленнику понадобилось три попытки, чтобы залезть на большую кошку, затем еще минута, чтобы устроиться. Малфурион, не отвлекаясь, смотрел по сторонам, боясь, что в любой момент воины — или, что еще хуже, Лунные Стражи — придут сюда. Ему даже в голову не приходил тот факт, что Брокс мог не уметь ездить на ночном саблезубе. Какое же другое животное он ожидал увидеть?
Устроившись поудобней и напоследок поёрзав, Брокс неохотно кивнул. Глубоко вздохнув, Малфурион погнал свою пантеру вперед, Брокс следовал за ним, как мог.
Всего лишь за несколько минут ночной эльф навсегда изменил свое будущее. Такой дерзкий поступок мог привести только к заключению в Крепости Черного Грача, но Малфурион знал, что не мог дать такому шансу ускользнуть. Каким-то образом Брокс был связан с беспокоящей его работой Высокорожденных… и будь, что будет, но Малфурион узнает как.
Он почувствовал, что рок навис над всем Калимдором.
Варо'тену не очень-то хотелось встречаться с лордом Ксавием, но выбора не было. Приказ о появлении перед советником был отдан в тот момент, когда прибыл отряд Варо'тена, а приказам лорда Ксавия надо было повиноваться с той же поспешностью, как если бы их отдала королева Азшара… а возможно, даже быстрей.
Несомненно, советнику не понравится отчет капитана. Как объяснить, что сначала их каким-то образом сбили с пути, а затем на них напал лес? Варо'тен надеялся использовать покойного, неотпетого Колтария как козла отпущения, но сомневался, что его господин примет столь жалкое подношение. Варо'тену было дано поручение, и для лорда Ксавия только это имело значение.
Он не спросил, где можно найти советника, — где же еще мог быть его господин, как не в комнате, где работают чаротворцы? Капитан Варо'тен предпочитал клинки чародейству, и комната не была его любимым местом. Хотя у него были зачатки силы, но то, что творили лорд Ксавий и королева, подавляло даже его.
Стражники при его прибытии сразу встали наизготовку, но хотя они отреагировали с должным, причитающимся ему уважением, что-то в этом движении показалось другим… почти тревожащим.
Как будто они гораздо лучше него знали, что его ждет.
Дверь распахнулась перед ним. Из уважения опустив глаза, капитан Варо'тен вошел в святилище Высокорожденных — и тварь из ночных кошмаров оказалась перед ним.
— Во имя Элуны! — действуя инстинктивно, он обнажил кривой клинок. Адское создание взвыло, пара грозных щупалец над мускулистым телом на ощупь устремилась к нему. Капитан сомневался в своих шансах против такого монстра, но он будет сражаться до конца.
Но затем шипящий голос, от звука которого Варо'тена пробрало холодом до мозга костей, произнес что-то на неизвестном языке. Ужасающий хлыст ударил по горбатой спине животного.
Демоническая псина раболепно отступила, оставив Варо'тену глазеть на того, кто ее отозвал.
— Его имя Хаккар, — довольно отметил Лорд Ксавий, появившись сбоку. — Звери скверны полностью под его контролем. Великий послал его помочь открыть путь…
— «В-Великий», мой господин?
К ужасу капитана, советник почти отечески положил руку на его плечо, подводя Варо'тена к огненной сфере над узором. Что-то в этой сфере выглядело по-другому, и что-то одаривало ночного эльфа ужасным чувством, что стой он ближе, она сожрет его тело и душу.
— Все в порядке, мой славный капитан. Нечего бояться…
Он будет наказан за свой провал. Если так, то Варо'тен сразу заявит о своей ошибке и тем самым хотя бы сохранит лицо.
— Мой Лорд Ксавий, пленники были потеряны! Лес обернулся против нас…
Но советник только улыбнулся.
— Тебе еще представится удобный случай загладить вину, капитан. Но сначала ты должен понять прекрасную правду…
— Мой господин, я не…
Он не закончил, и его взгляд остановился.
— Теперь ты понял, — отметил Ксавий, его искусственные глаза довольно сузились.
Варо'тен чувствовал бога, чувствовал, как чье-то удивительное присутствие снимает с его сознания слой за слоем, как шелуху. Бог внутри сферы смотрел в самые глубокие глубины Варо'тена… и излучал наслаждение от того, что нашел там.
— Ты тоже хорошо мне послужишь…
И Варо'тен опустился на одно колено в знак уважения к тому, кто уважал его.
— Он скоро придет к нам, капитан, — объяснил лорд Ксавий, как только солдат поднялся. — Но он столь великолепен, что проход должен быть усилен, дабы принять в себя его ошеломительное присутствие! Он послал своего знатного стража, чтобы открыть путь другим своим воинствам — тем, кто пустит наши усилия в нужное русло, чтобы усилить воронку… и приведет в исполнение все наши мечты!
Варо'тен кивнул, чувствуя как довольны оба, и смутился.
— Мой господин, мой провал в поимке тех странников, что я нашел недалеко от расщелины…
Его прервал шипящий голос Хаккара.
— Твой провал ссспорен. Они сссделают… великий очень заинтересссовался тем, что расссказал ему лорд Ксавий об этой — расссщелине — и их возможной сссвязи с ней!
— Но как вы найдете их? Тот лес — царство полубога, Кенария! Я уверен, это его рук дело!
— Кенарий всего лишь лесное божество, — напомнил ему советник. — За нашими плечами теперь стоит сила большая… куда большая, чем это.
Отвернувшись от ночных эльфов, Хаккар начал хлестать своим кнутом по открытому пространству перед собой. Когда яркое оружие щелкало, зеленая вспышка молнии ударялась о каменный пол.
Вслед за молнией место удара начало ярко светиться. Изумрудное пламя быстро увеличивалось в размерах, и затем начало сливаться.
Два зверя скверны завыли, их ужасные щупальца напряглись, но Хаккар вернул их на место.
Показалось четырехногое очертание, становящееся все больше и шире. Оно быстро сформировалось в уже знакомый Варо'тену образ и подтвердило его догадку чудовищным воем.
Новый пес встряхнулся, затем присоединился к остальным. На глазах загипнотизированных эльфов Хаккар повторил трюк с хлыстом, призвав четыре ужасные твари, которые выстроились вместе с остальными.
Затем он начал вертеться, хлеща вокруг себя, создавая круговой узор, который горел все ярче и ярче, пока в воздухе перед ним не образовалась дыра — дыра такая же высокая, как и страшная фигура, и вдвое шире.
Хаккар пролаял приказ на неком темном языке.
Адские звери скверны вскочили в дыру, исчезая в ней. Как только последний исчез, дыра рассеялась.
— Они знают, что они ищщщут, — осведомил Хаккар своих застывших помощников. — И они найдут то, что они ищщщут… — огненное существо ударило хлыстом, его темный взгляд обратился к заклинанию ночных эльфов. — А теперь мы должны решить нашшшу собственную задачу…
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:36 | Сообщение # 12 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 11
Красу понадобился целый день, чтобы понять, что за ним и Ронином наблюдают.
Еще через полдня он пришел к заключению, что наблюдавший пришел не от Кенария.
Но кто способен был скрывать свое присутствие от могущественного полубога, дракон-маг не мог сказать. Один из знакомых Кенария? Вряд ли. Лесной господин наверняка был хорошо знаком со всеми их уловками и теми слугами, которых они могли послать. Ночные эльфы? Крас тут же отмел эту мысль, считая, что никто из смертных не смог бы наблюдать за ними, оставаясь незамеченным.
Это привело его к логическому заключению… что тот, кто шпионил за Кенарием и двумя его “гостями”, был из народа Краса.
В его собственном времени драконы посылали разведчиков, чтобы следить за теми, кто потенциально мог изменить мир как в хорошую, так и в плохую сторону. За людьми, за орками — да за любой расой — наблюдали свои шпионы. Драконы считали это необходимым злом: предоставленные сами себе, юные народы имели склонность к разрушениям. Даже в этот период прошлого уже существовали своего рода разведчики. Он не сомневался, что кто-то из них осторожно наблюдает за Зин-Азшари… но, как это свойственно народу Краса, они ничегошеньки не сделают до тех пор, пока не станет очевидно, что катастрофа неизбежна.
В данном случае, будет слишком поздно.
Он скрыл свой секрет от Кенария, но собственным родичам, пусть даже из прошлого, Крас решил рассказать все, что знает. Если кто и мог предотвратить возможные разрушения — а только одно присутствие Ронина уже могло стать их причиной — то это были драконы… если они, конечно, прислушаются.
Он подождал, пока человек уснет: в это время возвращение Кенария было маловероятно. Нужды Краса и Ронина обслуживались бесшумными, невидимыми лесными духами. Еда появлялась в определенное время, а остатки исчезали, как только оба заканчивали есть. Другие естественные дела происходили примерно таким же образом. Это позволяло Кенарию продолжать свои таинственные беседы с равными ему — а у полубогов это могло занять дни, недели, месяцы и даже больше, — не волнуясь о том, что двое умрут от голода в его отсутствие.
Независимо от того, в какой фазе была луна, поляна оставалась освещенной, как днем. Удостоверившись, что Ронин глубоко заснул, Крас тихо поднялся и направился к преграде из цветов.
Даже ночью они тут же повернулись к нему. Подойдя так близко, как мог, чтобы не задеть их, дракон-маг вглядывался в лес вдали, осматривая темные деревья. Он лучше, чем кто-либо, знал все секреты маскировки своего народа, знал их даже лучше, чем полубог. То, что мог пропустить Кенарий, найдет Крас.
На первый взгляд все деревья выглядели одинаково. Он по очереди внимательно осмотрел каждое, а затем еще раз по второму кругу, но безрезультатно. Его тело требовало отдыха, но Крас не собирался давать странной слабости победить себя. Он боялся, что единожды уступив ей, никогда не сможет оправиться от нее.
Вдруг его взгляд остановился на высоком дубе с особенно толстым стволом.
Внимательно глядя на него, утомленный чародей усилием защитил свои мысли, затем сосредоточился на дереве.
— Я знаю тебя… Я знаю, кто ты, шпион…
Ничего не произошло. Никакого ответа. Крас удивился тому, что ошибся, но многовековой опыт твердил обратное.
Он попытался снова.
— Я знаю тебя… притворившись частью дерева, ты наблюдаешь за нами и за повелителем леса. Ты хочешь знать, кто мы и почему мы здесь.
Крас почувствовал, как очень слабо шевельнулось чье-то присутствие. Наблюдатель был в неловком положении, пойман врасплох внезапным вторжением в свои мысли и еще не был готов открыто обнаружить свое присутствие.
— Есть еще кое-что, что я мог бы рассказать тебе, но не рассказал владыке леса… но я буду говорить с кем-нибудь посолидней, чем ствол дерева…
— Ты рискуешь нами обоими, — наконец немного высокомерно отозвался чужой разум. — Полубог может следить за нами…
Дракон-маг скрыл удовольствие от того, что получил ответ.
— Ты знаешь так же хорошо, как и я, что его здесь нет… и ты можешь скрыть нас обоих от посторонних взглядов…
Некоторое время ничего не происходило. Крас засомневался, не слишком ли сильно он надавил на собеседника…
Часть ствола вдруг отделилась от дерева, став человеческой фигурой, покрытой ребристой корой. Когда высокая фигура подошла, кора исчезла, став длинными, плавными предметами одежды, а худое лицо было затемнено так, что его было невозможно разглядеть — заклинание, с которым Крас был очень хорошо знаком.
Безликая фигура, облаченная в мантию древесного цвета, остановилась на внешнем периметре волшебной поляны. Сокрытые глаза оглядывали Краса с ног до головы, и хотя плененный маг не мог видеть выражения его лица, он был уверен, что тот явно расстроен.
— Кто ты? — тихо спросил наблюдатель.
— Можно сказать, родственная душа.
Это было встречно с неким неверием.
— Ты не имеешь понятия о том, что предполагаешь…
— Я прекрасно знаю то, о чем говорю, — с нажимом ответил Крас. — Я это знаю так же хорошо, как и то, что та, кого именуют Алекстразой — Королева Жизни, тот, кого зовут Ноздорму — само Время, Изера — Дева Сна, а Малигос — воплощение Магии…
Наблюдатель осмысливал услышанные имена, а затем запоздало заметил:
— Ты не назвал еще одного.
Подавив вздох боли, Крас кивнул.
— И Нельтарион, сами земля и скалы, Страж земли.
— Эти имена знают немногие вне нашего рода, но все же знают. Под каким именем я знаю тебя, чтобы убедиться, что ты мне родня?
— Я известен как… Кориалстраз.
Второй вздрогнул.
— Я не могу не знать это имя, раз оно принадлежит супругу Королевы Жизни, но что-то тут не так. Я наблюдал за вами с тех самых пор, как вас поймали, и ты действовал не как один из нас. Кенарий могущественен, но ему не удалось бы так легко взять тебя в заложники, только не Кориалстраза…
— Я был сильно ранен, — отмахнулся Крас. — У нас мало времени! Я должен увидеть Алекстразу и рассказать ей все, что знаю! Можешь доставить меня к ней?
— Так просто? У тебя действительно надменность дракона! Почему я должен рисковать вызвать обиду лесного божества на всех драконов ради твоей довольно-таки сомнительной личности? Тогда он узнает, что за ним наблюдают, и будет действовать соответственно.
— Потому что угроза всему миру — нашему миру — куда важнее, чем оскорбление достоинства полубога, — глубоко вздохнув, дракон маг добавил:
— Только позволь мне — и я открою тебе то, что имею в виду…
— Не знаю, могу ли доверять тебе, — мрачно ответил шпион, склонив голову набок. — Но, учитывая твое положение, мне нечего бояться. Если ты знаешь, как… тогда покажи мне то, что окрашивает твои слова таким беспокойством.
Крас воздержался от резких слов, подавив растущую неприязнь к этому дракону.
— Если ты готов…
— Давай.
Их мысли соприкоснулись… и Крас открыл правду.
Под наплывом сильных образов второй дракон отступил назад. Теневое заклинание вокруг его лица утратило силу, обнажив своеобразную смесь рептильих и эльфийских черт лица, застывших в гримасе полного неверия.
Но тени вернулись так же быстро, как и испарились. Явно пытаясь осмыслить все то, что он увидел, наблюдатель, тем не менее, смог возвратить себе часть прежнего самообладания.
— Все это невозможно…
— Я бы сказал, что возможно.
— Это чистый плод твоего воображения!
— Хотелось бы и мне так думать, — грустно отметил Крас. — Теперь ты видишь, почему я должен поговорить с нашей королевой?
Его собеседник встряхнул головой.
— То, о чем ты просишь…
Оба дракона замерли, одновременно почуяв приближавшееся присутствие великой силы.
Кенарий. Полубог неожиданно вернулся.
Тут же шпион стал отступать. Крас, боясь, что последний шанс может быть потерян, кинулся за ним.
— Нет. Ты не можешь позволить себе проигнорировать это! Я должен увидеть Алекстразу!
Его рука прошла над цветами. Растения тут же среагировали, широко открывшись и обрызгав его своей волшебной пыльцой.
Мир поплыл вокруг Краса. Он покачнулся вперед, падая на них.
Сильные руки поймали его. Он услышал тихое беспокойное шипение и понял, что дракон поймал его.
— Я сильно сглупил, сссделав это! — задыхаясь, прошипел тот.
Крас безмолвно поблагодарил его за это решение, но вдруг неожиданное осознание потрясло обессиленного мага. Он пытался заговорить, но рот не слушался его.
И когда он терял сознание, последней своей мыслью он не благодарил дракона, взявшего его с собой… а злился на себя за то, что даже не вспомнил про Ронина.
Пантеры стрелой неслись сквозь густой лес. Кошка Брокса мчалась с такой свирепостью, что несчастный орк еле держался в седле. Хотя он и ездил раньше верхом, — правда, только на больших волках, которых разводил его народ, — но в движениях кошки было что-то необычное, что заставляло орка постоянно чувствовать тревогу.
Смотря лишь вперед, скрытый в тени Малфурион низко пригнулся к шее животного, направляя его. Брокс был доволен, что его спаситель продумал путь, но надеялся, что тяжелое путешествие надолго не затянется.
Светало. У орка пробежала тревожная мысль, что теперь их будет видно издалека, но Малфурион заметил, что приход дня лишь на руку им. Если Лунные Стражи и преследовали их, то магическая сила ночных эльфов ослабнет, как только развеется тьма.
Конечно, еще останутся воины, и с ними надо было что-то делать.
За спиной Брокс слышал нарастающий шум погони. Зов труб, дальние крики, редкий рык пантеры. Ему хотелось бы надеяться, что план Малфуриона заключается не просто в надежде оторваться от всадников, однако повода для этого не представлялось. Его спаситель был не воином, а всего лишь эльфом, решившим сделать доброе дело.
Чернота ночи начала уступать место серости, но серости мрачной, туманной — утренней дымке. Орк радостно приветствовал непредвиденный туман, каким бы недолговечным он ни был, но оставалось лишь надеяться, что его пантера не потеряет в нем Малфуриона.
Смутные силуэты то появлялись, то исчезали вокруг него. То тут, то там Брокс различал какое-то движение. Его рука устремлялась к верному топору, но его отобрала стража ночных эльфов. Малфурион не дал ему оружия, возможно, из предосторожности.
Снова прозвучал рог, в этот раз гораздо ближе. Старый воин зарычал.
Малфурион исчез в тумане. Брокс устремился вперед, пытаясь разглядеть товарища, но боялся, что теперь его животное бежит в абсолютно другом направлении.
Вдруг пантера изогнулась, прыгнув в сторону, чтобы не столкнуться с большим камнем. Орк, совсем не ожидавший такого, потерял равновесие.
Быстрая пантера сбросила рыкнувшего от испуга Брокса, и он грохнулся на жесткую, неровную землю и проехался головой вперед прямо в пышный куст.
Вышколенные привычки взяли верх. Брокс перекатился и поднялся на ноги, пригнувшись, готовый снова оседлать пантеру. К несчастью, его кошка, оставив его в беде, убежала вперед, скрывшись в тумане.
Звуки погони приближались.
Брокс тут же стал искать что-нибудь, ну хоть что-нибудь, что можно было использовать как оружие. Он поднял упавшую ветку, да только та раскрошилась в его крепких руках. Камни были либо слишком мелкими, просто бессмысленное оружие, либо слишком большими, даже неподъемными.
Что-то большое прошелестело в кустарнике слева от него.
Орк взял себя в руки. Если это воин, все карты у него. Если один из Лунных Стражей, у Брокса не будет шансов, но он падет, сражаясь.
Нечто огромное, хрипящее, четырехногое вырвалось из окутанного туманом леса.
К изумлению Брокса, то, что прыгнуло на него, не было пантерой. Оно выло, как волк или собака, но сходство с ними было крайне поверхностным. В плечах оно было таким же широким, как и орк, а из спины протянулись два противных кожаных щупальца. Рот был наполнен рядами опасных клыков. Густая, зеленоватая слюна каплями стекала из его громадной голодной пасти.
Чудовищные воспоминания нахлынули на орка. Он уже видел этот ужас, хотя ни разу с ним не сражался. Они бежали впереди других демонов, свора за сворой слюнявых, зловещих демонов.
Звери скверны… предвестники Пылающего Легиона.
Брокс очнулся от возобновившегося кошмара как раз тогда, когда зверь скверны добежал до него. Он кинулся вперед, прямо под большое животное. Зверь скверны попытался достать его когтями, но инерция сработала против него. Большой зверь остановился на мгновение и оглянулся в поисках своей неуловимой добычи.
Орк с размаху ударил кулаком ему по носу.
Для любого другого такой маневр обернулся бы, по меньшей мере, потерей руки, но Брокс был не просто орком, он был быстрым и сильным орком. Он не только ударил до того, как тварь скверны успела среагировать, но сделал это со всей яростью и мощью сильнейших из своего народа.
Удар проломил демонической псине нос. Зверь оступился и издал леденящее кровь завывание. Густая, темно-зеленая жидкость капала из его раны.
Рука отозвалась болью, но Брокс не сводил глаз со своего противника. Нельзя позволять зверю, особенно такому адскому, как этот, видеть, как ты отступаешь или боишься. Только смотря ему прямо в глаза, орк имел хоть какой-то шанс спастись.
Затем из тумана, в котором она ранее скрылась, выскочила кошка Брокса. Ее вой заставил зверя обернуться, забыв об орке. Огромные животные столкнулись в вихре зубов и когтей.
Зная, что пантере уже ничем не помочь, Брокс кинулся бежать. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал низкий и равномерный шум тяжелого дыхания прямо за спиной. Медленно и очень осторожно орк посмотрел через плечо.
Совсем близко присела вторая тварь, готовая наброситься на Брокса.
Не зная, что делать, пойманный врасплох воин побежал.
Второй демон помчался за ним, воя так, будто это могло приблизить его к своей жертве. Сражающиеся не обратили на произошедшее внимания, увлеченные боем. Пантера уже получила две жестокие раны на брюхе. Брокс безмолвно поблагодарил создание за избавление от смерти, каким бы кратковременным оно ни было, а сам озаботился тем, как оторваться от преследователя в укутанном туманом лесу.
Орк старался бежать по самому узкому пути. Огромной твари приходилось обходить препятствия или пробивать себе путь силой, так что Брокс пока оставался вне пределов её досягаемости. Он презирал себя за то, что убегает, но знал, что без оружия у него нет шансов против чудовища.
По прозвучавшему недалеко скорбному вою умиравшего животного Брокс понял, что пантера потерпела поражение в своей битве, и уже два зверя жаждут его крови.
Отвлекшись на предсмертный крик кошки, Брокс перестал смотреть под ноги. Вдруг корень дерева как будто специально поднялся, чтобы схватить его за ногу. Он постарался не упасть, но не смог сохранить равновесие и улетел вбок. Он ухватился за тонкое, лишенное листьев дерево, всего на голову выше него, но под тяжестью его руки оно сломалось, и он, пролетев еще немного, столкнулся с другим стволом, куда больше и тверже.
От боли в голове Брокс с трудом смог сосредоточить взгляд на бегущем на него звере. Маленькое дерево все еще было у него в руке, он взмахнул им и ткнул вперед, как копьем.
Демоническая гончая напоролась на самопальное оружие и обломала треть, оставив на конце острые щепки. Глаза все еще туманило, орк крепко сжал в руке то, что осталось от дерева, и кинулся на монстра.
То, как зверь скверны разломил деревянное копье, сделало из него смертоносное оружие. Со всех сил Брокс воткнул острый расщепленный кусок как можно глубже в раскрытую пасть.
С тихим рокотом агонии, демон попытался отползти назад, но Брокс навалился всем телом, загоняя копье все глубже.
Одно из щупалец добралось до него. Орк освободил одну руку, схватил приближающееся щупальце и дернул его на себя изо всех сил.
С влажным, рвущимся звуком щупальце оторвалось.
Передние лапы твари, по уши залитой своей собственной отвратительной жидкостью, ослабли, и она рухнула наземь. Брокс не выпускал из рук обломок дерева, крепко стоя на земле перед отчаянно барахтавшимся противником. Задние ноги подкосило. Хвост бессмысленно дергался, яростное животное било лапой, пытаясь вытащить палку из глотки. В конце концов, ему удалось сломать оружие Брокса пополам, но острие осталось внутри.
Понимая, что животное скоро оправится, орк судорожно искал, чем можно было бы заменить копье.
Однако вместо этого он снова столкнулся с первой тварью лицом к лицу.
Зверь был исполосован когтями пантеры, а вдобавок к ране на носу, которую нанес Брокс, из его правого плеча был вырван кусок мяса. Но, несмотря на свое состояние, животное было в достаточно хорошей форме, чтобы прикончить уставшего орка.
Перехватив поудобнее толстую сломанную ветвь, Брокс выставил ее вперед, как меч. Но он понимал, что его удаче пришел конец. Ветка вряд ли была достаточно прочна, чтобы прогнать большое чудище.
Пригнувшись, зверь скверны напрягся…
Но как только он прыгнул, лес ожил, чтобы защитить Брокса. Дикая трава и семена под дьявольским созданием стали расти, поднимаясь с такой безумной скоростью, что оплели зверя еще до того, как он коснулся земли.
Его конечности безнадежно запутались, страшное животное рычало и рвалось в травяных путах. Оба его щупальца протянулись вниз, стараясь достать до растений, удерживающих его от добычи.
— Брокс!
Малфурион подскакал к орку, видя, как Брокс устал. Ночной эльф остановился около него и протянул руку.
— Я снова твой должник, — проурчал старый воин.
— Ты ничего мне не должен, — Малфурион бросил взгляд на пойманного зверя. — Тем более, чую, долго его это не удержит!
И правда, там, где смертоносноные щупальца касались травы и мха, растения вяли. Одна передняя лапа была уже свободна, и, пытаясь освободить оставшиеся, оно уже тянулось к Броксу и ночному эльфу.
— Магия… — пробормотал Брокс, вспоминая знакомые видения. — Оно пожирает магию…
Помрачневший Малфурион помог Броксу взобраться. Пантера рыкнула, но никак иначе не показала недовольства появлением дополнительной тяжести.
— Тогда лучше уйдем отсюда поскорей.
В этот раз рог прозвучал так близко, что Брокс ожидал увидеть рядом трубача. Преследователи из Сурамара уже почти поймали их.
Вдруг Малфурион заколебался.
— Они же едут прямо на животное! Если кто-то из них — Лунный Страж…
— Магия сможет убить его, если ее здесь будет достаточно, ночной эльф… но если ты хочешь остаться и сражаться со зверем вместе с ними, я буду с тобой.
Сделай он так, это означало бы либо смерть, либо новое заключение. Но Брокс не хотел покидать Малфуриона, уже дважды спасшего его.
Утренний туман начал рассеиваться, и уже можно было увидеть смутные фигуры вдалеке. Сжав пальцы на поводьях, Малфурион круто развернул пантеру прочь от зверей и приближавшихся всадников. Он ничего не сказал Броксу, просто подгонял животное, чтобы как можно скорей оставить опасность позади.
Позади них демон освободил другую лапу, а его внимание уже отвлекли приближавшиеся звуки, предвещавшие новую жертву…
Что-то мешало сну Ронина, что-то очень беспокоило его.
Он не сделал никаких преждевременных движений, лишь приоткрыл глаз так, чтобы увидеть кусочек поляны. Чародей увидел залитые солнцем деревья невдалеке, зловещую полосу цветов-стражей и траву, на которой он лежал.
Но нигде Ронин не видел Краса.
Он сел, ища дракона-мага. Несомненно, Крас должен был быть где-то на поляне.
Но тщательно осмотревшись вокруг, он больше не мог отрицать исчезновение Краса.
Маг осторожно поднялся и подошел к краю поляны. Цветы тут же повернулись к нему, каждое соцветие широко раскрылось. Ронина искушало желание увидеть, на что они способны, но его останавливало подозрение, что полубог вряд ли поместил бы их сюда, если бы они не могли справиться с простыми смертными.
Оглядев лес, Ронин тихо позвал:
— Крас?
Ничего.
Уставившись на деревья, окружавшие его тюрьму, чародей нахмурился. Что-то выглядело не так, но он не мог точно сказать, что.
Он отступил назад, пытаясь обдумать… и вдруг заметил, что он в тени.
— Где другой? — спросил Кенарий без единой нотки доброты в голосе. В абсолютно чистом небе загрохотало, и неведомо откуда взявшийся резкий порыв ветра продул человека до костей. — Где твой друг?
Глядя на возвышавшегося полубога, Ронин сохранил невозмутимое выражение лица.
— Я не знаю. Когда я проснулся, его уже не было.
Золотые глаза рогатого полубого вспыхнули, а от холода в них по спине у Ронина поползли мурашки.
— Явлены знаки о грядущих бедах этому миру. Другие же чувствуют пришельцев, созданий, отнюдь не из этих мест, вынюхивавших вокруг, ищущих что-то… или кого-то, — он очень близко изучал мага. — И они пришли почти сразу после того, как ты и твой друг свалились из ниоткуда…
Что это могли быть за неназванные создания, Ронин даже не подозревал. Коли так, у него с Красом куда меньше времени, чем они предполагали.
Видя, что его “гостю” нечего сказать, Кенарий добавил:
— Твой друг не мог уйти без помощи, но тебя он оставил здесь. Почему так?
— Я…
— Среди других были те, кто настаивал на том, что я должен немедленно отдать вас им, дабы вытянуть из вас куда большее, чем я, о том, почему вы здесь, и о том, что в вас так заинтересовало ночных эльфов. Я, по крайней мере, до этого момента, смог их разубедить.
Напряженные чувства Ронина вдруг уловили присутствие какой-то другой мощной силы, которая могла сравниться даже с Кенарием.
— Теперь я вижу, что должен согласиться с большинством, — неохотно закончил повелитель леса.
— Мы услышали твой зов… — прорычал глубокий, тяжелый голос. — Ты признал, что ошибся…
Маг попытался обернуться и посмотреть, кто говорит, но его ноги, да и все тело, не слушались.
Что-то намного большее, чем полубог, двинулось позади Ронина.
Кенарий не выглядел довольным его комментарием.
— Я признал лишь, что надо предпринять другие шаги.
— Правда выяснится… — тяжелая, покрытая мехом рука с толстыми когтями больно сжала плечо Ронина, — … и выяснится скоро…
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:37 | Сообщение # 13 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 12
— Ты должна остаться в храме! — настаивал Иллидан. — Так считал Малфурион, и я с ним абсолютно согласен!
Но Тиранда была непреклонна.
— Я должна знать, что происходит! Ты же видел, как много Стражей кинулось за ними вдогонку! Если они поймают их…
— Не поймают.
Иллилан прищурился. Он не любил ослепляющее солнце. Он чувствовал, как убывает его сила, чувствовал, как вянет магия. Иллидан не любил это ощущение. Он смаковал магию во всех ее проявлениях. И это была одна из причин, по которой он пытался следовать друидизму, — Кенарий якобы учил, как не быть подверженным влиянию дня и ночи.
Они стояли в опасной близости к площади, Тиранда настаивала на том, что надо вернуться, как только суматоха утихнет. Лунная Стража и солдаты поехали прочь за Малфурионом, оставив всего пару солдат осмотреть клетку в поисках улик. Что они и сделали, не найдя ничего, что могло бы привести к преступникам, как и ожидал Иллидан. По правде сказать, он считал себя столь же искусным, как любой из почитаемых волшебников, если не более.
— Я должна поехать, после…
Она никогда не сдастся?
— Сделав это, ты рискнешь всеми нами! Ты хочешь, чтобы они забрали это твое ненаглядное чудо-юдо в Крепость Черного Грача, к лорду Гребню Ворона? Тогда они могут захватить и нас заодно, потому что м…
Иллидан резко закрыл рот. На противоположной стороне площади появилось несколько наездников в латах … и во главе их — лорд Кур'талос Гребень Ворона собственной персоной. Пытаться скрыться было слишком поздно. Когда командир ночных эльфов проезжал мимо, его строгий пристальный взгляд скользнул сначала по Тиранде, а потом и по ее другу.
Увидев Иллидана, Гребень Ворона внезапно остановился.
— Я знаю тебя, парень… Иллидан Ярость Бури, не так ли?
— Да, мой лорд. Мы встречались однажды.
— А это?..
Тиранда поклонилась.
— Тиранда Шепот Ветра, жрица храма Элуны…
Ночные эльфы на скакунах уважительно сделали символ луны. Гребень Ворона любезно приветствовал Тиранду, затем снова обратил свой пристальный взгляд к Иллидану.
— Я припоминаю нашу встречу. Вы тогда изучали искусства, — он потер подбородок. — Вы еще не состоите в Лунной Страже, не так ли?
То, как Гребень Ворона задал этот вопрос, давало понять, что он знал ответ. Ясно, что после их первой встречи он следил за Иллиданом, что заставляло юного ночного эльфа гордиться и стыдиться одновременно. Он не сделал ничего, чем мог бы привлечь внимание полководца.
— Нет, мой лорд.
— Значит, ты свободен от некоторых их ограничений, не так ли?
Ограничения, о которых говорил полководец, упоминались в присягах, которые приносил каждый волшебник, вступая в легендарный орден. Лунная Стража была закрытой организацией и была верна исключительно королеве… что означало, что она была вне подчинения таких, как лорд Гребень Ворона.
— Думаю, что так.
— Хорошо. Очень хорошо. Я хочу, чтобы ты поехал с нами.
Теперь и Тиранда, и Иллидан выглядели смущенными. Вероятно, опасаясь за безопасность Иллидана, молодая жрица молвила:
— Мой лорд, это большая честь для нас…
Она не успела закончить. Лорд ночных эльфов вежливо поднял руку, чтобы заставить ее замолчать.
— Не вы, сестра, хотя мы всегда приветствуем благословение Матери-Луны. Нет, только парень, с которым я сейчас говорю.
Пытаясь не показать растущее волнение, Иллидан спросил:
— Но что вам может быть нужно от меня, мой лорд?
— В данный момент — расследование бегства существа, которое было заключено в этой клетке! Новости доставили мне лишь несколько мгновений спустя после его бегства. Если он еще не пойман, то у меня есть некоторые соображения по поводу того, как найти его. Мне, возможно, понадобится помощь колдовства, и хотя Лунная Стража способна на это, я предпочитаю тех, кто слушается моих приказов.
Отказ от предложения ночного эльфа такого ранга, как Гребень Ворона, вызвал бы подозрения, а принятие его могло обернуться опасностью для Малфуриона. Тиранда осторожно взглянула на Иллидана, пытаясь прочесть его мысли. Ему, в свою очередь, было жаль, что она не могла подсказать ему, какой путь выбрать.
На самом деле, был только один выбор.
— Для меня честь присоединиться к вам, мой лорд.
— Превосходно! Рол'тарак! Животного нашему молодому другу-волшебнику!
Названный воин подвел к ним запасного ночного саблезуба, как будто Гребень Ворона заранее рассчитывал на Иллидана. Животное низко присело, чтобы его новый всадник мог оседлать его.
— Солнце прямо над нами, мой лорд, — заметил Рол'тарак, передавая узды животного брату Малфуриона.
— И так справимся… и ты, волшебник, а?
Иллидан очень хорошо понял скрытое послание. Его сила была гораздо слабее при свете дня, но полководец все же был уверен, что тот будет полезен. Уверенность, с которой Гребень Ворона отнесся к нему, заставила Иллидана загордиться.
— Я не подведу вас, мой лорд.
— Роскошный парень!
Сев на пантеру, Иллидан бросил в сторону Тиранды быстрый взгляд, говоривший, что она не должна волноваться о Малфурионе и орке. Он поедет с Гребнем Ворона и любыми средствами сделает все, чтобы они спаслись. Краткая, но благодарная улыбка Тиранды была той наградой, какую он только мог желать. Чувствуя себя уверенно, Иллидан кивнул полководцу в знак того, что он готов.
Взмахом руки и криком лорд Гребень Ворона повел вооруженные силы вперед. Иллидан наклонился к шее животного, желая идти наравне с дворянином. Он должен понравиться Гребню Ворона и в то же самое время не дать своему брату-альтруисту попасть в Крепость Черного Грача. Малфурион хорошо знал лесные угодья, так что он, скорее всего, оторвется от солдат и Лунной Стражи, но в том случае, если преследователи нагонят близнеца Иллидана и существо Тиранды, Иллидану придется пожертвовать жизнью Брокса, чтобы спасти своего брата. Тиранда поймет. Он сделает все, что может, чтобы избежать этого, но родная кровь на первом месте…
Как это часто случается, пейзаж окутал утренний туман. Густая дымка скоро развеется, но благодаря ей у Малфуриона будет больше шансов. Иллидан пристально смотрел вперед, задаваясь вопросом, выбрал ли его брат этот же путь. Могло случиться так, что Лунная Стража шла по неверному направлению, и это означало бы, что он и лорд Гребень Ворона теперь преследовали тщетные цели.
Но пока они мчались все глубже и глубже в лес, туман быстро отступал. Утреннее солнце, казалось, хочет истощить силу Иллидана, как оно сделало с туманом, но он стиснул зубы и постарался не думать об этом. Если дело дойдет до необходимости продемонстрировать свои умения в области колдовства, он не разочарует дворянина. Охота на орка, помимо помощи в спасении Брокса, стала для Иллидана поводом к заведению новых связей в иерархии мира ночных эльфов.
Но как только они достигли вершины горного хребта, что-то внизу заставило нахмуриться Иллидана и выругаться лорда Гребня Ворона. Полководец немедленно замедлил свое животное, остальные последовали его примеру. Впереди показалось множество следов, рассыпанных по дороге. Ночные эльфы осторожно спускались по другой стороне горного хребта, Гребень Ворона и воины держали оружие наготове. Иллидан взмолился, чтобы он не переоценил свои навыки днем.
— Блаженными глазами Азшары! — пробормотал Гребень Ворона.
Иллидан ничего не смог сказать. Он только глазел на бойню, открывавшуюся впереди. По крайней мере, полдюжины ночных эльфов, включая двоих из Лунной Стражи, лежали перед ними мертвыми, их тела были разорваны в клочья, а останки двух волшебников, казалось, были выпиты досуха некой вампирской силой. Два Лунных Стража напоминали высушенные фрукты, пролежавшие на солнце слишком долго. Их истощенные тела застыли в позах смертельной агонии, и было ясно, что они сражались до конца, несмотря на свои ужасные мучения.
Пять саблезубов тоже лежали мертвыми, некоторые с вырванными глотками, другие выпотрошенные. Других пантер не было ни следа.
— Я был прав! — отрывисто заявил Гребень Ворона. — То зеленокожее существо было не одно! Там должно было быть дюжины две или даже больше, чтобы сотворить такое… с Лунными Стражами!
Иллидан в этот момент думал о другом, беспокоясь, что же случилось с Малфурионом. Это не могло быть делом рук его брата или одного орка. Неужели лорд Гребень Ворона прав? Брокс предал Малфуриона, заведя его к своим свирепым дружкам?
“Я должен был убить это животное, когда была возможность! ”
Он сжал кулаки, чувствуя, как гнев питает его силу. Будь у него цель, Иллидан более чем доходчиво доказал бы свою волшебную силу дворянину.
Тогда один из воинов заметил что-то справа от поля боя.
— Мой лорд! Посмотрите сюда! Я не видел раньше ничего подобного!
Обойдя тела пантер, Иллидан и Гребень Ворона широко открытыми глазами уставились на мертвое животное, на которое указывал ночной эльф.
Это было существо из кошмара, чем-то похожее на волка, но чудовищно искаженное, как будто какой-то безумный бог создал его в глубинах своего сумасшествия. Даже в смерти оно не утратило своего врожденного ужаса.
— Что скажешь, волшебник?
На мгновение Иллидан забыл, что это он здесь был источником мудрости волшебства. Покачав головой, он ответил со всей честностью:
— Я понятия не имею, лорд Гребень Ворона… не знаю.
Однако ужасающий монстр лежал перед ними, и кто-то обошелся с ним очень круто, вонзив ему в глотку самодельное копье и, вероятно, задушив до смерти.
Снова мысли Иллидана вернулись к брату, направлявшемуся в этот лес. Малфурион сотворил это? Это казалось маловероятным. Или же его близнец лежал где-то тут, рядом, разорванный на части с той же легкостью, как Лунные Стражи?
— Очень любопытно, — пробормотал Гребень Ворона. Он внезапно выпрямился, оглядываясь.
— Где же оставшаяся часть отряда? — он не обращался ни к кому в частности. — Должно же быть вдвое больше, чем мы нашли!
Как будто в ответ с юга донесся скорбный звук рога. Там лес резко понижался, становясь более опасным для скачек.
Полководец указал клинком в сторону звука.
— Туда … но надо быть осторожными … кругом могут быть эти монстры!
Отряд спускался вниз, все, включая Иллидана, с трепетом наблюдали, как сгущается лес. Рог больше не звучал, плохой знак. Несколькими метрами ниже они наткнулись на другого саблезуба, весь его бок был вспорот острыми когтями, а позвоночник сломан ударом о два огромных дуба, под которыми теперь и лежало несчастное животное. Совсем недалеко лежал еще один из Лунной Стражи, прижатый к земле большой скалой; вид его истощенного тела и застывшей на лице гримасы ужаса заставил похолодеть даже самых крепких воинов лорда Гребня Ворона.
— Стойте… — спокойно приказал дворянин. — Сохраняйте порядок…
Еще раз слабо прозвучал рог, на сей раз намного ближе и прямо впереди. Вновь прибывшие направились к нему. У Иллидана было жуткое чувство, что за ним внимательно наблюдают, но всякий раз, когда он озирался, он видел кругом только деревья.
— Еще один, мой лорд! — проговорил ночной эльф по имени Рол'тарак, указывая вперед.
И правда, второе адское животное лежало мертвым, его тело было вытянуто, как будто даже после смерти оно искало новую жертву. Помимо сломанного носа и разорванного плеча, у этого было несколько странных, как будто от веревки, меток на лапах. Однако убили его множественные удары в горло, нанесенные умелой рукой с помощью меча ночных эльфов. Один из них все еще оставался в твари.
Рядом они нашли еще двух солдат. Лучшие воины царства валялись, будто тряпичные куклы. Иллидан нахмурился в замешательстве. Если ночным эльфам удалось убить обоих монстров, то где же оставшиеся в живых воины?
Некоторое время спустя они нашли тех, кто остался.
Один воин сидел, прислонившись к дереву, его левая рука была оторвана. Огромная рана была кое-как перевязана. Он смотрел вперед, не видя пришедших, рог все еще был в его оставшейся руке. Кровь заливала все его тело.
Рядом с ним лежал еще один выживший — если можно назвать выжившим эльфа, у которого осталась только половина лица и одна нога, искривленная под неестественным углом. Его дыхание прерывалось, грудь едва шевелилась.
— Эй, ты! — проревел Гребень Ворона тому, кто держал рог. — Посмотри на меня!
Оставшийся в живых медленно поморгал, а потом пристально посмотрел на дворянина.
— Это – все? Есть другие?
Растерзанный воин открыл рот, но не смог произнести ни звука.
— Рол'тарак! Разберись с его ранами! Дай ему воды, если надо!
— Да, мой лорд!
— Остальные, разделяемся! Сейчас же!
Иллидан остался с Гребнем Ворона, осторожно наблюдая, как солдаты расходились по позициям на периметре, где, как они надеялись, будет безопасно. То, что многие из их товарищей, включая трех чародеев, были так легко уничтожены, никак не сказалось на их дисциплине.
— Говори! — заорал Гребень Ворона. — Я приказываю тебе! Кто виноват в этом? Сбежавший заключенный?
Тут окровавленный солдат дико рассмеялся, так поразив этим Рол'тарака, что тот отступил.
— Н-не видел его даже, м-мой лорд! — ответил изувеченный воин. — Скорее всего, е-его сожрали!
— Так это те монстры? Псы?
Покалеченный ночной эльф кивнул.
— Что случилось с Лунной Стражей? Почему они не смогли остановить их? Хоть сейчас и день…
И снова раненный солдат засмеялся.
— М-мой лорд! Волшебники были самой легкой д-добычей …
Напрягая усилия, он рассказал, что произошло. Воины и Лунная Стража преследовали сбежавшее существо и другого, неизвестного, через лес, по следам, несмотря на туман и встающее солнце. Они не видели их, но было очевидно, что это лишь вопрос времени.
Тогда неожиданно они столкнулись с первым животным.
Никто никогда не видел ничего подобного. Даже мертвым оно лишало ночных эльфов решимости. Харго'тен, главный волшебник, ощутил в нем что-то магическое. Он приказал, чтобы остальные подождали на несколько шагов позади, в то время как он подошел к трупу, чтобы осмотреть его. Никто не спорил.
— Неестественно это, — объявил Харго'тен, когда слезал с пантеры. — Тир'кин… — окликнул он второго Лунного Стража. — Я хочу, чтобы ты…
И тут второе животное прыгнуло на него.
— Оно пришло из-за деревьев, м-мой лорд… и кинулось прямо к… к Харго'тену! У-убило его скакуна одним ударом к-когтей, а п-потом…
У волшебника не было шансов. Прежде чем пораженные ночные эльфы смогли отреагировать, два ужасающих щупальца на спине существа протянулись и присосались, как пиявки, к груди и лбу Харго'тена. Глава Лунной Стражи закричал — ни один ночной эльф никогда не слышал такого крика — и прямо на их глазах он высох, став мягкой шелухой, которую быстро откинуло четырехногое чудовище.
Наконец, оправившись от шока, остальные ночные эльфы запоздало напали на животное, стремясь, по крайней мере, отомстить за смерть Харго'тена. Слишком поздно они поняли, что сзади на них охотилось третье животное. Нападавшие стали жертвой нападения, пойманные между двумя демоническими силами.
Результат битвы они уже видели. Лунные Стражи погибли очень быстро, их ослабленные волшебные способности делали их очень привлекательной добычей. Солдаты прожили немного дольше — по крайней мере, от их мечей был хоть какой-то толк.
Когда выживший заканчивал свой рассказ, он становился все менее последовательным. К тому времени, как он дошел до конца, где он и трое других собрались вместе на этом самом месте, лорд Гребень Ворона и Иллидан больше ничего не смогли понять из его бреда.
Рол'тарак посмотрел вверх.
— Он потерял сознание, мой лорд. Я боюсь, что он уже не проснется.
— Посмотри, что ты можешь сделать, чтобы ослабить его боль. Проверь также, как там другой, — дворянин нахмурился. — Я хочу еще раз взглянуть на первую тушу. Волшебник, вы со мной.
Иллидан следовал за Гребнем Ворона назад по следам. Два охранника оторвались от своих обязанностей, чтобы проследовать за парой. Остальные солдаты продолжали осматривать область, безуспешно стараясь найти оставшихся в живых.
— Какой вывод сделаете из истории? — спросил опытный командир Иллидана. — Вы слышали о таких вещах?
— Никогда, мой лорд… но я не принадлежу к Лунной Страже и не посвящен во все их секреты.
— И, несмотря на это, их знание не спасло их! Харго'тен всегда был слишком самоуверен! Как и большая часть Лунной Стражи!
Иллидан неопределенно хмыкнул.
— Вот оно…
Жуткое животное выглядело так, будто все еще пыталось вытащить копье из своего горла. Несмотря на открытые раны, на существе не было никаких падальщиков, даже мух. Лесная жизнь, казалось, была оттолкнута мертвым хищником.
Двум воинам Гребень Ворона приказал:
— Проверьте путь, по которому мы шли. Посмотрите, продолжается ли след первого отряда. Я все еще намереваюсь поймать этого… с зеленой кожей!
Двое поехали исполнять поручение, а Иллидан и дворянин спешились, последний обнажил меч. Саблезубы не желали подходить близко к туше, так что их наездникам пришлось привязать их узды к толстому дереву неподалеку.
Подойдя к трупу, лорд Гребень Ворона встал на колено.
— Просто омерзительно! За всю свою жизнь, я никогда не сталкивался с существом, настолько идеально созданным для убийства…
Он поднял кожистое щупальце.
— Любопытный отросток. Так это — то, что оно использовало, чтобы иссушить Харго'тена! Что скажете?
Едва не отшатнувшись от грязного щупальца, сунутого прямо под нос, Иллидан справился с собой.
— В-вампирической природы, мой лорд. Некоторые животные пьют кровь, а этот ищет волшебную энергию, — он оглянулся. — Другое щупальце оторвано.
— Да, это так. Наверно животным …
В то время как дворянин продолжал свою отвратительную экспертизу, Иллидан обдумывал смерть чудовища. Воин сообщил, что это первое уже было мертво, когда его обнаружили. Отдадим честь быстрому уму молодого ночного эльфа, ведь он сразу сообразил, что убить его могли только Малфурион и Брокс… и, оценив физические повреждения, Иллидан поставил ставку на более сильного орка.
В стороне кошки все более и более свирепо проявляли недовольство такой близостью к существу. Иллидан попытался успокоить их и заглушить звуки шипения, все еще озабоченный судьбой своего брата. Они не видели других трупов ни у останков первой группы, ни у трупа второго из трех животных, но…
Резко подняв голову, Иллидан сказал:
— Мой лорд! Мы не видели никаких признаков…
Рычание саблезубов достигло пика.
Иллидан ощутил что-то позади себя.
Он бросился в сторону, случайно столкнувшись с ничего не подозревающим дворянином. Оба плашмя упали на землю, молодой эльф растянулся на командире. Меч Гребня Ворона вылетел из его рук, упав вне досягаемости.
Огромная, когтистая туша, которое только что бросилась на Иллидана, пронеслась над трупом своего близнеца.
— Во имя… — пытался справиться с собой Гребень Ворона. Саблезубы изо всех сил рвались в бой, но уздечки не давали кошкам прийти на помощь.
Оправившись первым, Иллидан поднял голову, чтобы увидеть адское существо, которое поворачивалось, чтобы нанести второй удар. Он думал, что мертвым оно ужасно, но увидев его живым, и так близко, Иллидан впал в панику.
Но вместо того, чтобы прыгнуть снова, ужасный волк внезапно протянул к Иллидану щупальца, растущие из спины. Воспоминания о шелухе, которая была когда-то могущественным Лунным Стражем, заполнили ум ночного эльфа.
Пока разевавшие рты отростки искали его волшебство, искали в самом его теле, инстинкт самосохранения вступил в силу. Вспоминая, как одно щупальце на мертвом животном было оторвано, Иллидан быстро разработал план нападения.
Он не пытался ударить монстра с помощью магии, зная, что это не поможет. Тварь просто всосала бы заклинание Иллидана и, возможно, продолжала бы истощать его дальше. Вместо этого Иллидан решил наложить заклинание на потерянный клинок лорда Гребня Ворона, который лежал вне поля зрения его адского противника.
Оживленный меч стремительно поднялся в воздух и начал вращаться, кружась быстрее и быстрее. Иллидан направил его на спину существа, целясь в мерзкие отростки.
С удивительной точностью кружащийся меч прошелся над плечами зубастого чудовища, срезав оба щупальца легко, будто травинки.
Со сводящим с ума завыванием собакоподобное животное забилось в конвульсиях; густая, зеленоватая жидкость стекала вниз с его плеч. Оно рычало, злобно смотря на того, кто так жестоко ранил его.
Ободренный своим успехом и уже не настолько испуганный, потому что опасность для колдовства была устранена, Иллидан снова развернул меч в сторону твари. Как только монстр прыгнул на него, молодой ночной эльф мрачно улыбнулся. С силой, увеличенной его желанием, он загнал оружие в твердый череп существа.
Прыжок монстра прервался. Он неловко запнулся. Приводящие в ужас глаза остекленели. Крупное животное сделало два неверных шага к Иллидану… а затем рухнуло безвольной кучей.
Ночного эльфа захлестнуло невероятное истощение, смешанное с чувством чрезвычайного удовлетворения и триумфа. Всего лишь немного растерявшись, он сделал то, что три Лунных Стража оказались сделать не в состоянии. То, что он научился на их ошибках, Иллидана не заботило. Он знал только, что он схватился с демоном и вышел победителем.
— Отлично сработано! — от тяжелого удара по спине он чуть не упал на своего чудовищного противника. Пока Иллидан восстанавливал равновесие, лорд Гребень Ворона прошел мимо него, чтобы восхититься работой своего спутника.
— Роскошная контратака! Избавиться от самой большой опасности, а затем нанести смертельный удар, в то время как враг пытается вернуть инициативу себе! Роскошно!
Дворянин уперся ногой в переднюю лапу демона и изо всех сил попытался вытащить свой меч. Сверху по дороге спускались два охранника, позади Иллидана слышался шум подъезжавших с другой стороны, остальные кричали, поскольку миновавшая угроза наконец дошла и до оставшейся части группы.
— Мой лорд! — воскликнул один из двух охранников. — Мы услышали …
Рол'тарак мчался к нему.
— Лорд Гребень Ворона! Вы убили одно из животных! Вы ранены?
Иллидан ожидал, что Гребень Ворона сделает себе на этом хорошую репутацию — в конце концов, именно его оружие все еще торчало из головы монстра — но вместо этого ночной эльф протянул руку и указал на брата Малфуриона.
— Нет! Вот стоит тот, кто, рискуя собой, спас меня от нападения этого существа и бесстрашно избавил нас от опасности, едва ли заботясь о своей собственной жизни! Я не ошибся в вас с самого начала, Иллидан Ярость Бури! Вы куда надежнее, чем дюжина Лунных Стражей!
С потемневшими щеками молодой ночной эльф принимал почести полководца. Годы разговоров о том, как все ожидают, что он будет героем, защитником своего народа, лежали тяжелым грузом на его плечах. Но теперь Иллидан чувствовал, как его судьба, наконец, проявила себя… и это было сделано благодаря свойственному ему колдовству, от которого он почти отказался ради более медленных, более тонких заклятий друидов, которым обучал Кенарий.
«Я был дураком, отрицая свое призвание, — понял Иллидан. — Путь Малфуриона никогда не предназначался мне. Даже в дневное время я владею моим колдовством ночных эльфов…»
Это бодрило его, поскольку он чувствовал себя странно, ступая по пути своего брата. Кто же будет слагать легенды о герое, повторявшем шаги другого? Иллидан был предназначен для того, чтобы вести за собой.
Воины — надежные, закаленные в боях воины Гребня Ворона — смотрели на него с новым и естественным уважением.
— Рол'тарак! — позвал дворянин. — Я чувствую, что удача сегодня со мной! Я хочу, чтобы ты повел половину воинов по следу! Мы все еще можем найти заключенного и того, кто освободил его! Теперь, идите!
— Да, мой лорд! — Рол'тарак вызвал нескольких воинов, а затем, когда все оседали пантер, повел их туда, куда, скорее всего, направились Малфурион и Брокс.
Иллидан уже почти забыл о своем брате, предполагая, что эта задержка дала Малфуриону необходимое время, чтобы оторваться от преследования. Он думал о Тиранде, которая не только будет весьма рада тому, что он задержал охотников, но и будет впечатлена высокой похвалой лорда Гребня Ворона, которой тот наградил его.
И, кажется, у дворянина было еще кое-что, чем он мог наградить того, кто, как он думал, спас ему жизнь. Подойдя к Иллидану, Гребень Ворона положил одетую в перчатку руку на плечо ночного эльфа, а затем объявил:
— Иллидан Ярость Бури, Лунная Стража может игнорировать ваше мастерство, но не я. Отныне вы станете одним из Крепости Черного Грача… и моим личным волшебником! Также вы будете иметь ранг вне Лунной Стражи, равный любому, какие у них только есть, и не будете подчиняться их приказам! Вы будете отвечать только передо мной и вашей королевой, Светлейшему Свету, Азшаре!
Остальные ночные эльфы положили левые руки на грудь и опустили головы из уважения к королеве.
— Я… имею честь … мой лорд.
— Идем! Мы немедленно едем назад! Я хочу собрать больше сил, чтобы принести эти туши в Крепость Черного Грача! Они должны быть тщательно исследованы! Если к нам собираются вторгнуться адские орды, мы должны изучить все, что мы можем, и оповестить ее величество!
Весь во власти эйфории, Иллидан почти не обращал внимания на упоминания об Азшаре. А стоило бы, ведь тогда у него, возможно, появилось бы подозрение, — ведь это из-за нее Малфурион опасался гнева нового покровителя его брата. Королева — по крайней мере, на этом настаивал Малфурион — была вовлечена в безумие, которое могло обернуться гибелью всей расы ночных эльфов.
Но сейчас в голове у Иллидана крутилась лишь одна мысль:
«Наконец я нашел свою судьбу…»
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:38 | Сообщение # 14 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 13
— Он силен умом, силен душой, силен телом… — сказал сильный, яростный голос в голове Ронина.
— Замечательные качества… при других обстоятельствах… — ответил первому второй, более спокойный голос.
— Правда откроется, — настаивал первый. — Я ни за что не потерплю неудачу…
Ронину казалось, что он плывет вне своего тела, но где он плыл, волшебник сказать не мог. Он чувствовал, будто висит между жизнью и смертью, сном и пробуждением, тьмой и светом… ничто не было абсолютно истинным или неверным.
— Хватит! — прервал третий голос, до боли знакомый ему. — Он пробыл там уже достаточно! Верните его мне… пока…
И внезапно Ронин очнулся на поляне Кенария.
Солнце стояло высоко, но был ли это полдень или просто уловка волшебного леса, человек не знал. Ронин попытался подняться, но, как и прежде, его тело не повиновалось ему. Он услышал шаги, и внезапно небо заслонили рога лесного повелителя.
— Вы жизнестойки, чародей Ронин, — прогрохотал Кенарий. — Вы удивили даже того, кого удивить сложно… и, ближе к делу, вы удержали свои тайны при себе, однако это было глупо.
— Н-нет ничего… что я мог бы… рассказать вам.
Ронина удивился, что его рот все еще слушался.
— Это еще надо доказать. Мы узнаем, что случилось с вашим другом, и почему вы — те, кто не должен быть здесь — все же здесь.
Выражение лица полубога смягчилось.
— А пока я сделаю все, чтобы вы отдохнули. Вы заслужили это.
Он взмахнул рукой у лица Ронина… и волшебник уснул.
Красу очень хотелось бы знать, где он находится. Пещера, в которой он проснулся, не бередила воспоминаний. Он не ощущал присутствия других существ, тем более из его рода, и это беспокоило его. Тот, кто наблюдал за ними, просто принес его сюда, чтобы избавиться от него? Он считал, что Крас умрет здесь?
Последний вариант был очень даже возможен. Боль и изнурение продолжали истощать дракона-мага. Крас чувствовал себя так, будто кто-то оторвал от него половину. Его память все еще подводила его, и он боялся, что эта болезнь лишь ухудшится со временем… временем, которого у него не было.
«Нет! Я не предамся отчаянию! Только не я!»
С усилием поднявшись на ноги, он осмотрелся вокруг. Для человека или орка пещера показалась бы почти черной, однако Крас смог разглядеть ее убранство почти так же, как если бы здесь сияло солнце. Он увидел огромные, зубчатые сталактиты и сталагмиты, отметил каждую трещину и щель, бегущие вдоль стен, приметил даже крошечных слепых ящериц, стрелой бегавших вокруг маленьких щелей.
К сожалению, он не увидел выхода.
— Нет у меня времени для этих игр! — огрызнулся он в пустоту. Его слова отозвались эхом, с каждым повтором все больше насмехаясь над ним.
Он что-то упустил. Конечно же, его поместили сюда по какой-то причине… но какой? Тогда Крас вспомнил методы своего народа, методы, которые по отношению к не-драконам были очень жестокими. Мрачная улыбка заиграла на его лице, скрытом капюшоном.
Выпрямившись, маг начал медленно поворачиваться по кругу, глаза его ни разу не моргнули. В то же самое время он произносил ритуал приветствия, говоря на языке более древнем, чем сам мир. Он повторил приветствие три раза, подчеркивая те его нюансы, которые можно было узнать только из источника этого языка.
Если бы это не привлекло внимания его захватчиков — ничто бы не смогло.
— Говорит на языке тех, кто установил небеса и землю на свои места… — прогремел кто-то. — Языке тех, кто создал нас.
— Должно быть, один из нас, — сказал другой. — Поскольку он не может быть одним из них…
— Должно узнать больше.
И внезапно из воздуха появились, окружив крошечное тело… четыре гигантских красных дракона, рассевшихся вокруг Краса. Их необъятные крылья были сложены сзади. Они следили за волшебником, как будто он был маленьким, но вкусным кусочком пищи.
Коли они думали потрясти его якобы примитивные чувства, то еще раз потерпели неудачу.
— Определенно один из нас, — пробормотал более крупный самец, увенчанный огромным гребнем. Он фыркнул, послав клуб дыма прямо на Краса.
— И поэтому я принессс его сссюда, — горько заметил самец поменьше. — Поэтому… и кроме того, его непрерывное хныканье…
Непринужденно чувствуя себя, будучи окруженным дымом, Крас повернулся ко второму самцу.
— Если бы ты использовал интуицию, которую дали тебе создатели, ты узнал бы меня, и понял бы, насколько безотлагательно мое предупреждение! Тогда бы мы были избавлены от этого хаотического бегства из царства лесного повелителя.
— Я до сссих пор не уверен, что не сссделал ошшшибку, приведя тебя сссюда!
— Куда сюда?
Все четыре дракона откинули в удивлении назад головы. Теперь заговорила одна из двух самок.
— Если ты — один из нас, маленький дракон, тогда ты должен знать это так же хорошо, как знаешь свое гнездо…
Крас проклял свою память. Это могло быть только одним местом.
— Так я нахожусь в домашних пещерах? Я нахожусь в царстве любимой Алекстразы, Королевы Жизни?
— Ты хотел прийти сссюда, — напомнил меньший самец.
— Вопрос остается открытым, — прервала его вторая самка, моложе и ухоженней, чем остальные. — Откуда ты пришел?
— Пусть приходит, откуда хочет, — неожиданно вмешался новый голос. — Если он сможет ответить мне на простой вопрос.
Четыре левиафана и Крас повернулись туда, где сидел пятый, и, очевидно, более старший дракон. От двух других самцов его отличал внушительный гребень, идущий от вершины головы вниз, через плечи. Он превосходил второго дракона на несколько тонн, и даже когти его были длиннее, чем крошечный человечек, стоящий посреди гигантов. Но, несмотря на его огромные размеры и явное господство, его глаза были внимательны и полны мудрости. Он больше, чем любой другой, имел влияние на исход авантюры Краса.
— Если ты — один из нас, тогда, несмотря на тот облик, что ты носишь, ты должен знать, кто я, — прогрохотал дракон.
Волшебник боролся со своими изодранными воспоминаниями. Конечно, он знал этого дракона, но не мог вспомнить имени. Его тело напрягалось, и кровь вскипала от того, как он боролся с туманом в голове. Крас знал, что если он не сможет обратиться к этому гиганту по имени, он будет навсегда отвергнут, будет навсегда лишен возможности предупредить свой народ об опасности, вызванной своим присутствием в этом времени.
И затем, после колоссальных усилий, имя, которое он должен был знать почти так же как свое собственное, соскользнуло с его губ.
— Вы Тиранастраз… Тиран Знающий… супруг Алекстразы!
Его гордость от того, что он сумел вспомнить и имя, и звание темно-красного гиганта, должно быть, была очень заметна, поскольку Тиранастраз издал громкий, почти человеческий смех.
— Ты действительно один из нас, но я еще не могу пропустить тебя! Тот, кто принес тебя, назвал твое имя, но оно неверно, ибо среди нас имя у каждого одно, у каждого свое.
— Нет никакой ошибки, — настаивал дракон-маг. — И я могу объяснить, почему.
Супруг Алекстразы покачал своей огромной головой. Струйки дыма побежали из его ноздрей.
— Твое объяснение, малыш, было передано нам… и, тем не менее, оно кажется слишком удивительным, чтобы быть правдой! Вы говорите о падении во владения Вневременного, Ноздорму, но даже он не мог быть столь небрежным, чтобы сделать то, что ты показал.
— Он просто запутался, это ясно, — сказал тот, что наблюдал за лесом. — Один из нас, признаю, но раненный в несчастном случае или по злому умыслу.
— Возможно… — Тиранастраз удивил остальных драконов, опустив голову прямо к Красу. — Но, узнав меня, ты ответил на мой вопрос! Ты из стаи, так что имеешь право и привилегию войти в самые тайные ниши этого логова! Иди! Я проведу тебя к той, кто разгадает эту загадку, к той, кто знает всю свою стаю, ибо она знает всех своих детей! Она узнает тебя, и так мы узнаем правду…
— Вы проведете меня к Алекстразе?
— Кто же, как не я. Взбирайся на мою шею, если можешь.
Даже несмотря на физическое истощение, Красу удалось вскарабкаться. Его подстегивала не только мысль, что он, наконец, найдет помощь… но и просто возможность еще раз увидеть свою возлюбленную, даже если она не узнает его.
Огромный дракон нес Краса через длинные туннели и пещеры, которые он, по идее, должен был узнавать. Но лишь время от времени появлялся некий проблеск воспоминаний, каждый раз не достаточный, чтобы удовлетворить волшебника. Иногда они встречались с другими драконами, но ни один не показался Красу знакомым, хотя когда-то он знал всех драконов красной стаи.
Ему было жаль, что он не был в сознании, когда его принесли сюда. Пейзаж, окружавший логово красной стаи, возможно, пробудил бы его воспоминания. Кроме того, что может быть прекраснее, чем драконы на пике своей власти? Еще раз узреть высокие, крутые горы, покрытые сотнями больших трещин, каждая вторая из которых была входом в царство Алекстразы. С этих пор прошли бесчисленные века, и Крас всегда оплакивал их конец, оплакивал конец Эпохи Драконов.
“Возможно, я смогу убедить ее… чтобы она позволила мне увидеть землю драконов в последний раз… прежде, чем она решит, что сделать со мной.”
Огромное тело Тиранастраза легко летело по высоким, гладким туннелям. Крас чувствовал приступ мучительной ревности, ведь он собирался говорить со свой возлюбленной, но был вынужден делать это в невзрачном, смертном теле. Он очень любил меньшие расы, много времени проводя среди них, но теперь, когда само его существование было на грани прерывания, Крас предпочел бы свой истинный облик.
Внезапно они увидели впереди яркое, но приятное сияние. Они приближались, и красноватый жар прогрел Краса изнутри и снаружи и заставил его думать о детстве, об учении жить в небе так же, как на земле. В его голове мелькали мимолетные воспоминания о жизни, и впервые с момента своего прибытия в это время дракон-маг почти обрел себя.
Они прибыли к источнику этого великолепного тепла, ко входу в огромную пещеру. Опустившись на четвереньки у входа, Тиранастраз опустил голову и прогрохотал:
— С Вашего разрешения, моя любовь, моя жизнь.
— Всегда, — послышался в ответ нежный и всесильный голос. — Всегда для тебя.
И снова Крас почувствовал укол ревности, но он знал, что говорившая любит его так же сильно, как любит левиафана, принесшего его. Королева Жизни любила так сильно не только своих супругов, но и всю свою стаю. Вообще, она любила все живые существа этого мира, хотя эта любовь не помешает ей уничтожить то, что будет угрожать жизням других.
И об этом он преднамеренно решил не говорить Ронину. Это пришло к нему в голову в самом начале — один из способов избежать дальнейших искривлений времени состоит в том, чтобы убрать то, чего здесь не должно быть.
Чтобы спасти историю от страшных изменений, Алекстразе, возможно, придется убить и его, и человеческого волшебника.
Как только он и Тиранастраз вошли, все мысли о том, что случится с ним, исчезли, потому что Крас созерцал ту, что навсегда завладела его сердцем и душой.
Поразительный жар, который проникал в каждый уголок и щель огромной пещеры, исходил от сверкающего красного дракона. Алекстраза была самой великой из своего вида, она была вдвое больше титана, на котором летел Крас. Но, несмотря на это, в этом гиганте чувствовалась врожденная мягкость, и как раз когда волшебник смотрел, Королева Жизни нежно переносила хрупкое яйцо от теплоты своего тела на дымовую отдушину, где она аккуратно его поместила.
Она была окружена яйцами, они были везде. Эти яйца были ее последней кладкой, очень большой кладкой. Каждое из них было с ногу по высоте — огромное, по большинству стандартов, но крошечное по сравнению с тем, кто отложил его. Крас насчитал три дюжины. Только половина вылупится, и только половина из них доживет до взрослой жизни, но это было путем дракона — суровое начало, предвещавшее славную и чудесную жизнь.
Картину окаймляло множество цветов, которые не могли бы существовать при таких условиях, тем более под землей. Здесь были ползущие по стене вьюнки и растянувшиеся ковры фиолетового флокса. Золотые лилии украсили гнезда, а розы и орхидеи росли там, где отдыхала сама Алекстраза. Каждое растение цвело, питаемое великолепием Королевы Жизни.
Кристально чистый поток протекал через пещеру, проходя недалеко от матери, дабы она могла пить, когда пожелает. Спокойное подземное журчание завершало идиллию.
Дракон опустил голову так, чтобы крошечный наездник мог спуститься. Не сводя глаз с Алекстразы, маг-дракон ступил на пол пещеры, затем опустился на одно колено.
— Моя королева …
Но она посмотрела на огромного самца, который принес Краса.
— Тиранастраз… Не оставишь ли нас на некоторое время?
Без слов гигант покинул пещеру. Королева Жизни перевела свой пристальный взгляд на Краса, но ничего не сказала. Он стоял на коленях перед ней, ожидая некого знака, что она узнала его, но ничего не происходило.
Не в состоянии больше хранить молчание, Крас, задыхаясь, молвил:
— Моя королева, мой мир, может ли случиться так, что вы, зная всех существ, не узнаете меня?
Она осматривала его сквозь щели век, а затем ответила:
— Я знаю то, что ощущаю, и я знаю то, что чувствую, и, руководствуясь этим, я выслушала историю, которую ты рассказал, с должным вниманием. Я уже решила, что должно быть сделано; но, для начала, есть кое-кто еще, кого нужно привлечь к нам, ибо мнение его столь же дорого для меня, как мое собственное… Ах! Вот и он!
Из другого прохода появился взрослый самец, лишь немного меньше Тиранастраза. Вошедший двигался тяжело, как будто каждый шаг давался ему непосильным трудом. Длинный, с линялой темно-красной чешуей и усталыми глазами, он казался намного старше, чем супруг Алекстразы — пока волшебник не понял, что это не возраст так потрепал дракона, а некая неизвестная болезнь.
— Вы … звали меня, моя Алекстраза?
Как только Крас услышал голос ослабевшего гиганта, мир перед ним снова перевернулся вверх дном. Он запнулся, в смятении отступив от самца.
Королева Жизни была достаточно наблюдательна, чтобы заметить его реакцию, хотя ее пристальный взгляд по большей части был направлен на пришедшего.
— Я просила, чтобы ты был здесь, да. Прости мне, если это слишком сильно тебя утомляет.
— Нет… ничего, что я не сделал бы для вас, моя любовь, мой мир.
Она указала на волшебника, который все еще стоял, как молнией пораженный.
— Это… как вы назвали себя?
— Кор… Крас, моя королева. Крас…
— Крас? Ну ладно, пусть будет Крас …
Ее тон намекал, что ее позабавила внезапная заминка и смена имени. Она снова повернулась к больному гиганту.
— А это, Крас, одно из моих самых любимых существ, мой новый супруг, тот, к кому я обращаюсь за советами. Будучи одним из нас, ты, возможно, слышал о нем. Его имя Кориалстраз…
Они скакали по петлявшему лесному пути, и Малфурион уже начинал верить, что они оторвались от преследователей. Он выбрал путь, который вел по скалам и другим местам, где лапы саблезубов оставят немного следов, надеясь, что те, кто следовал за ними, уже ушли в неправильном направлении. Дорога к месту встречи с Кенарием отнимала больше времени, чем обычно, но Малфурион решил, что он не может рисковать. Он все еще не знал, что подумает лесной повелитель, когда услышит, что наделал его ученик.
Когда они приблизились к месту встречи, Малфурион замедлил свою кошку. Брокс сделал то же самое, но не столь удачно.
— Мы остановимся? — проворчал орк, озираясь и видя только вокруг деревья. — Здесь?
— Почти. Через несколько минут. Скоро появится дуб.
Несмотря на то, что они были близки к цели, ночного эльфа все больше и больше что-то беспокоило. Одно время ему казалось, что он чувствует, как чьи-то глаза наблюдают за ними, но, оглядываясь, он видел только спокойный лес. Его все еще колотило от осознания того, что его жизнь навсегда изменилась. Если Лунная Стража узнала его, он рисковал быть изгнанным — самое страшное наказание, к которому могли приговорить ночного эльфа, за исключением смерти. Его народ отвернулся бы от него, считая его мертвым, даже если он все еще будет дышать. Никто не поможет ему, никто не встретится с ним взглядом.
Даже Тиранда и Иллидан.
Он совершил еще одно преступление, оставив охотников сражаться с демоническим существом, которое Брокс назвал “зверь скверны”. Если зверь скверны поранил или убил хотя бы одного из них, то вместе с тем он убил бы надежду Малфуриона все исправить… и, что еще хуже, он будет ответственен за потерю невинных жизней. Но все же, что же он мог сделать? Единственный другой выбор привел бы к тому, что он отдал бы Брокса в руки Лунной Стражи… и, в конечном счете, в Крепость Черного Грача.
Дуб, который он искал, внезапно предстал перед ним, дав Малфуриону возможность на время забыть о своих проблемах. Для кого-то другого это дерево было бы простым деревом, но для Малфуриона это был древний страж, один из тех, что служил Кенарию дольше, чем кто бы то ни было. Это высокое, толстое, покрытое очень морщинистой корой дерево видело, как росла остальная часть леса. Оно пережило бесчисленные множества представителей своего вида и было свидетелем тысяч поколений животных.
Оно узнало Малфуриона, когда он приблизился, листья широкой кроны громко зашелестели, несмотря на то, что ветра не было. Это было древней речью всех деревьев, и ночной эльф гордился тем, что Кенарий обучил его ей.
— Брокс… я должен попросить у тебя одолжения.
— Я твой должник. Проси.
Указав на дуб, Малфурион сказал:
— Спешься и подойди к дереву. Коснись ладонью ствола там, где видишь нарост из коры.
Орк понятия не имел, зачем это от него требуется, но поскольку его просил Малфурион, он немедленно повиновался. Отдав узды ночному эльфу, Брокс устало подошел к стражу. Огромный воин всмотрелся в ствол, а затем положил мясистую руку туда, куда указал Малфурион.
Повернув голову, чтобы посмотреть на товарища, орк прогремел:
— И что те…
Он рыкнул от удивления, потому что его рука провалилась в кору, как будто та стала грязью. Брокс чуть было не выдернул руку обратно, но Малфурион быстро приказал ему оставаться неподвижным.
— Ничего не делай! Просто стой там! Оно изучает тебя! Твою руку будет покалывать, но не более!
Он не объяснил, что означало это покалывание, а ведь крошечные корешки изнутри стража теперь проникали в плоть орка. Дуб изучал Брокса, ненадолго становясь частью его самого. Растение и животное слились вместе. Дуб навсегда запомнил Брокса, независимо от того, сколько столетий пройдет.
Вена на шее орка безумно пульсировала — признак растущего беспокойства. К его чести, Брокс стоял столь же неподвижно, как и дуб, его глаза уставились на то место, где исчезла его рука.
Внезапно он отступил на шаг — дерево так же резко, как и захватило, отпустило его руку. Брокс быстро сгибал ее, проверяя пальцы и, похоже, даже пересчитывая их.
— Теперь путь для нас открыт, — объявил Малфурион.
Вместе с Броксом, снова оседлавшим кошку, ночной эльф прошел мимо дуба. Как только он проехал стража, Малфурион ощутил изменение в воздухе. Если бы им не разрешили войти, они с Броксом, возможно, проехали бы мимо, но никогда не нашли бы поляну. Только те, кому Кенарий разрешил прибыть к нему, найдет путь за стражами.
Чем дальше они шли, тем заметней были изменения окружавшей их природы. Освежающий бриз охлаждал обоих. Птицы прыгали по веткам и пели на деревьях, окружавших их. Сами деревья радостно трепетали, в особенности приветствуя ночного эльфа, который мог понять их. Приятное чувство охватило обоих, Малфурион даже уловил намек на улыбку на грубом лице орка.
Барьер из плотных деревьев резко преградил им путь. Брокс посмотрел на Малфуриона, который дал знак, что они должны спешиться. После того, как оба сделали это, Малфурион повел орка вдоль узкого следа, едва видного среди деревьев. Они шагали в течение нескольких минут перед тем, как выйти на ярко освещенное открытое место, поросшее высокой, мягкой травой и огромными цветами с яркими лепестками.
Поляна лесного повелителя.
Кто-то был на поляне, окруженный кольцом цветов, но это был не Кенарий. Сидевший в центре кольца подскочил при виде пары, его странные глаза задержались на орке, как будто он знал, кем тот был.
— Ты…— незнакомец пробормотал зеленокожему воину. — Тебя не должно быть здесь…
Брокс неверно понял его замечание.
— Я пришел с ним, волшебник… и не нуждаюсь в твоем разрешении.
Но огненно-рыжий незнакомец— к какой расе он принадлежал, Малфурион не знал, — покачал головой и начал было идти к орку, но остановился на краю кольца. Бросив любопытствующий взгляд на цветы — которые, в свою очередь, теперь как будто сами изучали его — незнакомец в капюшоне проговорил:
— Это не твое время! Ты вообще не должен здесь быть!
Он поднял руку, что показалось ночному эльфу угрозой. Вспомнив использованное Броксом слово “волшебник”, Малфурион быстро подготовил собственное заклинание, надеясь, что друидическое учение Кенария больше поможет ему в этом священном месте, чем магия волшебнику.
Внезапно в небе грянул гром, и нестихавший легкий бриз превратился в бурю. Брокса и Малфуриона откинуло назад на несколько шагов, сшибло с ног и волшебника, который с трудом удержался, чтобы не упасть за кольцо.
— Не бывать этому в моем святилище! — громко заявил голос Кенария.
Рядом с цветочным барьером резкий ветер поднял листья, грязь, ветки и другие маленькие части леса, кружа их и создавая вихрь. Маленький смерч стремительно рос, в то время как листья и остальные части вихря образовали высокую фигуру.
И как только воздух успокоился, Кенарий шагнул вперед, чтобы рассмотреть Малфуриона и остальных.
— Я ожидал лучшего от тебя, — спокойно заметил он ночному эльфу. — Но настали странные времена, — он следил за Броксом. — И становятся более странными с каждым пролетающим часом.
Орк вызывающе зарычал на Кенария. Малфурион быстро заставил его замолчать.
— Это — повелитель леса, полубог Кенарий… тот, к кому я вёл тебя, Брокс.
Брокс немного успокоился, затем указал на волшебника.
— А этот? Он — другой полубог?
— Он — часть загадки, — ответил Кенарий. — А ты, надеюсь, другой кусочек этой головоломки.
Фигуре в кольце он добавил:
— Ты узнал этого вновь прибывшего, друг Ронин.
Одетый в робу заклинатель ничего не сказал.
Полубог покачал головой в явном разочаровании.
— Я не причиню тебе вреда, Ронин, но появилось слишком много того, что я и другие находим тревожным и неправильным. Ты и твой потерянный друг, а теперь еще один…
— Его имя Брокс, — вставил Малфурион.
— Это его зовут Брокс, — поправил Кенарий. — Других подобных ему даже я никогда не встречал. И как же Брокс прибыл сюда, ученик? Я подозреваю, что тут сокрыта целая тревожная история.
Кивнув, ночной эльф немедленно рассказал историю спасения орка, по ходу беря всю вину на себя. О Тиранде и Иллидане он даже не упомянул.
Но Кенарий, намного старше и мудрее своего ученика, прочел в нем большую часть правды. — Я же сказал, что судьбы тебя и твоего брата разойдутся по разным путям. Я думаю, что, наконец, это распутье наступило, независимо от того, знаешь ли ты это или нет.
— Я не понимаю…
— Время для этого разговора еще не пришло.
Полубог внезапно отвернулся от Малфуриона и Брокса, смотря в лес. Кроны деревьев, окружавших поляну, внезапно задрожали от волнения.
— И время – именно то, чего нам сейчас не хватает. Вы должны подготовиться… Ты тоже, друг Ронин.
— Я? — ляпнул волшебник.
— Что такое, шан'до?
Малфурион чувствовал ярость деревьев. Освещенное солнцем небо заволокло тучами, снова поднялся ветер. Тень упала на величественное лицо Кенария, темная тень, которая даже Малфуриона заставила опасаться своего учителя.
Лесной повелитель протянул вперед руки, как будто пытаясь охватить что-то, что никто не мог увидеть.
— Мы подверглись нападению… и я боюсь, что даже я не смогу защитить всех вас.
Одинокий зверь скверны шел по следам за каким-то животным и его наездником, ведомый не запахом, а скорее волшебством последнего. Так же, как плоть и кровь, энергия волшебства и колдовства была его пищей… и, как и любой из его вида, зверь скверны был всегда голоден.
Смертные существа не заметили бы волшебство дуба, но не демон. Он ухватился за эту неподвижную добычу, страшные щупальца быстро протянулись и ударили в толстый ствол. Дуб сделал все, что мог, сражаясь со своим неожиданным противником. Корни пытались запутать лапы, но зверь уворачивался. Ветви падали на него, тщетно пытаясь ударить, но не могли помешать толстошкурому существу.
Когда это не сработало, дуб издал странный пронзительный звук, все повышая его частоту. Вскоре он достиг уровня, неслышимого большинством животных.
Но для зверя скверны звук был мучителен. Демон скулил и пытался спрятать голову, но в то же время не выпускал стража. Оба сражались…
В конце концов, демон оказался сильнее. Истощенный, теряющий все больше своего природного волшебства, дуб увядал, пока не погиб так же, как и Лунные Стражи, убитый на своем посту через тысячи лет защиты этого пути.
Зверь потряс головой, затем вдохнул воздух. Щупальца нетерпеливо тянулись дальше, но демон удерживал их. Он вырос, ибо пожрал древнее волшебство дуба, и теперь стал почти вдвое больше прежнего.
Затем произошла метаморфоза. Густое, черное сияние окружило зверя, полностью окутав демона. В нем зверь искривлялся в разных направлениях, как будто пытался вырваться из самого себя.
И чем больше пытался, тем больше получалось. Одна голова, две головы, три, четыре… пять. Каждая голова силилась, таща и таща. За головами показались толстые шеи, мускулистые плечи, затем сильные туловища и ноги.
Наевшись богатой магии древнего стража, один зверь скверны стал целой стаей. Такое большое усилие ослабило демонов, но они быстро приходили в себя. Знание, что впереди лежит больше еды, больше силы, только подстегивало их.
Как один, звери скверны кинулись к поляне.
|
| |
| |
| Алонсис | Дата: Пятница, 24.06.2011, 22:38 | Сообщение # 15 |
|
Генералиссимус
Группа: Администраторы
Сообщений: 175
Статус: Offline
| Глава 14
— Ты — истинный слуга, — говорил великий лорду Ксавию. — Твоя награда будет бесконечной… все, что пожелаешь, все тебе дам… что угодно… кого угодно…
Искусственные глаза не моргали, ночной эльф стоял на коленях перед пламенным порталом, упиваясь великолепными обещаниями бога. Он был самым любимым из новых слуг великого, единственным, кому будет дарована небывалая мощь, как только путь будет открыт.
И все дольше и дольше Высокорожденные не могли этого добиться, все больше и больше откладывалось прибытие бога, все больше и больше росло расстройство советника.
Его раздражение разделяли еще двое. Одной из них была королева Азшара, которая так же сильно, как и он, хотела увидеть тот день, когда все несовершенство этого мира будет уничтожено и остануться лишь ночные эльфы — и то только лучшие из всей расы — чтобы править наступившим раем. Она, конечно, не знала, что по его планам, великий сделает ее супругой Ксавия, но советник полагал, что все недовольство исчезнет, как только великий бог поговорит с ней.
Также раздражен провалами эльфов был огромный Хаккар. Всегда в сопровождении двух зверей скверны, Псарь ходил вокруг волшебников Высокорожденных, указывая на недостатки в их заклинании и добавляя свою собственную силу там, где это было возможно.
Со всем знанием тайной магии, которое он дал им, продвинулись они совсем незначительно. Но теперь, наконец, Хаккар и его питомцы были не одни среди ночных эльфов. Пришли еще трое — рогатые гиганты с темно-красными лицами, которые ужасали всех, и только лорд Ксавий мог восхищаться ими. Метра три в высоту, они возвышались над Высокорожденными, которые сами были порядка двух с половиной метров.
Они были помазанными защитниками бога, небесными воинами, чья цель состояла только в том, чтобы добиться его цели любой ценой. Трехметровые, закованные в бронзу фигуры до странности худого телосложения не испытывали никаких проблем в обращении с огромными, продолговатыми щитами и пылающими булавами. Они повиновались буквально любому отданному приказу и смотрели на советника с тем же уважением, что и на Хаккара.
И скоро их будет еще больше. Когда Ксавий отошел назад, он увидел вспышку в портале. Она цвела, разрастаясь, заполняя рисунок на полу, по которому кружилась, разбухая, и наконец…
Через нее прибыл еще один Страж Скверны — так Хаккар называл этих великолепных воинов. В тот момент, когда он вошел в смертный мир, пришедший склонил свою внушающую страх голову перед Псарем, затем перед Ксавием.
Хаккар подал знак воину, чтобы тот присоединился к своим предшественникам. Повернувшись к Ксавию, Псарь указал на четырех.
— Великий исссполнил свое первое обещание, лорд ночных эльфов! Повелевай ими! Они — вашшши, они сссделают всссе, что ты пожелаешь!
Ксавий точно знал, как распорядиться ими.
— Как они стали даром мне, так пусть станут подарком для королевы! Я сделаю их почетными стражами Азшары!
Псарь одобрительно кивнул. Они оба знали, как важно угодить королеве ночных эльфов, и оба знали тайное желание советника.
— Лучшшше лично преподнесссите ей этот дар, лорд ночных эльфффов! Работа продолжитссся, я присссмотрю за ней!
Мысль о том, что он сам представит королеве ее стражей, чрезвычайно прельстила Ксавия. Поклонившись Хаккару, советник щелкнул пальцами и повел четырех гигантских воинов из зала башни. Он точно знал, где найдет в это время Азшару.
Когда он ушел, Псарь проводил его долгим взглядом. Его холодные глаза ярко вспыхнули.
Хотя ее советник почти совсем не спал — особенно в последнее время — но Азшара как королева царства имела полное право и привилегию отдыхать столько, сколько ей заблагорассудится. В конце концов, она должна быть всегда прекрасной, особенно когда ее красота нужна была для дела. Поэтому правительница ночных эльфов спала в течение всего дня, полностью избегая резкого, горячего солнечного света.
Так что Азшара совсем не ожидала тихого прихода одной из своих служанок. Та быстро упала на колени у закругленного края королевских покоев, у кровати. Молодая девушка почти скрылась в тонких, как осенняя паутина, занавесках, которые окружали ложе.
Ленивым жестом Светлейший Свет указала, что служанка может говорить.
— Хозяйка, простите смиренную, но лорд советник просит аудиенции с вами, заявляя, что он принес кое-что, что может показаться вам интересным.
Не было ничего, что могло бы сейчас заставить Азшару покинуть постель, даже у советника. Серебряные волосы волнами лежали на подушках, она сжала губы, обдумывая, впустить ли Ксавия.
— Пусть подождет пять минут, — наконец промурлыкала она, уже искусно приводя себя в порядок.
Хорошо зная вкусы Ксавия, королева прекрасно умела использовать их в своих целях. Советник мог считать себя выше своего монарха, но как женщина она была выше любого мужчины.
— Пусть войдет.
Служанка не подвергала сомнению решений своей королевы. Азшара сквозь полуприкрытые веки наблюдала, как она вышла, а затем изящно потянулась, уже планируя свою встречу с главным советником.
Молодая служанка вернулась, нервничая… лишь спустя несколько минут, а ведь Ксавий прождал все это время. Так низко держа голову, что не было видно выражения ее лица, она сопроводила советника через покрытые изящным орнаментом массивные дубовые двери, ведущие в личные покои королевы.
Только несколько раз он отважился увидеть ее здесь, в ее святилище. Ксавий знал, чего ожидать; Азшара казалась безупречной и обольстительной, но делала вид, что сама об этом и не подозревает. Это была игра, в которую она играла и играла хорошо, но он был готов. Это он был ее господином.
И действительно, королева ночных эльфов возлежала, отдыхая, заведя одну руку за голову; две одетых в шелк служанки стояли на коленях рядом с ней. Серебряный поднос с изумрудной флягой вина, стоявший на расстоянии вытянутой руки от королевы, и полупустой кубок свидетельствовали, что она уже отведала напитка.
— Мой дорогой советник, — выдохнула она. — У тебя должно быть что-то очень важное, чтобы просить аудиенции в такой час.
Тонкая, сверкающая простыня облегала ее изящные формы.
— Посему я постаралась принять тебя, как только смогла.
Прижав кулак к сердцу, он опустился на одно колено. Пристально глядя на белый, мраморный пол, лорд Ксавий ответил:
— Светлейший Свет, Лелеющая Сердца Народа, я благодарен за то время, что вы уделяете мне. Прошу прощения, что потревожил вас в такое время, но я принес с собой очень интересный подарок — подарок действительно достойный королевы ночных эльфов, королевы мира. Могу ли я показать его вам?
Он взглянул на нее и понял, что разжег ее любопытство. Ее прикрытые глаза были не в состоянии скрыть ее растущий интерес и ожидание. Азшара подвинулась на ложе, простыня все время аккуратно прикрывала ее тело.
— Ты возбудил во мне интерес, мой дорогой Ксавий. Я предоставляю тебе честь показать мне твой подарок.
Снова поднявшись, высокий советник повернулся к дверям и щелкнул пальцами.
Из внешней комнаты послышался вздох, и две служанки вбежали внутрь, ища утешения и защиты у их любимой королевы. Нахмурившись, Азшара села, почти позволив простыне соскользнуть с ее тела.
Четыре внушавших страх воина прошли по два в ряд в святилище королевы. Они были настолько высоки, что им пришлось пригнуться, проходя через дверной проем, чтобы не разбить потолок рогами. Как только они вошли внутрь, они разошлись и высоко подняли щиты и булавы в приветствии.
Азшара наклонилась вперед, очарованная.
— Кто они?
— Они ваши, моя королева! Защита вашей жизни — их долг, их смысл жизни! Созерцайте, ваше величество, ваших новых стражей!
Он видел, что доставил ей удовольствие. Великий пошлет еще больше, гораздо больше, небесных воинов, но эти были самыми первыми, и они были для нее. В этом было различие.
— Как удивительно, — прошептала она, протянув одну руку к слуге. Молодая девушка немедленно принесла платье Азшары. Другие служанки встали стеной, заслоняя все, кроме головы королевы, от взора Ксавия и Стражей Скверны.
— Очень подходит. Твой подарок принят.
— Я рад, что вы рады.
Слуги отстранились. Теперь одетая в прозрачное платье цвета льда, королева Азшара поднялась со своей кровати. Обдуманными шагами она приблизилась к высоким фигурам и осмотрела каждого, а ее платье тянулось за ней по мраморному полу. Стражи Скверны стояли настолько неподвижно, что можно было решить, что это статуи.
— Еще есть?
— Со временем будут.
Она нахмурилась.
— Так мало, хотя прошло уже столько времени? Как же придет сам великий, если мы не можем за раз провести больше чем нескольких из его войска?
— Мы высасываем энергию из Источника, как только можем, о великолепная королева. Есть противоположные потоки, внешние реакции, влияния чародеев в других местах…
Как ребенок, тянущийся, чтобы коснуться новой игрушки, Азшара позволила пальцам легко прикоснуться к сверкающей броне одного из ее новых телохранителей. Послышалось тихое шипение. Королева отдернула пальцы, странно довольное выражение пробежало по ее прекрасному лицу.
— Тогда почему вы не оградили Источник от внешнего вмешательства? Это бы намного упростило вашу задачу.
Лорд Ксавий открыл было рот, чтобы объяснить, почему переплетения заклинаний Высокорожденных не позволили бы этого — как вдруг понял, что у него не было толкового ответа. Теоретически, предложение Азшары имело смысл.
— Действительно, вы — королева, — наконец прокомментировал он.
Ее золотые глаза посмотрели в его собственные.
— Конечно я, мой дорогой советник. Была и будет… только одна Азшара.
Он без слов кивнул. Она вернулась к кровати, изящно усевшись на край.
— Это все?
— Да… пока что, моя королева.
— Тогда я думаю, что теперь у тебя, должно быть, много работы.
Таким образом отпущенный, лорд Ксавий низко поклонился королеве и затем покинул ее покои. Он не обиделся на ее королевский тон или отношение, он был лишь слегка раздражен ее господством над ситуацией.
Оградите Источник от вмешательства…
Это было возможно. Если Высокорожденные не справятся, можно прибегнуть к помощи Хаккара. Конечно, Псарь знал, как сделать это. Если использование Источника ограничится только дворцом, то силой Высокорожденных, которую они высасывают из него, будет легче управлять, легче преобразовывать ее…
Оставался маленький вопросик, какими бедствиями обернется такое ограждение от Источника для остального народа.
— Он определенно один из нас… почему-то я знаю это так же, как знаю самого себя.
Это были, пожалуй, самые нелепые слова, которые слышала история, так в тот момент показалось Красу. Ведь произнесены-то они были, в конце концов, драконом Кориалстразом, новым супругом Алекстразы.
Или, попросту, молодым Красом.
Кориалстраз не узнал самого себя. Однако тот факт, что Алекстраза не сказала ему об истинной сущности их гостя, поднимал много вопросов.
Один вопрос, порождающий другие, имел прямое отношение к состоянию самца. Хотя в памяти Краса было полно брешей, он сомневался, что он забыл бы такую болезнь, от которой сейчас страдало его раннее воплощение. Кориалстраз выглядел намного старше, намного слабее, чем был на самом деле. Он выглядел старше, чем Тиран, хотя был моложе его на века.
— Что еще скажешь о нем? — спросила Алекстраза помощника.
Дракон искоса посмотрел на Краса.
— Он старше меня, очень стар.
Кориалстраз склонил голову.
— Кое-что в его глазах… его глаза…
— Что с ними?
Огромный самец отпрянул.
— Простите мне! Пустая моя голова! Я не достоин того, чтобы быть рядом с вами! Я должен удалиться…
Но она не позволила ему уйти.
— Посмотри на него, друг мой. Я спрошу тебя о последнем; хотя ты знаешь о нем немного, доверяешь ли ты ему?
— Я… да, моя Алекстраза… я… доверяю.
Внезапно с Красом случилась любопытная вещь. Пока драконы продолжали разговаривать о нем, он стал чувствовать себя сильнее — куда более сильным, чем когда-либо был, начиная с первого дня в прошлом. Конечно, не столь сильным, каким он должен быть, но, по крайней мере, уже хоть что-то.
И не он один. Он заметил, что вопреки своим словам, его младшее я тоже выглядело уже куда лучше. Чешуе вернулся цвет, и Кориалстраз двигался куда свободней, чем раньше. Теперь в его голосе не было слышно хрипа.
Алекстраза кивнула в ответ, затем сказала:
— Это я и хотела услышать. Твое мнение говорит мне о многом.
— Есть еще что-то, чем я могу быть полезен? Я поправляюсь; быть с вами, быть полезным вам помогает мне обрести силы.
Улыбка, которую Крас знал так хорошо, осветила морду королевы драконов.
— Ты как всегда романтичен, мой дорогой Кориалстраз! Да… я кое-что еще хочу от тебя. Я знаю, что это будет трудно, но я должна просить тебя присутствовать, когда я покажу его другим Аспектам.
Ей удалось ошеломить обоих Красов. Сначала заговорило молодое воплощение, в точности выражая удивление старшего.
— Вы созвали собрание Пяти? Из-за него? Но почему?
— Потому что он рассказал историю, которую они должны услышать, историю, которую я теперь расскажу тебе… и позже ты можешь снова ответить, доверяешь ли ему.
Так значит, наконец, его младшее я узнает правду. Крас приготовился к шоку своего молодого воплощения.
Но как он поразил Ронина, рассказав Кенарию произошедшее и утаив часть правды, в том числе о самой своей сущности, так теперь и королева драконов поразила его, рассказав почти то же самое. Она рассказала о разрушении и всем остальном, что Крас показал дракону, следившему за ним, но об истинной сущности волшебника Алекстраза не сказала ни слова. Для ее супруга Крас был одним из красной стаи, память которого была повреждена силами, напавшими на него.
Сам Крас не делал попыток раскрыть себя. Алекстраза была его жизнью, его любовью. Он мог быть ее советником, но она владела мудростью Аспекта. Если она чувствовала, что его младшее я должно остаться в неведении… тогда кто он такой, чтобы быть против?
— Удивительный рассказ, — пробормотал Кориалстраз, выглядевший все лучше и лучше. — Я вряд ли бы поверил в него, если бы мне передал его кто-нибудь другой, но вы, моя королева…
— Так твое доверие к нему исчезло?
Глаза младшего встретились с глазами старшего. Даже если Кориалстраз не узнавал себя, он, должно быть, признавал в нем родственную душу.
— Никак нет… мое доверие не исчезло. Если вы думаете, что он должен предстать перед другими… я должен согласиться.
— Ты полетишь со мной?
— Но я не один из Пяти… я — всего лишь я.
Королева Жизни легко рассмеялась, музыкальный звук ее смеха разнесся по пещере.
— Ты столь же достоин, как и любой из нас.
Кориалстраз был явно польщен.
— Если я буду столь же силен, как сейчас, то я с удовольствием полечу с вами и предстану перед другими Аспектами.
— Спасибо… это все, что я хотела.
Она наклонилась вперед и нежно потерлась о его голову.
Крас чувствовал странную ревность. Здесь был он, наблюдая, как он сам был близок со своей любимой, и все же это был не он. Ему было жаль, что в этот миг он не мог поменяться местами с Кориалстразом, хотя бы на этот миг стать снова самим собой.
Бросив последний долгий взгляд, самец развернулся и вышел из пещеры. Как только кончик хвоста Кориалстраза исчез в проходе, волшебник внезапно почувствовал, как опустела его голова. Слабость резко вернулась, заставив его покачнуться.
Он упал бы, но внезапно что-то большое и чешуйчатое мягко обернулось вокруг него — Алекстраза поддержала его своим хвостом.
— Две части стали целым… хоть на какое-то время.
— Я не…
Все плыло перед его глазами.
— Ты же чувствовал себя намного лучше при нем, не так ли?
— Д-да.
— Хотелось бы мне быть Ноздорму в этот момент. Он понял бы больше. Я думаю… я думаю, что в земном царстве, никакое существо не может сосуществовать с самим собой. Мне кажется, что ты и он, будучи единым целым, делите свою силу. Когда вы далеки друг от друга, вы разделены надвое, но когда вы рядом, как это было сейчас, это истощение не так критично. Вы нужны друг другу.
Удобно устроившись, Крас пришел в себя достаточно, чтобы обдумать ее слова.
— Так вот почему вы попросили его прийти…
— Твоя история должна была быть рассказана, и было лучше, чтобы он был рядом. А что касается твоего так и не заданного вслух вопроса — почему я не сказала ему правду — это из-за того, что, возможно, придется сделать, чтобы спасти само существование.
Ее тон стал мрачным. Сказав последнее, она подтвердила опасения Краса.
— Вы думаете, что все это может привести к тому, что один из нас должен будет исчезнуть из этого времени… даже если это означает смерть.
Левиафан неохотно кивнул.
— Я боюсь, что так, моя любовь.
— Я принимаю выбор. Я с самого начала знал это.
— Тогда есть еще кое-что, что надо обсудить прежде, чем я обращусь к остальным… с тем, кто пришел с тобой.
Хоть про себя он взмолился, чтобы Ронин простил его, Крас ответил не колеблясь:
— Если будет надо, он разделит мою судьбу. У него, также как и у меня, есть те, о ком он заботится. Он отдаст за них свою жизнь.
Королева Жизни кивнула.
— Раз я поверила твоему совету, когда это касалось тебя, то поверю и касательно него. Если другой решит так, он тоже будет удален.
Выражение дракона смягчилось.
— Знай, что я вечно буду печалиться о вас.
— Не бери вины на себя, моя королева, мое сердце.
— Я должна связаться с остальными. Будет лучше, если ты подождешь меня здесь. Тут ты почувствуешь себя не таким утомленным.
— Это честь для меня, моя королева.
— Честь? Ты мой супруг. Это меньшее, что я могу сделать.
Хвостом она поднесла его к гнезду около потока. Крас попал в природную впадину, которая была для него, как большой стул.
Королева драконов направилась к проходу, но задержалась на секунду и, слегка раскаиваясь, добавила:
— Надеюсь, что тебе будет удобно среди яиц.
— Я не трону ни одного.
Крас понимал ценность каждого яйца.
— Я верю, любовь моя… тем более, если будешь знать, что они твои.
Она покинула его, как громом пораженного. Когда темно-красный гигант исчез, Крас переводил взгляд с одного яйца на другое. Как супруг, он, конечно, имел потомство со своей любимой. Многие из его детей достигли зрелости, принеся славу и гордость стае.
Он ударил кулаком по скале, не чувствуя боли. Он утаил от любимой Алекстразы несколько важных фактов. Самое главное — приход Пылающего Легиона. Крас боялся, что даже его мудрая королева испытает желание поиграть с историей… и это могло бы создать еще более ужасающее бедствие.
Но еще хуже было то, что Крас не мог сказать ей о будущем их вида, будущем, которое переживут немногие… будущем, в котором погибнет большинство детенышей этой и последующих кладок прежде, чем у них появится возможность достигнуть зрелости. Будущем, в котором сама Королева Жизни стала невольницей, а ее дети — военными псами расы поработителей.
|
| |
| |
|
